Миры за гранью. Тетралогия

				И про себя подумал: «Так вот куда пропала старшая дочь князя». Эти его мысли я очень отчётливо услышал и сам задался вопросом: «Демоны? Это те, что устроили на нас облаву, или другие? И при чём тут князь и его дочь? Хотя если подумать, то Эрея говорила о своей племяннице, а значит, это внучка князя, и она должна по определению быть чьей-то дочерью. Почему бы не сестры Эреи. Только отсюда следует ещё один интересный вопрос: откуда Лениавес так хорошо знает семью князя эльфов, что так уверенно подумал о старшей сестре Эреи?»

				Но тут меня от мыслей отвлекло продолжение разговора. Девушка как раз отвечала на вопрос корнола.

				— Да, — кивнула Эрея. — Принц империи Ларгот, тогда ещё десятилетний мальчик, должен был по достижении мной и Теей совершеннолетия взять нас в жёны. Брак предполагал стать политическим и полностью быть узаконен по достижении всеми нами совершеннолетия, его предзначение — ещё сильнее укрепить взаимосвязь между нашими государствами. Но что-то пошло не так. Почти сразу после церемонии на кортеж императора напали. Самого императора в нём не было, он всё ещё был на переговорах. Однако там находился его сын. Когда к нему пробилась охрана, мальчика уже не было, а вся карета, в которой он ехал, оказалась залита его кровью. Маги старались восстановить иллюзию произошедших там событий. Но кто-то не поскупился и оставил там камень с нестабильной магической структурой. И когда маги начали работать, произошёл взрыв, смешавший все магические поля и потоки на несколько километров вокруг. С тех пор прошло десять лет, и о сыне императора больше не было слышно. Он будто растворился, исчез. Лучшие маги и рейнджеры трёх наших государств пытались разыскать его. Но всё было тщетно. Это не стало тайной, и поэтому я рассказываю об этом достаточно свободно, просто многие уже забыли об этой истории. Но тогда это происшествие наделало много шума. Однако суть в другом. Для меня и Теи эти события имели ещё одно немаловажное последствие. Во время церемонии нам всем троим в ауру вплели новый родовой знак, объединяющий нас в единый род и сплетающий наши линии судьбы в будущем в единую нить. Это делается всегда при венчании или во время образования новой семьи, ведь перед богами мы должны предстать как одно целое. Правда, в нашем случае был использован несколько усложнённый вариант, он очень похож на инициацию родовой печати или метки, ведь нас было трое. И именно по этой нашей родовой метке маги смогли установить, что сын императора не погиб. А значит, и расторгнуть наш брак, как и союз, с тех пор мы тоже не могли. Для этого нужны неопровержимые доказательства, что Ар’Тура нет в живых. Но тело его найдено не было, и, что самое удивительное, печать не распалась, как должно было бы произойти в случае его смерти. А поэтому императорская семья до сих пор не потеряла надежды разыскать своего сына. — Вздохнув, Эрея задумчиво посмотрела в мою сторону и, уже не отводя взгляда, будто свыкаясь с какой-то мыслью, продолжила: — И представьте мое изумление, когда сейчас в ауре этого молодого хумана я могу чётко различить печать нашего общего родового герба. Она, конечно, не такая, как у меня, но это не имеет значения. Прошли годы. Естественно, она должна была измениться. Но её основа всё та же. И не узнать её я не могу. Ведь в моей ауре есть точно такая же. Я почувствовала родственную своей печать сразу же, как только очнулась и увидела Бага вблизи себя. Поэтому я уверена в том, кто сейчас стоит передо мной. Жаль, что он не маг, он бы смог подтвердить мои слова. Но это можно сделать в любом месте, где есть сильные маги или жрецы, в Парне, у нас. Или подтверждение может дать любой маг крови. Но все они скажут то же самое. Этот хуман — мой и Теи жених, и, как следствие, он же Ар’Тур драконойд.

				— Это уже интересно, — проговорил корнол, не поворачиваясь ко мне, — вы поставили меня в тупик. Я даже не знаю, можно ли говорить это моему другу и, вообще, что из всего услышанного пересказать ему.

				— Расскажите ему всё, только не говорите обо мне и Теи, — предложила Эрея, — думаю, он сам дальше разберётся. А о нас мы расскажем ему позже, просто мне нужно время и… — Она замялась, но потом продолжила: — И я хочу посоветоваться с сестрой и Теей. Он узнает всю правду, но я прошу дать нам немного времени.

				— Хорошо, — согласился Лениавес, — думаю, в этом нет ничего страшного.

				И он повернулся ко мне, начиная пересказ того, что ему поведала девушка.

				В исполнении корнола её рассказ стал гораздо короче и состоял только из фактов. Эрея меня знает, я младший сын императора, десять лет назад я пропал, с тех пор меня разыскивают. И вот сейчас мы все вместе собрались в этом дружелюбном городке.

				После этого как-то само собой наступило молчание. Все старались обдумать текущее положение вещей.

				Нужно было подумать, и основательно. Слишком неоднозначные выводы следовали из рассказа девушки.

				«Вот это поворот, — подивился я, тихо выпадая в осадок от местных закулисных реалий. — Красавица Эрея, которая каким-то непонятным образом оказалась сейчас здесь. Не думаю, что очень уж отличающаяся от неё Тея. Правда, непонятно, как скажется на ней половина её отца. Он-то уж точно демон, коль в этом так уверен Лениавес. И есть у меня подозрение, что и с ней я познакомлюсь в скором времени. Однако суть в том, что пара самых завидных невест достаётся какому-то неизвестному мне победителю конкурса „Везунчик года“. В довесок я получаю должность пропавшего сына императора, узнать которого можно лишь по метке, оставленной во время церемонии. И она у меня есть. Один из главных свидетелей, так сказать, признал её подлинность. Возможно, проверить всё это можно ещё каким-то неизвестным мне способом. Помниться, Лениавес говорил, что нечто подобное могут сделать маги крови, да и Эрея упоминала что-то похожее. Правда, я на место принца не претендую. Но кто меня теперь будет спрашивать? Особенно в сложившихся обстоятельствах. Только вот интересно, какие это обстоятельства-то? Ведь я точно не принц.

				И знать кроме меня это будет лишь тот, кто на него напал. А значит, если цель того прошлого нападения всё ещё по каким-то обстоятельствам не достигнута, то оно может повториться. А тот, кто готов воевать сразу против трёх государств, по определению должен быть опасным противником. Плюс ко всему наследие лорда с мутным и очень уж подходящим случаю пророчеством, а также плетущимися за ними проблемами. Плюс непонятный источник, который я активировал во время ритуала. Да ещё и этот город. Слишком много непонятного и неопределённого. Очень сильно расширился круг противников. Нужно быть готовым к встрече с ними, и я уверен, что её ожидание надолго не затянется. И очень уж большая ответственность за тех, кто теперь вроде как является моей семьёй. В прямом смысле этого слова. Сестра и две невесты (или уже жёны? Хотя нет, вроде пока невесты). Блин, как же бредово звучит. Кроме всего прочего — вся семья императора. Плюс семьи невест (жён). Не нравится мне всё это. Больно мутно и непонятно. Точно бред. Но теперь хотя бы ясно, зачем в меня столько вложили. Кому много дано, с того много и спросится. Вот, видимо, спрашивать уже и начали, — мысленно усмехнувшись, сам себе и ответил: — Постараюсь не разочаровать. Я понял свою роль. Защитник. Им нужен щит между ними и кем-то… с кем мне ещё придётся познакомиться».

				Почему я сделал такой вывод? Да он напрашивался сам. Начнём по порядку.

				Первое. Семья лорда Крайга Лересского. Чьим наследником, со слов Лениавеса, я теперь являюсь. Его дочь — Лейла. Её нужно защитить от врагов её отца. Она сейчас — единственный наследник и последний член семьи. Моё появление притянет все взоры ко мне. Это отвлечёт врагов лорда от неё, поможет удержаться роду от развала и потери своего места в совете и впоследствии даст возможность восстановить силу и влияние их рода (это если верить пророчеству). Если я в этот совет, конечно, попаду. Здесь проявляется Академия магии, где я, судя по всему, буду учиться и которую мне нужно будет закончить.

				Второе. Принадлежность к императорскому роду. Причём наиболее близкая. Младший сын императора. Принц, хоть и не наследный. Есть свои плюсы и минусы. Плюсы даёт неясная перспектива родства с императорской семьёй. Они пока мне малопонятны, но в близости к власть предержащим всегда есть какая-то своя выгода. Думаю, и с ней я разберусь. Но вот минусы. С ними сложнее. Они явные. И я с ходу могу найти несколько. Прямые враги императора. Как государства, так и частные лица. Они всегда есть. Тот же союз, который пытались заключить. Сделано ведь это было не просто так, да ещё с таким сложным и надёжным процессом его закрепления. Потом тот, кто напал на кортеж. Явно не простой игрок. Знал, что и где будет происходить. Выбрал время. Единственная ошибка — не угадал, кто будет находиться в кортеже, или угадал? Неизвестно. Настоящего принца не нашли. Его смерть не подтверждена. Вероятно, будут повторные нападения. Из рассказа ясно, что там было месиво, и известно, что вся карета была в крови принца, это, скорее всего, определили точно. То есть работал тот, кто не боится крови. Но он не знал, что принц выжил. Правда, зачем унёс с собой тело? И куча остальных вопросов. Но этот некто может появиться и проверить, а настолько ли я настоящий принц, как обо мне думают. Далее: этот союз. Нападение должно было иметь под собой какие-то причины. За ним, вероятно, стоят или личные враги одного из государств или его правителей, или противники самого союза трёх государств. Или те, кто был против такого странного союза, как политического, так и реального. Фанатики, ортодоксы. Их не стоит сбрасывать со счетов. Думаю, у десятилетнего пацана личных врагов такого уровня ещё не было. Хотя, конечно, не мне судить о дворцовой жизни.

				Далее — девушки.

				Третье. Эльфы и Эрея. Личные враги их князя или союза. Большего пока сказать не могу. Разве что оговорка Эреи, что между ней и замужеством стоит лишь наличие моего хладного тела, однозначно подтверждающего мою смерть и её свободу. Так что подвох может быть и с этой стороны. Например, претенденты на её руку.

				Четвёртое. Демоны и Тея. Из всего, что я знаю о них, это должны быть очень опасные и злобные создания. И последняя встреча с ними как раз подтверждает моё мнение. Остальное аналогично эльфам.

				И последнее. Источник. За ним точно охотятся как минимум демоны. Но они не знают, кто тут был. Пусть и дальше так остаётся.

				Отсюда можно сделать простой вывод. Принцем пока быть невыгодно. Смертельно невыгодно. Врагов, которые захотят, чтобы я канул в Лету, как и несколько лет назад, гораздо больше, чем друзей, о которых я пока ничего не знаю. Значит, нужно как можно дольше для всех оставаться простым парнем. Максимум — наследником лорда. И для начала разобраться с его проблемами. Но для этого необходима помощь Эреи и, по-видимому, Теи. Если она тоже маг, то сможет определить, кто я. Хотя, я думаю, правителям трёх государств тоже придётся рассказать всё. Так как кота в мешке не утаишь, и уж до них-то эта информация дойдёт, хоть и с опозданием.

				Обдумав всё таким образом, я решил поговорить с корнолом.

				— Лениавес, мне нужно, чтобы я и дальше оставался простым хуманом, в крайнем случае наследником лорда. Ты можешь попросить об этом Эрею?

				— Что? — удивился корнол. — Но император и остальные нам не позволят умолчать о твоём появлении.

				— Думаю, есть на это некоторые шансы, по крайней мере я на это надеюсь, а уж если попросить, чтобы это не вышло за пределы семьи, то…

				Корнол и Эрея вздрогнули и непроизвольно переглянулись, чем очень позабавили меня, но я сдержался, чтобы не рассмеяться.

				— …то, я так понимаю, — продолжил я, — что это вообще не уйдёт дальше королевских покоев.

				— Хорошо, — сказал он и хотел обратиться к девушке, но она опередила его и на чистом лесном наречии сказала:

				— Я слышала просьбу вашего друга. Она не идёт в противоречие с тем, что я хотела предложить ему и сама, — и обратилась уже ко мне: — Баг, о тебе узнает лишь мой отец и твои родители.

				— Да, спасибо, — ответил я, — но, Эрея, вы забыли ещё кое о ком.

				— Прости, — не сразу поняла она, о ком я говорю.

				— Здесь несколько раз звучало имя Тея, и я думаю, что оно упоминалось не зря. Я ведь прав? — Я не стал говорить, о чём точно идёт речь, но уж совсем идиотом тоже прикидываться не стоило.

				— Я предупреждал, — усмехнулся Лениавес.

				— Да, — легко согласилась девушка, — тогда ещё несколько существ будут посвящены в вашу тайну, но все они мои родственники, и им в любом случае придётся узнать ваш секрет.

				Было забавно слышать, как девушка не могла определиться, то ли говорить со мной в вежливой и высокопарной манере, то ли перейти на ты. Да я и сам этого не мог понять. Но для меня-то это норма, я часто перескакиваю с уважительного на фамильярное обращение и обратно. Есть за мной такой грешок. Но она-то этого не знает.

				— Хорошо, меня это вполне устраивает, на большее я и не рассчитывал, — ответил я.

				Поняв, что тут от меня больше ничего не зависит, успокоился, перестал переживать насчёт своего неясного будущего, тем более хуже вряд ли будет, и неторопливо начал паковать рюкзак.

				— Надо собираться, — обратился я к обоим, так как оба прекрасно говорили на том языке, что мы общались с Лениавесом. — Мне кажется, вы оба уже набрались достаточно сил, чтобы продолжить путь. Да и оставаться здесь больше не стоит. Нас скоро обнаружат. Я в этом уверен.

				Интуиция давно уже кричала о том, что пора уносить отсюда ноги, и я решил не противиться ей, пока у нас есть такая возможность.


				— Уверен? — уточнил корнол.

				Я лишь кивнул в ответ на его вопрос.

				Посмотрев на меня, Лениавес и Эрея тоже стали собираться в дорогу.





* * *


				— Дверь в туннель должна находиться примерно где-то под нами. — И я очертил рукой квадрат, расположение которого заметил по слабым энергетическим линиям, находящимся в полу. После того как я обошёл обнаруженную дверь по её периметру, то заметил небольшую энергетическую нить, отходящую от неё в направлении одной из стен помещения. — А открывается она там. — И я указал на один из барельефов, сохранившихся на нужной стене. — Похоже, нужно влить в неё немного энергии, чтобы активировать механизм открытия двери, — обратился я к своим спутникам.

				— Сейчас посмотрим, — сказал корнол, — я всё-таки артефактор, хоть и не полный, однако работать с амулетами умею. — И он подошёл к указанному мной участку стены. — Смотри-ка, а ведь точно тут что-то есть, — подтвердил он мои слова, — но оно настолько слабое, что я могу ощутить только наличие какого-то плетения, встроенного в этот участок стены. Никаких подробностей. — И обратился ко мне: — Говоришь, влить немного энергии… — И уже более задумчиво: — Откуда ты всё это, интересно, узнал?

				— Да, — согласился я с тем, что необходимо артефакт наполнить энергией, и постарался разъяснить свои умозаключения так, чтобы они звучали более правдоподобно. — В прошлый раз дверь, которую я нашёл, была слегка приоткрыта, — начал я, — видимо, её чем-то заклинило, а спусковой механизм, похоже, старался её или открыть, или закрыть, я не знаю. Но в результате там выгорела вся система, и поэтому я смог её обнаружить по остаточному следу на полу и стенах. Тут же я спроецировал то, что видел там, и получилось, что механизм открытия дверей должен находиться примерно в том месте, где я показал. Но коли там нет ничего видимого, то я предположил, что это что-то магическое. А значит, этому «нечто» для работы требуется магическая энергия. Всё относительно просто, — закончил я. Мне конец показался вполне логическим. А вот корнол и девушка смотрели на меня с удивлённо раскрытыми глазами. — Что-то не так? — спросил я. — Я где-то ошибся?

				— В том-то и странность, — ответил мне Лениавес, — что нет. — И как бы невзначай спросил: — Ты знаком с учением монахов Драконьей гряды?

				— Что? — не понял я, о чём говорит корнол.

				— Ладно, оставим это пока. Значит, нужно влить немного энергии, — вернулся он к прерванной теме разговора. — Попробуем. — И приложил руку к нужному барельефу, прямо к центру плетения, как назвал его корнол. Мне это именование заклинаний понравилось больше, чем ментомодули или прочее, предложенное ментоинтерфейсом.

				Буквально через пару секунд плита в полу перед нами с необычным глуховатым щелчком, свистом воздуха и облачком пыли отъехала в сторону.

				— Смотри-ка, работает, — удивился Лениавес и ещё раз задумчиво посмотрел в мою сторону. А затем тихо произнёс: — Откуда же ты такой свалился на мою голову? Вроде не маг и на монаха не похож. Жрец бы тут помочь не смог. Так кто же ты?

				Не став обращать на его слова внимания, так как правду говорить я не собирался, а другого предложить не мог, я предпочёл проигнорировать его тихий вопрос и переключился на открывшуюся дверь.

				— Со входом в подземелье, значит, не ошиблись, — проговорил я, собираясь спуститься вниз и делая шаг вперёд, но меня остановила девушка:

				— Постой, там могут быть ловушки, это же туннель, построенный древними магами. Кроме того, нам необходимо освещение. Там темно. Возможно, там есть какие-то отравляющие или ядовитые примеси в воздухе, и нужно подождать, пока они выветрятся.

				Прислушавшись к себе, я понял, что непосредственной опасности пока нет, но вот насчёт ловушек девушка права. Они там есть. Со светом и ядовитыми примесями она ошиблась. Свет как таковой в последнее время мне особо нужен не был, да и корнолу, насколько я понимаю, тоже. О девушке сказать не могу, но если что, то её поведет Лениавес. А вот примесей там нет, интуиция однозначно на это указывала. Опасности они не представляли. Поэтому я спросил:

				— Чувствуете сквозняк?

				Лениавес будто прислушался к чему-то, Эрея же, напротив, просто пожала плечами.

				— Есть небольшой, — подтвердил мои слова корнол.

				Я сверился с показателями ментоинтерфейса.

				— Всё верно. Но это наверху, он небольшой, и поток воздуха направлен в туннель, но там, — и я указал рукой в направлении спуска в туннель, — он гораздо сильнее. Никаких отравляющих газов в туннелях при таком сквозняке остаться не может. Это первое. И второе: из него есть выход, и не один. Ведь сквозняк должен где-то начинаться и заканчиваться.

				— Ты маг воздуха? — заинтересованно спросила Эрея.

				— Нет, — ответил я, — по крайней мере, раньше не был. Просто привык доверять своим чувствам да пользоваться головой иногда. Поесть там, ну или поговорить. Иногда шлем на неё надеваю, он так красиво на мне смотрится и уши греет, — усмехнулся я.

				— Шутник, — усмехнулся на мои слова Лениавес. — Только вот ушки ты зря упомянул, — тихо добавил он, чтобы услышал только я, — для них это несколько больная тема. — И он скосил глаза в сторону покрасневшей девушки. И оказался прав.

				«Фигляр», — мысленно фыркнула Эрея, но я её прекрасно понял, то ли по тем эмоциям, что она испытывала, то ли по выражению её лица. Однако мысли её я прекрасно слышал.

				Между тем она, отстранившись и приняв независимую позу, будто обращаясь не ко мне, а к какому-то пустому месту, спросила, хотя её интерес в этом вопросе так и летал в воздухе.

				— Но как ты уловил течение потоков магической энергии воздуха?

				— Почувствовал, — ответил я ей ту правду, которую она смогла бы понять, — почувствовал дуновение ветра, хоть и очень лёгкое. Как его не уловить или не заметить? Он есть всегда и везде. Даже когда ты его не чувствуешь, он всё равно есть.

				— Странно, — сказала она, — я вот ничего подобного не чувствую, да и корнол тоже. А ты чувствуешь. Да и говоришь ты как маг воздуха. Они тоже уверены, что воздух составляет основу всего.

				— И они не правы? — из интереса уточнил я.

				— Не знаю, — ответила Эрея, — я чувствую только энергию жизни, для меня окружающее пропитано ею.

				Оглядевшись, я обвёл руками вокруг.

				— И даже сейчас? — Заметив её смущение, сказал то, что думал обо всём этом: — Странно, что вы не понимаете: без воздуха, так же как и воды, земли и огня, не было бы и жизни. А без жизни не было бы смысла в смерти. Всё в нашем мире взаимосвязано.

				— Ты точно общался с монахами, — убеждённо проговорил корнол. — Только где ты мог с ними встретиться? Ведь никто не знает, где расположен их монастырь. — И он вопросительно посмотрел на меня.

				— Если честно, то я не знаю, о ком вы всё время говорите, даже не подозреваю, кто эти монахи Драконьей гряды, — признался я, ставя точку в этом вопросе.