Мир Тёмного солнца

Тут даже Каар на некоторое время впал в задумчивость.

– И что это? – спросил его сын.

Степ взглянул на него:

– Я слышал, среди вас есть маги.

Эльф насторожился. Но парень усмехнулся:

– Вы можете местному населению предложить услуги магов, и, как мне кажется, ваши более хорошо подготовлены, чем местные. Но это вы сможете сделать, лишь устроившись в городах. А чтобы вписаться в здешнюю жизнь, вам всё равно нужен первоначальный капитал. И его основу необходимо найти и собрать уже тут, – обвёл человек рукой вокруг себя. – Или вы думаете, поисковики артефактов так просто забрались в такую даль? Нет, судя по всему, все их затраты на такое путешествие, даже тот риск, которому они подвергаются, добираясь сюда, окупаются. А поэтому вы тоже должны набрать достаточное количество артефактов. И в этом, я думаю, опять же очень пригодятся ваши маги, да и все остальные, ведь у многих из вас есть хоть какие-то магические способности.

Рент хмыкнул.

– У многих, но далеко не у всех. – И он явно имел в виду не себя.

– Не у всех, – согласился Степ. Немного помолчав, он продолжил: – Да и вот это, – постучал он ногой по полу, – должно представлять кое-какую ценность, плюс то, что у вас уже есть, – кивнул в сторону яликов. – Всё это можно, в конце концов, продать.

С этим никто поспорить не мог. Многие мысленно уже были полностью согласны, что им придётся покинуть насиженное место. Но главное, человек не пытался кого-то убеждать в том, что он им предлагает. Всё выглядело так, будто это уже принятое ими самими решение и они лишь рассматривают различные варианты его реализации.

Однако не все забыли то, с чего Степ и начал этот разговор. Рент неожиданно остановил разгоревшийся гвалт тихо заданным парню вопросом:

– Из всего этого я так и не понял: зачем это нужно именно тебе?

Степ усмехнулся:

– Ну, я же говорил. Мне нужен корабль. Какой – мне не особо важно.

Эльф всмотрелся в глаза человека и кивнул:

– Я понял тебя. – После чего развернулся к своим односельчанам и начал о чём-то разговаривать с ними.

Каар наблюдал, как этот странный парень спокойно посмотрел на отвернувшегося эльфа, а потом, взглянув на Терею с девочкой, мотнул им головой в направлении капитанской каюты.

– Странно, почему они послушались его, а не тебя? – раздался из-за спины пожилого мага вопрос Корнеса. – Ведь ты предлагал им чуть ли не то же самое.

Маг ответить не успел, так как в этот момент подал свой голос воспитанник Каара:

– А они его не послушались.

Оба эльфа удивлённо посмотрели на орка.

– Они просто сделали то, что ему и было нужно, – закончил свою мысль Кног.

Эльфы переглянулись между собой.

– Что-то подобное я и предполагал, – пробормотал Каар.

– Но я всё равно не понимаю, почему? – повторил вопрос отец Тереи.

Маг посмотрел на него и ответил:

– Он предложил им то, что не смог предложить я. – Посмотрев же на совещающихся поселенцев, добавил: – Он предложил им жизнь и будущее. И здесь не нужно спрашивать, какой выбор они сделали. Мы и сами это видим.

Корнес кивнул и перевёл взгляд в сторону тёмного зева входа во внутренние помещения корабля.

– Если он предложил им жизнь, то что тогда нужно ему самому? – Он посмотрел на Каара, потом на его воспитанника. – Почему он вообще решил помочь нам. Ведь мы ему не нужны. – И с печалью в голосе он констатировал:

– Он и без нас прекрасно выживет в этом мире. Мы только мешаем ему. Я это прекрасно осознал ещё тогда, в скалах. Так зачем?

Каар взглянул в глаза своего друга и ученика.

– Он сам ответил на этот вопрос, когда разговаривал с Рентом, – махнул головой в сторону своего сына пожилой эльф. – Это не он помогает нам. Наши цели лишь на время совпали, и он пока идёт вместе с нами.

– Но что это за цель или цели? – посмотрел на пожилого мага Корнес.

Тот пожал плечами:

– Было бы глупо сразу предполагать, что ему нужно туда же, куда хотите попасть вы. Но странно, что этот человек знает о том месте, которое вам необходимо. И уж тем более странно, как он больно быстро опознал то место, что вы ищете.

– Так ему тоже нужен этот остров? – изумлённо спросил у своего товарища отец Тереи.

– Не знаю, – честно признался он, – не знаю. Только создаётся впечатление, что для нас остров – это конечная цель, а для него – лишь очередной шаг вперёд. – Каар задумчиво посмотрел в сторону океана. – И не понятно, куда он вообще сделает следующий шаг.

Их разговор прервал подошедший Рент и сказал, что они уже практически прибыли к их поселению.






Поселение изгнанников



Первые три дня


Задержаться нам здесь придётся надолго. Если честно, я думал, будет проще. Но, как оказалось, никто не имел ни малейшего понятия, какие артефакты будут больше всего интересны в городе.

Выяснилось, что на островах из-за большого количества сильных магов, а там такими были абсолютно все, эта наука практически не развивалась. Тогда как здесь, и я сам это прекрасно видел, когда мы сражались с работорговцами, магов оказалось невообразимо мало, особенно для такого, прямо-таки переполненного магической энергией мира. Объяснение у меня было лишь одно, и оно полностью совпало с тем, что сказал Каар. Ритуал, который при рождении проводят на островах, на материке негде и некому проводить. Вот и получается, что здесь могут работать лишь тёмные маги, которые такими были от рождения.

Но тут нам на помощь пришла Лост. За время своего пребывания у работорговцев она видела достаточно большое количество артефактов, правда, как было понятно, капитан со своей командой сам их не разыскивал, а захватывал, в крайнем случае скупал. И девочка показала местным поселенцам те из них, которые были наиболее ценны на рынке. Её бывший хозяин везде таскал девочку с собой, потому она знала очень много.

Когда мы нашли первые артефакты из тех, что в основном и нужно собирать, наши маги уже самостоятельно составили поисковые плетения, которые разыскивали именно необходимый тип артефактов. Так как все они были тёмными, то их ценность измерялась всего одним параметром: артефакт тем ценнее, чем больше в него можно влить магической энергии или уже влито.

Это тёмные миры, и колдунов в них нет, по крайней мере среди тех, кого я встретил, а потому, хоть тут и встречались места силы или источники магической энергии, однако ими никто не пользовался по прямому назначению. Только опосредованно. Местным для работы с плетениями нужно постоянно накапливать магическую энергию в своём менто-информационном поле.

Кстати, тут и выяснился интересный факт. В тёмных мирах практически не было повелителей сил, как в срединных и верхних. Они не могли работать напрямую с энергией, а значит, не могли напрямую управлять и сырой силой, разлитой вокруг них. Поэтому и важны артефакты, но часто не в качестве непосредственно амулетов. Ведь здесь, по большому счёту, артефакты служили как дополнительные накопители энергии, которыми потом и пользовались маги. Но, правда, как и везде, сначала они её закачивали в свою ауру, и лишь потом ею можно было пользоваться.

Я же, например, поступал в таких случаях, как чистый колдун: подключался к накопителю и перегонял его энергию сразу в плетение.

Однако местные так делать не могли. Это особенность, как я понял, тёмных и светлых миров, где я тоже не встречал колдунов.





Пятый день


Уже на следующий день после нашего прибытия всех жителей поселения, и нас вместе с ними, разделили на две части. Одна занималась поиском, вторая охраняла поселенцев у них дома. Делили по принципам: хороший боец и хороший маг, а потом задавали вроде бы простой вопрос, который между тем очень многих ставил в тупик: «А что ты будешь делать в лесу, если окажешься там один?»

Местные поселенцы ответили, что они не углублялись в лес. Охотников среди них было очень мало. Все больше жили рыбалкой да выращивали какие-то овощи у себя на небольших огородах. В результате тех, кто знает лес, набралось трое плюс парочка, кто в нём не потеряется. Меня, как это ни странно, тоже приписали к тем, кто хорошо ориентируется в лесу. По крайней мере, то, что я не заблужусь, уже поняли многие. Вот и получилось, что нас, поисковиков, набралось на три группы по пять-шесть человек. Что сразу обескровило посёлок на треть населения. И это учитывая новоприбывших в нашем лице.

Я, естественно, оказался в команде с Тереей, её подругой Килой, ну и с нами за компанию увязалась Лост, которая наотрез отказалась оставаться в посёлке без меня или Тереи. Плюс нам в подкрепление и усиление дали Кнога и ещё одного орка, с которым парнишка сдружился уже здесь, у поселенцев. И нашу сплочённую команду, которая уже показала свою боеспособность, никто перекраивать не стал.

Вот так и начались наши трудовые будни в посёлке изгнанников. Хотя, правильнее будет сказать, вне его пределов. Так как большую часть времени мы проводили в лесу.

И делали мы это не просто так. Ведь не только поселенцам придётся легализоваться в этом мире, это нужно сделать и нам. К тому же повезло, что совсем маленьких детей среди поселенцев не было, а других можно было оставить под присмотром нескольких более-менее взрослых девочек, пока их родители будут в поиске или в дозоре.

Теперь каждый день в посёлке дежурила боевая бригада во главе с Кааром, его сыном и Корнесом. Это и была вторая группа. В неё приписали воинов и магов, которые мало что понимали в жизни за пределами посёлка. А таких тут было большинство. Поэтому один десяток был готов сразу прийти на помощь и приступить к обороне стен поселения, которые, кстати, за прошедшие дни значительно укрепили.

Конечно, долгую осаду здесь не выдержать, но мелкую или плохо подготовленную банду поселяне смогут отогнать. Тем более сейчас они были и достаточно хорошо вооружены – собрали трофеи с корабля работорговцев и убитых наёмников. Правда, не знаю, кто из них оказался настолько брезгливым, что повыбрасывали трупы наёмников вместе с надетыми на них доспехами, сняв только оружие. Хотя точно помню, что предупредил их, что оружие и доспехи с трупов нужно обязательно снять! Вот ведь, пока не сделаешь всё сам, никто за тебя ничего не сделает.

Немного доспехов нашлось в оружейной на корабле, но было всего пять комплектов, и то они были не очень хорошего качества…

Вот так и получилось, что некоторая жизнь в поселении устроилась, а мы сейчас вшестером выдвигались в очередной поход.





Лес у поселения



Несколько часов спустя


– Туда, – указала Лост направление, немного отойдя от посёлка, – там что-то мощное.

Я кивнул. Источник силы, находящийся там, я запеленговал уже довольно давно, но молчал о нём. Меня и так за последние пару дней начали считать очень большим везунчиком и любимцем судьбы, чей отряд притаскивает с каждого рейда чуть ли не столько же артефактов, сколько все остальные, вместе взятые. Хотя на самом деле никакого особого секрета не было, я действовал, как обычно, вполне логично и вёл наш отряд примерно туда, где замечал очередной источник магии. Правда, при этом выходили такие крендели, что походило на пьяное виляние. Однако это петляние по лесу давало свои результаты. А на месте или около него артефакты находили уже сами маги. И там начинали более тщательный поиск, основанный на разработанном Кааром плетении по их обнаружению.

Кстати, оба парня, орки, тоже были слабыми, по местным меркам, магами. Так что в нашем отряде они предпочитали именовать себя вооружённой охраной. Но поиск артефактов вели наравне со всеми.

Ну, кроме меня.

Меня, как не очень способного чем-то им помочь, от этой почётной обязанности освободили, я лишь, так сказать, задавал только основное направление поиска.

Вообще-то меня почему-то об этом особо и не спрашивали, решив, что я, коль не маг, что-то и сделать вряд ли смогу. К тому же я и сам не особо рвался вперёд.