Перед пробуждением

Старшие штурмовики рассмеялись, Девятки и Три Нуля тоже, и даже Копун поддержал компанию.



Их перебрасывали во Внешнее Кольцо, в шахтерскую колонию. Располагалась она в искусственном поясе астероидов, известном как Облом Пресси. Раньше это был спутник, богатый рудой, но руда залегала глубоко, поэтому никто не стал во­зиться с рытьем карьеров и прокладкой шахт. Про­сто отыскался некий инженер, большой любитель взрывов, который подумал да и решил: а разнесу-ка я этот спутник на куски. Эти самые куски и обломки с тех пор болтались по системе Пресилла, кружась вместе с тремя мрачными планетами вокруг красного карлика, который отбрасывал на астероиды жутковатый кровавый отблеск.

Добыча велась в основном на самом большом обломке. Гигантский обогатительный комплекс расползался по всей поверхности астероида и зарывался глубоко в его недра. FN-2187 толком так и не понял, что же там добывают, — мнения на этот счет были разные. Кое-кто из штурмовиков утверждал, что это горючее, жизненно необходимое для операций Первого Ордена. Некоторые говорили, будто это какая-то руда, которую используют для изготовления генераторов защитных полей на кораблях. Один штурмовик даже уверял, что это газ тибанна, но это уж полный бред.

FN-2187 знал только то, что их задачей было «восстановить порядок». Такую инструкцию дала им сама капитан Фазма. Агенты Республики, сказала она, проникли на рудники и ведут там подрывную деятельность: портят оборудование, сеют смуту среди шахтеров и призывают к забастовке. Вооруженное вмешательство Первого Ордена положит этому конец: шахтеры должны возобновить работу в обычном режиме, чтобы больше никаких перебоев в добыче не возникало.

Группа FN-2187 загрузилась в челнок второй, вместе с еще тремя огневыми группами, несколькими кадетами и ветеранами. Весь путь до места назначения штурмовики простояли, готовые к бое­вому развертыванию, с гранатами и полным боекомплектом для винтовок. FN-2187 заметил, что у некоторых его спутников были парализующие жезлы и сети-нейроловушки. Оружие не для того, чтобы убивать, а чтобы подавлять и усмирять.

Они приземлились внутри главного корпуса; трап начали спускать еще до того, как челнок кос­нулся поверхности ангара. На всякий случай штурмовиков высадили через специальный боевой шлюз — мало ли, вдруг мятежники и вредители уже поджидают их, чтобы наброситься. Штурмовики сбежали по трапу сомкнутым строем с винтовками на изготовку. Прямо-таки безукоризненная получилась высадка, по всем правилам — в точности как группа FN-2187 сто раз проделывала в симуляциях. Теперь они оказались посреди обширного ангара, где уже стоял еще один транспорт Первого Ордена.

Каменный потолок был высоченный — метров пятьдесят; его поддерживали строительные леса. Из опор сочилась ржавая вода и собиралась на ­полу в мутные красные и зеленые лужи. Беспо­рядочно мерцали закрепленные на лесах лампы, каж­дая мет­ров десять длиной. FN-2187 чувствовал ­едва заметное дрожание под ногами. Это отбойные ­молотки буравят породу, сообразил он. В ангаре не было ни души, только несколько дроидов-ремонтников.

Один из «стариков», сержант, приказал FN-2187 и его группе охранять вход в ангар. Огневая группа построилась колонной: первым FN-2187 поставил Три Нуля, за ним шагал он сам, следом Копун, а замыкал строй Девятки. Дверь оказалась просто громадной, почти до самого потолка. Когда она открылась, кадеты аж присели — на ангар обрушился целый водопад звуков, издаваемых бесчисленным множеством машин. Наверное, это грохочут те самые агрегаты, которые что-то тут или очищают, или обогащают, решил про себя FN-2187.

За дверями пол обрывался в гигантскую то ли пропасть, то ли пещеру — шириной с десяток ­километров, если не больше, а дна и вовсе не разглядеть. Снизу поднимались клубы пара и зеле­новатого дыма, словно где-то там, в глубине, тяже­ло дышал исполинский спящий зверь. Влаги здесь было еще больше — она накапливалась на стенах, сбегала вниз проторенными дорожками, сыпалась мелкой моросью. Из-за шатких опор то и дело выныривали рабочие дроиды на репульсорных платформах и, подскакивая, проносились через пе­щеру. Узенькие мостики соединяли разные уровни под такими немыслимыми углами, что невольно думалось: а как пройти по такому и не убиться? К стенам лепились платформы, многие из которых были закрыты непромокаемой тканью. Выглядели они ничуть не надежнее мостиков и опор.

FN-2187 заметил какое-то движение справа, на одной из платформ. Он резко развернулся, вскинув винтовку. Краем глаза FN-2187 увидел двух гуманоидов — тальца и грана. Те наблюдали за штурмо­виками, но, заметив, что их засекли, моментально скрылись из виду. FN-2187 разглядывал их всего секунду, но ему хватило и этого. Высокий костля­вый тальц казался совсем изможденным. На руках и плечах у него зияли проплешины; лишенная шерсти белесая кожа местами кровоточила и шелушилась. Гран был весь покрыт шрамами. Это у него, наверное, ожоги, догадался FN-2187. Скорее всего, химические.

А потом FN-2187 увидел и других. В шахте трудились по большей части инородцы всех видов и мастей, какие только есть в Галактике. И все до единого выглядели истощенными, больными, многие были изранены. На штурмовиков почти никто не смотрел, а те, кто бросал взгляды в сторону огне­вой группы, тут же отворачивались. FN-2187 знал почему. Эти создания не просто напуганы — они цепенеют от ужаса.

Желудок сжался, и что-то в нем запросилось наверх. FN-2187 испугался, что сейчас его стошнит прямо в шлем.



Огневая группа уже три часа провела на посту у входа в ангар, и наконец в наушнике у FN-2187 защелкало. Ангар за их спиной давно опустел — тот самый сержант из «стариков» увел других штурмовиков внутрь комплекса. Три Нуля, Девятки и Копун уже начали ворчать. Нам выпало самое скучное задание, бубнили они, нечестно это — заставлять нас торчать тут и охранять новоприбывших.

— FN-2187, как слышите? — раздался в наушнике голос капитана Фазмы.

— FN-2187, вас слышу, капитан.

— Посылаю отряд вам на смену. Как только он будет на месте, отправляйтесь со своей группой на уровень альфа-семь-семь, комната О-три. Как поняли?

— Вас понял.

Товарищи жадно сверлили его взглядом.

— Нам пришлют смену, — пояснил FN-2187. — Капитан Фазма приказывает перейти в другое ­место.

— Все, что угодно, лишь бы тут не киснуть, — простонал Девятки.

— И в шахте мог бы поработать? — спросил FN-2187.

— Ой, не смеши меня. Нам же в форме не положено смеяться, забыл?

— А я всерьез спросил.

— Ну, шахтеры же могут уволиться, если захотят, — вставил Копун.

FN-2187 подумал о пустом ангаре, где стояли только два транспорта, доставившие сюда его с товарищами и других штурмовиков. Но вслух ничего не сказал.

Им на смену явилась другая огневая группа из кадетов. FN-2187 вывел на визор шлема предварительно загруженную карту, и группа тронулась в путь. Они шли вдоль стен ангара по галерее — ­более устойчивой, чем мосты и опоры лесов. Потом гигантский лифт повлек их в глубину. Кадеты проехали вниз километров пять или даже больше, и только тогда лифт, дрогнув, замер на уровне альфа-77. Дверь открылась, и их взглядам предстала примерно такая же картина, что и наверху, где они садились в лифт. Только здесь было темнее и лужи на полу глубже, так что при каждом шаге сапоги громко хлюпали.

Капитан Фазма, а с ней еще шестеро штурмовиков дожидались их у двери с пометкой О-3.

— По вашему приказанию прибыли, — доложил FN-2187.

Фазма указала на закрытую дверь. Ее плащ ­соскользнул с плеча, доспехи блеснули зеленым и красным.

— Делегаты от шахтеров там, внутри, — по­яснила она. — Вы и ваша группа будете сопровож­дать меня.

— Мы ведем переговоры с Республикой? — не подумав, спросил FN-2187. И тут же пожалел о своей несдержанности. Сейчас будет нагоняй от Фазмы.

— Нет, мы ведем переговоры с бастующими шахтерами. — Фазма развернулась, стукнула по контрольной панели на стене, и дверь открылась.

Огневая группа вслед за капитаном вошла внутрь.

Напротив двери стоял прямоугольный стол. За его дальним концом расположились четверо гуманоидов. Человек среди них был только один — глаза ввалив­шиеся, шрам от ожога на полщеки. С ним рядом сидели родианец без двух пальцев на правой руке, абеднедо и наркус. При появлении Фазмы все четверо выпрямились на стульях. Они молча наблюдали, как за штурмовиками закрывается дверь.

— Вы рассмотрели наши требования? — спросил человек.


— С вашими требованиями я поступила, как они того заслуживали. — Фазма обернулась к штурмовикам: — Убейте их.

Целое мгновение ничего не происходило. Как будто все присутствующие — и делегаты, и кадеты — не поверили своим ушам.

А потом Копун начал стрелять.

За ним Три Нуля, потом Девятки. FN-2187 вскинул винтовку на плечо, держа палец на курке; в оптическом прицеле у него возник абеднедо. Глаза у делегата расширились от ужаса. За один крошечный миг вся его полная лишений жизнь словно промелькнула перед FN-2187. Сейчас он положит конец страданиям бедняги. С его стороны это ведь милосердие, разве нет? Только почему же он не может нажать на курок?

А впрочем, уже и не надо.

За него все сделал Копун.



На борту звездного разрушителя тоже имелся зал для симуляций, пусть и довольно незатейливый. По возвращении из шахтерской колонии FN-2187 сразу же забронировал себе время для занятий в зале. В зале он запустил простенькую программу на повышение уровня: отрабатываешь сценарий боя в городских условиях, постепенно наращивая сложность. Он проверил, в порядке ли оружие, и шагнул внутрь симуляции.

Сначала, как всегда, все было просто. Появляется противник (в этой симуляции — солдаты Республики) — винтовка дергается разок-другой в руках FN-2187 — вот и нет никакого противника. Еще один выскакивает из-за угла — бах! — и его нет. Враги полезли изо всех щелей — быст­рее, больше. FN-2187 рассчитывал, что стрельба по движущимся мишеням как-то отвлечет его от мыслей о случившемся. Но не тут-то было. Он никак не мог перестать думать о шахтерах.

Не мог перестать думать о Фазме — о том, что она говорила, стоя рядом с еще не остывшими телами делегатов. О том, как она приблизилась к Копуну и произнесла:

— У меня были опасения на ваш счет, FN-2003. Рада, что они не подтвердились.

— Спасибо, капитан.

— Теперь вы настоящие штурмовики, — сказа­ла Фазма. Ее шлем поворачивался: от Копуна к Трем Нулям, потом к Девяткам и, наконец, к FN-2187. На нем она как будто задержала взгляд дольше, чем на остальных. Обращаясь ко всей группе, капитан постукивала себя по нагрудной пластине, словно подчеркивая весомость своих слов: — Отныне каждый из вас — один из нас.

Три Нуля, Девятки и особенно Копун примерно так себя и чувствовали; они ей верили. По ­пути назад — сначала в ангар, потом на звездный разрушитель — всю троицу прямо распирало от ли­кования, от облегчения, от гордости. Даже «стари­ки» это уловили и пригласили новичков отпраздновать событие в столовой.

FN-2187 отказался. У него тренировка, сказал он, время забронировано.

Никто не стал ни спорить, ни уговаривать. Что с него взять, с отщепенца. Даже Копун не настаи­вал.

Похоже, вся проблема в нем самом, размышлял FN-2187. Какие еще могут быть объяснения? В конце концов, ему ведь об этом твердят все кому не лень. Он другой. Может, он настолько другой, что не выдержал. Он сломался. Тогда надо предпринять что-то, починить себя. Иначе ему не стать на­стоя­щим штурмовиком. Не стать «одним из них». А ведь ему это просто необходимо. Не может он быть сам по себе.

FN-2187 уровень за уровнем проходил симуляцию; она все усложнялась и усложнялась, однако его рука по-прежнему не знала промаха. Но вот в программе возникло мирное население, и тут начались трудности. Сначала это были просто случайные прохожие, препятствия, которые нужно было обогнуть. Но их становилось все больше, и больше, и больше. Мужчины, женщины, дети — внезапно FN-2187 осознал, что видит только этих мирных жителей и не различает скрывающихся за их спиной врагов. Нет никаких врагов, только невинные жертвы — и он перестал жать на курок.

И тогда он вдруг понял, что никакая это не игра.

А еще он понял, что ему никогда не стать «одним из них».



Сидя у себя в каюте, капитан Фазма смотрела на монитор. На экране FN-2187 перестал стрелять, затем вообще застыл. Он просто стоял посреди меняющегося поля боя с движущимися фигурами.

Фазма вздохнула. Она-то возлагала на FN-2187 такие надежды. Он казался таким многообещающим. Таким особенным.

Она сгребла со стола кипу приказов и еще раз пробежала их взглядом. Разрушитель уже совершил прыжок в гиперпространство. Фазма знала: не пройдет и часа, как они будут в условленной точке, чтобы подобрать еще одного пассажира. Кайло Рен уже передал координаты их следующего места назначения.

На экране FN-2187 повернулся спиной к еще работающей симуляции. Его так и поливало безвредным вражеским огнем; заряды один за другим ударяли ему в спину. Фазма слышала, как в динамиках зала раздалось: «Боевое задание не выполнено». FN-2187, казалось, не слышал. Или ему было все равно. Голографические образы угасли, и зал наконец опустел. Там остался один-единственный штурмовик, а потом ушел и он.

Фазма выключила монитор. Ей предстоит высадить десант на Джакку. Пусть FN-2187 примет участие в задании, решила Фазма. В него будут стрелять по-настоящему, и, возможно, тогда он поймет, что значит быть штурмовиком. Поймет, что такое истинная преданность Первому Ордену — душой и телом.

Нужно дать FN-2187 такую возможность, по­думала Фазма.

Пусть это задание решит его судьбу.





РЕЙ





Кс’ас’Р’ииа — так зовут бурю. Тидо верят, что буря только одна и она все время возвращается. Поэтому у нее есть имя. Это дыхание бога Р’ииа — так говорят тидо.

Видимо, Р’ииа не очень-то милостивый бог, ведь буря приносит неисчислимые бедствия. Из-за нее эту часть Джакку на долгие годы поразил голод. Из-за нее ушла вода. Из-за нее взбесились поклажетяги. Если бы не буря, земли тидо не осквернили бы чужаки. Это она принесла огромные куски металла, внутри которых копошились слабые создания, и все это разбилось о пески. Кладбища кораблей — напоминание о ярости Р’ииа — так говорят тидо. Предупреждение, которого, к досаде тидо, не слышат незваные гости в Нииме. Сами тидо по большей части безвредные создания, в своем роде тоже мусорщики — как Рей и остальные. Но встречаются среди них и правоверные. Такие ревнители могут напасть на своих сородичей и на сборщиков утиля под предлогом кары за богохульство. Будто бы их руками Р’ииа воздает отступникам за грехи. А уж Кс’ас’Р’ииа воздает за грехи всем без разбора.

Рей всему этому ни капельки не верит. Она вообще верит в основном себе, а на то, что вокруг, полагаться не привыкла.

Она взобралась высоко на остов старого звездного крейсера, наполовину увязшего в песке. Думала отыскать там какой-нибудь хлам, который другие мусорщики проглядели. Посмотрев вдаль, она увидела: из-за горизонта надвигается буря. И неслабая — Рей это сразу поняла. Пора уносить ноги.

Она лазала по остову корабля без всяких приспособлений. Как ни странно, подниматься всегда получалось быстрее, чем спускаться. Когда слезаешь вниз, надо быть особенно осторожной; поторопишься — навернешься так, что мало не покажется, — это она знала по собственному опыту. И все равно спускалась быстрее обычного — чересчур быстро, пожалуй. И даже рискнула соскочить на землю с трехметровой высоты. Было бы пониже, песок показался бы мягким. А так — словно на металл спрыгнула. Толчок отозвался резкой болью в коленках и лодыжках. Рей выпрямилась, опершись на посох, и со всех ног припустила к спи­деру.