Госпожа управляющая

Вот каюсь, но сорвавшаяся с моих уст фраза была сильно нецензурной и очень матерной. Но это ж никакая стрессоустойчивость не выдержит такого погружения в экшн.

В конце длинной улицы из ниоткуда, буквально из воздуха, возник отряд индейцев на лошадях. Я не шучу. Реальные индейцы с разрисованными лицами, в этих своих кожаных рубахах с бахромой и бисером. На головах краснокожих воинов ро́учи[9] из перьев, копья, луки со стрелами и томага́вки[10] в руках. Притороченные к седлам человеческие скальпы с развевающимися на ветру волосами… Боже ж ты мой!!!

И вот этот ярко раскрашенный и разукрашенный кровожадный отряд с гортанными криками и улюлюканьем гнался за…

Так, а за кем они гонятся-то? Улица пустая, а в самом её конце мы. То бишь отель. И я, босая, растрёпанная и очень бледнолицая, на крылечке. И вот это могучее племя несётся прямо на меня.

– Мама! – попятилась я к двери. – Удираем! Немедленно!

Но нырнуть внутрь я не успела и именно поэтому заметила, как почти под копытами индейских муста́нгов[11] проявился из воздуха большой белый волк. И вот тут-то и стало понятно, что гонятся за ним. А он, соответственно, удирает.

У меня буквально челюсть отвисла. Правда, пятиться я при этом не забывала.

Волк меня тоже увидел, сверкнули отчаянием и азартом зелёные глазищи. Клянусь! Именно сверкнули, как фонарики вспыхнули, но тут же снова стали обычными звериными глазами. А их обладатель поднажал, улепётывая со всех своих мохнатых лап.

Я же поняла, что надо не просто удирать, а сваливать немедленно!

Что и сделала, развернувшись и рванув в дверной проём. Правда, на меня тут же сзади кто-то напрыгнул, сбил с ног, проскакал по моей спине, выбивая воздух из груди. Грохнувшись на пол, я едва себе язык не откусила, так клацнули зубы, когда я приложилась подбородком. Аж искры и слёзы из глаз брызнули. Но ещё успела услышать стук закрываемой двери и поспешное бряканье замков и запоров.

– М-м-м… – промычала я, обращаясь к отелю. Надеюсь, поймет.

– Агата! Ты цела? – подскочил ко мне Ориэль. Помог перевернуться на спину и принялся ощупывать мою нижнюю челюсть. – Ох, какой ушиб. Крови во рту нет? Я сейчас сниму последствия удара. Потерпи минуточку.

Маленькие пальчики захлопотали вокруг моего лица. Спустя минуту я смогла утереть слезы и открыть рот. Села, оглянулась и сдавленно вопросила:

– Какая лошадь по мне проскакала?

Из-за стойки регистрации раздалось возмущённое сопение. Я тут же бросила вопросительный взгляд на целителя, но ответила иронично усмехавшаяся нагайна:

– Не лошадь. Призрак волка.

– Что? – не поняла я, поднимаясь на ноги с помощью цейлина.

– Призрак волка, – повторила госпожа Ирраид-Гарра и кивнула в сторону стойки.

– Призраки не могут быть такими тяжелыми, – вполне резонно возразила я.

Оглянулась в поисках чего-нибудь увесистого. Страшно же. Мне вот только волков в отеле не хватало. Да ещё призрачных, во что я не верю, кстати. Потоптал он меня так, что чуть дух не вышиб.

Не найдя взглядом ничего, кроме тяжёлой фарфоровой вазы, я цапнула её и крадучись начала обходить стойку сбоку, чтобы заглянуть за неё.

Ещё шажочек. И ещё один. Показались совершенно не призрачный белый бок, хвост, стукнувший с вполне ясным звуком об пол, острое крупное ухо… Поняв, что прятаться уже бессмысленно, их обладатель переступил на лапах и высунул морду.

Наглую, белоснежную, зубастую, весёлую морду! Эта мохнатая скотина, из-за которой у меня точно синяки на спине останутся (надо Ориэлю сказать), смотрела на меня и улыбалась во все свои сорок два зуба.

Почему сорок два? А я точно знаю, так как был у меня короткий период увлечения темой оборотней и их звериной ипостаси, спасибо кинематографу. Вот и всплыло в памяти. У здорового взрослого волка на верхней челюсти двадцать зубов, а на нижней – двадцать два. Помню, меня очень удивляла эта асимметрия.

И сейчас все эти сорок два зуба мне демонстрировал в довольном оскале здоровенный белый мохнатый волчара. Потому как размерами эта особь явно превышает земных животных. Навскидку, он высотой в холке с очень крупного дога. А обычные земные зубастики всё же ближе к овчаркам. Да и судя по разумным глазам, это не обычное животное.

– Оборотень? – спросила я, на всякий случай примерившись вазой, чтобы дать по башке, если вдруг по мне снова решат пробежаться.

Наглый вторженец помотал головой и совсем по-собачьи вывалил язык. Я покосилась на его хвост.

Хм. Непонятно. Насколько помню из книги повадки волков и картинки с их мимикой, вот такая ощеренная морда с псевдоулыбкой и свешенным языком – это признак испуга или опасности. Но хвост-то у него опущен, лишь кончик смотрит вверх. А это вроде как признак дружелюбности. Поведение волков ведь отличается от собачьего.

Нет, не сходится. Либо же я за давностью подзабыла детали описания волчьей натуры.

– Прыгнешь – получишь в лоб! – потрясла я своим фарфоровым оружием.

Волк втянул язык, но при этом затрясся, словно смеётся. А потом и вовсе прикрыл морду одной лапой.

– Так, вот не надо мне тут фейспалм[12] изображать! – возмутилась я. – Сам натворил нечто такое, что целое племя индейцев пыталось пустить тебя на шубу. Меня затоптал! А теперь хохочет тут!





Глава 21

Призрак кобелиный, хотя и волчий





Зверюга лапу с морды убрал, рот прикрыл и, чуть наклонив голову, принялся меня разглядывать. И вот убейте, но взгляд у него был такой… мужской, оценивающий. Зелёные глаза внимательно изучили мои босые ступни, поднялись выше, прямо вот почувствовала, как он пощупал меня за зад, после его взор прилип к моей груди и там и замер. А учитывая, что футболку я натягивала на голое тело, так как спешила, то соски́ просвечивали. И вот именно на них нагло и довольно пялился этот… Этот…

– Ах ты ж кобелина! – возмутилась я.

Нагайна засмеялась. Она успела подтянуться ближе, а имея длинный змеиный хвост, поднялась на нём столбом и заглядывала через стойку с высоты.

Волк, услышав её, встрепенулся, отлепил масленый взгляд от меня и взглянул на вторую даму. На мохнатой морде нарисовалось удивление, но отнюдь не испуг. Более того, он и её принялся разглядывать с чисто мужской искрой интереса.

– Нет, вы это видите?! – с искренним негодованием обратилась я к постоялице. – Это что такое вообще?!

– Самцы все такие, – невозмутимо повела она плечом. – А этот, судя по тому, что тела лишился, за блуд и пострадал.

– Да где ж он тела-то лишился? – не поняла я.

– Призрак, – непонятно пояснила нагайна, отвернулась и поползла к лестнице. – Я спать. Меня не тревожить.

– Доброй ночи, – машинально пожелала я.

– Приятных снов, госпожа Ирраид-Гарра, – тоненько добавил Ориэль и встал рядом со мной.



Мы смотрели на гостя, который так и не выходил из-за стойки. Он на нас.

– А ведь она права. Это призрак, – произнёс цейлин. – Форма нестабильная, хотя и весьма насыщенная. Это совершенно точно самец неизвестного мне пока вида. Надо бы взять образцы тканей. Но боюсь, в данном случае мы сможем получить лишь немного эктоплазмы.

– Чего? – глупо переспросила я. – Какой эктоплазмы? Этот тяжеленный кабан меня совершенно материально топтал.

– Ты не понимаешь, Агата. В случае острой нужды призраки на короткий срок могут принять более плотную форму. Как бы… сжав свою структуру ненадолго. Вероятно, при побеге и опасности этот самец стал материальным. Но смотри, он уже становится прозрачным.

– Где? – сделала я вперёд маленький шажок, даже забыв о своём страхе перед собаками. А волк – это, как ни крути, представитель того же семейства.

Зверь, слушавший, как мы говорим о нём, словно его тут нет, встрепенулся, перестал довольно скалиться и принялся себя осматривать. А поняв, что мы смотрим на его прозрачный и просвечивающий бок, скис и уныло поник.

– Так. Ладно, – взяла я себя в руки и поставила тяжелую вазу на пол у стеночки. – Уважаемый призрак, «Отель потерянных душ» приветствует вас в своих стенах. Благотворительностью не занимаемся, поэтому если вы желаете тут погостить, то можете расплатиться… чем-нибудь. Имеются комфортабельные покои. – Я со скепсисом глянула на уже полностью прозрачного зверя и начала перечислять все имеющиеся варианты размещения из свободных. – Но лично я рекомендовала бы хвойный лес. Там можно выть на луну при желании.

Волк глянул на меня как на чокнутую, только что лапой у уха не покрутил, но я невозмутимо продолжала свою речь управляющей отеля для потеряшек:

– Итак, если вы решили остаться, то на какой срок и чем будете расплачиваться? Какие именно апартаменты из названных выбираете? Я их снова назову, прошу кивнуть в нужном месте.

Выбрал он, как я и предложила, сосновый лес. А вот с методом оплаты вышла заминка.

– Шерсть? Когти? Зубы? – невозмутимо предлагала я варианты. – И нечего так возмущенно на меня таращиться и скалиться. У нас коммерческое заведение, благотворительные ночлежки для бездомных в другом месте и в других мирах. Слюна? Слезы? Магическая энергия? Эктоплазма? Что? Серьёзно? Ориэль, наш гость желает расплатиться за своё пребывание эктоплазмой. Я сделаю запись, а ты, пожалуйста, прими… э-э-э… материал.



Тихонько фыркнув, я покосилась на люстру, намекая, что нам нужна посудина. И прямо возле подпрыгнувшего от неожиданности призрака возник медный тазик. Так, теперь есть куда сцеживать эту загадочную субстанцию. С ума сойти! Я-то просто стебалась, вспомнив фильм про охотников на привидений и то, как их вечно заляпывало зелёными соплями, которые на самом-то деле – эктоплазма. Покачав головой, подтащила себе книгу регистрации.

– Так. Значит, у нас призрак волка. Имя? Нет имени? – верно оценила я возмущённый взгляд. – Безымянный призрак волка. Точнее, призрак безымянного волка. Апартаменты – лес сосновый. Оплата – эктоплазма. Срок пребывания? Неделя? Две? Три? Месяц? Что?! Как месяц?!

Это мне что, терпеть животное целый месяц?

А хотя чего это я так возбудилась? Не первое животное в этих стенах. Наверняка и не последнее. Просто уж больно похабно на меня пялится этот кобелище, будто и не животное вовсе, а блудливый мужик.

– Ориэль, а он точно призрак? – на всякий случай уточнила я у цейлина.

– Несомненно.



Спустя несколько минут я брезгливо смотрела на тазик, наполненный этой самой эктоплазмой, что бы это такое ни было. На мой взгляд человека, далёкого от магии, – обычная прозрачная слизь. Но оплата была принята, запись в книге регистрации сделана, значит, пора отвести постояльца в его комнату.

– Прошу выйти из-за стойки и освободить пространство. Мне нужно взять ключи от вашего номера, – попросила я. Взяла и, поджав губы, направилась к лестнице.

Не нравится мне этот тип. Чую, будут с ним проблемы. Вот прямо пятой точкой чую. Той самой, в которую мне почти тычется бессовестный прозрачный нос. Но я стоически терпела и хранила молчание, пока мы поднимались и шли по коридору. Так же, не говоря ни слова, отперла дверь с нарисованной на ней ёлочкой и лишь после этого произнесла:

– Прошу вас. Питание и всё необходимое предоставляет отель. Только попросите.

Волчище с невероятно довольной мордой двинулся в проход и вот же скотина! – обтёрся об меня боком. Мне некуда было отпрыгнуть, и этот… – этот! – прямо всю меня облапал. А судя по скалящейся похабной роже, он именно это и сделал, пусть и боком и хвостом. И один бог ведает, какого труда мне стоило не дать ему ускоряющего волшебного пинка под зад.



Я спустилась в холл, упала в кресло, совершенно неэстетично, но очень комфортно вытянула ноги и в полной прострации принялась осмысливать всё произошедшее.