Осколки маски

— Кто ж спорит? Но теперь надо окончания войны в Малайзии ждать. Раньше и пытаться не стоит.

— Молодец Синдзи. И вот с ним ты хотел воевать?

— Это другое.

— Это мозги и воля. Такого проще сразу убить, а ты хотел растянуть удовольствие.

— Не перегибай. К удовольствию это не имеет отношения.

— Помирись с ним. Ни к чему хорошему ваша вражда не приведет.

— А вот это мы еще посмотрим.





* * *


В ярко освещенном кабинете собрались трое. Глава клана Нагасунэхико и его сын с внуком. Юшимитсу сидел за своим столом, Нориаки, сын главы и наследник клана, устроился в кресле у стены, а старший внук Юшимитсу и сын Нориаки — Оуджи, нервно ходил из стороны в сторону.

— И мы это вот так оставим?! — воскликнул остановившийся Оуджи.

— Успокойся, — ответил Юшимитсу. — Не забывай, что ты Нагасунэхико.

— А значит, эта тварь смешала с грязью и меня! — ответил на это Оуджи.

— Успокойся и прекращай кричать, — произнес резко Юшимитсу. — Иначе я не посмотрю, что ты мой внук и уже взрослый парень, выпорю как малолетнего истерика.

— Блин, — отвел от него взгляд Оуджи. — Отец, хоть ты со мной согласен?

— Ты пока ничего и не предложил, — ответил Нориаки. — Но отец прав, прекращай тут истерить.

— Да что ж такое-то? Вам что, плевать на произошедшее?

— Молодой ты еще, — покачал головой Юшимитсу. — Ну проиграли мы этот раунд, и что? Нас смешали с грязью? Так у него было на то право. Ты себя-то не обманывай — мы изначально поступили довольно неприглядно.

— Отец прав, — произнес Нориаки. — Если уж ударил кого-то, будь готов, что противник влепит тебе со всей дури. Аматэру еще жестить не стал, дал нам моральную оплеуху, и все.

— Моральную? Да ты вообще слышал, что о нас теперь говорят? — удивился Оуджи.

— Поговорят и забудут, — ответил Юшимитсу. — А кто не забудет, тому мы в этом поможем. Пойми, внук, опыт, набранный нашим родом за тысячелетия, говорит вполне однозначно: не спеши. Торопыги очень быстро исчезают. И нечего злиться на все подряд, злость не самый лучший советчик. А Аматэру… Да, раунд мы слили, мальчишка переиграл нас вчистую, но игра-то еще продолжается.





ГЛАВА 18




Вернувшись домой, я, не переодеваясь, завалился в гостиную, где и развалился в кресле. Напряжный вечерок получился. Но продуктивный. Напряжный не в плане, когда надо изворачиваться и на ходу придумывать, что ответить, а в плане сдерживания себя. Слишком много я мог сделать, например, облить Нагасунэхико таким количеством помоев, что они годами бы отмывались. И я сейчас даже не о кульминации вечера говорю, хоть и там я сдерживался, а про то время, пока ходил между гостями. Постоянно одергивал себя, чтобы не намекнуть на что-нибудь. Чтобы не припомнить вслух о каком-нибудь моменте из своей или Нагасунэхико жизни. Да и Абдушшакура я чуть не пристрелил. Очень хотелось, хоть и нельзя было — стрельба на приеме, куда тебя пригласили, не лучшим образом отразилась бы на моей репутации даже при наличии повода. В целом на прошедшем приеме мне постоянно приходилось себя одергивать.

— Как все прошло? — спросила присевшая рядом Атарашики.

Заваливать меня вопросами сразу она посчитала неприличным, а вот сейчас уже можно. В гостиной мы были одни — Казуки с Эрной я отправил отдыхать, так что старуха особо не церемонилась со своим любопытством.

— Идеально, — ответил я.

— А поподробнее? — настояла она.

Пришлось рассказывать подробнее. Не скажу, что она была дотошной, но уточняющих вопросов с ее стороны хватало.

— Были у меня подозрения, что нас по дороге попытаются перехватить, но обошлось, — закончил я.

— Это было бы крайне неумно со стороны Нагасунэхико, — произнесла она задумчиво.

— Надеюсь, ты не считаешь, что я где-то совершил ошибку? — уточнил я.

— Нет, как ни странно, все прошло отлично. На этот раз, — усмехнулась она, — я тебя чихвостить не собираюсь.


— Ну и прекрасно, — расслабился я окончательно.

На следующее утро, когда я уезжал обратно в Малайзию и прощался с Атарашики, к нам подошли Казуки с Эрной, и если на лице девушки ничего прочитать не удавалось, то вот парень был на удивление смущенным и время от времени косился на свою невесту. Похоже, что… Ну да ладно, слишком это интимная тема.

Описывать перелет, а потом и поездку до Главной базы я не буду. Это та часть нашей жизни, которая находится вне… движения, несмотря на то что мы как раз путешествуем. Вне движения, приключений, событий. Рутина как она есть, скучная и беспощадная. Сколько людей велось на яркие картинки агитационных плакатов, рекламы и увлекательных рассказов, а потом тонуло в рутине дежурств, поездок и бумажной работы. К сожалению, а может, и к счастью, у меня в последнее время этой рутины выше крыши.

В общем, полетал я на самолете, покатался на машине и наконец оказался перед дверью своего дома на Главной базе. И, естественно, на пороге меня встречал старик Суйсэн.

— С возвращением, господин, — поклонился он.

А вслед за ним и его внучки.

— Ванна готова? — спросил я.

— Конечно, господин, — ответил он. — А также легкие закуски, если вы решите перекусить до ужина.

— Это потом, сначала ванна, — вздохнул я и, махнув головой в сторону телохранителей, добавил: — Лучше сначала ребят накорми.

Ну а в конце дня, перед сном, решил еще раз прошерстить один из томов «Вознесения тысяч» — единственные более-менее открытые тексты времен Атлантиды. Естественно, переведенные. Оригиналы раскиданы по всему миру, а часть так и вовсе считается утерянной. Как, например, пятый том, лежащий в Хранилище Аматэру. Всего удалось сохранить копии четырнадцати томов из двадцати четырех, но именно копий, которые сумели перевести. Из этих четырнадцати томов пять считаются утерянными. То есть на данный момент известно лишь о девяти существующих оригиналах, плюс лично для Аматэру еще один. Но, думаю, их в реальности побольше, просто лежат они в Хранилищах других родов, которые не спешат обнародовать данный факт. Я сумел собрать все пятнадцать копий томов «Вознесения тысяч», причем несколько штук — на разных языках. Просто чтобы сравнить. Естественно, в Малайзию я привез только флешку, на которой лежали электронные копии этих книг. К сожалению, тома идут вразнобой, и цельную картину из них сложить довольно сложно, особенно учитывая, что у них и стилистика порой очень разная. Где-то проза, где-то стихи, так еще и виды прозы и стихов разнятся. Зато именно из пятого тома я узнал имя и фамилию самого первого императора — Ашханти Ама-тер-ти. Не слишком оно японское, но и времени с тех пор прошло немало. Если полностью, то — Ашханти Ама-тер-ти ассаги Высокий, предводитель Девятой армии Востока. Причем Высокий, как я подозреваю, это не прозвище, а что-то типа звания. Вроде как генерал. Просто Ашханти в «Вознесении тысяч» не единственный «ассаги Высокий».

Так чем меня заинтересовал этот двадцатичетырехтомный эпос? На самом деле я как-то не горел желанием его читать, но Атарашики с ухмылкой бросила мне копию пятого тома и посоветовала проштудировать. Мол, мне будет интересно. И да, где-то на середине этот самый Ашханти пояснял, как надо поступить, столкнувшись с обороной атлантов. И если вкратце, то надо позвать одного из героев. Типа он весь из себя такой крутой, что запросто отведет всем глаза, проберется в лагерь противника и уничтожит всех командиров атлантов. Книга переведена в стихах, причем не сильно хороших, так что цитировать не буду, но слова «отведет взгляд» были четкими и без намека на иносказание. Естественно, я заинтересовался. Отводить взгляд в этом мире могли только Ушедшие, да и то, думаю, не без нюансов, в то время как герои в эпосе всегда позиционировались именно как люди. А раз так, то есть ненулевая вероятность, что герои были ведьмаками. Это, правда, порождает кучу новых вопросов, например, что за древний обет нарушили атланты, из-за которого герои так на них взъелись. Но пока мне надо хотя бы осилить имеющиеся тома. А там и видно будет. Хотя это все в любом случае просто любопытство, но ничем помочь мне эти книги не смогут. Зато понтануться при случае фразой из «Вознесения тысяч» я вполне смогу. Не из пятого тома, понятное дело.

На следующий день я отправился с проверкой по объектам наших сил. «С проверкой», правда, слишком сильно сказано, фактически я просто демонстрировал свое присутствие. Делаю я это на постоянной основе, так что, можно сказать, очередная рутина. Но нужная. И чтобы потом не сказали, что я всю кампанию на одном месте просидел, и чтобы бойцов взбодрить — точнее, командиров, которые потом уже бойцов, — и чтобы в курсе дел быть, ну и чтобы разные делишки скрыть. Как, например, общение с малайскими аристократами или предупреждение Тай Кинга о будущих проблемах. Заодно инициировал сбор наших сил на границе Бинтулу. Тоже не мгновенное дело. Вывести разбросанные по другим областям Восточной Малайзии войска в один день не получится. Так еще и остатки королевских сил нужно контролировать. Впрочем, время так или иначе есть — авангард альянса Кояма тоже не завтра высадится.

Рассказывать Тай Кингу все как есть я, естественно, не стал — он все еще подданный малайского короля и просто обязан будет доложить сюзерену о том, что узнал. Поэтому я просто предупредил его, что ситуация сложилась таким образом, что его город скоро будет захвачен, а все жители выдворены.

— Что это за ситуация такая? — спросил он, посмурнев.

— Не могу сказать, — вздохнул я. — Все-таки мы все еще враги. По крайней мере, официально.

— Ну да, — прикрыл он глаза и потер лоб. — Я все еще мэр города и чиновник королевства. Я обязан буду доложить наверх. Ну или попытаться это сделать. И сколько у меня времени?

— Точно не скажу, — хоть и знаю, — но рассчитывайте максимум на две недели.

Кояма, насколько я понял из документов, присланных Акено, буквально копытом землю роют. У них готово все, нужна только команда «фас». Тоже, кстати, показательно: Акено не стал минимизировать информацию, которую мне выдал, а пусть и кратко, в цифрах, но описал, что у них там творится. Просто чтобы у меня было общее представление о том, что произойдет в будущем. Ну и краткой информацией о своих союзниках поделился. По сути, ничего секретного, но многие и этого бы не сделали.

Положив руки на подлокотник кресла и так и не открыв глаз, Тай Кинг вздохнул. Ему явно не нравилось, что придется фактически бросить пост.

— Я остаюсь, — произнес он неожиданно. — Семью я вывез, оставшиеся активы, какие мог, перевел в Китай, движимое имущество отправил в Токусиму, так что у рода будут деньги. Да и сам он выживет. А вот я, — открыл он глаза, — должен остаться. Этот город — моя ответственность. Я не могу его бросить. Дай боги, выживу, тогда и сам отправлюсь к семье, но никто не скажет, что Тай Кинг трус и предатель. Я благодарю вас, господин Аматэру, что предупредили. Понимаю, что вы вполне могли и не делать этого. Даже больше, обязаны были промолчать. Так что я благодарен и признаю за своим родом долг перед вами.

— Не так уж и много я сделал, — пожал я плечами.

На самом деле немало, но вежливость требует от меня этих слов.

— Много, — подтвердил мои мысли Тай Кинг. — Более чем достаточно.

— Если б еще не я был причиной ваших бед, — покачал я головой.

— Не вы, так кто-то другой, — пожал он плечами. — Только другой на вашем месте не стал бы помогать после. Что ж, пойду, пожалуй. Попробую подготовить хоть какую-то оборону перед вашей атакой.

Думаю, он сильно удивился, когда через два дня мои войска отошли от города. С моей стороны действительно странно отводить бойцов и технику, чтобы через две недели пригнать их обратно. Ну а еще через день на город Бинтулу обрушился авангард альянса Кояма. Три корвета, два БДК, почти тысяча бойцов и десять средних БР тип 02 «Враджимуши», он же «Мокрица». Но это только десант, как только они возьмут город, начнется высадка основных сил авангарда, в том числе артиллерии и вспомогательной техники. Я же к тому времени рассредоточил половину своих войск на границе области.

Беженцы тонким ручейком потекли уже в тот же день, причем не только простолюдины, но и слуги аристократии со своими хозяевами. Те, кто должны были остаться и оборонять город, тоже ломанулись оттуда. Правда, узнав, что дорогу им преграждают вражеские силы, слегка запаниковали и уже приготовились идти на прорыв. Судя поданным нашей разведки. Но потом, видимо признав герб, заслали к нам парламентера, которому мы и объяснили, что проход есть, но односторонний. Из области выпускаем всех, обратно не впускаем никого. Ну а к вечеру ручеек превратился в поток, так как альянс кланов не собирался терпеть на захваченной земле посторонних и дал местным неделю на то, чтобы убраться из города, а лучше и вовсе из области. Ну а те, кто не послушаются… Что ж, японцы никогда не страдали излишним гуманизмом. Как показывает история, они вполне могут казнить всех мужчин города, а женщин изнасиловать. В нашем случае изнасилованные потом тоже казнены будут. Про то, что оставшиеся сироты никому не нужны, думаю, и говорить не стоит. Так что да, японцы и в моем мире те еще… живодеры, а уж тут морали еще меньше. Правда, данный случай немного выбивается из колеи, обычно военные не выгоняют население целого города, их задача — взять город как раз с тем самым населением. Но здесь идет захват родовых земель, и захватчик не я, а вполне себе классические жители этого мира. Так что жителям Бинтулу еще повезло, что их просто выгоняют, а не сразу головы рубят.

А вообще, альянсу Кояма придется потрудиться с выдворением местного населения. Точных цифр не скажу, но без учета области Мири в Восточной Малайзии проживает примерно четыре с половиной миллиона человек, и как альянс собирается переправлять столько народу в Западную Малайзию, я, честно говоря, не представляю. Часть уйдет на территорию Японии, но император вряд ли примет всех. Даже без «вряд ли», он тупо закроет границы. Если бы эти миллионы были специалистами, тогда да, а так, даже с учетом некоторого дефицита людей в Западной Японии — она же японская территория Калимантана — император не станет пускать к себе беженцев. Ну или будет делать это избирательно; образованные специалисты с семьями пройдут, а простые потребители останутся. Как мне кажется, альянс Кояма должен был учесть этот вопрос и как-то договориться с императором.

Меня история с беженцами не затронет… сильно вряд ли затронет. И не потому что я какой-то особый злодей, к которому никто не захочет пойти, просто людям будет проще перемещаться в сторону еще не захваченных земель, а не идти сквозь силы альянса Кояма, по их территории, в сторону парня, который не факт что их примет.

Короче, движуха скоро начнется знатная.

На время блокирования границ области Бинтулу я перебрался к войскам, эту самую блокаду осуществляющим, и был непосредственным свидетелем движения беженцев. Сто пятьдесят тысяч человек, разом потерявших и дом, и работу, и немалую часть сбережений, непрерывно шли сквозь наши позиции, которые мы расположили в основном на крупных магистралях. Ночью беженцев было меньше, днем больше, но шли они постоянно. В большинстве пешком, но и машин было немало. Аристократов, не считая самой первой волны, было немного, но это и понятно, их вообще в Бинтулу раз-два и обчелся. Особенно после моего прихода. Так что основная масса местных аристократов — свободные рода и несколько небольших кланов. Жестить альянс Кояма не стал и дал им свободно уйти, даже оставив некоторое количество оружия.

Вот с одним из этих аристократов, попросившим аудиенции, я и общался, уединившись с ним в моей личной палатке, больше напоминающей небольшой домик.

— Значит, все-таки большая война, — вздохнул он, опустив взгляд на кружку с чаем, которую держал в руке. — Признаться, что-то такое я предполагал, но все же надеялся, что до этого не дойдет.

Клан Азмил известен в основном тем, что владеет компанией «Малайские авиалинии» и крупнейшим аэропортом Малайзии, но и морскими грузоперевозками они не брезгуют. Правда, в этом им далеко до лидеров. Собственно, сын младшего брата главы клана Азмил Юсуф морским транспортом и занимался в Бинтулу. Заведовал филиалом «Морской линии». Здесь, в Восточной Малайзии, клан Азмил потеряет не так уж и много. Относительно местных.

— Получается так, — пожал я плечами. — Но клану Азмил беспокоиться особо не о чем.

На что тезка брата короля бросил на меня укоряющий взгляд.

— Я в курсе, что вы, японцы, считаете нас двуличными злодеями, не держащими своего слова, но это лишь ваше мнение. Пропаганда для не умеющих думать. Мой клан живет на этих землях уже почти одиннадцать столетий, а род так и вовсе полтора тысячелетия, и мое сердце болит от осознания того, через что в скором времени придется пройти моей стране. Восточная Малайзия сгорит в пламени войны, и я совсем не уверен, что мы сможем победить. Его величество больше не станет пытаться решить проблему своими силами и позовет англичан, а те не захотят платить за чужую войну, так что на экономику страны рухнет огромное бремя. Не особо чистоплотные люди попытаются урвать свой кусок в этом хаосе, англичане наверняка попытаются выжать из нас больше чем нужно, не дай Аллах, кто-нибудь попробует организовать восстание или сменить правящий род. Достанется абсолютно всем, — покачал он головой. — Ваше вторжение, мистер Аматэру, ерунда по сравнению с тем, что нас ожидает.

— Я бы еще и Сукотай не скидывал с доски, — добавил я. — Кто знает, что они предпримут в такой ситуации.