Осколки маски

— С каких пор ты стал считать меня идиотом? — нахмурился Осаму. — Я не давал повода…

— Не идиотом, — прервал его Киеши, — а сумасшедшим. Каким образом вы там решили брать крейсер?

— Если ты отправишь ко мне Татикаву, у нас будет десять Мастеров, — произнес спокойно Осаму. — Плюс штурмовики «Темной молнии», плюс мои абордажники. Но самое главное — артефакт со «щитом» уровня Виртуоза и… — сделал он эффектную паузу. — Сам Виртуоз.

— Что? — переспросил Киеши.

— Виртуоз, брат. Аматэру где-то нашел Виртуоза. По его словам, временно, но на операцию тот согласился. За большие деньги, судя по тому, как ворчал Аматэру.

— Еще раз… «Щит» Виртуоза, сам Виртуоз и десять Мастеров? Хм, — откинулся Киеши на спинку кресла.

— Как видишь, я далек от сумасшествия, — усмехнулся Осаму. — Да, это все равно та еще авантюра, но приз того стоит. Киеши, такого ведь еще никто не делал. Выступить на эсминце и захватить совершенно невредимым целый крейсер, да еще и прямо во время морского сражения… Я уж молчу про деньги — нас десятилетиями будут вспоминать как свои, так и чужие.

— Основная слава достанется Аматэру, но да, есть ради чего рискнуть. И про деньги ты зря забываешь.

— Аматэру, считай, все и организовывает, так что, считаю, они имеют право быть в центре славы, — пожал плечами Осаму. — И про деньги я не забываю, просто они быстро растворятся в нашем капитале, а известность останется с нами.

— Ладно, уговорил, — вздохнул Киеши. — Поговорю с отцом. Думаю, он согласится отправить тебе Татикаву.





* * *


Подловить «Мэри Роуз» — тот самый легкий крейсер Королевского военного флота Великобритании — оказалось не так просто, как я думал вначале. Во-первых, он неделю тупо стоял на рейде Куантана. Спрашивается, на хрена вообще тогда пришел? Но это ладно, в конце концов, нам тоже нужно было собрать силы. И если вызвать своих Мастеров — ерунда, то вот собрать команду, способную увести захваченный корабль в дружественный порт, — совсем другое дело. Хатано по полной напрягал свои связи, но в какой-то момент я уже решил, что у него ничего не получится. В смысле, набрать людей быстро не получится. Однако через пять дней Осаму радостно заявил мне, что, мол, все, договорился. Как позднее выяснилось, договорился он с командующим флота, в котором служит, а моряки — его подчиненные, с его крейсера. А род Хатано им даже транспортник выделил. Эх, чую я, что император и тут поучаствовал. Пусть Осаму и уважаемый человек на флоте, да и в империи, но не настолько, чтобы ему дали обобрать тяжелый крейсер, на котором он служит. Но дельце нам предстояло действительно знаковое, и слава Осаму коснется и флота империи, а сам император уберет заранее докучающий ему крейсер.

Через неделю после прибытия «Мэри Роуз» вышла в открытое море… и понеслась. Мы неделю пытались поймать ее, но каждый раз, когда она где-то показывалась, мы опаздывали, и она уходила в другое место. Хатано рвал и метал, твердя о крайней везучести этого корабля, потому что специально такое хрен подстроишь. Неуловимый крейсер мы встретили только в конце недели, когда уже казалось, что он вернется в Куантану. Сначала его засек пост РЛС, установив, что поблизости не мелкий корабль, а когда мы подошли ближе, средства слежения подтвердили — это наша цель.

— Попался, скользкий ублюдок, — прорычал радостно Хатано. — Боевая тревога!

Я в это время находился в рубке — просто потому, что где-то в другом месте было скучно.

— Полагаю, нам пора готовиться? — произнес я.

— Пора, — кивнул Хатано. — Ямашида, командуй.

— Слушаюсь, господин, — ответил второй помощник.

Ну а мы отправились вниз переодеваться.

Задача Ямашиды была проста: подобраться как можно ближе, прежде чем по эсминцу начнут стрелять, дождаться спуска катера, а потом атаковать крейсер, виляя и не позволяя в себя попасть. В общем, отвлечь на себя как можно больше орудий крейсера.

Мы же пошли облачаться в МПД. Я, Святов, Ехай и бойцы «Темной молнии» — в свои МПД, а люди Хатано — в свои. У них, к слову, были глубоко модернизированные средние МПД Тип 02 «Фурашу», позволяющие в том числе аварийный сброс брони. Ну и компактный самонадувающийся поплавок в него тоже встроен. Облачившись в броню, собрались у катера, дожидаясь команды Ямашиды. Через полчаса крейсер англичан был хорошо различим уже невооруженным взглядом.

— Грузимся, — произнес Хатано на общей волне.

Он, как и остальные Мастера за компанию с Райтом, брони не носил, но многоцелевой шлем имели все. Уже когда катер начали спускать на воду, я, как, впрочем, и остальные, заметил, что в нашу сторону стали поворачиваться башни главного калибра «Мэри Роуз». А стоило нам только отойти от эсминца на полсотни метров, крейсер выдал первый залп. Мимо, конечно, но с пристрелки все и начинается. Системы подавления целеуказателей работали на обоих кораблях, так что сейчас многое зависит именно от артиллеристов. А вот на катере ничего подобного нет, так что скоро нам придется выдержать обстрел целого крейсера. Хотя главный калибр по нам все равно вряд ли будет стрелять.

В сторону катера стали палить уже через шесть минут, но Щукин и Райт ничего не делали. По плану Райт должен активировать «щит» по команде Щукина, а тот — по моей. Таким грубым способом мы пытались отвести от себя внимание на как можно больший срок. Правда, совсем без «щитов» долго идти не получилось — уже после нескольких залпов мелких пушек я почуял приближающийся карачун.

— Врубай, — произнес я по личной связи.

Он и врубил, после чего почти сразу в «щит» ударила очередь из чего-то… сложно сказать о калибре, но судя по трассерам, это был аналог российской АК-630 — тридцатимиллиметровой автоматической пушки. А вот дальше понеслось. На нас сконцентрировались мелкие орудия, — мелкие по сравнению с главным калибром — пулеметы, сколько-то там миллиметровые автоматические корабельные установки, пусковые установки управляемых ракет. Уже через пять минут Щукин от греха подальше скомандовал Райту присоединиться. Взрывы, осколки ракет, трассеры, вздымающиеся буруны от приводнившихся рядом снарядов. То и дело сменяющиеся Мастера, помогающие Щукину с Райтом. Учителя, держащие «щиты» по бортам катера. Мы, как злобная и очень быстрая разноцветная черепаха, неслись к своей цели. Признаю, было страшновато. Я и так-то недолюбливаю море, а тут сразу и оно, и полная зависимость от других.

Тем не менее мы справились. Дошли до крейсера. Самое опасное было, когда англичане стали стрелять не по нам, а перед нами. Пару раз мы чуть не перевернулись на волнах. Главный калибр по нам так ни разу и не выстрелил. Забираться на корабль мы решили у носа, орудия по нам уже не доставали, зато с палубы активно палили простые матросы и один Мастер стихии света. Правда, недолго: Хатано и два его Мастера подняли руки, и через четыре секунды по команде сжали кулаки, после чего из воды выросли три огромных колонны и, словно плети, стали бить по палубе крейсера. «Обезглавленный дракон», ну или «плеть Нептуна» в Европе. Английский Мастер наверняка пережил три техники его уровня, но вряд ли без последствий. Катер неслабо кидало на волнах, так как крейсер продолжал движение, но Хатано, точнее, его человек, каким-то образом все же удерживал нашу посудину довольно близко от «Мэри Роуз».

Все, теперь мой выход. Молча, так как все по плану и все обговорено, встал со своего места и, подойдя к Щукину, выстрелил из арбалета «кошкой» вверх. Прикрепил к поясу трос и щелкнул тумблером, после чего меня резко потянуло вверх. Следующим за мной должен идти Щукин с подавителем, а моя задача — притащить поближе к нему всех опасных бойцов. В данном случае — Мастера.

Ухватившись за край борта, рывком перевалился на палубу. Уже под «фокусом», так что всех еще живых противников срисовал сразу. «Перекат» и «рывок» в сторону ближайшего. Ударом ноги сломал шею матроса. Патроны расходовать рано, так что пока решил обойтись руками и ногами. Вместо автомата сегодня я взял пистолет-пулемет FN P100 «Тайфун», внешне сильно напоминающий FN Р90. Собственно, и фирма одна и та же. «Пэ сотый», правда, построен по электромагнитной схеме и создавался исключительно для армий и аристократов, так что раньше достать его я не мог. Хорошее оружие лишь с одним существенным недостатком — на дальних дистанциях у него просто дикое рассеивание, но в тесных коридорах корабля мне не важна дальняя дистанция. Еще взял два «Чижа». Куда ж я без них?

В принципе, на только что убитого мне было плевать, его и потом добить можно было, но раз уж он оказался по пути к Мастеру, одетому в офицерскую форму, то почему бы и нет? В этот момент старик приподнялся на локте и глянул в мою сторону, после чего я чуть сам не убился, так как за мгновение до «рывка» метрах в десяти от меня появилась стена полупрозрачного желтоватого купола. Оказывается, этот старик — Гонт. Не просто их представитель, а самый что ни на есть чистокровный Гонт. Что странно, так как на флагштоке реет знамя Грейстоков. Странно, но не важно. После нападения кланов на корабли под флагом Аматэру у меня есть право напасть на их корабли. Тут ведь важно официальное подтверждение моего участия, которого не будет. Мало ли что там Хатано расскажет? Или даже я. Главное, официально об этом не заявлять.

Шесть секунд мы со стариком играли в гляделки, за это время он успел подняться на ноги, после чего я ушел в «скольжение», чтобы выйти из него прямо перед Мастером. Даже успел заметить его расширенные глаза, прежде чем от души врезал ему апперкотом. Удар в печень с левой, в живот с правой, подшагом зашел ему в бок, чуть толкнул, нарушая равновесие, подсечка и, пока он еще в воздухе, «толчок» в сторону носа корабля. Приземлившись уже за пределами своего камонтоку, он попытался резко подняться на ноги, но еще один «толчок» с ноги после выхода из «рывка», и он буквально впечатался в фальшборт корабля, выхаркивая кровь. Видимо, Щукин близко, и Мастер попал в поле подавителя еще в полете. То есть спиной он ударился, уже не имея возможности использовать бахир.

Дернул за ремень, подхватил пистолет-пулемет и начал поворачиваться, не забывая пустить пару пуль в старика. Купол Гонтов исчез, и я смог спокойно стрелять в выбегающих на палубу матросов. Четыре очереди, минус восемнадцать противников. «Рывок» вперед и чуть влево, еще две очереди. «Рывок», я закинул оружие за спину и начал работать руками. Бахиром из новоприбывших владели лишь двое, и оба Ветераны, так что сложностей не возникло. Как только закончил с последним бойцом, достал гранату и, выдернув чеку, закинул ее в люк рубки, ведущий вглубь корабля. Взрыв, и восемь источников жизни погасли, правда, еще восемь продолжили движение и пять остались на месте. Раненые, видимо. На свет палубы выбежали матросы и, судя по всему, два офицера. Меня они не видели и тут же начали наводить оружие на продолжающих подниматься на корабль противников — Щукина и десять бойцов «Темной молнии». Только поэтому я и позволил себе отвести их взгляд: при посторонних это выглядело бы слишком странно — толпа англичан, не замечающая у себя под носом врага. Как только последний матрос выбрался на палубу, я начал действовать. «Рывок», удар, «Рывок», удар. Из восьми англичан двое оказались Учителями, как раз те самые офицеры. Один перед смертью даже успел призвать огромный двуручный меч. Но это он явно зря — подобное камонтоку против меня не подействовало бы.

На этом, собственно, попытка выбить нас с палубы закончилась. Англичане явно видели, что нас здесь уже слишком много, а про ранги противника догадались, еще когда мы на катере к ним неслись. Воевать с таким количеством Мастеров — а возможно, если это были не артефакты, еще и Виртуозов, — на открытой палубе было бы глупостью.

Просканировав на всякий случай окружающее пространство еще раз, я направился к своим.

Райт забрался на корабль сразу после моих бойцов и, покрутив головой, произнес на общей волне:


— Я хоть и Виртуоз, но черт меня подери! Страшные вы люди, японцы.

Это он к тому, что мы буквально за пять минут укокошили вражеского Мастера. И без особых внешних повреждений корабля. Точнее, вообще без повреждений.

— Молчал бы уж, барыга, — проворчал я на той же волне. — За легкую прогулку такие деньги запросил.

Пятьдесят миллионов рублей — деньги совсем не маленькие.

— Легкую? И вот это вот ты называешь «легкая прогулка»? — махнул он в сторону моря. — Да у меня каналы до сих пор горят, я на острове Хейгов так не напрягался, а это, черт возьми, показатель!

— Хорош болтать, лучше мне помоги, — перебил его Щукин.

Он в этот момент держал перед собой «щит», прикрывая группу от орудий, которые могли по нам стрельнуть. Правда, странно, что они еще этого не сделали. Точнее, почему они по мне не стреляли. От рубки к своим я перемещался шагом, и времени для этого у них было полно. То ли не догадались, то ли посчитали бесполезным.

— Ну что, — сказал я, решив задвинуть коротенькую речь, когда все забрались на корабль. — Готовы сделать первый шаг на пути к вечности? Сегодня мы захватим этот крейсер, и нас будут помнить десятилетия. Завтра… А завтра мы еще что-нибудь захватим. Шаг за шагом мы будем идти вперед, и я вас уверяю, даже смерть не остановит нашу поступь. Разбиваемся на группы, сверяем время — и вперед. Пора искупаться в крови.





* * *


— Что-о-о?! — взревел Георг Седьмой, привстав из-за стола. — Как?!

Кабинет правителя Великобритании был огромен — скорее зал, чем кабинет, — и практически пуст. Стол, кресло, несколько шкафов — и все. Так что эхо его голоса гулом отдалось в ушах Роя Кавендиша — главы рода и лорда-адмирала. Удивление и возмущение юного короля были понятны — кто-то посмел чуть ли не опозорить флот его величества, даже не уничтожив, а просто-напросто уведя целехонький крейсер.

— Пока мы не знаем, ваше величество, — склонил голову Кавендиш. — Единственное, что ясно, — это был абордаж.

— Хочешь сказать, — прорычал король, начав распространять жажду убийства, — что жалкие желтопузые обезьяны сумели взять на абордаж корабль Королевского флота?

— Не могу этого утверждать, ваше величество, — пробормотал старый лорд, по телу которого пробежали мурашки, — но пока именно эта версия рабочая.

— Вы… — протянул в его сторону руку Георг, после чего резко сжал пальцы в кулак и прикрыл глаза, унимая гнев. — Где сейчас корабль?

— В порту Токио, — ответил Кавендиш.

— То есть вернуть мы его уже не сможем, — произнес молодой король утвердительно и выдохнул. — Хех, черт, я даже злиться на этих японцев перестал. Переиграли, молодцы. Теперь и не знаю, что делать, — вздохнул он и опустился обратно в кресло.

— Мы можем…

— Послать еще один крейсер? — усмехнулся Георг. — Наверное, заодно и эсминцев для охраны подкинуть? Это слишком нагло, Кавендиш. После такого будет уже не тихий абордаж, а «пьяные артиллеристы», случайно расстрелявшие наши корабли. И что тогда? Слать в Малайзию флот? Хочешь начать полноценную войну с Японией? Заодно и с Китаем, возможно…

— Китай не полезет, — уточнил для проформы Кавендиш.

— Он не сделает это официально, — поправил его Георг. — А вот наши торговые суда будут топить и они. Кстати, да, может, и японцы тоже не отреагируют на новый крейсер, только опять же торговлю они нам в том регионе порушат. На пару с китайцами.

— Но тогда и мы им с Эфиопией не поможем, — произнес Кавендиш.

— Чтобы потерять даже шанс в Малаккском проливе укрепиться? — покачал головой Георг. — Нет. Здесь и сейчас надо просто сохранить лицо. С японцами и китайцами мы потом разберемся. Сейчас главное — малайскую часть пролива удержать. Все, свободен, — махнул он рукой.

После чего молча полез в ящик стола за гербовой бумагой. Теперь придется придумывать, что написать японскому императору. Как будто мало ему бумаг было, теперь еще и это.





ГЛАВА 29




Сидя в своем любимом кресле, император читал отчет о захвате английского крейсера. Не то чтобы ему это было нужно, хватило бы и самого факта захвата, но он тоже был человеком, и ему было интересно. Все-таки нерядовое событие. Составлен отчет был в основном родом Хатано и немного спецами военной контрразведки, которые обследовали корабль после его прибытия в один из портов Токио. Контрразведчики в принципе и свой отчет составили, но его он читать, скорее всего, не будет — слишком уж специфическая там информация, изложенная специфическим языком. Лучше потом устно выслушает, что они там нашли.

Дойдя до момента проникновения на корабль, император покачал головой.

— Мальчишка, — произнес он тихо.

И ведь остановить юного Аматэру было некому — кто ж ему мог запретить лезть на корабль первым? Император знал, что так и будет, план операции был прописан где-то в начале отчета, но все же… Дальше шло описание судна в момент появления там Хатано. Часть трупов была раскидана по палубе, а часть довольно кучно лежала в районе рубки. То есть часть была убита еще Мастерами японской команды, а часть уже непосредственно людьми Аматэру. Проверить, кем именно из Аматэру, не представляется возможным, так как убитых впоследствии просто скинули за борт. Но Хатано упоминает, что часть англичан убили явно в рукопашной схватке. Записи системы видеонаблюдения корабля были изъяты Аматэру, чего в плане, к слову, не было.

Откинув голову на спинку кресла, император прикрыл глаза. Что именно юный Синдзи хочет скрыть? Люди Хатано слышали звуки выстрелов, но не заметили проявлений бахирных техник. Это не показатель, но после «обезглавленного дракона» там в любом случае было бы сложно найти следы применения других техник. Поверить, что на отражение абордажа пошли люди, не смыслящие в бахире, довольно сложно — там обязаны были быть как минимум Ветераны, а на деле, скорее всего, Учителя. Уничтожить их без бахира, одним оружием, нереально. Если у тебя нет подавителя, а он у Аматэру есть. Правда, теперь выясняется, что подавителей у них два: один у помощника мальчика, второй — у него самого. В этом причина? Да нет, ерунда, не стоит эта информация лишних телодвижений. Да еще и не обозначенных в плане операции. Тогда зачем забирать видеозаписи? Что-то произошло уже внутри корабля?

Кстати, предполагаемый Мастер англичан, который был на палубе крейсера с самого начала, именно застрелен, это еще один довод в пользу второго подавителя. Не смогли бы три техники, пусть и «мастерского» уровня, бьющие по площадям, а не по самому Мастеру, вывести того из строя на достаточно большой промежуток времени. Синдзи наверняка столкнулся с ним, когда попал на палубу.