Мир Тёмного солнца

Весь материк буквально был усыпан ими. Видимо, мы очень уж везучие. Ведь в первые дни нашего пребывания здесь мы не наткнулись ни на одну из них. Но сейчас я прекрасно знал, на что обращать внимание и где это искать.

Благодаря той пентаграмме я смог выяснить, что аномалии используют несколько отличный от основного фона спектр задействованных энергий. И, что неудивительно, он значительно отличался от общего энергетического фона планеты. Это натолкнуло меня на банальную мысль. И я в результате нескольких проведённых экспериментов вычислил усреднённый параметр своего настоящего местоположения и обновлял его, постоянно корректируя общую картину. Этот параметр автоматически принимался за некую отправную точку для окружающего пространства. Он был необходим карте и анализатору для последующей обработки и построения ещё одного типа карты, который у меня теперь был. Это энергетическая карта мира.

Кроме того, запущенный в фоновом режиме поисковик постоянно проверял окрестности на различные отклонения от того нормального значения, что передавал на него анализатор. Так я обнаруживал практически любую аномалию в двадцатикилометровом радиусе. Дальше схема давала сбой, и в геометрической прогрессии возрастала погрешность получения правильного результата, конечно, если это было не что-то сверхглобальное.

В дополнение ко всему я, как обычно, получил совмещённую картину из всех типов сканеров, которые у меня были. Таким образом я мог отсекать естественные и искусственные порталы, которые обнаруживал анализатор. По идее, всё это должно было работать где угодно, а не только в этом мире.

И уже на следующий день я смог убедиться в правильности своих предположений и разработки. Но моя усовершенствованная карта стала только первым результатом того происшествия.

Вторым явились новые вопросы и кое-какая теория. Ещё одна встреча с киборгами, а также тем, кто напрямую управлял ими, именно управлял, а не заставлял работать по заданной программе, как это делали те неизвестные маги, натолкнула меня на мысль, что этот неизвестный как-то связан с их создателями.

Да и само место, где мы оказались, а это, как я уже упоминал, был какой-то космический корабль, также больше подходило на антураж к этим самым киборгам, чем развалины городов древних. Даже мне было понятно, что это два совершенно различных пути развития цивилизаций. Один полностью магический, а второй – технический. Но теперь я убедился ещё и в том, что он всё-таки был не полностью техническим.

Судя по этому неизвестному, маги среди них были, и потенциально достаточно сильные, но никакого структурированного обучения у них не было. Или изучение магии, как отдельной серьёзной отрасли науки, у них началось относительно недавно, и они просто не успели достичь в ней таких же высот, как в этих мирах.

Вот и следующий вывод. Эти миры.

Я много раз слышал о древнем враге. Но абсолютно нигде не находил о нём никаких упоминаний. И если предположить, что этот неизвестный с его кораблём и киборгами – это тот, кто когда-то, очень давно постарался подмять под себя миры, сразу несколько веток древа миров (ведь легенды о войне древних с каким-то врагом ходят в большинстве известных мне миров), то получается, что он прибыл откуда-то из очень далёкого далёка. Но откуда, мне не понятно. И что странно: те миры явно технологичные, и магические способности у прибывших проявились именно здесь. Ведь и я сам не был магом до того, пока не оказался на Ареане.

Но что ещё более интересно. И тех магов, из-за которых я оказался здесь, и вот этого самого неизвестного с корабля связывает одна вещь. У всех были свои киборги. Больше нигде я ни о чём подобном не слышал. Вот и получается, что те маги тоже из этого мира.

Но для меня важно другое. Они свободно перемещались между мирами. Не просто в этой ветви миров, нет. Они были на Ареане. Выходит, они как-то смогли пробить закрытый барьер. И, как я сам говорил поселенцам, если это смог сделать кто-то один, то сможет повторить и кто-то другой.

К тому же, судя по единообразию в форме и общему командованию, эти маги принадлежали к какой-то организации. И не факт, что я уничтожил её полностью. А значит, если поискать, то, возможно, мне будет кому задать свои вопросы на эту тему.

Вот и обозначилась ещё одна цель моего желания оказаться где-нибудь поближе к городам. Ведь именно там, где есть люди, и должны обитать такие вот подпольные кружки любителей старины.

Кроме того, как мне рассказывала Терея, такой же интерес к найденным аномалиям проявляли и повелители, так что те, кто мне нужен, могут быть и среди них.

Но что-то мне настойчиво подсказывает, что в этом случае речь идёт о совершенно разных вещах. Ведь, насколько я помню, среди тех магов, которых я уничтожил, были только люди. А как я понял, у повелителей к ним очень уж большая «любовь».

Вот к таким выводам я пришёл в результате анализа того необычного происшествия и сложившейся ситуации.





* * *


– Степ, – оторвал меня от размышлений голос Тереи, – мы тут собрали всё, что было можно.

Я поднял глаза на девушку, быстро осмотревшись. И правда поблизости больше не увидел никаких достаточно крупных и сильных артефактов, а весь мой отряд уже собрался около меня.

– Хорошо, – поднялся я с камня. – Возвращаемся или порыщем ещё немного по округе?

Девушка задумалась. Мы ушли из поселения больше трёх дней назад. Так что можно было бы и вернуться. Но со временем артефактов поблизости от посёлка становилось всё меньше, и нам, как, впрочем, и другим поисковикам, приходилось уходить в лес всё дальше.

– Мы набрали не так и много, – поглядев на сумку, которую таскал Кног, ответила она, – думаю, нам стоит задержаться ещё на день. – И она огляделась. – Есть идеи, куда отсюда можно двинуться?

Моей «интуиции» в плане поиска они доверяли полностью. В этом я не подводил. Да это было бы и странно.

– Может, туда? – вопросительно посмотрел я на неё.

По сути, нам было всё равно, куда идти дальше. Но я выбрал направление не случайно. В той стороне, относительно недалеко, километров в пяти, в часе пути, был какой-то не очень мощный источник.

– Почему нет? – пожала плечами эльфийка.

И мы стали собираться в дорогу.

Когда выдвинулись, я прикинул, что ночевать, скорее всего, придётся у найденного мной источника магии, так как, по местным меркам, доберёмся мы туда глубоким вечером. Ну и ладно. Устроимся. Установим палатки. Поужинаем. А сбором артефактов займёмся уже с утра. А потом можно будет и возвращаться. По дороге как раз будет ещё один источник, который мы не проверяли. Заодно пройдём и через него.

Пока я размышлял и составлял новый маршрут, мы добрались до нужного нам места.

– О! – сразу воскликнула Лост, – да тут полно артефактов. – И, подбежав, передала небольшой камешек Кногу, который убрал его к себе в рюкзак.

Что правда, то правда. Я и сам это видел. Хотя источник и не был особо сильным, но различных артефактов вокруг него было множество. Думаю, если бы мы направились изначально сюда, то можно было бы сразу отсюда и возвращаться с чувством полностью выполненного долга. Все наши котомки мы забили бы чуть не под завязку.

Ребята, под впечатлением найденного места, немного поносились по округе, а это была небольшая полянка, в центре которой находилось маленькое озерцо, которое как раз и было тем самым слабым источником магической энергии. Я же за время, пока они обследовали окрестности, успел установить палатки и развёл небольшой костёр.

Надолго эльфов и орков, конечно, не хватило. Всё-таки усталость взяла своё. Они вернулись к стоянке и стали упаковывать артефакты. Дольше всех, как обычно, задержалась Лост, которая лазила по ближайшим кустам практически до самого ужина.

– Удачное место, – глядя на танцующие язычки костра, тихо произнесла Терея, – столько артефактов. И все на таком небольшом участке.


– Это да, – согласился Порк, – так удачно командир нас ещё ни разу не наводил.

Остальные покивали.

– А вы заметили, что артефакты практически одинаковые? – неожиданно спросила Кила.

Эта фраза заставила меня насторожиться. Природа не любит подобия. И если встречаются две абсолютно одинаковые или очень похожие друг на друга вещи, то это неспроста.

Сам я, если честно, только обратил внимание на количество артефактов вокруг, но как-то не стал сравнивать их схожесть друг с другом.

«Быстро, результаты анализа», – отдал я приказание своему виртуальному помощнику.

И буквально в следующее мгновение получил ответ.

«Степень энергетической насыщенности объектов варьируется в диапазоне от полутора до семи десятых процента».

А вот это плохо. Если перевести всё на нормальный язык, то с вероятностью в девяносто восемь процентов все местные артефакты – это один и тот же предмет. Но такого не может быть.

– Дай-ка мне посмотреть на парочку артефактов, – попросил я у орка, протягивая руку.

Кног залез в рюкзак и высыпал мне в ладонь странные камешки. Слегка пупырчатые. Внешне очень похожие и действительно заполнены почти одинаковым объёмом магической энергии.

– Ты права, – так же, как и я, рассматривая несколько артефактов, сказала своей подруге Терея.

Я же обратил внимание на другое. В камешках чувствовалась жизнь. Немного, буквально мизерная крупица, совершенно незаметная на общем фоне. Её сумел запеленговать анализатор, когда камни оказались у меня на ладони.

Поднимаюсь и оглядываюсь.

Поляна практически идеально круглая, заросшая травой.

А как я выяснил, чем мощнее источник магии, тем больше должно быть артефактов.

Но здесь-то от озерца исходит лишь небольшое излучение.

Или это не так?

Я направился к воде.

Блин. А ведь в озере этих артефактов тоже немало. Но излучение идёт от самой воды, а не от этих камешков. Когда мы определили их особенность, анализатор безошибочно стал выделять их на общем фоне.

Тогда что-то тут не так.

Источник слабый, но артефактов здесь необычайно много. Что по всем правилам не соответствует истине.

Я остановился.

«А это что за яма на берегу?» – гляжу я себе под ноги и присаживаюсь на корточки.

Это и не яма вовсе, а огромный след чьей-то лапы.

И тут до меня доходит. Да нет тут никакого источника магии. Это лишь остаточное излучение слюны, что попадает в воду, когда из этого озерца пьют. А мелкие камни – это, похоже, что-то типа застывших капелек пота, ну или что там ещё может быть.

Анализатор быстро проверяет мою версию.

«Вероятность принадлежности к одному типу существа составляет восемьдесят процентов».

И хотя внешне типы энергии разные, но их спектр практически одинаков. А значит, и генератор подобного излучения в обоих случаях должен быть идентичен.

Я оглядываюсь на насторожённо следящих за мной людей.

– Собираемся и уходим отсюда, – командным голосом обращаюсь я к ним.

– А в чём дело? – спросила Кила, правда при этом поднимаясь и начиная упаковывать вещи.

– Тут очень опасно, – только и успел произнести я, как со стороны леса дохнуло знакомым типом магического излучения. – Быстро! – прокричал я, подбегая к ближайшему дереву и взбираясь по нему.

Но со стороны леса ничего не последовало.

«Чёрт, я не там смотрю», – сообразил я и мысленно быстро активировал карту.

Нет, как раз отсюда и приближается к лагерю неизвестный источник магии, и очень быстро. Но почему я его не вижу?

Блин, да потому, что он находится под маскировочным или иным полем. И оно маскирует не только его присутствие, но и ауру.

А как заметить такого, как я? Я уже давно думал над этим вопросом. И вот какой нашёл ответ: прямого способа нет. Поисковая энергетическая конструкция просто не сможет зацепиться за то, чего не видит. Но что-то же должно быть, что она сможет заметить?