Неправильная

– Увы, но это только моя жизнь и лишь мне выбирать, с кем быть, а с кем – нет. Даже если брать в расчет, что вы теперь моя юридическая родственница, это ничего не меняет.

– Ты не понимаешь… – женщина устало прикрыла глаза, а затем отвела их в сторону и, склонившись в моему уху, принялась быстро нашептывать: – У меня серьезные сомнения насчет смерти твоего отца. Не верится, что человек, способный выпить за вечер две бутылки скотча, не моргнув и глазом, вдруг подавился первым же стаканом! – глаза пытливо заглянули в мои, чтобы задать главный вопрос: – Настенька, ты ничего не знаешь на этот счет?

По сути, мне было что ей сказать, но почему-то внутренняя преграда не позволяла быть честной с этой женщиной. Стоило открыть рот для признания, как застала отца с пеной у рта в своем кабинете, как тут же прихлопнула его и осторожно ответила:

– Но ведь следствие установило…

– Следствие! – выплюнула Анна. – Следствие подстраивается под того, кто платит больше. А кто в нашем случае платит больше?!

Сделав эффектную паузу, женщина самодовольно уставилась на меня, словно раскрыла преступление века за пару минут и теперь ждала лавров и признания. Я поняла лишь одно:

– Вы подозреваете Моргана, так?

– Настя… – взвыла она, теряя свое самообладание и снова представая в образе измученной хирургами старухи. – Ну как же ты не понимаешь, глупенькая моя? Он купил тебя у Димы, брал силой, заставлял жить с собой против воли…

Слушать это вновь стало противно, словно кто-то отчаянно пытался отодрать корку поджившей раны, больно и бессмысленно. В этот раз я не стала убеждать себя остаться и решила выяснить все раз и навсегда:

– Когда я пришла и рассказала вам это, вы, кажется, не сильно были против подобного обращения с девушкой, хоть и говорили, как не нравится вам Морган. А теперь что изменилось? Чем он заслужил вашу внезапную неприязнь? Простите, но чужие домыслы и грязные сплетни над гробом отца я обсуждать не собираюсь. Если хотите, мы с Полом ждем вас на кладбище через полчаса. Нет? Тогда увидимся у адвоката.

Развернувшись, я направилась к выходу, намереваясь найти Моргана. Внутри было какой-то странное предчувствие чего-то ужасного, но тогда я не понимала, что обращено оно ко мне, а не к мужчине.

– Настя, стой! – отчаянно крикнула мне вслед Анна, словно зная о моей тайной мечте больше с ней не встречаться. Женщина не была дурой и понимала, что Пол не допустит ее больше в мое окружение, а, значит, у нее было только здесь и сейчас. – Ты не веришь мне потому, что мы не семья, да? Так трудно довериться малознакомой женщине?!

Нотки отчаянья сквозили в надрывном хрипе женщины, но я была твердо намерена выйти из душного зала, спиной чувствуя какую-то неминуемую опасность. Как вдруг Анна резко одернула меня за рукав платья, появляясь словно из воздуха, а затем, глядя прямо в глаза, серьезно спросила:

– Неужели… Неужели ты не видишь, дорогая? – спросила она, заставляя меня прижаться к стене от страха. Странно, но охранники, видимо, не видели ничего особенного в том, что две женщины бурно выясняют отношения. Остается надеяться, что Моргану хотя бы доложили о наших небольших разногласиях… Тем временем глаза Анны заметались в разные стороны, будто она на скорую руку принимала решение ценой всей жизни. Наконец, словно выбрав нечто сложное и необратимое, она тяжело выдохнула и посмотрела на меня так, словно искала алмаз в песке: – Я не должна тебе говорить, опасно. Но скрывать уже тоже бессмысленно… Я твоя мама, дорогая.





Глава 40




В комнате повисла неловкая пауза. Воздух стал тяжелым и даже мимолетное движение ощущалось так остро, словно обухом по голове. Но я не поняла этого, ведь в голове словно взорвалась бомба, приводя весь привычный уклад, мысли и поступки в полный хаос.

Лишь на одну секунду я восприняла ее слова как правду, потому что привыкла верить людям, но затем стало так больно… Эта почти незнакомая женщина нашла брешь в моей броне и ударила в нее кинжалом. Саманта так долго искала эту лазейку, но нашла лишь Анна. Случайно…

Из моей груди вырвался первый смешок, а уже через секунду я не могла остановиться, сама не понимая, что происходит.

– Детка, это от неожиданности… – неловко переминаясь на месте и поправляя рыжие волосы, убеждала себя Анна. Когда я не ответила, буквально складываясь пополам, она протянула мне руку, пытаясь коснуться головы и погладить. – Милая, я все объясню тебе и ты сама поймешь, что выбора у меня не было. Твой отец…

Сама не понимая, откуда во мне проснулись такая сила и желание противостоять. Я оттолкнула руку женщины и отступила назад, резко возвращая самообладание и гнев. Ей-богу, не пойму, что творится с моими эмоциями…

– Нет! Не смейте! – я выставила указательный палец вперед и буквально ткнула им в грудь испуганной «мамочки». Черт, даже ее бюст был сплошной фальшью… – Вы перешли всякие границы! Мало того, что не попытались помочь организовать похороны мужа и пришли сюда, словно гость… Так еще и смеете указывать мне, что делать и разбрасываться такими… заявлениями?!

– Но ведь Морган сказал, что ты сама хочешь устроить все для папы. Я не стала мешать! – продолжала отстаивать свою ложь с холодной уверенностью женщина и, пропустив мой смешок мимо ушей, уверенно добавила: – И я вправду твоя мама. Хочешь ты или нет – этого не изменить… Признаться, я не собиралась этого говорить, но твоя речь… Он как будто призвала к моей совести, понимаешь?

– Ааа… – в голове стал проясняться ее план, и я больше не собиралась молчать. Хватит! – Так вот в чем дело, да? Вы поняли, что память о семье для меня святое и решили «вклиниться» в эту веру, чтобы убедить меня бросить Моргана?!

Странно, но Анна не моргнула и глазом, что заставило меня чувствовать себя маразматичкой. Мало ли что она имела ввиду под словом «мама»? Быть может, речь шла не о кровном родстве и женщина лишь пыталась сказать, дескать, попытается обеспечить мне заботу?..

– Что вы имели ввиду, когда говорили, что являетесь моей матерью? – сдаваясь гнету ее осуждающего взгляда, я дала женщине шанс оправдаться в моих глаза, но она лишь пропела:

– То, что я родила тебя восемнадцать лет назад. Через одиннадцать месяцев после того, как появилась Карина, моя старшая дочь, – разбила мои надежды она, а затем, гордо вздернув подбородок, отчаянно прошептала: – Теперь мы можем поговорить по-другому? Ты хотела мать? Я рядом!

Я смотрела на женщину, словно видела впервые. Кто она? Почему позволяет себе так шутить со мной? Кроме презрения к ее "чувству юмора", у меня начался образовываться комплекс на тему того, что все вокруг сговорились с целью сделать мой мир как можно сложнее и безумнее.

– Настя, у тебя проблемы? – внезапно мужская рука легла мне на талию, и я мысленно поблагодарила охрану, которая все же попросила Моргана присоединиться к беседе. Не сдерживая облегчения, послала Полу благодарную улыбку за то, что, забыв наши недавние разногласия, все же пришел ко мне на помощь… Вот они, те самые пресловутые мелочи! Мужчина вопросительно приподнял бровь и бросил взгляд на настороженную Анну. – Едем на кладбище?

– Мы – да. Анна с Кариной опаздывают домой! – многозначительно сказала я ошарашенной «маме», которая отлично отыгрывала разочарование. – Анна, надеюсь, это наша последняя встреча. Прощайте.

Я развернулась и потянула Моргана за собой на выход. Он коротко распрощался с Анной, но спорить не стал. Уже возле машины, где заряд "солнечных батареек" внутри меня, позволяющий держаться на ногах, иссяк, я упала на дверцу машины, зарыв лицо в руки.

– Господи, почему все так сложно? Почему всем от меня что-то нужно? – мне показалось, что эти риторические вопросы были произнесены про себя, но внезапно рука Пола упала мне на спину и провела дорожку от темечка до самого низа спины, вызвав мурашки.

– Что она тебе сказала, Настя? – требовательно спросил он, удивляя сталью в голосе. Если я раньше и думала, что Морган чрезмерно жесток, то просто не видела его сурового лица в этот момент. Тогда мне показалось, что мужчина был готов навредить даже пожилой женщине ради меня. И как бы грубо это не звучало, но такая поддержка была в сотни раз сильнее, чем "Я твоя мама" и "Срочно брось Моргана". – Если речь о наследстве, не переживай. Все не так просто, как думает Анна. Есть документы, о которых она не знает, но знаю я. Никто не посмеет бросить тебе вызов, пока рядом я.

– Пол… – я устало отвела от него взгляд, не в силах поднимать сложные темы. – Кажется, Анна в своем праве. Если я правильно поняла всеобщую шумиху, все имущества отца теперь принадлежит ей. Не знаю, что хочет от меня Анна, но…

– Что. Она. Тебе. Сказала? – отчеканивая каждое слово, Морган повернул меня к себе, придавив громоздким телом к двери машины. Мне пришлось встать на носочки, чтобы смотреть ему в глаза. Несмотря на тон и манеру общения, я вдруг с ужасом захотела признаться себе: я больше не боялась этого мужчину. Не знаю, что Пол увидел в моих глаза, но его облик тут же смягчился, а сам Пол тяжело выдохнул и, крепко сжав мою талию, притянул к себе еще ближе и теснее. Легкие заполнил аромат его парфюма, а горячее дыхание опаляло губы. – Прости, куколка. Мы не должны ругаться… Больше никогда. Я просто хочу, чтобы ты делилась со мной всем, что тебя гложет.


– А ты? – хрипло прошептала я, понимая, как сильно нуждалась в объятиях этого мужчины. Они словно исцеляли, забирая на себя всю боль… Понимала, чем ближе он будет, тем легче станет на душе. Наши губы соприкасались, когда я говорила, даря какой-то первобытной прилив адреналина: – Ты будешь честен? Или твое правило касается только меня?

– Только правда! – ни секунды не раздумывая, выдохнул он, после чего оперся лбом о мой лоб, окончательно соединяя наши губы. – Ты только моя. Была и всегда будешь. Честно, если это будет взаимно.

Наверное, Морган сам не понимал, что только что сказал, но его последнее предложение прорвало внутри меня последнюю плотину, сдерживающую желание быть с ним. И не важен весь мир! Есть только он и я… А так же мой страх, что завтра он проснется тем Полом, которым был в нашу первую ночь. Другим человеком…

Господи, а в нем и вправду жили две сущности! Принять мне удалось лишь одну.

– С тебя бутылка водки и ответы на все вопросы! – очень хило улыбнувшись, после долгого молчания ответила я. Он не мог этого видеть, но губами точно почувствовал. – Прости… Мой отец был еще тем засранцем, но его смерть дается мне тяжело. Тем не менее это не значит, что я собираюсь завтра умирать, как надеются некоторые…

На самом деле я имела ввиду Анну. И я тут же вспомнила всю ту горечь, что она подарила мне перед уходом. Боль в сердце снова дала о себе знать, отдавая мощным импульсом в грудь и перекрывая дыхание. Пол, словно почувствовав это изменение, аккуратно прикусил мою нижнюю губу и оттянул, заставляя разомкнуть рот. Его язык проник внутрь, выписывая какие-то осторожные и медленные узоры, а также позволяя мне изучать мужчину напротив. Это было что-то нежно и хрупкое, похожее на отчаянный белый флаг, обозначающий краткое, но такое желанное перемирие.

Кроме всего, другого способа излить боль я не видела, и это заставляло чувствовать себя той еще дрянью. Поэтому, когда отстранилась, сказала то, что должна была еще ночью на диване, упиваясь его желанием.

– Ты ведь понимаешь, что я пользуюсь тобой? Любая близость с тобой заставляет ненадолго снова вернуть… себя. Это как глоток воды по среди пустыни…

Пол лишь усмехнулся и, открыв для меня двери машины (сам!), позволил сесть внутрь. Он пытался скрыть свое новое достижение, но азарт во взглядах иногда проскальзывал за напускным спокойствием.

– Кажется, я не сопротивлялся? Что же… Ты хотела откровений? Нам понадобится две бутылки водки!

Я посмотрела на мужчину, который продолжал осторожно поглаживать мое запястье, даря умиротворение. Но, несмотря на его попытку пошутить, все равно на душе было тревожно оттого, что он может сказать… Похороны отца и правда от Моргана – гремучий коктейль!





Глава 41




Мы приехали на кладбище, когда небо, словно под заказ, затянуло черными тучами. Не успели ступить на землю, как начался проливной дождь. Оказалось, балетки хоть и являются более устойчивой обувью, нежели шпильки, но и в них можно поскользнуться. Хорошо, что Морган был рядом и его крепкое плечо помогло остаться целой и чистой.

– Так не пойдет, – недовольно пробурчал себе под нос Пол, а затем так знакомо подхватил меня на руки. В его объятьях я ощущала себя невесомой пушинкой, хотя это было далеко не так.

Морган уверенно лавировал между дорожек, прекрасно зная, где наш фамильный участок. Я еще не была готова превратить тело отца в пепел, потому выкупила землю около него. Возможно, однажды у меня хватит мужества…

Дыхание перехватило, когда мы оказались на месте. Вырытая яма и закрытый гроб. Увы, но даже в тот момент не смогла прочувствовать в полной мере отсутствие отца. Упрямый мозг доказывал, дескать, он в затянувшейся командировке или просто устроил очередную встряску моим нервам.

– Они должны были дождаться тебя, прежде чем закрывать Дмитрия. Прости… Дождь помешал. Не хотелось, чтобы ты видела его без… грима. Все же отравление сделало свое дело, – сдержано объяснил Морган, когда мы шли к небольшой скамье, над которой растянули тент. И, как и обещал мужчина, нас ждали две бутылки водки. Если честно, мне казалось, что подобное предложение от девушки будет воспринято как шутка. Но, возможно, свою роль сыграли трудности перевода и разный менталитет.

– Я больше не буду плакать! – твердо сообщила ему, когда Пол сел на скамью, а меня оставил у себя на коленях. Мечтательный мозг решил, что он сделал это потому, что скамья мокрая и холодная. Возможно ли это?.. Его ладонь так привычно поглаживала по спине, пока нос зарылся в ложбинку на шее, и разъедающие мысли тут же уходили на второй план. – Мне нужно лишь… жить дальше. Наверняка, папа бы не хотел…

– Конечно, он бы не хотел оставить тебя без защиты. Но она у тебя есть, куколка, – прошептал он, а затем выжидающе посмотрел на меня, словно не решаясь спросить: – Настя, люди ждут приказа…

– Пусть делают свою работу. Вряд ли я увижу что-то хуже, чем отца в гробу, – нарочито равнодушно прошептала, а затем позволила себе посмотреть, как специальное устройство опустило гроб в яму, а люди в дождевых плащах начали активно забрасывать его. И тут меня осенило… – Ой, мамочки! Мы ведь должны были бросить горсть земли, сказать речь…

На лице мужчины появились некое замешательство и растерянность. Возможно, это был единственный момент в жизни, который он пустил на самотек. Его голос позволил дольке горечи разбавить неприятный осадок:

– Одно твое слово, и мы сделаем это. Прости, я никогда не был на похоронах… Если не считать Гонконга, только вот в Китае другая культура.

Я слабо улыбнулась в благодарность и махнула головой, дескать, не стоит. Пожалуй, не нам устраивать такие показательные прощания… На кладбище изъявили желание пойти только мы с Полом, и теперь было важно просто отпустить отца и оставить его память светлой. В тот момент казалось, что и моей веры в легкий покой папы достаточно для его благополучия. А рамки и условности… кто их придумывает и для кого?

И все же взгляд снова замер, изучая, как двое людей активно работают лопатами под проливным дождем. Что-то шевельнулось в груди, грозя вернуть едва сдерживаемые слезы. Аккуратно встав с колен мужчины, я потянулась к бутылке и, быстро откупорив ее, сделала несколько мощных глотков.

Впервые в жизни удалось попробовать нечто настолько крепкое и бодрящее. Едва обижигающая жидкость упала в желудок, как он дал мощный спазм, после чего голова стала ватная, покрывая внешний мир некой пеленой…

– Хватит, – резко оборвал мое пьянство Морган, выдернув из рук бутылку. Мне показалось по его недовольному лицу, что он сейчас выльет содержимое на землю, но мужчина сам сделал несколько больших глотков, после чего немного комично поморщился и нехотя выдал: – Кажется, кто-то хотел разговора. Предлагаю ответ за ответ.

– Идет! – бросив последний тревожный взгляд на умелых рабочих, я повернулась к мужчине и задала вопрос, который не планировала: – Саманта как-то обмолвилась, что твоя мама… В общем, что ее нет в живых. Как тогда получилось, что ты никогда не был на похоронах?

Клянусь, на секунду лицо мужчины превратилось в маску, но затем он прикрыл глаза и после очередного глотка коротко ответил:

– Моя мать жива, а слухи о ней – полный бред! – не успела я открыть рот, чтобы извиниться за свою бестактность и глупость, как он тут же задал свой вопрос: – Почему ты убежала с того приема, когда я впервые увидел тебя?

Не знаю, почему именно этот вопрос задал Пол, но поставил меня в тупик. Я много думала и представляла, что скажу ему и как выплесну все свои эмоции, но сейчас это казалось не столь важным… Забрав у мужчины бутылку, я последовала его примеру и ответила скомкано:

– Никогда не была готова к трудностям и тогда лишь хотела избежать их… Ты только помог убедиться, что отношения с тобой – трудность! – он протянул мне руку, но я отскочила назад и отпила больше, чем готов был принять организм. На столе была закуска, но я лишь прикрыла лицо рукой, пока горечь не сменилась негой, изгоняя печали и делая сознание чистым. – Зачем ты скомпрометировал моего парня таким варварским способом? Костя до сих пор не может прийти в себя!

Морган нахмурился, а его глаза полыхнули невысказанной злобой. По телу прошли мурашки оттого, как он смотрел на меня.

– Этот… парень снова общается с тобой? – с натяжкой выдал Пол, словно сдерживая ругательства. Отрицательно замотав головой, получила лишь его одобрительный кивок, тем не менее голос продолжал нести яд: – Он не твой парень. По сути, никогда им и не был.

– Ответ, Пол! – поторопила я Моргана, начиная закипать от его реакции на каждого мужчину в моем окружении…