Пенелопа и огненное чудо

«Выбросить-то мы его не выбросим, но у меня есть идея получше, – подумала Пенелопа. – Раз уж теперь вся эта лиана свернута в клубок, то я прихвачу ее, когда отправлюсь в гости к мистеру Серый Конверт!»

– Лючия, Пенелопа, – выглянула из дома бабушка, – мне кажется, это надо отметить! Пойду испеку пирог!

Фрау Говиндер и Пенелопа переглянулись.

– Да что ты, мама, не стоит! – тут же возразила Лючия. – Пенелопа сейчас съездит в булочную за чем-нибудь вкусненьким! Правда, дочка?

Обычно перспектива лишний раз съездить в булочную Пенелопу не вдохновляла, но мысль о том, что иначе придется есть бабушкину стряпню, мгновенно придала ей ускорение, так что она готова была мчаться хоть до самого города.



– Плывем по течению! – громыхнула дорога, как только Пенелопа въехала на булыжную мостовую.

– Что, прости?! – удивилась Пенелопа.

– Всё течет, всё изменяется, – продолжала дорога. – Все преграды преодолимы… Одно мое старенькое шоссе расширили, и теперь больше никто не опаздывает. Никто не томится в пробках! Все идет своим чередом, своим чередом, а я пока еще здесь… А тебе куда нужно, деточка?

– В булочную. Я должна купить торт, чтобы отметить бабушкину победу над ползучими сорняками.

– О-о-о, победа над сорняками! – ухнула дорога. – Да уж, эта ползучая нечисть и впрямь может испортить жизнь. Немного южнее одну мою боковую тропу сорняки разрушают уже не первый год. Ну и гадкое же растение! А эти клубни! Поначалу они кажутся довольно милыми, но как только начинают разрастаться – ой-ой-ой! Бедное мое покрытие! А самое страшное – это сенокос. Представь себе: идет дождь, на меня падает свежескошенная трава, всё это превращается в жижу, и как только она добирается до клубней, то их так распирает, что они могут стать величиной с тыкву! Вот как мне бывает тяжело… Хорошо вам, людям – живете себе и горя не знаете!

– Да-да, – пробормотала Пенелопа. Обычно разговоры с дорогой казались ей довольно бессмысленными. – Да уж, – повторила она.

Но вдруг сообразила, какую ценную информацию только что рассказала ей дорога о сорняках! Ха-ха! Уж в чем в чем, а в траве в это время года недостатка не было.

«Что ж, будем надеяться, что вечером шестого июля в Черной Топи случится настоящий ливень!» – усмехнулась она про себя, откинула со лба рыжие волосы и стала быстрее крутить педали.





26

Приготовления





Бывает, что удача – ну или везение, или еще что-нибудь в этом роде – сваливается внезапно, как снег на голову. Пенелопа ушам не поверила, когда за чаем выяснилось, что бабушка уезжает в санаторий как раз накануне ее визита в Черную Топь! Мама сказала, что пятого поедет провожать б. Э. – а поскольку дорога длинная, то вернется только на следующий день.

– Я, наверное, приеду ближе к вечеру. Может, спросишь у Анны-Леи, не разрешат ли тебе ее родители переночевать у них? Или у Тома? А может, у Питча?

– Попробую, – пробормотала Пенелопа с набитым ртом, хотя, разумеется, уже решила, что ни у кого ничего спрашивать не будет. Такой возможности больше не представится! Если мама уедет пятого, Пенелопа спокойно достанет мазь у нее из шкафа, не торопясь обесцветит волосы, а затем снова выкрасит той «Исландской глиной». А самое главное, никто не помешает ей рано утром шестого числа выйти из дома и осуществить задуманное. Когда мама вернется, Пенелопа будет сидеть на кухне и делать вид, что ничего и не было. А на самом деле еще как было! И седьмого всё станет ясно. Потому что почтальон не доставит им никакого конверта с песком! Ни в июле, ни когда-либо еще. Ни-ког-да! Уж об этом она позаботится! Пенелопа довольно усмехнулась.



Прошла неделя, и наступило пятое июля. Пенелопа помогла маме стащить по ступеням тяжелый бабушкин чемодан и доволокла его по тропинке до старого бука. Там их уже дожидалось такси, чтобы отвезти на вокзал. На прощание мама поцеловала Пенелопу в щеку.

– Передавай привет родителям Анны-Леи и не забудь сказать спасибо!

– Конечно, мама.

– И если меня завтра долго не будет, не жди, ложись спать!

– Хорошо, мама.

– Веди себя прилично! Меня ведь целый месяц не будет, – поцеловала ее бабушка.

– Хорошо, бабуля.

– Будь умницей и читай книжки, и глядишь, у меня снова будет моя любимая мазь!

– Разумеется, бабуля.

– И на вот, возьми денег, купи себе мороженое!

– Спасибо, бабуля!

Наконец бабушка тоже уселась в такси. Пенелопа махала им вслед рукой, пока машина не скрылась за холмом.

Повернув к драконьему дому, она сделала глубокий вдох. На самом деле дом уже не вполне соответствовал своему названию – этим летом зеленая краска почти облетела с потрескавшихся досок, и никаких чешуек почти не осталось. Если говорить начистоту, он снова был почти такой же красный, как раньше.

– Ты поменял цвет, и я сейчас поменяю! – крикнула Пенелопа, обращаясь к дому, промчалась по песчаной тропинке и взлетела на крыльцо.


Войдя в кухню, она заперла за собой дверь и направилась прямо к маминому створчатому шкафу. Дверца была заперта. Ой! Этого она не предусмотрела. Интересно, где же мама хранит ключ? Неужели он висит у нее на брелоке вместе с остальными?! Нет, только не это. Тогда придется ждать, пока она вернется – а значит, отправляться на поиски отца сейчас абсолютно бессмысленно.

– Так, везучая я или нет? – спросила она себя.

– Мяу, – отозвалась Куку.

– Это значит «да»? Если так, то, может, подскажешь, где ключ? – посмотрела на нее Пенелопа.

Кошка подошла к шкафу и, задрав голову, стала смотреть куда-то вверх.

– Хочешь сказать, он просто лежит наверху?

Придвинув стул, Пенелопа взобралась на него и пошарила на шкафу. Подняв целое облако пыли, она так ничего и не нащупала. Расстроившись, она спрыгнула вниз. Тут зазвонил телефон.

– Пенелопа слушает, – сказала она в трубку самым недружелюбным тоном. Сейчас ей ни с кем не хотелось разговаривать.

– Пенелопа, привет! Это Джина! Ну, как дела-делишки? Не хочешь завтра после школы приехать ко мне в город? Мы могли бы встретиться! Знаю, путь неблизкий, но это было бы очень мило с твоей стороны! Или я могла бы приехать к тебе – мне, разумеется, совсем не трудно, – ведь Джан у кого-то взял на время два потрясающих сверхскоростных кресла-качалки, – и если я буду вести себя хорошо, он меня подбросит, – а у меня на мобильнике есть новое приложение, с помощью которого я могу делать мороженое, – и если ты…

– Джина, прости, но завтра я никак не могу.

– Вот как!

– Но я очень рада, что ты позвонила! Кстати, ты случайно не знаешь, как открывать запертые двери? Или замки?

– Разумеется, знаю! Джан в этом просто спец. Он сказал, что надо просто внимательно посмотреть на замок, который надо открыть, и не моргать, а потом начертить в воздухе ключ и произнести: «Сезам, откройся!». И если ты уже достаточно натренирована, откроется, что угодно.

Пенелопа недовольно скривилась.

– Ты уверена, что это работает? Звучит как-то странно, особенно в сочетании с дурацким заклинанием из сказки про Али-бабу.

– Знаю, знаю! Если честно, мне пока не удалось ничего открыть, – смущенно пробормотала Джина. – Но Джан сказал, что я слишком маленькая! Может, тебе повезет? И выяснится, что у тебя больше сил, способностей, ну или чего там еще. В конце концов, ты ведь гораздо рыжее меня!

– А может, выяснится, что твой брат просто пошутил. Но я всё равно попробую! Спасибо за совет. Пока-пока, я тебе позвоню!

– Да не за что! Удачи! Ну или если хочешь, я… Э-э-э… Я могла бы посмотреть в книжке – погоди, я сейчас попытаюсь попасть в спальню – там у моего отца есть несколько таких, ну, знаешь… Эй, ты меня слушаешь? Пенелопа! Пенелопа, алло!..

А Пенелопа, отодвинув стул на место, встала напротив шкафа, решительно уставилась на него и сосредоточилась, чтобы не моргать. Подняв руку, она начертила в воздухе ключ и только собралась произнести «Сезам, откройся!», как взгляд ее упал на крохотную квадратную латунную ручку. Разумеется, Пенелопа уже не раз ее видела, но никогда не замечала, что она поворачивается! Шкаф не был заперт, потому что у него не было замка! Надо было просто повернуть ручку, и дверца распахнется. И кстати, Пенелопа не раз видела, как мама его открывает.

– Интересно, я глупая или слепая? Или и то, и другое?

Кошка ничего не ответила и отвернулась. Что, вероятно, означало следующее: «Привыкай видеть вещи такими, какие они есть на самом деле, а не какими ты бы хотела их видеть».

– Ладно, ладно, я поняла. А теперь мне нужна паста!

Пенелопа распахнула шкаф, отодвинула пару зачитанных книг, заглянула в большую жестяную банку, затем в пару коробок и наконец развернула что-то, замотанное в плотную холщовую ткань. Нашла! Вот и она, та самая банка. Немного запотевшая, довольно тяжелая. Внутри что-то плюхало. Серая паста ползла вверх по стеклу, под своей тяжестью шлепалась вниз и снова начинала ползти вверх, пытаясь выбраться наружу. Пенелопа осторожно открутила крышку. В нос ей ударил знакомый запах.





27

Салон красоты «Пенелопа»





Понадобилось шесть часов, чтобы клейкая масса впиталась. Волосы высохли и от корней до самых кончиков стали серыми, словно засохший цемент.

– Какой кошмар, – расстроилась Пенелопа. – Просто ужас! И как я только раньше терпела? Это же отвратительно!

Но самым отвратительным были даже не волосы, а то, как она теперь себя чувствовала. Все тело казалось отяжелевшим, неуклюжим и будто обернутым в вату; легкость исчезла. Огонь, пылавший в сердце и гнавший по позвоночнику силы, превратился в еле тлеющий уголек. И вообще она чувствовала себя теперь какой-то… Неполноценной. Не собой, а кем-то другим. Но Пенелопа гордо расправила плечи.

– Я – Пенелопа Говиндер, и выдержу это испытание! В конце концов, речь идет о моей маме. Она не заслужила того, чтобы ей приходили такие гадкие письма. А мне пора приниматься за дело!

Открыв коробку с краской, она обнаружила в ней пару одноразовых перчаток, бутылочку с какой-то жидкостью, тюбик, пакетик шампуня и инструкцию, начинавшуюся словами:

«Оттенок „Исландская глина“ придаст вашим волосам максимально насыщенный цвет и профессионально закрасит седину».



Что ж, отлично. А где же, собственно, руководство по применению всех этих странных штук?