Осколки маски

* * *


— Ну, с совершеннолетием тебя, — поднял бокал с вином Щукин.

И мы выпили.

День рождения я отмечал в Малайзии, в своем доме, пригласив всех высших чинов простолюдинского альянса. Плюс Акено, Асука Юджи, Токугава и Мееуми. Хатано не было, так как он отправился вместе с крейсером в Токио. Праздновали на втором этаже в самой большой гостиной.

— Полагаю, прием в честь принятия поста главы рода будет уже в Токио? — спросил Асука чуть позже.

— Да, — подтвердил я. — Я бы и день рождения там отметил, но так уж сложилось, что именно сейчас мне лучше быть здесь.

— Что ж, — приподнял он руку с бокалом. — Надеюсь, вы удачно завершите дела, которые удерживают вас здесь.

— Благодарю, — кивнул я.

В целом назвать мой день рождения праздником было сложно. Слишком напряжены были многие. Кто-то взял с собой рацию. Кто-то частенько заглядывал в свой планшет, кто-то косился на тех, кто пришел с рацией и планшетом. Все понимали, что скоро настанут трудные деньки, и не собирались пропустить их начало. А под вечер и вовсе пришлось закругляться. Началось.

В какой-то момент Добрыкина вызвали по рации, и тот, выслушав сообщение, направился ко мне. Подходить не стал, так как я общался с Асукой и Акено, но стоял с таким напряженным и серьезным лицом, что я не выдержал и, попросив прощения у собеседников, вышел в коридор.

— РЛС засекли флот, идущий с запада. Шестьдесят две отметки, — сообщил мне последовавший за мной Добрыкин.

На такое я как-то не рассчитывал. Даже если убрать военные корабли, их слишком много. Они, конечно, могли арендовать лишние эсминцы и корветы, но зачем? На нас тут много не надо. То есть получается, что десантных кораблей у американцев раза в два больше, чем мы думали. Но, черт возьми, откуда? Людей и технику они для десанта откуда взяли? Не могла дочка Райта ошибиться настолько!

— Пока действуем по плану, — произнес я после короткого молчания. — Корабли и люди не берутся из воздуха, так что для начала надо узнать, что там с этим флотом и почему он такой большой.

— Понял, — кивнул Добрыкин. — Я своих людей заберу?

— Бери, какой уж теперь праздник.

Сообщив гостям, что, к сожалению, нам пора заканчивать, проводил Асуку и Акено до их вертолетов. Мееуми и так здесь жил, а Токугава отправился к себе на машине. У самого вертолета Акено обратился ко мне:

— Я так понимаю, приближаются американцы? — спросил он.

— Скорее всею, — ответил я неохотно.

Не хотелось приплетать к этому делу посторонних.

— Если что, обращайся, — положил он мне руку на плечо. — И не рискуй понапрасну.

— Соглашусь с Кояма-саном — не рискуйте, Аматэру-сан, — произнес Асука. — Я приведу свои войска в боевую готовность, если что, обращайтесь.

— Я… благодарю вас обоих, — вздохнул я. — И если потребуется, приму вашу помощь.

В конце концов, порой гордость необходимо задвинуть куда подальше, а с Асука я как-нибудь потом рассчитаюсь. Хотя не хотелось бы, чтобы посторонний захватил какого-нибудь аристократа из Хейгов и выяснил причины конфликта. Это, скажем так, личное. Только между Аматэру и кланом Хейг. А те же Асука подвернувшимся случаем и воспользоваться могут. Да и Кояма. Даже не так, плевать на Асука, не посмеют они нам вредить, а вот Кояма, пока Кента хоть что-то значит в клане, обязательно воспользуются ситуацией.

На следующий день все стало понятней и непонятней одновременно. Начну с того, что флот сопровождало четыре эсминца и девятнадцать корветов. Этого слишком много для нас. А тридцать девять УДК и БДК — универсальных и больших десантных кораблей — раза этак в два перекрывает то, что могут выставить Хейги. Нет у них таких сил. Единственный вариант, что они тоже набрали наемников, но опять же такое хрен пропустишь. Дочь Райта должна была об этом знать. Я уж не говорю про то, что выход такого количества кораблей не мог пройти незаметно. На попытку связаться флот не отвечал, а когда они подошли поближе и мы смогли идентифицировать флаги на кораблях… Это были Нагасунэхико. Долбаные Нагасунэхико. Впрочем, это не объясняло, откуда у них столько десантных кораблей, точнее, откуда у них столько войск для них. Эсминцы с корветами они могли арендовать (у кого только, интересно?), но откуда столько войск? Это точно не наемники, если только не иностранные…

Связались с нами только под вечер и попросили на связь именно меня. Находились мы в главном зале штаба, где была вся нужная аппаратура, так что я не заставил себя ждать. Подойдя к связисту, приказал включить громкую связь.

— Аматэру на связи, — произнес я.

— Приветствую, Аматэру-кун. Меня зовут Нагасунэхико Нориаки, и кажется, мы еще ни разу не общались с тобой лично.

Наследник клана. Похоже, что его клан настроен серьезно.

— Вы ведь понимаете, что, высадившись здесь, объявите войну моему роду? — спросил я.

— Войну? — добавил он в голос удивления. — Род Аматэру хочет объявить моему клану войну без каких-либо поводов?

Что-то здесь не так. Не могут они быть такими дебилами.

— По-вашему, высадка на землю… — вот дерьмище, до меня дошло. — Высадка на чужую землю не повод? — все-таки договорил я.

— Конечно не повод, — ответил он спокойно. — Земля-то вам не принадлежит. Она и вашим слугам пока не принадлежит. Собственно, мы здесь именно из-за этого. Семья Шмитт проходит ритуал. Они подтверждают право иметь герб. И мы — не что иное, как их испытание. Мы здесь, чтобы проверить, достойны ли они чести быть аристократами. А вы, Аматэру-кун, всего лишь наблюдатель, так что сидите на месте и выполняйте свою работу. Мы же проверим, на что способны ваши слуги. И да, сделаю им небольшую поблажку, передайте Шмиттам, что клан Нагасунэхико не использует наемников. Никто ведь не хочет потом бегать по стране и вырезать этих ничтожеств за то, что они посмели напасть на аристократов своего государства?

— И вы дадите слово чести, что никаких наемников нет? — спросил я. — А то как-то многовато вас.

— Вы недооцениваете наш клан, Аматэру-кун, — усмехнулся Нориаки. — Слово чести. Наемников мы не используем.


Закончив, он отключился, не дав мне и слова вставить.

— Все все слышали? — повернулся я к своим людям. — Добрыкин, подготовь перемещение войск. Нагасунэхико явно не будут высаживаться в Мири, а с запада и востока нас прикрывают именно наемники. Собери наших людей и будь готов перебросить их в нужное место.

— Если десантные корабли заполнены, а не просто для запугивания здесь, то мы не справимся с противником, — заметил Добрыкин.

И он прав. Даже будь у Нагасунэхико вдвое меньше сил, полторы тысячи человек их не остановят.

— Наша задача задержать Нагасунэхико, — произнес я. — С этим наши люди справятся. Зря мы, что ли, столько укреплений строили?

— А что потом? — спросил Клаус Шмитт.

— Отобьем атаку Хейгов, и у нас будет весь округ Мири для партизанской войны. Нам главное — продержаться оставшийся месяц, и тогда в дело смогу вступить я.

— Я понял, — кивнул он.

Эх, зря я дело с Эрной на тормозах спустил, мог бы… Что? Еще и Нагасунэхико войну объявлять? Вот уж реально — дерьмище. Вот что им стоило напасть раньше? А сейчас придется на два фронта воевать — Хейги точно не упустят такую возможность напасть. Да они и без Нагасунэхико должны это на днях сделать.

— Клаус, — повернулся я к нему вновь, — свяжитесь с отцом, пора нам распотрошить заначку. Пусть летит в Европу и собирает наемников. Как можно больше и с техникой.

В конце концов, если не сейчас, то когда?

Вообще рассчитали все Нагасунэхико отлично. Одно официальное заявление, и они могут делать что хотят. Минус я, минус наемники, минус какая-либо помощь Шмиттам со стороны стоящих неподалеку Кояма. Если Шмиттам кто-то поможет, считай, с гербом в Японии они могут попрощаться на ближайшие пару столетий. Тут и проваленный ритуал, и их прошлое. Даже земли, которые за ними все же должны признать — ну или мне, как их господину, отдать, — не помогут.

Месяц, надо продержаться месяц. Недели через две, если Мартин не затупит, должны будут подойти первые наемники, тогда попроще будет. Надо было их раньше нанять, но кто знал, что Нагасунэхико все же решатся напасть? Я ведь это в любом случае не оставлю без внимания. Они не могут не понимать, что с Аматэру у них теперь холодная война. Все связи подниму, но они заплатят за это. А в скором времени угодить мне захотят многие.

Ротация войск началась сразу же, как только Нагасунэхико стали высаживать войска. Нападать первыми мы не спешили — все-таки был шанс, что это провокация. Уж больно много они с собой кораблей притащили, а взять столько людей, чтобы эти корабли забить, им, по идее, неоткуда. Значит, что-то мутят. Это, кстати, подтверждалось и тем, что они не стали нападать, а принялись укрепляться на месте высадки. Так-то все нормально, база им нужна, но могли бы и более удобное место найти. Да и разгрузили они только половину кораблей, что тоже подозрительно.

Все стало понятно через два дня, когда половина флота Нагасунэхико отделилась и направилась в сторону Мири. Но самое важное было то, что отделившиеся корабли подняли флаг клана Хейг. Пройдя мимо Мири, они пошли дальше, остановившись в районе Пляжной базы. То, что они не стали нападать на Мири, понятно — тут береговая оборона самая мощная, у Пляжной она тоже неплоха, но Хейги и не станут высаживаться прямо там. Выберут местечко между Пляжной и Главной базами и попадут под раздачу Пляжной и Центральной. Но у них и выбора-то нет. Это если про запад говорить. Примерно то же самое их ждет и на востоке от Мири, там, где высадились Нагасунэхико. Но в тех районах у нас сейчас гораздо меньше людей, так что странно, что Хейги двинулись на запад. И на этот вопрос мы получили ответ достаточно быстро. В какой-то момент от наших людей на востоке посыпались рапорты о нападении. Я уж было думал поначалу, что это Нагасунэхико, но противником оказались американцы. И все бы ничего, только вот, как уже говорилось, людей у нас там было мало.

— Ясно с ними все, — упал на соседний стул Щукин.

— Ты о чем? — спросил я.

— Наши люди на востоке не справляются с американцами. Точнее, справляются, но, если им не помочь, потери сильно увеличатся, а там еще и Нагасунэхико где-то рядом, их мы тоже не можем игнорировать. Я вообще не удивлюсь, если они помогают американцам.

— Не, это вряд ли, — произнес я задумчиво. — Такое не скроешь.

— Это если без подготовки, — пожал плечами Щукин. — А они явно подготовились.

— Все равно… Да нет. Вряд ли, — вздохнул я. — Они и так помогли им часть сил незаметно высадить.

Все так, я уверен. Без их помощи Хейгам не удалось бы сделать это.

— В любом случае помочь нашим надо, только вот есть проблема, — поморщился он.

— Некого послать, да? — усмехнулся я горько.

— Именно, — кивнул он.

Основная масса наших войск расположилась вокруг Пляжной и Центральной баз, и если мы начнем оттуда выводить войска, Хейги этим воспользуются, все-таки основные их силы именно там.

— На Центральной у нас людей и так мало, так что брать войска придется с Пляжной, — рассуждал я вслух.

— А я говорил, что там тоже не помешали бы люди, — проворчал Щукин.

— И зачем? Там же артиллерия и техника, да и людей более чем достаточно. Кто ж знал, что все так обернется? — пожал я плечами.

— Я должен был знать. И Добрыкин, — произнес зло Щукин. — Но тогда все казалось нормальным.

Потому он и не смог меня в тот раз убедить увеличить контингент Центральной базы.

— Забудь, — махнул я рукой. — Нагасунэхико мы предсказать не могли.

Точнее, то, что они скооперируются с Хейгами.

— Ладно, — встряхнулся Щукин. — Сейчас и правда не время корить себя, надо решать, что делать.

— Можно… — начал я нехотя. — Можно отсюда людей взять. У нас тут как раз «Корона ветра» в полном составе.

— И оставить Главную базу без людей? — вскинул брови Щукин. — А ты не забыл, что кораблям Хейгов досюда день пути?

— Отправить половину, — урезал я осетра. — Оставшейся тысячей при поддержке «Жареной черепахи» мы любой десант отразим. Да с нашей береговой обороной они и не подойдут к Мири. В худшем случае продержимся до подхода подкреплений. Но вряд ли они рискнут.