Убить одним словом

Компьютеры, в общем-то, были разочарованием. Долгие годы просмотра телевизора приучили меня к тому, что надо ожидать чего-то в духе Джеймса Бонда или «Предвестников бури»: ряды катушек, старательно перематывавших магнитную ленту, прерывистые переливы лампочек на панелях, намекавших на то, что производится огромное количество вычислений. Вместо этого мы увидели несколько тихо гудящих невыразительных серых коробок размером примерно с холодильники. На столе около противоположной стены комнаты стояло несколько мониторов, каждый из которых был оснащен встроенной клавиатурой.

Джон расстался с листом бумаги, на который он переписал пароли из списка своего отца, и Саймон принялся за работу. Настораживало, насколько медленно Саймон выполнял то, что должно было быть его коронным номером. Он печатал со скоростью приблизительно три буквы в минуту, бесконечно водя пальцем по клавиатуре в поисках необходимого ему символа. В результате на сером мониторе перед ним появлялись зеленые буквы и цифры. У него ушла целая вечность на то, чтобы перепробовать все пароли.

– Они не работают, – сказал он.

– Как они могут не работать?

– А вот так. – Он нажал кнопку ввода. Всплыла надпись «Неверное имя пользователя или пароль».

Саймон постучал пальцем по первой строчке списка:

– Очевидно, что это его имя пользователя… но все строчными буквами, впрочем… – Он повернулся в сторону Джона: – Там не было заглавных букв? Ни в одном пароле?

– Я… Может, и были… То есть это было важно? – робко промямлил Джон.

– Да. – Саймон вложил в одно слово впечатляющее количество пыла.

– А ты не можешь попробовать еще раз, но с использованием заглавных букв? – спросила Миа.

– Могу. – Саймон медленно выдохнул. – Но возможных комбинаций очень много.

– Сколько у тебя это займет времени? – спросил я. Саймон точно знал, сколько там комбинаций.

– Зависит от того, насколько глупо были подобраны пароли. – Он начал печатать. Медленно. – И если я все-таки войду, то мне придется много всего перебрать, и если нам очень, очень повезет, то, может быть, я подберу комбинации к одному или нескольким сейфам, и наш микрочип может быть в одном из них. Так что, если мы хотим выбраться отсюда до утра, вам лучше бы найти тот самый сейф, который нам нужен.

Он был прав.

– Будет быстрее, если мы разделимся, – сказал Джон.

– Ты понимаешь, что говоришь так же, как обреченные подростки во всех без исключения фильмах ужасов? – спросил Элтон.

Они оба были правы по-своему.

– Мы не в фильме ужасов. – Я пытался придать голосу уверенности. – И это большое здание. Нам следует разделиться и найти этот сейф. Будем надеяться, что он тут всего один.

Я повернулся в сторону двери. Кто-то повесил на ее обратную сторону стирающуюся доску, на которой написал красным маркером: «Башня иллюзий».

– Какого хера? – Я стоял и пялился на эту надпись. Что-то в почерке мне казалось знакомым. – Это же из нашей игры в «Подземелья и драконы»! Это кто-то из вас написал?

Джон подошел ко мне за спину, сопровождаемый хором их «нет».

– Точно не я. Да и все равно идиотское название для этого места. Это же не башня. Во всем здании всего три этажа.



Вопреки всем моим инстинктам самосохранения, я оказался один в темном, холодном здании, я освещал себе дорогу велосипедной фарой, осматривал безлюдные офисы и пустые лаборатории в поисках сейфа, который я мог даже не узнать, если бы нашел.

Я хотел пойти в паре с Миа, но не смог придумать, как это сформулировать, чтобы она не подумала, что я сомневаюсь в том, что она может сыграть равную со всеми остальными роль… и чтобы не показать себя неспособным. И вот он я – на цыпочках пробирающийся в каждую комнату, словно таким образом меня бабайка не заметит.

Мне достался осмотр верхнего этажа. Элтон занялся средним, на котором работал Саймон. Джон и Миа поделили пополам первый. По мнению Джона, больше всего шансов было найти сейф внизу. Там размещалось много офисов старшего персонала и несколько административных помещений.

Ручной фонарь каким-то особым образом отбрасывает тени, так, что кажется, что все в комнате смотрит на тебя. Ждет возможности напасть, скрываясь в темноте всякий раз, когда луч света попадает на него. Я поймал себя на том, что я все время поворачиваюсь, свечу фонарем во все стороны, пытаясь схватить то, что преследует меня, прежде чем оно прыгнет.

Я заставил себя остановиться и продолжить поиски. Сердце колотилось, пульс учащался от каждой тени. В фильмах все сейфы были спрятаны за большими портретами. В офисах лаборатории ощущалась заметная нехватка больших портретов. И вообще казалось, что у них был строгий запрет на постеры и любые картины. В одном из больших офисов было несколько сертификатов в рамочках на стене, но сейфов за ними не обнаружилось.

Я вошел в еще одну комнату. Что-то вроде мастерской, с нависающими со всех сторон рядами полок, на которых стояли набитые доверху электроникой пластиковые коробки с выдвижными ящиками. Я вошел. Мои шаги были слишком громкими, дыхание сбивалось. Я махнул рукой с фонарем, и в его луч попал силуэт, молча стоявший в темноте в противоположном конце ряда полок. Я застыл на месте, у меня перехватило дыхание, и я так сжал в руке фонарь, что случайно его выключил.

– Ни с места! У меня… э… – Что у меня было? Нож? Пистолет? Заостренная палка? Я стащил складной нож с ближайшей полки.

Силуэт оставался неподвижным. Вне себя от ужаса, я двинулся в его сторону.

– Кто… Что?

Это был белый лабораторный халат. Он висел на вешалке для плащей и потешался надо мной. Человек, возникший в моем воображении, рассыпался в прах. Я чувствовал себя дураком и одновременно с этим испытал облегчение. Я попытался успокоиться. Они не станут держать важный сейф в кладовой. Я положил нож в карман и попятился, поглядывая одним глазом на вешалку для плащей и обитавшего на ней призрака.

Мои поиски привели меня к пожарному выходу, через который мы вошли. Я почувствовал сквозняк из двери, когда проходил мимо, чтобы осмотреть последнюю комнату в этом коридоре. Я обнял себя руками из-за холода. Элтон подложил отвертку, чтобы на всякий случай дверь оставалась открытой. Каким-то образом обнадеживало то, что она не закрылась за нашими спинами. Я обратил внимание на то, что около двери лежит что-то темное. Пакет? Внутри было что-то размером не больше, чем футбольный мяч. Я подошел поближе, направляя на него свет моего фонаря. Полиэтиленовый пакет из магазина? Я наклонил голову набок, пытаясь понять, что к чему, и подошел еще ближе.

– Я бы не стал этого делать.

Я взвизгнул, как маленькая девочка, от неожиданно прозвучавшего голоса за моей спиной.

– Спокойно. Это всего лишь я.


– Боже, мать твою! – Я схватился за грудь. Димус стоял за мной с поднятыми руками. В свете фонарика он выглядел еле живым, с бледной кожей и черными кругами под глазами.

– Какого черта ты тут забыл?

– Я хочу помочь, – сказал он. – Я пришел заранее и отключил снаружи сигнализацию.

– Если ты все равно собирался прийти, зачем тебе мы? – Я одновременно почувствовал злость и облегчение.

– Пароли, комбинации, атлетические способности. Все такое. – Он пожал плечами. – К тому же, исходя из того, что я разузнал об этом событии уже постфактум, вы все были здесь. Поэтому мне надо было, чтобы вы были здесь.

Я нахмурился, пытаясь найти изъян в его логике. Моей логике.

– Что это за пакет?

– Мешок, – сказал он.

– Пакет, – повторил я и посветил на него фонариком. – Из «Теско»[26], судя по логотипу.

– Мешок, – повторил Димус. – Тебе правда лучше не смотреть.

– Ты несешь какую-то околесицу. – Содержимое пакета казалось влажным.

– Мешок лежит в пакете. Точнее, голова Мешка. А еще молоток и лобзик. Раст оставил их тут, прежде чем войти.





22




– Этот психопат внутри здания? – Я сделал шаг назад.

– Эй, полегче. – Димус схватил меня за руку. Было странно, что я сам себя так удерживал. – Куда это ты собрался?

– Остановить его! – Я попытался вырваться из хватки Димуса. – Миа там совсем одна. И остальные…

Димус вцепился еще сильнее, его пальцы больно впивались в мой бицепс.

– Все произойдет, как должно произойти. Миа выживет.

– Что? – Я потряс головой. – Ты сказал, что не помнишь этого. Я же память себе сотру.

– Я не помню, как это произошло, но я помню последствия. Я прожил с этим больше половины моей жизни. Я никогда никого не расспрашивал, но некоторых фактов невозможно избежать.

– Последствия? – Я вновь попытался высвободиться, но он не отпускал меня. Он был столь же силен или столь же слаб, как я.

– Это Башня Иллюзий. Оттуда не спастись без жертвоприношения. – Димус отпустил меня, издав нечто похожее на крик боли, и прислонился спиной к стене. – Нужно заплатить определенную цену.

– Расскажи мне все, что ты знаешь! – крикнул я.

– Я знаю, что благодаря этому ты сможешь вернуть Миа. Вернуть ей ее прошлое и подарить ей будущее. Я знаю, что однажды это будет для тебя важнее, чем все остальное. Чем что угодно.

– Какой ценой? – Я схватил его обеими руками за полы плаща. – Какой ценой? – Фонарь от велосипеда упал на землю, и на стенах в безумном танце заиграли тени.

– Ты потеряешь друзей здесь, Ник. Я потеряю друзей. И у меня было двадцать пять лет на то, чтобы оплакать этот факт. Мои руки перепачканы кровью. Что бы я ни делал, мои руки в крови.

– Кого? Кого я потеряю? – Я впечатал его в стену.

– Это… – Он кашлянул. Что-то темное выступило на его губах. – Это важно? Это… это изменит то, как ты поступишь?

– Я… – Я попытался представить, как теряю кого-то из них. Лицо матери Саймона, когда она узнает, что ее единственный сын мертв. Лица Арно, если они потеряют Элтона. – Нет! Я не потеряю никого из них! Скажи мне, как остановить все это!

– Ты не можешь это остановить. Это жертвоприношение. Это цена, которую мы должны заплатить. Ее жизнь будет спасена. Другие потеряны. Одна или многие? Элтон уже загадал тебе эту загадку. И ты сбежал от нее. Спроси меня вновь, как это остановить, и, возможно, я скажу тебе. Но тебе надо будет принять решение. Я могу сказать тебе, где найти Раста. Одно слово. Одно слово.

– Я… – Это было как заклинание. Одно слово, и кто-то, кто мог бы выжить, умрет.

– Или позволь этому идти своим чередом. Как это уже произошло. Позволь моему прошлому стать твоим будущим. И спаси Миа.

– Миа. – Одно короткое слово, которое вызывало вихрь из сотен образов в моей голове. Я хотел ее спасти. Больше всего на свете. В этот момент – даже больше, чем выздороветь. Я освободил Димуса и отступил.

Он выпрямился, поморщившись. Изо рта у него стекала кровь. В свете упавшего фонаря у него был демонический вид, почти как у вампира, которым он когда-то показался нам.