Мир Тёмного солнца

Каар недоумённо пожал плечами. Человек особо не проявил интереса к их разговору, так что сейчас Каар даже предположить не мог, что Степ задумал.

«Возможно, – подумал эльф, глядя на молодого парня, – коль он проспал, то просто хотел узнать, чем закончился наш разговор».

Только вот почему-то на это совершенно было не похоже. Да и это его затянувшееся молчание.

Парень же наконец встрепенулся, и какая-то странная сталь и отчуждённость появилась в его взгляде, которым он с некоторым даже презрением или пренебрежением окинул его сына.

– А говорят, эльфы с годами становятся мудрее, – будто себе под нос пробормотал он, – но, похоже, это далеко не так. – Степ с ног до головы оглядел его сына и неожиданно спросил: – Ты знаешь, почему я принял решение помочь вам?

Похоже, этот вопрос слегка удивил обычно невозмутимого Рента.

– А разве это было не его решение? – кивнул эльф в сторону пожилого мага.

Человек усмехнулся:

– Он даже не знал о том, что здесь происходит, – и пристально вгляделся ему в глаза, – так что поверь, решение, помочь вам или нет, принимал я. Так тебе интересна подоплёка этого?

Каар и все остальные, кто слышал этот разговор, чувствовали, что в этом вопросе есть подвох, но не понимали, в чём он. Чего проще: помочь тем, кто в беде? Тем более отбить нападение работорговцев. Только Кног как-то странно подобрался после этого вопроса человека и стал более внимательно прислушиваться к словам стоящего чуть впереди молодого парня.

– Да, – медленно ответил эльф, глядя на Степа, – я хотел бы об этом узнать. – Его голос был спокоен, так же как и человека.

Его сын был неплохим политиком и дипломатом, и потому прекрасно понимал, что загоняет себя, но и не ответить он не мог.

Степ кивнул, будто именно этого он от него и ждал. Но потом, холодно взглянув на сына Каара, начал равнодушно говорить:

– Нам нужен был один из ваших небольших яликов. Получить какой-либо из них у нас было всего два способа. Либо забрать его у трупов, которыми вы и так стали бы, слишком неравные силы у вас были. Либо помочь вам разобраться с работорговцами и потом уже договариваться с вами. Но в обоих случаях нам пришлось бы иметь дело с вооружёнными работорговцами. Они не оставили бы здесь столь ценный товар, как ваши бесхозные кораблики. Но и это ещё не всё. Если бы вы справились без нашей помощи, то нам пришлось бы уже иметь дело с вами. А мне не нужны победители, никак не обязанные нам своим успехом. Вы не стали бы с нами разговаривать на тех условиях, что были бы выгодны мне. – Человек замолчал, давая всем осмыслить суть сказанного им.

Рент смотрел широко открытыми глазами на бесстрастно стоящего в тени мачты парня и совершенно без какого-либо проблеска эмоций рассказывающего им, что он был готов бросить их на растерзание работорговцам или сам перебить их всех, если бы они встали у него на пути.

Каар ожидал любое объяснение, но только не этих слов.

Сказанное заставило с изумлением посмотреть на Степа абсолютно всех.

И только тут Каар обратил внимание на своего подопечного.

«А всех ли?» – удивлённо посмотрел он на молодого орка.

В глазах Кнога пожилой маг впервые увидел одобрение действий человека.

«Или я чего-то не понимаю, или он полностью согласен с действиями человека», – подумал эльф.

Каар не любил, когда у него оставались какие-то вопросы, и потому он, наклонившись к Кногу, спросил:

– Ты что-то можешь мне рассказать?

Тот на мгновение оторвал взгляд от происходящего на палубе и ответил:

– Они примут его условия, хотя ещё и сами не знают об этом…

– О чём ты? – не понял пожилой эльф.

– Смотри и слушай, – кивнул ему в сторону палубы орк, – сейчас сам всё поймёшь.

А Степ продолжил:

– О дальнейшей вашей судьбе, думаю, говорить не стоит. Вы мне не друзья, и я вам ничем не обязан. Так что… – На пару мгновений он замолчал, а потом небрежно кивнул в сторону Каара: – Он знал вас. И это сняло большую часть проблем. Мы получим то, что мне необходимо. Так что это не мы помогли вам спасти своих… – Внезапно прервав свою речь, человек посмотрел в глаза Рента своим стальным взглядом. – Это вы помогали нам получить этот корабль и при этом сохранили свою жизнь, висевшую на волоске. – Вдруг, резко сменив тон и тему, парень небрежно показал на карту и спокойно спросил: – Она, как я понимаю, принадлежала раньше капитану этого судна?

Рент, всё ещё находясь под гипнозом странной стали и одновременного спокойствия в голосе человека, кивнул:

– Да, она его.

Степ подошёл ближе.

– И вам ничего не показалось странным или необычным на ней? – Он опять взглянул на карту.

Все удивлённо переглянулись, а потом проследили за его взглядом, обращённым к какой-то точке на карте, лежащей на столе, которую эльфы и местные рассматривали уже не один раз.

– Что с ней не так? – подошёл ближе Каар, он не видел никаких странностей в том, что на ней было изображено.

Парень поглядел на него и ткнул в первое попавшееся поселение на побережье.

– Это, – сказал он и поглядел на Рента: – Вас не смущает, что они теперь знают о вас. И поверьте: если узнал один, узнают и другие. – Степ обернулся к девочке: – Лост, подойди, пожалуйста.


Девочка несмело выступила вперёд.

«Так это та самая малышка, с которой в последнее время возилась Терея», – вспомнил пожилой маг.

Степ присел на корточки.

– Постарайся вспомнить, может, ты что-то слышала. – Он кивнул на карту: – Капитан сразу знал о том, что здесь находится, или нет?

Девочка замялась, но потом тихо ответила:

– Я не уверена. Но поначалу он, по-моему, ничего точно не знал о поселениях на побережье. Он лишь догадывался, что они есть, но не знал ни их количества, ни хотя бы примерного местонахождения. Однако он искал и…

Парень продолжил за неё:

– И, судя по всему, нашёл.

– Да, – кивнула девочка. – Примерно за месяц до нашего рейда он привёл откуда-то человека, или кого-то похожего на него, меня он спрятал в шкафу и приказал оттуда не высовываться. Так что самого человека я видела лишь через маленькую щель. Капитан начал расписывать этому человеку о перспективах торговли с поселениями на побережье и о том, как он давно хочет найти их. – Малышка на пару мгновений замолчала и опустила взгляд. – Капитан приказал мне наложить на вино плетение, не позволяющее лгать, и потому, как только человек выпил его достаточно, чтобы оно начало работать в полную силу, без утайки рассказал капитану о нескольких поселениях здесь, на побережье, в которых побывал сам. Он рассказал о пяти поселениях.

Рент кивнул. На карте капитана было как раз пять отметок.

– Спасибо, – поблагодарил девочку парень.

Но, как оказалось, она ещё не закончила.

– Там… – И она вопросительно посмотрела на Степа.

– Да? – обратился он к ней.

– Люди капитана убили этого человека, когда он рассказал о поселениях и о своих тайниках. Я видела, как они сбрасывали его тело в воду.

Степ посмотрел на сына Каара.

– Вот и думай, – жёстко проговорил он, – если захотел вас разыскать один, найдут и другие.

– Но ты же слышал, – кивнул Рент на девочку, – она сказала, что того, кто рассказал о нас капитану, убили.

– Ну и что? – удивлённо посмотрел на него человек. – Или ты думаешь, что о вас мог знать кто-то один? Просто теперь поиски этого неизвестного продлятся чуть дольше. Тот, – указал Степ куда-то себе за спину, – кто был капитаном этого корабля, хотел выиграть себе время и не нарваться на таких, как он сам. И не факт, что эта встреча прошла бы мирно. Поэтому он и хотел обрубить все ниточки, ведущие к нему, хотя бы на время, – оглядел парень окружающих. – Так что о том, что вы здесь обитаете, рано или поздно узнает и ещё кто-то. И в следующий раз нас точно не будет поблизости. А как ты и сам видишь, сколь-нибудь подготовленному отряду вы не можете ничего противопоставить. У вас нет ни оружия нормального, ни брони. Уверен, что и поселение у вас не годится для обороны. Возможно, вы и защитились от местных зверей, но не от умных, а главное, хитрых и вооружённых людей.





* * *


Эльф смотрел на карту, будто только сейчас видел тот страшный смысл, который она скрывала. Этот молодой странный парень был прав. Они были в относительной безопасности ровно до тех пор, пока о них не было никому известно. Но со временем слухи, что на побережье существуют небольшие поселения изгнанников с островов, накатывали вглубь материка. И привлекли внимание к себе. Эльф даже примерно догадывался, кто мог донести о них сведения в города. Пару раз к ним забредали поисковые отряды искателей артефактов, несколько раз через их поселение проходили такие же изгнанники, как и они сами, которые надеялись попытать счастья дальше на материке. Поселенцы знали, что ближе к центру большой земли существует более-менее развитая жизнь. Там были города. Возможно, были даже какие-то небольшие государства. Но, как слышал Рент, только города. Они-то и контролировали близлежащую территорию.

Так теперь о них стало известно. И эта известность уже принесла первые результаты. К ним пожаловали гости, которых сами поселенцы не ждали. И не факт, что подобных гостей больше не будет в будущем.

Но и стать достаточно защищённым поселением у них не получится, слишком мало жителей.

– Что ты предлагаешь? – спросил у человека эльф, который и был главой их небольшой деревни.

Он точно знал, что человек не затеял бы весь этот разговор, не будь у него какого-то уже готового плана.

Тот спокойно сказал:

– Объединиться.

– Вы останетесь с нами? – с непониманием во взгляде спросил Рент.

– И да и нет, – непонятно ответил Степ. Заметив немного возмущённый взгляд, брошенный на него Тереей, он, немного подумав, добавил: – Нам придётся объединиться и остаться с вами. Временно или постоянно, не знаю, жизнь покажет, как нам всем поступить дальше. – И он кивнул на Каара и остальных спутников старого мага:

– Однако и им придётся как-то устраиваться в будущем. Но сделать это не в вашем поселении. Этот путь ведёт в никуда. Мы не такая большая сила, чтобы полностью его обезопасить от нападений извне.

– Так что ты предлагаешь? – повторил вопрос Рент.

– Перебраться в какой-нибудь из городов, где вас будет не так легко достать, – пожал плечами Степ.

– Но так просто этого не сделать, – сразу нашёл изъян в плане, предложенном парнем, один из местных, высокий орк. – Чтобы где-то обосноваться, нужны, как минимум, деньги. Уверен, что они здесь есть. Но у нас их нет.

Видимо, именно это и хотел услышать от них человек. Так как повернулся в сторону говорившего.

– Правильно, – подтвердил слова орка Степ, – поэтому к такому глобальному переезду следует подготовиться. И, как минимум, подготовить то, что потом вы сможете обменять на деньги, жильё и прочее.