Госпожа управляющая

Время метать икру и работать курьером




Вообще не понимаю, для чего мы здесь. Все прошлые случаи были чем-то обусловлены. Мы подбирали постояльцев. Дракон же явно не вписывается в образ того, кто мог бы поселиться в отеле. Но тем не менее мы здесь, я нашла этого товарища, вывела его из состояния ожидания трупа врага… Не сдержавшись, хихикнула. Вот же ж!

Так о чём я?

А всё о том же, что ничего не понимаю.

Ну и ладно. Дошла до оставленной на траве корзинки, разделась и пошла купаться. Но что бы ни говорил Ориэль, я ещё не настолько продвинутый нудист, чтобы сверкать голым задом перед кем бы то ни было. Даже если эти кто-то – дракон и цейлин.

Вода бодрила своей прохладой. Хотя утро уже можно было считать полноценным, но местное светило не успело прогреть речку. Так что я пищала и повизгивала, входя в неё. Ёжилась и поджимала ноги. А потом заверещала и нырнула.

Не знаю, сколько я плавала. Устав, легла на спину, распласталась и стала дрейфовать, словно лист кувшинки. Кажется, умудрилась даже слегка задремать, учитывая бессонную ночь, которую я провела в обществе рогатого «дитяти ночи».

Поэтому, когда меня кто-то деликатно потыкал пальцем в плечо, я заорала, забилась, пошла ко дну и принялась барахтаться, чтобы вынырнуть.

Мне помогли. Чьи-то сильные руки подхватили, вытолкали наверх и придержали, пока я отплёвывалась, откашливалась и пыталась прийти в себя. А я вообще ничего не видела, потому что коса расплелась, пока я плавала, и сейчас всё лицо плотно облепили волосы.



Наконец я отдышалась, раздвинула прилипшие пряди и освободила глаза.

– Твою ж маму! – выдала, когда увидела, кто меня держит.

Мне мило улыбалась… улыбался… Наверное, всё же это мужчинка, только очень смазливый.

– Зачем нам мама? – игриво подмигнул он мне. – Тем более что икринку, из которой я вылупился, она отложила двести лет назад. И где мамуля сейчас, я не имею представления.

Я похлопала ресницами. Они были мокрые, как и волосы, а также длинные. И моргать было… скажем так, некомфортно. Но это мелочи. Я осознала то, что услышала. Убедилась, что нахожусь в крепких мужских объятиях. Потом до меня дошла история деторождения и… Мне стыдно, но на меня напал совершенно неприличный дикий ржач. Не смех! Я девушка образованная, умею отличить девичий смех от невоспитанного истеричного ржания.

Вот сейчас я была крайне истеричной и невоспитанной. Но…

Божечки мои! Икринка! Из которой! Он! Вылупился!

– Вот я сейчас сильно надеюсь, что вы не рассчитываете на более близкое знакомство и на продление рода, – утирая слезы, сообщила я и, выпутавшись из объятий, погребла к берегу.

Водный житель поплыл рядом, и, буду честна, делал он это грациозно и легко. Пару раз блеснул чешуёй хвост, но я хранила молчание, берегла дыхание и старалась побыстрее добраться до суши.

И лишь почуяв под ногами дно, встала, выпрямилась и протянула руку для рукопожатия:

– Меня зовут Агата. Вы меня застали врасплох, и я вела себя невежливо. Извините.

– Фла́вио, – галантно поцеловал мне кончики пальцев он, вместо того чтобы пожать. Ишь, куртуазный какой. – Вы очаровательны для человечки, Агата. Рад знакомству.

– А почему вы в реке? – полюбовавшись на его хвост, который был отлично виден сквозь прозрачную воду, спросила я. – Вам вроде полагается жить в морях и океанах, учитывая ваш размер и строение организма.

– О! – обрадовался он невесть чему. – Так вы знаете про русалочий народ? Какое облегчение! Я опасался, что вы испугаетесь, так как ранее никогда не сталкивались с подобными мне. В вашем мире мы тоже живем, Агата?

– Нет, не живёте. Вы герои сказок и преданий, – развела я руками. – Так чем я могу быть полезна?

Флавио мгновенно перестал строить из себя ловеласа, посерьёзнел и заговорил совсем другим тоном:

– Я являюсь уполномоченным представителем своего народа. Вода принесла информацию, что наш мир посетил с визитом приёмник.

Я кисло улыбнулась и кивнула, подтверждая.

– Стало известно, что вы вывели из многолетнего состояния покоя дракона. Мы не знаем, как вам это удалось, но выражаем благодарность. И хотели бы просить о помощи.

– Нужна информация? Или необходимо ещё кого-то разбудить?



Я зябко передёрнула плечами и побрела наберег. Замёрзла я что-то. Неловко, конечно, я ведь не в купальнике, а в кружевном белье. Но выбора нет.

– Не совсем, – продолжил говорить мне в спину Флавио. – Мы просим вас забрать отсюда одну… вещь. К сожалению, мы, жители этого мира, можем перемещаться лишь в его пределах. А этот предмет инородный, попал к нам откуда-то извне. Много столетий мой народ хранит его в самой глубокой океанской впадине, под мощной толщей воды, чтобы он не нарушал баланс магии нашего общего большого дома. А сейчас, когда появилась возможность отправить этот артефакт прочь из нашего мира… Мы много лет ждали такой возможности, и как только вода принесла сведения о вашем визите, немедленно отправились сюда. Разумеется, мы отблагодарим вас.

– Что за артефакт? – деловито поинтересовалась я. – Чем опасен? И не убьёт ли он меня, если я возьму его в руки? Я не маг, учитывайте это.

– Вы носите нечто аналогичное, значит, вам вреда он не причинит. К тому же вы не маг, а приёмник. Соответственно, повлиять на вашу магию он не сможет.

– Заинтриговали, – хмыкнула я и продемонстрировала Флавио браслет, полученный от хозяина найденной мной собаки. Насколько знаю, это единственный артефакт, который я ношу. – Вы про это?


– Совершенно верно! Так как? Поможете нам?

Я повернула голову в ту сторону, где остались Ориэль и дракон с непроизносимым именем. Подумала немного, после чего кивнула.

– Хорошо. Несите эту вашу штуку. Только вы уж её положите в какую-то шкатулку, что ли. Я, конечно, девушка смелая, но не настолько, чтобы без опаски брать в руки незнакомые предметы.

Русал обрадованно подпрыгнул в воде, рассыпав сотню брызг хвостом.

– Прошу вас дождаться! Я сейчас же передам ваше согласие с водой, и мои собратья доставят артефакт.

Мне хотелось спросить, как они это осуществят – из глубочайшей океанской-то впадины, да сюда, да ещё быстро, но решила промолчать. И так уже в первый момент вела себя как неадекватная дурочка.

– Мои вещи остались выше по течению, – махнула я рукой. – Я к ним, а вы можете плыть неподалёку.

Окончательно выйдя из воды, я бодрым шагом, чтобы согреться, отправилась туда, где оставила одежду с обувью и корзинку с едой.



Меня там уже ждали. Ориэль лежал на травке, почти сливаясь с ней. А огромная туша дракона возвышалась рядом. Пока шла, рассмотрела это чудо, покрытое тусклой, местами потрескавшейся и облупившейся чешуёй. Кажется, ему необходима линька.

– Ориэль, Аркадий, – окликнула я их. – Как успехи? Как здоровье?

– Всё хорошо, Агата, – помахал мне ручкой цейлин, усевшись, скрестив ноги. – Ты представишь нам своего нового знакомого?

– Твоё будущее стало ещё более неопределённым, Агата, – асинхронно моргнул дракон. Это у него последствие слепоты на один глаз, что ли? Или просто разучился открывать и закрывать два глаза одновременно? – Здравствуй, морской житель. Ты проделал дальний путь ради встречи с приёмником. Но надежда увенчается успехом, твоему народу больше не придётся хранить неизвестный иномирный артефакт. Угрозы магии нашего дома от него больше не будет.

Я покосилась на русала, лицо которого просветлело после слов рептилии. Значит, он в курсе, что эти создания предвидят будущее.

– Ориэль, представитель народа цейлинов, целитель, – начала я представлять таких разных существ друг другу. – Аркадий, его полное имя я выговорить не могу, дракон, который находился в состоянии созерцания, пока я его не пробудила. Флавио, русал, морской житель, который попросил меня забрать из этого мира некий магический артефакт.

– Очень приятно, Флавио, – кивнул Ориэль. – Если вам требуется содействие целителя, обращайтесь. Я немного восстановлю силы после лечения дракона и смогу вам помочь.

– Благодарю, – церемонно поклонился русал. – Дракон, мы рады видеть тебя бодрствующим и здоровым. Пока ты пребывал в состоянии покоя, много чего произошло в нашем мире. Полагаю, сородичи предвидели твоё пробуждение и уже совсем скоро будут здесь?

– Агата – внезапный и непредсказуемый фактор. Она нарушает ход событий, так что не стоит ждать моих соплеменников. Никто не мог предвидеть её вмешательства и того, что она меня разбудит. Приёмники вне потока.

– Как-как? – подала я голос, шустро переодеваясь за спиной Аркадия.

Он такой огромный, что спрятаться за ним мне ничего не стоило. Нужно ведь избавиться от мокрого белья, прежде чем надеть сухую одежду.

– Приёмники вне потока, – терпеливо повторил последнюю фразу Аркадий. – Ты приёмник, ты принимаешь и считываешь информационные потоки, но сама существуешь вне их.

– Но ты понял это только сейчас? Когда я тебя пробудила, ты ни слова не сказал о том, что я приёмник.

– Я был замедленным. Потребовалось время, – невозмутимо пояснил Аркадий.



Одевшись, я обогнула его и снова подошла к кромке воды. Мокрое бельё, стыдливо свернув, держала в руке.

Флавио окинул меня быстрым взглядом, оценил мокрые волосы, которые я скрутила в пучок, и вытянул вперёд руку с тонкими перепонками между пальцев.

Я от неожиданности шарахнулась в сторону. Мало ли что у этих существ в голове? Но Флавио как-то хитро шевельнул пальцами, скрутил фигулину, и от моей головы повалил пар.

Взвизгнув, я схватилась за… абсолютно сухие волосы. А точно такой же пар уже шёл от свернутого белья.

– А что, так можно было?! – воскликнула я. – А зачем же я тогда переодевалась?

Русал пожал плечами и обменялся взглядами с цейлином и драконом.

– Тебе стоило попросить, раз ты сама не владеешь магией воды, – осторожно произнёс он.

– Ну откуда я могла знать? – с досадой махнула я рукой.

Повертела высушенное бельё, но решила, что снова идти переодеваться как-то глупо. Поэтому, присев у корзинки с припасами, запихала его сбоку, а кое-что из взятых с собой продуктов вынула и жестом предложила самцам столь разных видов угощаться.

– Я употребляю в пищу лишь то, что живет в воде, – вежливо отказался Флавио.

– А мне этого не хватит, даже чтобы распробовать вкус, – скосил глаз на предложенное Аркадий. – И я бы предпочёл целого барана или молодого бычка. Но полечу охотиться позднее.

Пожав плечами, я вгрызлась в францбрётхен[5] с марципаном.



А едва я успела проглотить последний кусочек, как рядом с болтающимся в вертикальном положении русалом медленно вспучилась огромным пузырём вода. Причём беззвучно, словно в кино с выключенным звуком. Ещё несколько мгновений назад река неторопливо несла свои воды течением, и вдруг, вопреки всем законам физики, поднялся над её поверхностью сверкающий на солнце здоровенный водный шар. Ещё миг, и этот шар лопнул, окатив сидящего на самом краю берега Ориэля и забрызгав морду дракона.