Опасная ложь

Я достала телефон и показал ему фотографию Илая.

– Когда-нибудь его видел?

– Вроде нет.

– Если увидишь, звони в полицию.

Коул стиснул зубы, а Эмма внимательно посмотрела на нас из машины, где было не слышно наш разговор.

– Пожалуйста, Коул. Пообещай, что позвонишь.

– А есть повод для беспокойства?

– Не знаю.

Эмма застонала со своего места:

– Так ты у нас надолго?

Я не знала. На выходные был назначен разговор. Что обычно делают с теми, кому семнадцать и чьи родители пропали? Если у них нет других родственников. А те, кто их приютил, не хотят оставлять их у себя. Может быть, они тоже в итоге пропадают? Потому что какой им смысл оставаться? Я задрожала на ветру.

Коул взглянул на меня через плечо:

– Я твоему парню не нравлюсь.

Я пожала плечами. Он сел в машину.



Все это превращалось в новый режим обычного дня, новый распорядок, порочный круг, который, я боялась, мы не сможем разорвать. Еще один день с Эммой и Коулом, и Райан едет за нами. Еще один день без новостей о маме. Еще один день, когда я все время оборачиваюсь, боюсь ходить одна в туалет и в ужасе думаю о том, что ждет меня за стенами.

Я становилась похожа на нее. На свою мать. Страх подходил все ближе, шаг за шагом. И я не могла освободиться. Никто из нас не мог. Это никогда не закончится. Неужели я теперь всегда должна полагаться на сопровождение Райана до школы и обратно? Подвергать Джен, Коула и Эмму постоянной опасности? То же самое я испытывала, когда висела в машине и когда сидела запершись в подвале. Там это чувство началось и до сих пор не отпустило. Я только откладывала неизбежное. Надо было готовиться. За мной придут. Все только начинается. Нависает, скользит, падает в замедленном движении.





Глава 28




Пятница. Еще один день, тот же распорядок.

– О, твоя тень, – сказала Эмма, как обычно бросив сумку на заднее сиденье.

Райан следует за мной, пока я везу Коула и Эмму в школу. Мы вчетвером как боевой щит – чем нас больше, тем безопаснее для каждого. В школе свидетели, я всегда на виду.

– Ой, его опередила другая машина, – съязвила Эмма, выгнув шею. – Ну все, сейчас мир перевернется.

Я старалась думать об Эмме с сочувствием, потому что, в конце концов, я отобрала ее место в нашей автомобильной иерархии. Ведь это я раньше сидела сзади, а она – впереди рядом с Коулом. Теперь я захватила место Коула, сам он тоже сел впереди, а ее сослали назад, сместив с ведущих ролей. Я подумала об Эмме и таких, как Эмма, – людях, не имеющих ни малейшего понятия, сколько опасностей их подстерегает вокруг. Из-за меня с ней могло произойти что угодно, а она этого даже не понимала. Она была в опасности уже только потому, что просто сидела со мной в машине.

Райан ждал нас у машины на школьной парковке – он наклонился поцеловать меня в губы, и Эмма насмешливо раскрыла рот от удивления. Он обнял меня за талию, и я подумала, что все-таки новый распорядок не так уж и плох. Точнее, не распорядок, а сюрпризы. Мне нравилось ощущение, что происходит что-то новое и только мое – то, чего я не ожидаю. Еще один день, когда я пыталась потеряться в таких моментах, пока реальность снова не ударила меня обухом по голове. Еще один день, когда я шла по парковке, озираясь по сторонам, но ничего не увидела. Еще один день, когда я перестала бояться теней, но стала бояться того, что их нет.

Мы с Райаном вместе пошли на математику – его рука у меня на талии, – и мне так этого хотелось, мне так хотелось, чтобы это стало моей новой нормой. Но страшная правда в том, что я не хотела, чтобы тени исчезали. Потому что вместе с ними исчезнет и мама. Если я буду в безопасности, значит, она никогда не вернется. Мои страхи были моим родным болотом. Они напоминали, кто мы и кем были, что жили и продолжаем жить. Кто я без них?

– В общем, я тут подумал, – сказал Райан.

– Что ты подумал?

– Как насчет свидания на этих выходных? Только чтобы не было недопонимания, под свиданием подразумевается, что я приглашаю тебя к себе домой.

Потому что настоящее свидание будет небезопасно. Потому что он тоже хотел меня от всех спрятать.

– Тебе разве не надо работать? – поинтересовалась я, как будто наблюдая разговор со стороны.

– Мне дали отпуск после всего, что произошло. Я бы расстроился, но на этот раз смотрю на ситуацию с положительной стороны.

Я кивнула, а он улыбнулся и нагнулся поближе.

– Так ты согласна? – спросил он.

Из класса выглянул мистер Грэм:


– Может, зайдете?

И мы вошли вслед за ним.

В середине урока у меня в сумке завибрировал телефон. Я отпросилась в туалет и взяла с собой сумку. Пришло сообщение от Джен. Звонили из полиции, обыск в моем доме закончен. Дом снова мой. Она написала, что вернется с работы пораньше, и мы сможем съездить ко мне домой, если мне еще нужны какие-нибудь вещи. Но я вспомнила слова полицейских о том, что мама что-то еще с собой взяла. Куда же она могла пойти? Этот дом был ее миром. Только в доме могли быть ответы. И если кто-то за ней охотился, то, возможно, очень даже возможно, этот кто-то тоже их искал, как и я.

Я больше не хочу быть гарантией. Не хочу, чтобы меня использовали против нее. В доме есть что-то, за чем они в итоге вернутся, и я должна найти это раньше них – если они найдут это раньше меня, то исчезнут навсегда. Если я их опережу, это будет уликой в полиции. Я смогу убедить детективов, что маму похитили. А они смогут использовать это – чем бы оно ни было, – чтобы заманить их обратно. Они смогут ее найти.

Я ушла после математики, поцеловав Райана на прощание в коридоре, хотя все шли мимо и нас видели. Даже несмотря на то, что мистер Грэм многозначительно кашлянул и велел нам не задерживаться.

– Увидимся на обеде, – сказал Райан.

– Увидимся, – ответила я и, отвернувшись, закусила губу, чтобы он не понял, что я вру.

Я надеялась, что он меня простит. Надеялась, что делаю правильный выбор. Что лучше никому ничего не рассказывать. Что некоторые тайны лучше оставить тайнами, а ложь бывает во спасение. Чем дальше я отходила от маминой лжи, тем опаснее казался мне окружающий мир.

Я впервые сидела одна в машине Коула, и она показалась мне огромной, слишком широкой, слишком тихой, пустой и холодной. День стоял пасмурный, небо затянули низкие облака, над лесом поднимался легкий туман, делая все вокруг тусклым и унылым. Прохладный воздух обострил мои чувства. На парковке стояло слишком много машин, слишком много потенциальных свидетелей. Я тронулась, и меня стали одолевать страхи. Что, если кто-нибудь попытается сбить меня с дороги? Что, если они прямо сейчас следят за мной? Слишком много неизвестных, слишком много вариантов. Чтобы как-то успокоиться, я поставила телефон в подставку для кружек.

В зеркале заднего вида мелькали небо, деревья и как будто какая-то тень, но, присмотревшись, я ничего не увидела. Только клочки тумана и изгибы ландшафта. Я надеялась, что эффект неожиданности сработает в мою пользу. Что Илай не следил за мной, пока я должна была сидеть на уроках. Что, сделав фотографию два дня назад, он получил то, что хотел. До трех часов я официально была в школе, к тому же ехала на чужой машине. И тем не менее я не могла избавиться от чувства, что за мной следят, что повсюду глаза.

Въезжая в свой район, я не почувствовала былого облегчения. Ощущения дома и безопасности не возникло. Вместо этого только неизвестность и подступающая дрожь. Перед поворотом к дому я остановилась, сердце забилось, в голове гудело. Машин не было – ничего не было видно впереди на дороге и в зеркало заднего вида. Полиция уехала. Остались только я и дом, все, что случилось, и все, что могло случиться.

Я проехала мимо своего въезда и припарковалась у поворота к дому Анники. Машину нельзя было увидеть ни из ее дома, ни с дороги. На улице поднялся ветер, зашуршали деревья, и мне под ноги упали несколько листьев. Встав у машины, я прислушалась. Ничего, кроме шума ветра и шороха листвы. Как в ту ночь, когда Райан ждал меня в машине на въезде, я кралась к дому, стараясь бесшумно ступать по гравию. Я вдруг поняла, что сама перешла на другую сторону и подглядываю из леса, прячась в тумане. Стала тем, что мама вечно высматривала в лесу, стоя за тонированными окнами.

Я скользнула за деревья, откуда было видно входную дверь, и стала наблюдать. Прислушалась, но ничего не услышала. Ни машин, ни голосов, никого. Только я, деревья и пустота. Чтобы в этом убедиться, я обошла дом вокруг между каменной стеной и чугунным забором. Только я взялась за решетки ворот, как из леса донесся какой-то шум – будто кто-то наступил на ветку, – и я замерла. Я вглядывалась в лес, пока оттуда не выскочил какой-то зверек. Я толкнула калитку, и она подалась, заскрипев петлями на ветру.

Дом за воротами стоял в темноте, но на ровной стене выделялась паутина трещин вокруг воронки от пули. Приставив руки ко лбу, я прислонилась к окну, вгляделась внутрь, но шторы были плотно закрыты. Тогда я прислонилась к окну ухом и прислушалась. Убедившись, что в доме никого нет, я зашла через заднюю дверь.

Как только я зашла на кухню, в нос ударил запах. Дым исчез, дом явно помыли. Кухня пропахла запахом казенного чистящего средства – к горлу подступила тошнота. Инстинкт. Ничего больше. Или причина была в другом – в том, что я стою на кухне дома, который еще несколько дней назад был моим, а теперь нас из него удалили. Я почувствовала пустоту. Поняла, что мы обе боялись именно этого. Не химического запаха или ожога, который оставит шрам, но в итоге заживет. Мы боялись, что нас просто сотрут и от нас не останется никаких следов. Боялись, что мы никогда не были настоящими. Что наши жизни сократят до какой-нибудь несложной истории.

Внутри все было по-другому. Видимо, полиция обыскала дом, пытаясь найти доказательства того, что мама не та, за кого себя выдает, что она не тот человек, кого я знала всю жизнь. В ушах звучал голос детектива Конрада, я смотрела на дом его глазами: камеры, чтобы отследить, если приедет полиция; сумка с деньгами и фальшивыми паспортами для побега; сигнализация, чтобы предупредить, что кто-то приближается, но не вызвать полицию; стены и ворота, мрамор и сталь – все, чтобы спрятаться внутри.

Я четко усвоила инструкцию. Если зазвенит сигнализация, беги в убежище. Но теперь задумалась: я должна была бежать туда, чтобы спрятаться или чтобы оттуда начать побег? И я хотела понять, от чего именно мы должны были бежать. Тем не менее получается, что мама в итоге действовала совсем не по инструкции. Я представила, что могло произойти той ночью. Наступил вечер, ворота заперты. Горит свет, сигнализация в режиме «под охраной». У задних ворот какой-то шум, люди в капюшонах пытаются их взломать. Она берет телефон, но он не работает. Бежит в мою комнату, но там пусто. Видит мой телефон, но меня нет. Может быть, она пытается позвонить и с него, но не может.

Она должна была бежать в убежище, но не стала этого делать. Вместо этого она отключила сигнализацию и нажала кнопку, чтобы открыть ворота… И тут я будто увидела нового человека. Она, но не она. «Думаю, твоя мама очень сильная. Она способна на большее», – сказала Джен. Эту женщину я уже пару раз встречала: маленькая ложь, которую она придумывала для нашей защиты, или ее жест, как она махнула, застыв, когда пришли из службы опеки. Теперь я посмотрела на тот момент в новом свете: решение бежать или остаться. Сбежать или рискнуть.

Она позволила меня забрать, потому что не видела другого выбора, потому что это и был ее выбор. Долгосрочная игра. Риск, но потом она меня вернет. Или я сама к ней вернусь. И я вернулась. И возвращалась снова и снова. Все эти истории, которые я рассказывала Джен, и то, что скрывала от нее. Как болталась в машине над пропастью, полагаясь только на собственные пальцы и каплю надежды. Мама все знала. Она знала, что я найду способ вернуться к ней. Как я всегда возвращалась.

Я стала обыскивать шкафы и рыться в ее вещах. Она должна была мне что-нибудь оставить. Должна была как-то намекнуть. Я проверила ее спальню, ванную, прикроватный столик. Проверила под матрасом. Ничего. Я пошла к ней в кабинет, где она проводила почти все время, но ее компьютер забрали. У меня защемило сердце от мысли, как полиция копается в ее истории, пытаясь найти совершенно не то, что нужно. Смотрит ее письма, историю поиска – все, чего она боялась… Сколько статей она прочла о пропавших детях и насилии – а что, если так она искала их?

Я открыла шкаф с архивом, пролистала папки с фамилиями клиентов по алфавиту. Судя по тому, как все было перепутано, полиция здесь тоже бывала. Где, мама? Спрятано. Где-то спрятано. В кабинете не было ковра, чтобы его отодвинуть, или съемного потолка. Я прощупала стол, пытаясь найти скрытые отделения, – ничего. Остались только стены. Я сняла с крючков все картины и фотографии, но за ними были лишь гладкие стены. В том числе мой детский рисунок пальцами, который висел здесь целую вечность в слишком большой для него раме.

Я взяла раму, и пальцы кольнуло. Я тряхнула ее, и внутри что-то задребезжало. Упав на колени, я разорвала задник и нашла сложенный листок бумаги, пожелтевший по краям. Я расправила его на полу. Номер машины. Штат Джорджия, выдан восемнадцать лет назад, владельца я не знала: Сэмюэль Лайтер. И адрес. Я встала и положила листок в карман – руки дрожали, все тело на пределе. Имя, фамилия и все, что это могло означать. Человек, от которого она сбежала. Герой ее кошмаров. Человек, которого, как выясняется, мама всегда знала.

Зачем она сохранила его, если не для меня? Найти свою кровь, найти его. Найти ее, прямо сейчас. В экстренном случае я смогу ее найти. Отнесу листок в полицию, чтобы у них появилась зацепка. Они получат имя и номер машины, найдут его фотографию на водительском удостоверении, и я скажу им, был ли этот человек в моем доме. Я смогу оживить эти тени.

Я так резко встала, что у меня закружилась голова, и тут же что-то услышала. Гул голосов, шорох шагов, пауза. Я вытащила телефон, трясущимися руками набрала 911 и стала ждать гудков. Нет связи. Живот скрутило. Организм пришел в боевую готовность. По коже пошли мурашки, к горлу медленно подступала тошнота, а поле зрения сузилось до точки.

Дерись или беги, Келси.

Шум доносился от главного входа, но до задней двери можно было добежать. Я успею. Добегу прямо до стены, может быть, даже перелезу на другую сторону, пока никто не видит. Может быть, доберусь до машины Коула и уеду за пределы района, где будет ловить сигнал. И может быть, полиция успеет приехать вовремя. Но тут я услышала что-то более знакомое. Слов разобрать я не могла. Но голос я узнала. Мамин. За дверью стояла мама – я ее нашла.

Я спряталась за дверь кабинета, пытаясь стать незаметной. Услышала скрип входной двери, шаги в коридоре, какой-то гул. Я съежилась, представив, что может происходить по ту сторону стены – как маму тащат в дом, бьют, как она напугана. Осторожно. Я затаила дыхание и стояла не шелохнувшись.

– Показывай, Аманда.

Голос из рации, теперь такой настоящий, такой близкий. Я представила изогнутый вниз рот, который начал произносить мое имя. И владельца автомобиля в моем заднем кармане. Сэмюэль.

Но затем появился второй голос.

– И побыстрее. – Голос не моего сверстника, не Илая, кого-то постарше.

– Успокойся, Мартин. Мальчонка на стреме.

Значит, их трое. Мартин. Сэмюэль. Илай где-то снаружи.

– В подвале, – сказала мама.

От звука ее голоса у меня перехватило дыхание. Она всего в нескольких шагах от меня. Так близко, что я могла дотянуться до нее через стену. Я услышала, как они идут по коридору, знакомый скрип двери в подвал и мамин голос: «Не надо», – а затем дверь закрылась. Женщина, которую я знала, была реальной – та, что смертельно боялась остаться запертой в подвале с этими людьми. Не важно, что сказали в полиции, она была настоящей.

Я выскользнула из укрытия за дверью и подкралась к лестнице вниз, чтобы послушать. Прижалась ухом к деревянной двери. Голоса доносились обрывками: «Нет», «Сюда», «Неправда». Половина рассеялась в темноте. Но затем стало понятно. Видимо, они стояли прямо внизу лестницы.

– Она сказала, что все закопала. Почему мы ее вообще слушаем? – произнес самый незнакомый голос. Видимо, Мартин.

– Я и закопала, – ответила мама. – Но затем вернулась за ними.