Осколки маски

— Ты снимаешь?! Скажи, что ты снимаешь! Ну же, скажи!

— Да снимаю я, снимаю! Отвяжись уже от меня.





* * *


Выйдя из «рывка», присел за одним из уничтоженных БР. Пришлось вернуться к нему, чтобы передохнуть. Пара секунд, всего пара секунд, и можно продолжать. Эх, еще не добрался до пехоты, а уже несколько раз ранен и без шлема. Но и противников осталось немного. Тринадцать машин. Больше половины уже положил, и чем их меньше, тем мне проще. Поморщился от прострелившей ногу боли. Кровь уже не идет, но неприятно. Результат шальной пули одного из пулеметов МД. Случайность, пожалуй, самая опасная штука для ведьмака. Такие вещи мы не можем ни просчитать, ни почувствовать. Стреляют-то, по сути, не в нас. Хорошо хоть пулеметы у них не крупнокалиберные. Исключительно против простой пехоты.

Медленно выдохнув, приготовился воевать дальше. За те одиннадцать секунд, что я сидел, в тушу БР прилетело всего восемь зарядов главного калибра МД, остальные меня обходили. Да в общем-то и стреляющие не стояли на месте. Пехота противника засела в стороне, стараясь не попасть под выстрелы своей техники, а со стороны БП5 сюда неслись несколько идиотов. Но это ладно, теперь, без сильных бахироюзеров в противниках, у них есть шанс, и весьма неплохой. Особенно если я займу пехоту, среди которой полно и тяжелой, в МПД.

На тридцать первой секунде моей передышки крайние к БП5 МД накрыл «огненный дождь». Не то чтобы эта массовая техника могла их уничтожить, но отвлечь точно, а будут стоять на месте, так и уничтожить. Четыре шагохода, плюс еще четыре, повернувшихся в сторону Райта и компании. Значит, на мою долю остались пять. Отлично.

Следующие четыре минуты я вновь прыгал и уворачивался, только на этот раз все было гораздо проще и безопаснее. После второго упавшего МД почувствовал, что пехота пришла в движение, начав нас обходить. Как и оставшиеся пять БТР. Если так пойдет и дальше, они разойдутся слишком сильно, они и так-то не стояли греческой фалангой, так что надо поторопиться: как показали мне мои же бойцы, пехота, особенно в МПД, может быть весьма опасна для Мастеров. С другой стороны… «Обнаружение жизни» выявляет, что на заслон американцев давят уже с двух сторон, и такими темпами тут и без меня справятся… Нет, пожалуй — нет. Это мой бой, я его начал, я его и закончу. Теперь-то чего терять? Да и пехота обойдет наших старичков раньше, с ними все равно надо разобраться.

Следующие семь минут убивал оставшиеся МД американцев, время от времени уворачиваясь от проносившихся рядом огненных техник. К черту этого Райта, пойду лучше простых бойцов бить. С оставшейся техникой и наши бегуны справятся. Несколько «рывков», и по мне начинают стрелять передовые отряды. Жаль, что «воздушная сфера» не держится долго… Впрочем, у меня ничто долго не держится. Врубаю на полную «яки» и врезаюсь в первый, самый ближний ко мне отряд. Вот тут и завертелось. Удар, удар, разворот и удар с локтя в шлем бойца, «рывок», россыпь «шаровых молний», для толпы самое то. «Рывок», удар, «толчок» бойца справа, разворот на сто восемьдесят градусов, во время которого достаю оба «Чижа» и начинаю раздавать заряды плазмы. «Рывок», «воздушный удар», разворот и пять выстрелов. Снова «рывок», пригнувшись, разворачиваюсь, чтобы пропустить над собой несколько пуль, параллельно стреляя, опять «рывок», и опять «воздушный удар».

Серия «рывков», чтобы уйти от очередей одного из БТР. Один «Чиж» в кобуру, другой стреляет. «Сфера давления» в БТР, «Чиж» в руку и снова «рывок». Через какое-то время плазменные пистолеты пришлось убрать, оставив в каждом по десять зарядов. На всякий случай. В следующем отряде, к которому я приблизился, оказалось несколько бахироюзеров — два Ветерана, несколько Воинов и Учитель. Все сдохли. Учитель пытался попасть в меня «огненным крестом», но долго все равно не продержался. Поняв, что сейчас бойцам опасен именно я, а не старички, все еще добивающие МД, ко мне начали стекаться пехотинцы, после чего однозначно стало веселее. Пули летели во все стороны, что заставило меня выбраться из самого месива и начать обрабатывать противника по краям, так они хотя бы знали, куда стреляют, а мне проще от этих выстрелов защититься. Правда, встал вопрос о дальнобойности, так что пришлось позаимствовать оружие у американцев. Подошли средние МПД. Их простым автоматом не взять, так что вновь пришлось лезть в толпу врагов. Пару раз они пытались отступить и перегруппироваться, но кто бы им дал такое сделать?

Херня случается, и я вновь убедился в этом, когда на меня насели несколько Учителей, последний БТР и пятерка МПД. «Фокус» был взвинчен на максимум. «Гибким щитом» я закрылся от «воздушной сети», «жестким щитом» прикрылся от очереди БТР, «воздушную сферу» врубил, чтобы спастись от «огненного пепла», «рывок» использовал, чтобы уйти от выстрелов стоящих полукругом МПД. И в момент выхода из «рывка», когда я не мог использовать ни один из своих навыков, как и «рывок», который я применил вот только-только, да и перед этим поднапрягся, перед взором моей повернутой головы предстала мини-ракета одного из МПД. Ракеты эти не самонаводящиеся, плюс сразу после пуска имеют непредсказуемую траекторию, то есть понять, где именно окажется конкретно эта ракета, отклонившаяся от основного курса, я не мог. Так она еще и летела прямиком мне в корпус. Просто катастрофическое невезение. Нога, рука и поясница болели, тело перенапряжено после почти одновременного использования высокоуровневых навыков. Все, что я мог сделать, это поднять руку и выстрелить в ракету из плазменного пистолета. Надежнее было бы уйти в «скольжение», но… как-то не подумал. На автомате сработал.

Приземление, перекат, сбросить пару уровней «фокуса», пока мозг не взорвался к чертям, еще один нырок с перекатом, и я вновь могу использовать «рывок». Правда, паузы между «рывками» становятся все больше и больше — тело банально не выдерживает. Пытаюсь убрать «Чижа» в кобуру, но не получается просто потому, что обе кобуры уже заняты. Да и в руках у меня не ПлПУ-101 «Чиж», а ПлПУ-99 «Плевок». Старый добрый плазменный пистолет, который я потерял еще на своей загородной базе во время тренировки. Потерял, предположительно, в складке пространства, через которое я прохожу во время «скольжения». И вот он здесь. Со мной. В Малайзии.

Интересненько.

Впрочем, потом об этом подумаю. Сейчас надо закончить с противником, а то прорвавшийся сквозь заслон Добрыкин закончит с ним до меня.





* * *


Отступающего противника добивали люди Добрыкина, а Щукин в этот момент пытался отдышаться, идя в сторону своего господина. Ночь закончилась. Восходящее солнце освещало пространство и показывало то, чего в ночной тьме не увидишь. Либо огонь пожара оттеняет, либо просто слишком темно. Даже в шлеме все видится по-другому, да и не дает он такой четкости, как человеческий глаз. Особенно при свете солнца. А видел Щукин их разрушенную, догорающую базу и много-много трупов. Они буквально устилали бетон. Разорванные в клочья, расстрелянные, переломанные. И посреди этого ада стоял его господин. Весь в крови, словно искупался в ней, без шлема, в пробитом и порванном легком МПД. Грудь его пересекала прореха в броне, из которой выглядывала рукоятка какого-то пистолета.

В отдалении бухала канонада крупнокалиберных орудий МД, взрывы артиллерии, гул и визг энергетического оружия. Но это было где-то там, а здесь стоял Аматэру Синдзи и, кажется, с каким-то удивлением на лице смотрел на харкающего кровью мужчину в легком МПД, но без шлема, с огромной дырой в груди.

— Ну и живучие же вы, Мейкшифты, — расслышал Щукин слова Синдзи.

Когда он подошел ближе, уже смог разобрать бульканье умирающего.

— Вы… сдохнете. Все… Мы… уничтожим… Заберем… все. Твари…

Собственно, последнее слово он почти прошептал, и оно было последним.

— Ты слышал? — спросил Синдзи не поворачиваясь, продолжая смотреть в лицо умершему у его ног.

— Да, господин, — чуть поклонился Щукин.

Именно сейчас у него даже мысли не было о панибратстве, которое ему постоянно спускали с рук.

— Пленные мне не нужны, — произнес Аматэру. — Они хотят забрать все. Что ж, кое-что они от нас все же получат. Правда, не обещаю, что это «кое-что» будет легким и безболезненным.

После чего достал из прорехи в броне пистолет, оказавшийся стареньким «Плевком», и выстрелил уже мертвому человеку в голову.

— На всякий случай, — пояснил он зачем-то. — А-то, знаешь ли, всякое случается.

Растворившийся в его руке «Плевок» уже как-то и не удивил Щукина. С этим парнем он вскоре вообще разучится удивляться.





ЭПИЛОГ




Усталый глава клана Нагасунэхико запрокинул голову на спинку кресла и тяжело выдохнул.


— Сдаюсь.

На столе лежал только что прочитанный и отброшенный отчет по Малайзии, где сказано, что силы клана Хейг разбиты и выдавливаются в сторону расположения войск Нагасунэхико. По факту, все, что осталось у Хейгов в Малайзии, это два эсминца и пять корветов, и, учитывая, как лихо Аматэру захватывают корабли, оставаться на месте они не горят желанием. Давно бы уплыли, но все еще хотят забрать тех, кто выжил в малайской мясорубке.

Надо дать добро на прикрытие отступающих. Если уж начали сотрудничать, не стоит сразу бросать партнеров. К тому же чем больше сил сохранят Хейги, тем меньше Аматэру будут смотреть в сторону Нагасунэхико. О нет, Юшимитсу не боялся хозяев Мири с военной точки зрения, но и бессмысленную войну начинать не хотел. Одно дело занять территорию, которую зачистил американский клан, а другое дело заниматься этим самому. За оставшееся время шанс выдавить Шмиттов с их земли не так уж и велик. Про различные сопутствующие проблемы в Японии можно и не говорить. Да и не дадут ему победить в Малайзии — стоит только Аматэру понять, что все кончено и землю они не удержат, Синдзи просто спустит на противника альянс Кояма. А в этом случае уже Нагасунэхико придется думать, как удержаться в Малайзии.

В общем, война — не вариант. Благо, следуя неписаной договоренности между ним и Аматэру, ни один человек при высадке сил Нагасунэхико не погиб. Да и потом, сражались именно Хейги. Собравшись, Юшимитсу принялся за работу. Сейчас нужно, прежде всего, вывести свои войска из Малайзии. По возможности спрятать остатки сил клана Хейг и помочь им эвакуироваться на свои корабли. Но главное, никаких провокаций. Ни словом, ни делом. Не дай боги, войска обеих сторон схлестнутся из-за какой-нибудь ерунды.





* * *


Дональд Хейг напивался у себя в кабинете. Стакан за стаканом он вливал в себя виски, не чувствуя вкуса и градуса. Род Шефри потерял две трети боеспособных мужчин. Род Мейкшифт — половину. Флеминги выбиты почти все. Род Боунслей потерял треть. Да и остальные рода понесли значительные потери. На ветер выкинуты баснословные деньги. Потеряны трудно восполняемые ресурсы. Клан утратил четыре пятых пилотов и техники. Сильный урон в гвардии и среди простых бойцов… Хотя с последними, может, и помогут Нагасунэхико, спасут хоть кого-нибудь. Хейгам бы сейчас хоть пару тысяч гвардии здесь, дома, иметь, и то всяко попроще будет.

Ну и придется раскрываться. Не хотел он показывать, что достиг ранга Виртуоза, но сейчас, когда они потеряли всех официальных бойцов этого уровня, ему просто ничего не остается. Хоть приструнить мелкие рода и кланы, которые наверняка попытаются воспользоваться их слабостью. Также необходимо задействовать должников, да и самим лезть в долги или откупаться от более мощных кланов. Флот. Надо вернуть флот. В Малайзии для него больше нет целей. Слава богу, что спецподразделения не участвовали в штурме базы, а сидели на кораблях — подобные отряды восстанавливать так же долго, как и почти уничтоженные рода.

Все, хватит пить. Спиртное друзей не вернет и клан не восстановит. Пора работать. Война еще не окончена.





* * *


Флот английских кланов ушел, и в свете открывшейся информации Акено точно мог сказать, зачем они к ним приходили. Сдерживание. Попроси Синдзи о помощи, альянс просто не смог бы ему помочь. Кого-то Акено с Асука в любом случае отправили бы, вот только это были бы крупицы по сравнению с тем, что нужно. Да и не успели бы они по суше, а на море доминировал флот предполагаемого противника.

Когда Акено осознал, насколько Синдзи был близок к смерти, у него екнуло сердце. Даже несмотря на то, что узнал он о происшедшем постфактум и уже было известно, что все закончилось хорошо. Этот мелкий засранец полторы недели молчал — все, что знал Акено, это о переезде Синдзи на другую базу. Может, выпороть его? Так ведь хрен поймаешь. По слухам, он лично принимал участие в последней битве, и теперь уже точно можно сказать, неиспользование бахира — это блеф. Более того, он активно использует не только бахир, но и родовые артефакты. Похоже, Атарашики-сан буквально увешала его ими. В ином случае он бы не выжил. Даже учитывая, что Аматэру Синдзи — Повелитель огня.

Вот, кстати, интересно, а на каком он сейчас реально уровне? Скорее всего, очень сильный Учитель, а с артефактами так и вовсе полноценный Мастер. Эх, выдать бы за него Шину, да будущего Виртуоза из клана выпускать не хочется. Еще и отец визжать начнет. Но… можно ведь за него и Мизуки отдать. А потом на правах тестя выпороть!





* * *


— Райдон! — окликнул сына Дай. — Подойди!

Дело происходило в коридоре особняка, и Рэй шел тренироваться на полигон в их квартале.

— Что-то случилось? — приблизился он к отцу.

— Да так, — отмахнулся тот. — У меня к тебе серьезный разговор. Ты ведь хочешь счастья для Анеко?

— Опять ты об этом? — поморщился Райдон. — Пап, они там сами как-нибудь разберутся.

— А вот это вряд ли, — покачал головой Дай. — Скоро на Синдзи насядут с такой силой, что Анеко может просто затеряться в толпе претенденток.

— А что случилось-то? — нахмурился Райдон.

— Об этом ты лучше у самого Синдзи спроси, — покачал головой Дай. — Я… не хочу распространять подобную информацию. Он твой друг, и правильнее будет, если ты все узнаешь от него.

— Нечестно играешь, пап. Заинтересовал, и в кусты? — произнес Райдон.

— Так будет правильней, — вздохнул Дай. — В любом случае нам сейчас необходимо использовать все ресурсы. Я не прошу тебя сватать сестру и капать на мозги другу, какая она у тебя хорошая. Анеко с этим и сама справится. Лично мне необходимо знать, что будет лучше всего отдать в качестве приданого. Узнай об этом. Что интересует Синдзи, что ему нравится, к чему он стремится в будущем… С финансовой точки зрения. Возможно, ему чего-либо не хватает для открытия новой компании. И так далее. Сам видишь, я не прошу у тебя чего-то страшного. Хорошее приданое, выбранное исключительно под его нужды, будет полезно и Синдзи, и его роду.

— Пап… — вздохнул Райдон.

— Если ты о моральной стороне вопроса, то забудь. Аматэру Синдзи выбирает жен исключительно с практической точки зрения. Ни о какой любви там и говорить не приходится. И если ты не поможешь сестре, она точно окажется в пролете.

— Я попробую помочь, — поджал губы Райдон. — Но не жди многого, я не разведчик и не умею выпытывать у друзей их потаенные желания.

— И на том спасибо, — кивнул Дай.





* * *