Неожиданный шанс

Чтибор за прошедший год – почти год – смог увидеть и узнать столько, сколько не видел весь его род. Мало того – он по мере своих возможностей и желаний князя принимал во многом участие. На его глазах происходили чудеса, о которых никто никогда не слышал. Многие из них были более присущи богам, нежели человеку. И тем не менее те, кто их творил, были люди. Люди из плоти и крови. Например, люди, которые управляли железными птицами – их называли «пилотами» и «летчиками», а в целом они звались «экипажи». Слова были непонятны и незнакомы на слух. Но это год назад, а сейчас Чтибор прекрасно представлял, что они значат и что эти самые «пилоты» такие же воины, как и он. Четверо из них прошли несколько войн, горели в своих «птицах», были искалечены и только в его мире снова стали теми, кем были когда-то. И еще они любили пиво под соленую рыбу и песни под гитару. Чтибор, пытаясь понять их, провел с ними достаточно много времени.

Он многое узнал и многому научился. Он уже умел читать, писать и считать. Он видел карту Руси, которая еще не осознала, что она Русь. Он видел глобус! И как выглядит земля из черноты небес. Он теперь знал, как огромна планета и сколько еще неизведанной на ней земли! Он научился стрелять из всего ручного оружия. Да, ему претило убивать из него таких же, как он сам. Потому что не было в этом чести – убить беззащитного. А именно беззащитным был любой человек его времени перед оружием пришельцев. И неважно, насколько он искусен во владении мечом или луком – он обречен, если обнаружен. У Чтибора на бедре тоже была закреплена кобура с АПС, но он решил, что воспользуется им только в крайнем случае.

Но он с ними не поэтому. Точнее, не совсем поэтому. Да, доспех и оружие, врученные ему князем, бесценны, но больше всего его поразили отношения между этими людьми и отношения их к нему и людям его времени. Подумать только! Освободили несколько тысяч рабов, дали им кров над головой, работу, выбранную самими же рабами, и деньги за нее. Дали возможность жить в условиях, которые имели разве лишь базилевсы. А где еще можно увидеть жилища, подобные тем, что строятся сейчас в деревнях и поселках княжества? И это только начало! И ему очень хотелось увидеть, что будет дальше. И не только увидеть, но и участвовать.

С планом справились быстрее. Никодимов сообщил им приблизительное место расположения базы налетчиков, нарисовал ее схему и сообщил, что там может находиться от двух до нескольких десятков бандитов. Черных, отметив на карте предположительный район действий, назвал операцию «Игры в песочнице», и дальше они занялись планированием. Разработали маршрут, разбили на этапы, Чтибор определился с набором сил.

Через два часа план в общих чертах, по выражению воеводы Черныха, был готов. Более детально проработать его было невозможно – не хватало данных. Поэтому Чтибору предстояло «импровизировать, исходя из условий местности и ситуации». Больше времени заняло снаряжение дружины в поход. Целых два дня. Но это время было необходимо. И сейчас помощник воеводы Вяземского княжества вел вниз по Вазузе два драккара и две лодьи, на которых находилось пять десятков из нурманского хирда, пять десятков литовской легкой пехоты и три десятка лучников. Бойцов племени голядь Чтибор стал называть литовцами по примеру окружения князя. Они ему рассказали, кто это такие в их мире. Литовцы были вооружены стандартно для легкой пехоты княжества: двухметровыми копьями, круглыми среднеразмерными щитами и тесаками. Командовал ими полусотник Вилкас из рода Лисиц, выбравший стезю профессионального воина. Нурманы частью вооружены мечами, частью те, кто предпочитал ранее секиры, бердышами. Не сразу, но они оценили преимущества этого нового для них оружия. Лучших бойцов для штурма разбойничьего поместья было не найти. Возглавлял полусотню сам Трюггви Хитрый – хевдинг нурманского хирда. Он сумел удержать власть в хирде и даже укрепить ее, довольно толково командуя хирдом на учениях и осваивая тактические новинки. Лучники вообще были сформированы без учета племен. В этих трех десятках были и литовцы, и кривичи, и хазары, а командовал ими мелкий бурят, пришедший на эту землю вместе с князем. Свое старшинство он оправдывал изрядным искусством в стрельбе из лука, в которой превзойти его могли очень немногие прирожденные охотники. Все – и нурманы, и литовцы, и лучники – носили бригантины. Такой вот компанией они шли спросить долг, который за этот год не забылся. Князь обид не прощал не только в отношении себя, но и своих людей. И со всех подчиненных требовал такого же отношения к этому вопросу. Это было одно из основных правил княжества. И еще одно – своих подданных наказывать мог только князь, и никто чужой.

Кстати, их драккары и лодьи были первыми судами, прошедшими через новый канал Вязьма-Вазуза. Драккары были нурманские, с которыми те поступили на службу к князю. Лодьи построили этой зимой на всякий случай. Вот и пригодились. Каналу очень были не рады соседи – владельцы волока Быстрень-Вазуза. Канал не мешал их делу. Пока не мешал. Но они подозревали, что новоявленный вяземский князь на этом не остановится и может отобрать их заработок. Может, они что и замышляли, когда по соседству начал строиться канал, но разгром нурманского хирда и слова, переданные им от имени князя о том, что если что, их просто зачистят, отрезвили самые горячие головы. Вряд ли они поняли, что значит «зачистят», но догадались, что ничего хорошего их в этом – случае точно не ждет. Приходили поглазеть на строительство, и только.

Срок операции ограничили двумя неделями. Хотя и это при серьезных основаниях можно было пересмотреть при необходимости – с Чтибором шли две пары радистов с радиостанциями. Так что связь с князем имелась.

Шли не быстро. Скорость держали по лодьям, которые сильно уступали в этом драккарам. Но это было не критично. Нужно было с наступлением темноты, чтобы обезопасить себя от возможных наблюдателей за рекой, найти устье речки Межурки, впадающей в Волгу с левого берега, войти в нее и, поднявшись насколько возможно, укрыться. Поэтому в первый день похода на стоянку встали заранее и на следующий день отчалили от берега примерно в полдень.

В сумерках вошли в Межурку и практически на ощупь поднялись приблизительно на километр, где причалили к берегу и разбили временный лагерь. При свете костра Чтибор собрал троих полусотников, развернув карту.

– Значит, так, основную задачу вы знаете. Теперь обсудим частности. Вот мы, – он указал острием кинжала, не касаясь бумаги, точку на карте. – Вот где-то здесь находится логово разбойников. От пленного известно, что по берегам Волги и Тверцы в светлое время дежурят секреты. То есть, увидев нас, там как минимум насторожатся. А если уж мы пристанем к их берегу или войдем в речку – наверняка сбегут. И нам придется их ловить по лесам. Поэтому сделаем по-другому…

Сразу после ужина десяток разведчиков-литовцев, взяв две упакованные резиновые лодки, ушли. Им необходимо было выйти на правый берег Тверцы, незамеченными подняться выше по течению, там переправиться на левый и ожидать рассвета. Утром им предстояло двигаться вдоль Тверцы вниз по течению до безымянной речки, в верховьях которой было спрятано логово разбойников. Естественно, не раскрывая своего присутствия. Основная группа в составе остальной легкой пехоты и двух десятков лучников должна была скрытно совершить десятикилометровый марш до правого берега Тверцы к месту переправы. Там войти в связь с разведкой и, получив данные о расположении базы противника, ожидать темноты. В лагере оставались нурманы, десяток лучников и одна радиостанция с радистами. Они были должны ждать команды и выйти из лагеря на судах, когда легкая пехота обложит базу разбойников. Чтибор шел во главе основной группы. Накануне он размышлял, какой доспех предпочесть. Бригантина давала бóльшую подвижность и скорость, латы – практически неуязвимость. В итоге решил, что пять десятков пехоты в бригантинах достаточно для скорости, а вот хотя бы один «танк» – как говорили его новые друзья – им не помешает. Поэтому взял латный доспех, разместив его по частям на спинах ближайшего десятка, рядом с которым собирался идти.

Первая часть операции прошла как по нотам. Прибыв в район переправы к полудню, Чтибор получил сообщение разведки о том, что база обнаружена. Все как и было известно ранее – несколько домов, крепкие сараи, все огорожено трехметровым частоколом из заостренных бревен. Вдоль стены с внутренней стороны имеются помосты для стрелков. Слева и справа от ворот маленькие башенки на одного-двух лучников. Сами ворота из корабельной доски. Охрана имеется, но несет службу чисто для видимости. Где-то на реке есть секрет. Туда с рассветом ушли двое. В одном из сараев, по-видимому, держат рабов – туда носили еду, но оттуда никто не выходил. Кроме этого, есть рабы для работы внутри поместья. У пристани поместья стоят три лодьи. Количество воинов оценивается в пять-шесть десятков. Это тех, кого смогли увидеть.

С наступлением темноты основная группа переправилась на левый берег Тверцы и соединилась с разведчиками. Остаток ночи провели на месте переправы. С рассветом отряд, разделившись на группы, приступил к скрытному выдвижению для окружения поместья. Группы вели разведчики, освоившиеся на местности. Одновременно Чтибор отдал команду по связи о выходе оставшейся в лагере группы на лодьях и драккарах к логову разбойников.

Идеально выполнить план по окружению поместья не удалось. Одна из групп неожиданно столкнулась с охотниками, вышедшими из поместья на промысел. Группа потерь не понесла – две охотничьих стрелы даже в упор не пробили броню воинов, однако крик одного из охотников об опасности всполошил находившееся в нескольких десятках шагов поместье. Там началась суматоха, сразу же пресеченная командным рыком, по-видимому, главаря, и через минуту по всему периметру стены поместья уже торчали головы защитников, высматривавших опасность. В принципе, ничего страшного, ломающего план, еще не произошло. Группы успели занять назначенные места, и окружение поместья произошло. Чтибор с десятком пехотинцев и пятеркой лучников разместился напротив ворот за пределами дальности луков осажденных. Оставалось дождаться прибытия ударной группы, и можно было приступать к штурму. Лучники групп вели вялую перестрелку с осажденными.

Все изменилось в тот момент, когда из леса, со стороны Тверцы кто-то прокричал, что к поместью двигаются нурманы. Мгновение спустя тот же голос, что навел порядок среди разбойников ранее, отдал несколько команд. И через минуту в открывшиеся ворота из поместья выплеснулась разномастно одетая и вооруженная толпа в несколько десятков человек. Главарь сделал правильный вывод из услышанного и бросил все силы на прорыв. По оценке Чтибора, основная масса атакующих не представляла опасности даже для его легкой пехоты. Вряд ли разбойники умели вести правильный бой. Они были приучены к другому. Однако возглавлявшая эту толпу группа в полтора десятка человек резко выделялась на общем фоне. Неплохая броня, хорошее оружие в руках и выстроенный клином строй выдавали в них воинов. Возглавлял клин мощный воин в кольчужном – доспехе, – рогатом шлеме и с секирой в руках. Именно ему принадлежал голос, которым ранее отдавались команды в поместье. Сейчас он с ревом несся во главе клина на Чтибора, оценив его доспех и сделав правильный вывод, что именно он является здесь главным.

– Внимание! Они пошли на прорыв! Группам действовать самостоятельно!

Это единственное, что успел прокричать Чтибор по связи, пока клин бежал к нему, а дальше… Сумел увернуться от секиры главаря, столкнулся с воином, бежавшим справа от того, и уронил его на землю, успел принять на меч следующего за упавшим, но вытащить уже меч из тела не смог. Его сшибли с ног. Единственное, что он успел, это прикрыть голову щитом. Доспех выдержал несколько мощных, нанесенных в спешке, ударов. Но главное, встать Чтибору не давали. А значит, итог был предсказуем. Стараясь подороже продать жизнь, он наотмашь ударил кинжалом. Зацепил кому-то ногу. И внезапно почувствовал, что количество ударов по броне резко уменьшилось. Повернув голову, прикрытую щитом, сквозь запотевшее бронестекло он сумел рассмотреть, что большинство окружавших его стоят к нему спиной. Его же продолжают добивать трое. Решение созрело мгновенно. Он с колен сделал кувырок в сторону одного из них и, закрывшись от удара сверху, из-под щита ударил кинжалом в незащищенный пах. Когда двое оставшихся противников снова сократили дистанцию для ударов, Чтибор уже поднимался с колен. Прыгнув им навстречу, он оттолкнул левого щитом, а правого сбил ударом ноги. Получив секунды передышки, последовательно нанес удары в спину трем ближайшим разбойникам и вернулся к раненному кинжалом, забрав у того меч. А дальше он ничего не помнил. Пришел в себя, когда его воины уже добивали последних врагов. Про закрепленный на бедре пистолет Чтибор просто забыл.

Уже потом, когда воины выводили из поместья рабов и грузили в свои и захваченные лодьи имущество, по докладам десятников Чтибор восстановил ход боя. Схватка Чтибора с атакующим клином, во-первых, дала возможность десятку, стоявшему за ним, перестроиться из цепи в плотный двухшереножный строй. Пусть и невеликий, но это был строй обученных воевать в нем воинов. Во-вторых, после столкновения клина с Чтибором продолжили движение далее только сам главарь и трое стоявших в строю за его левым плечом. До строя литовцев они не добежали, получив по стреле, а главарь – две. В этот момент десятник увидел, что Чтибора сбили с ног. Он атаковал своим десятком именно группу, пытавшуюся добить помощника воеводы. Поэтому Чтибор видел спины врагов – они отбивались от атаковавшего их десятка. Учитывая, что разбойников было в несколько раз больше, атака этого десятка остановить их не могла. Она всего лишь дала шанс Чтибору, которым он и воспользовался. Однако секундами позже в схватку вступили еще два десятка литовцев и десяток лучников, остановивших атакующих. И тут посреди массы разбойников вошел в боевое безумство Чтибор. Стрелы, копья, мечи и секиры не брали его латы. Он же мечом разил окружавших его врагов с потрясающей скоростью. Хватило его ненадолго, но пытавшиеся его убить за это время закончились. Ранее он никогда не замечал за собой способности быть берсеркером. И те, кто учил его воинскому ремеслу, этого не видели. Видимо, это произошло произвольно, под влиянием смертельной опасности. В пользу этого говорило то, что продолжалось это состояние очень недолго и отсутствовал период резкого ослабления после схватки. Чтибор просто внезапно пришел в себя, обнаружив стоящим внутри круга врагов, боявшихся к нему приблизиться. Вокруг под ногами лежали мертвые и умирающие. С этой секунды он атаковал уже осознанно. Минутой позже на помощь подошли еще два десятка и последние пять лучников, которые окончательно связали разбойников.

Трюггви Хитрый, слышавший по связи все то, что происходило на берегу, приказал воинам грести что есть сил. Ожидаемо оба драккара ушли в отрыв от лодей. Трюггви удачно разместил на них три десятка воинов и десяток лучников. Поэтому как только драккары ткнулись носами в берег неподалеку от разбойничьей пристани, три десятка нурманов оказались на берегу и моментально сформировали атакующий клин. Который с ревом с разбега и врезался в окруженную массу, внутри которой бушевал смерч по имени Чтибор. Через минуту все было кончено.

Для себя Чтибор понял, что секунды, выигранные атакой десятка, спасли ему жизнь. Десятнику, лежащему на носилках, он со словами благодарности вручил свой меч, построив предварительно всю дружину. Все убитые в дружине были из десятка, спасшего ему жизнь. И все остальные в десятке имели ранения разной степени тяжести. Всего потери его дружины составили трое убитых и девятнадцать раненых, причем четверо – тяжело, и их необходимо было срочно доставить в госпиталь. Поэтому, погрузив раненых и убитых, лодья, оснащенная двигателем, сразу же ушла в Вязьму.

А потом два дня грузили трофейным имуществом корабли. Места на своих не хватило – пришлось использовать лодьи разбойников. Имущества было много, и оно было разнообразно. Разбойники не брезговали ничем. Кроме этого, в избе главаря откопали сундук с казной ватаги.

В погрузке имущества помогали двадцать восемь бывших рабов обоего пола. Чтибор обещал довести их до Вязьмы, а дальше они могли сами решать свою судьбу. Тем, кому по какой-либо причине некуда было возвращаться, предложено было осесть в княжестве.

Перед отправлением поместье зажгли. Если кто из разбойников и не попал под этот удар возмездия – возвращаться им было некуда.





Глава 30




Фомичев счел необходимым лично встретить дружину Чтибора, вернувшуюся с операции. Впрочем, и лодью, привезшую раненых и погибших, он тоже встречал. Правда, торжественности там не было. Была суета медиков, перегружавших носилки с ранеными в машины, и плач жен и матерей погибших. Тяжелый момент! Фомичев в душе поклялся делать все возможное, чтобы таких моментов было как можно меньше, хотя понимал неизбежность потерь.

Встречу дружины по настоянию своих силовиков решили сделать красивой и торжественной. Для чего кто-то из людей Черныха срочно выдвинулся на канал Вязьма-Вазуза, где должен был присоединиться к дружине и проинструктировать дружину и Чтибора. Последнего еще нужно было успеть потренировать, отрабатывая «отход – подход к начальнику». Фомичев также тренировался, вспоминая армейскую молодость. Только теперь он выступал в роли крутого военачальника. Не хватало большой фуражки с красным околышем и штанов с лампасами.

Все было бы ничего, но опять надевать броню! Может, правда пошить форму? Хотя бы парадную – без железа? Надо подумать. Иначе с ростом княжества и, соответственно, увеличением количества торжественных мероприятий броню можно будет снимать только на ночь. Но сегодня все же придется потерпеть. Хорошо хоть солнышко уже сентябрьское и ветерок обдувает, гуляя над гладью водохранилища ГЭС. А вон и паруса появились. По реке-то шли на веслах по течению, а выйдя на простор шиканули – развернули паруса. Для швартовки кораблей, вернувшихся из похода, Фомичев освободил свой княжеский причал, убрав личный пароход.

На подходе драккара и лодей к причалу из громкоговорителей грянуло «Прощание славянки». Народ завопил. Нравились аборигенам марши. Толпа, кстати, собралась приличная – товарищи тех, кто ходил в поход, семьи полными составами, даже с маленькими детьми на руках, просто знакомые и зеваки. Купцы, прибывшие в Вязьму по торговым делам, не преминули воспользоваться случаем поприсутствовать на столь торжественном мероприятии. Особенно учитывая слухи, что это будет очень красиво и торжественно, и то, что воины возвращаются из похода, в котором разгромили неуловимых ранее разбойных людишек. В общем, торжественность встречи была обеспечена.

Корабли один за другим швартовались, и минут через пятнадцать Чтибор сумел построить свое войско в две шеренги фронтом к князю. Дружина также была в доспехах и с оружием. Все это время Фомичев терпеливо ждал. Наконец, увидев, что дружина построена, он сделал несколько шагов по направлению к строю. Чтибор, взглянув в сторону консультанта, подал команду: «Дружина! Равняйсь! Смирно!!! Равнение на середину!» Дружина вразнобой, но все же выполнила команду и замерла, поедая глазами Фомичева. Стихла и толпа. Чтибор, старательно печатая шаг, на негнущихся ногах подошел к Фомичеву и, приложив ладонь, с которой заранее снял латную рукавицу, к забралу шлема, доложил:

– Князь! Задача выполнена! Банда разбойников и их база уничтожены! Помощник воеводы Чтибор сын Беломира!

Фомичев опустил руку от забрала шлема и протянул ее Чтибору, здороваясь с ним. После чего сделал пару шагов по направлению к строю и, оглядев его, поздоровался с дружиной: «Здорово, воины!»

Дружина поздоровалась в ответ, вразнобой прокричав: «Здравия желаем, князь!» Фомичев поморщился, но тут же одернул себя – нет их вины. Просто не обучены они этому. И это недоработка и его, и его подчиненных. Хотел по привычке и по уставу подать команду «Вольно!», но не решился. На его взгляд, не особо дружина смирно и стояла, и отдай сейчас команду «Вольно!», воспримут ее как «Разойдись!», и тогда все пойдет коту под хвост. Поэтому сразу приступил к речи. В которой поздравил всех с выполнением ответственной и важной задачи, при которой воинами была проявлена храбрость и отвага. Подчеркнул, что половина добычи, включая три лодьи, будут пересчитаны на доли каждого воина, согласно обычаю, включая раненых и погибших. Кроме этого, княжество выплатит семьям погибших по пять червонцев, а раненым, которые не смогут далее служить, по два с половиной червонца. Тут строй уже не выдержал и снова вразнобой что-то прокричал. Решив, что достаточно для первого раза, Фомичев скомандовал «Разойдись!» и, сделав пару шагов, обнял Чтибора.

– Ну, пошли! Расскажешь все в подробностях, – и, уже подойдя к компактной группе силовиков, сделал замечание: – Владимир Иванович, ты уж постарайся, вспомни и распиши строевой устав. Я хоть и не профессиональный вояка, но даже мне, бывшему солдату, глаз режет. Все же действительно, уставы – это мудрость сотен поколений, занесенная на бумагу.

– Сделаем, Сергей Владимирович.


Уже за столом, когда немного утихли здравицы в честь пусть и небольшой, но победы и народ стал разбиваться по группам, Фомичев подсел к Чтибору.

– Что-то ты грустен, друг мой!

– Не получилось у меня, князь. Не получилось, как у тебя.

– Что именно?

– Я допустил потери. Три моих воина погибли. А ты в поле выводил много десятков против сотен и смог победить без потерь.

– Вот поэтому я и отказывался воевать так, как предлагали многие. Ведь когда воюешь по правилам противника, или, если хочешь, врага, потери неизбежны. А вот если сможешь сделать так, чтобы бой шел по твоему плану – тогда есть шанс избежать этого. Не факт, что получится, но шанс все же есть. А тебе себя казнить не стóит. Сам же понимаешь, бой сложился так, потому что на чужом поле все предусмотреть и подготовить невозможно. На то оно и чужое. Я уверен, год назад ты бы однозначно гордился такой победой.

– Это да! Но я уже посмотрел, как можно это делать гораздо лучше.

– Ничего! – хлопнул его по плечу Фомичев. – Не боги горшки обжигают. Вон мои молодцы-вояки – они ведь мыслят сходно с тобой. Правда, у каждого своя специфика и свои козыри, но в целом они едины. Я ведь ни разу не военный. Ну, то есть два года своей жизни я был простым воином. Это да! Но у нас тогда почти все такими были. А вот здесь сразу пришлось стать военачальником. Но вот то, что я им раньше не был, позволяет мне посмотреть на каждый случай как бы со стороны. И если наши задачи с моими воеводами – а именно, победить быстро, качественно и однозначно – совпадают, то кроме этого, я перед собой ставлю еще одну – сделать все максимально возможное, чтобы не допустить потерь. По сути, ведь нас даже сейчас крайне мало – менее восьми тысяч человек, не считая племени голядь. Да! У нас, наверное, самая многочисленная и мощная дружина в округе. Точнее, армия. Непривычное для этого времени слово. Причем, что крайне важно, и ты это отметил, обученная. А ты сам понимаешь – это не просто несколько сотен людей с оружием. Силу этого войска можно смело умножать на три. Мы сейчас способны противостоять, даже без огнестрельного оружия, войску в пару тысяч воинов. Именно воинов, а не охотников и смердов. Однако нам еще есть куда развиваться. Ведь это только начало. Впереди у нас грандиозные планы.

– Поделишься, князь?

– Поделюсь. Но не сейчас. А когда придет время. И не потому, что не доверяю. Просто чтобы не сглазить. Возвращаясь к причине, по которой мы тут собрались, скажу – ты молодец! Поэтому иди к Сергею Петровичу и выбери себе новый меч по руке. Я уже распорядился. То, что ты подарил свой меч десятнику, спасшему своего командира, одобряю. И поэтому новый меч тебе будет за счет казны. Так что не печалься, детинушка. Какие наши годы!

В тот же день Фомичев встречался со смоленскими волхвами, которые назавтра собирались отплыть домой. Благо уже наученный опытом на большинстве мероприятий в первой половине дня, связанных с застольем, он практически не пил, лишь прикладываясь к кубку. Поэтому принял волхвов без промедления. Самому было интересно, как повлияет знание будущего на этих, без сомнения, умных людей.

– Благодарствуем, князь, за гостеприимство, за кров и хлеб. Но главное, за тайну, что открыли нам твои… мм… ученые. Пора нам возвращаться, – с такими словами обратился к Фомичеву старший из волхвов.

– Что-то вы не радостны. Или обидели вас чем?

– Нет, князь. Не обидели нас. И в гостях у тебя мы нужды не знали. Более того! Удивительней времени, что провели мы у тебя в княжестве, не было ни у кого из нас. Но как правильно и очень мудро сказал Александр сын Владимира, многие знания – многие печали. Узнали мы многое, и поэтому не радостны наши лица. Страшные времена идут на наши земли!

– Что думаете делать?

– Поплывем на остров Руян. Нужно донести вести до волхвов храма Святовита. Время, чтобы подготовиться к тяжелым испытаниям, у нас еще есть. Но его не так много – осталось всего лишь три поколения, как будет свергнута вера пращуров наших. Откажутся наши потомки от своего предка – Дажьбога. Этого допустить нельзя! По крайней мере, мы обязаны сделать все от нас зависящее, чтобы небесный престол нашего деда не занял пришлый бог.

– Ну, что ж, тогда в добрый путь! И знайте – здесь вы всегда найдете кров и хлеб. И помощь! Весь мир мы завоевывать не собираемся, но и своего не отдадим. Не смотрите, что нет у нас святилищ. Просто у нас тут люди разных языков и разных богов, поэтому, чтобы не обижать никого и не бояться, что чей-то бог будет превознесен относительно других, мы решили не строить храмов, мечетей и так далее. Мы просто делим этот мир на своих и чужих. А уж потом разбираемся, у кого какие боги. Но главное – первое! Сторонников вашей веры у нас хватает, и земля у нас с вами общая, поэтому вы – свои! А за своих мы стояли, стоим и стоять будем! Таково наше правило! Ну, давайте прощаться.

Уже уходящим волхвам Фомичев напомнил:

– Вы ж дайте знать, как съездите на Руян. Нам тоже это важно!

Через неделю начались итоговые учения армии княжества. Именно так – армии. Потому как термин «войско», с точки зрения Фомичева, больше подходил для чего-то единого на поле боя, пусть и состоящего из разных частей. А армия княжества умела действовать как в едином строю на поле боя, так и отдельными частями, в отрыве от основных сил. К тому же армия княжества была регулярной, а не сезонной, как было принято сейчас. Начало учениям было традиционным: подъем по тревоге ночью, получение задач подразделениями и марш к месту выполнения.

Правда, была сложность, заключающаяся в том, что дорог была маловато. Да их просто можно было пересчитать на пальцах одной руки. Конкретно: Промбаза-Вязьма, Промбаза – канал Улица-Молодка. И все остальное – это подъездные пути вокруг города к полям, пастбищам, карьерам. Поэтому не стали отходить от местных традиций – пехота грузилась на лодьи и драккары и перемещалась по рекам.

Всего подразделений было десять: пять сотен тяжелой пехоты, нурманский хирд, сотня тяжелой кавалерии и три сотни легкой. Лучников и легкую пехоту разделили равными частями за пехотными сотнями. За каждым подразделением был закреплен посредник со связью. Как правило, это были выходцы из двадцать первого века из числа бывших старших офицеров. И вот эти самодостаточные подразделения должны выдвинуться в указанные районы, построить там укрепленные городки. Или по-русски – остроги. Хотя за основу были взяты римские укрепленные походные лагеря легионов. Чтобы кроме всего прочего получить и материальную отдачу от мероприятия, места под строительство были указаны те, где как раз такие городки и были нужны. Срок – неделя. Ну да! Римляне, говорят, такие городки создавали за вечер, но и численность легиона измерялась тысячами, а тут до полутора сотен не дотягивали. Поэтому неделя.

И через неделю вокруг только что возведенной башни, служащей одновременно и укреплением и диспетчерской управления шлюзами канала Улица-Молодка, вырос укрепленный городок, рассчитанный на гарнизон в две сотни воинов. Точно так же произошло на канале Вязьма-Вазуза. А еще возле деревень литовских родов, перешедших под руку вяземского князя, у места впадения Молодки в Жижалу, Жижалы в Угру, у порта и карьера по добыче известняка. И еще пять городков вокруг города, где зарождались деревни, жители которых растили хлеб, овощи, пасли стада. Подразделения задачу выполнили в срок. Вот так совместили учебу с практикой.

А потом вернулись на свой знакомый полигон, весь истоптанный за лето сапогами и обильно политый соленым потом. Комиссия, включающая в себя весь силовой блок княжества во главе с самим князем, принимала зачеты по умению маневрировать на поле боя, быстро перестраиваться, атакуя или обороняясь.

На взгляд Фомичева, выглядело все неплохо – воины дружно маршировали, причем в ногу, почти без заминок и ошибок перестраивались, и выглядело это все впечатляюще. Особенно для Чтибора и Гинтовта с окружением из глав родов. Может, поэтому из вредности или желания доказать, что до совершенства еще далеко, Фомичев объявил, что подразделение, которое сможет выполнить его команды без ошибок, получит его личное вознаграждение – по червонцу на каждый десяток. По этой причине по окончании экзамена и объявлению победителей все подразделения остались в строю, ожидая возможности побороться за приз.

– Задача проста! Вы маршируете перед комиссией, я подаю команду, вы исполняете. Кто справится – возвращаетесь на свое место. Кто не справится – переходите в ранг зрителей. Итак, начнем по порядку! Сотник, командуйте! – и Фомичев указал на правофланговую сотню тяжелой пехоты.

Когда коробка строя поравнялась с трибуной комиссии, Фомичев подал команду: «Сотня! Вполоборота! Нале-во!»

Строй смешался. Возможно, по причине, что не все поняли команду вполоборота, но факт остался фактом – часть подразделения продолжила движение прямо, часть повернула налево, и только единицы поняли команду, но сделать ничего не смогли – строй превратился в толпу.

Фомичев махнул рукой сотнику в направлении зрителей.

– Сергей Владимирович! Откуда вы это вытащили? Я такого даже не помню! – с удивлением поинтересовался Никодимов.

А Черных добавил:

– А что будет, если никто не справится? Можно моим попробовать?

– Можно! Но только если и правда никто не сможет. Но, Владимир Иванович, собирай своих, кто тут есть, и учти – у меня есть еще – заготовка, так что не оплошай! А то стыдно будет! Придется и вам тренироваться. А вытащил это я из своей армейской жизни. Рота где-то накосячила – то ли на построение на ужин опоздала, то ли еще что, не помню, но замполит, бывший на тот момент ответственным офицером, решил нас немного вздрючить. Для профилактики. И так как на прием пищи в обязательном порядке подразделения выдвигались строем через плац – забрался на трибуну и стал подавать вот такие нестандартные команды. Но мы тогда справились. И с этой командой, и со следующей. Интересно, а доберется кто-нибудь до второй команды?

Только четвертая коробка по счету сумела, насмотревшись на предыдущих, более-менее организованно выполнить команду, добившись среди зрителей одобрительного гула и почувствовав надежду на приз. Но тут последовала вторая команда князя: «Сотня! Кругом! Марш!» И строй рассыпался.

Последняя сотня тяжелой пехоты также не смогла выполнить вторую команду. Ну, а легкая пехота, состоявшая в основном из литовцев, вообще не имела шансов. Со строевой подготовкой там было все гораздо хуже. В том числе и потому, что строем они воевали редко, и если умели, то только сражаться в строю на месте. Нурманский хирд и кавалеристы, увидев происходящее, от участия благоразумно отказались. Хотя у хирда шансы были. Все же умение держать строй у них было. Но это был не тот уровень, который требовался для получения приза.

Итак, на поле осталась коробка бойцов Черныха. Он сумел за это время собрать около шести десятков своих подчиненных. И сам встал в строй.

Первую команду сводная коробка выполнила четко и даже с изяществом. Строй монолитно двигался ромбом. Фомичев подал вторую. Подал не под ногу, тем не менее бойцы, сделав два шага, начали движение в обратную сторону. Фомичев решил продолжить эксперимент и, подав следующую команду, повернул строй направо. После чего погонял коробку еще минут пять по импровизированному плацу. Зрители одобрительно гудели, поддерживая строй. Огрехи в исполнении, на взгляд Фомичева, были. Все же подразделение было сборное и процесс слаживания не проходило, тем не менее опыт былой службы сказывался.

– Ну что, опыт не пропьешь! Поздравляю! Хоть и не идеально, но все же есть на что посмотреть, – разнесся голос князя над плацем. – Вот так примерно должны исполняться команды в строю. И надо бы к следующему разу плац нормальный сделать. Забетонировать, что ли.