Поймать дракона. Новый год в Академии

Энди… Вейли… Я ведь почти о них забыла.

— Сильно кричал?

— Не очень. Он гораздо больше интересовался твоим состоянием, спрашивал, когда мы вернёмся.

— И когда же? — уточнила я, чуя, что не всё так просто.

— Через пару дней. Послезавтра в королевском дворце состоится бал в честь празднования Седьмого дня Нового года. Мы приглашены.

— Какая честь, — не удержавшись, фыркнула я.

Балы я не очень любила.

— Не переживай, мы отправляемся туда не развлекаться. До полуночи нам необходимо найти похищенные драгоценности. Только до полуночи, потом будет поздно.

— Я поняла. Ты знаешь, где надо искать?

— Подозреваю. Хотя он не верит, — отводя взгляд, произнёс Алтон.

— Он — это король Аргустин? — уточнила я осторожно.

— Совершенно верно. Его королевское высочество король Аргустин Первый, — странно насмешливым тоном отозвался дракон, и губы скривились в злой усмешке.

Странное отношение к правителю. Какое-то очень личное.

Снова вспомнились слухи, утверждающие, что Трейс был его незаконнорожденным сыном, но… но как же брачный браслет Алтонов? Такой древний артефакт очень сложно, невозможно обмануть. И, если бы кровь Олеандров не текла в жилах Трейса, он бы не среагировал.

— И почему он не верит? — поинтересовалась я.

— Никто не хочет подозревать свой ближний круг в предательстве, Фейт, — просто ответил дракон. — Даже король. Особенно король, он ведь всегда так осторожен и придирчив. Но я не это хотел с тобой обсудить. Твой брат перешлёт вещи. Завтра утром их должны доставить в долину.

— А он сам и Вейли? Когда они прибудут? Я знаю, здесь в долине не любят чужаков, но, может, сделать небольшое исключение?

Глупая просьба. Если через два дня всё закончится, то им смысла приезжать сюда нет никакого. Но я соскучилась. До этого момента даже не понимала, насколько сильно.

— В этом есть небольшая загвоздка, Фейт, — неожиданно произнёс Трейс.

— Какая загвоздка? — сразу напряглась я.

Вот не понравились мне его взгляд и вид. Явно какие-то неприятности произошли, а я ещё не в курсе.

— Твоя подруга пропала.

— К-как пропала? Не может этого быть!

Только не Вей. Умница, красавица Вейли, которая всегда поступала правильно и не совершала ошибок. Это я могла исчезнуть, перенестись, сбежать или натворить какую-нибудь глупость. Кто угодно, но не Вейли.

— Как? Когда?

— Во время бала.

— Что?!

— Её уже сутки не могут найти.

— С ней что-то случилось! — быстро и уверенно произнесла я, вскакивая с диванчика и едва не врезаясь ногой в низкий столик. — Вейли в беде!

— Фейт!

— Ты не понимаешь! — затараторила я, не в силах устоять на месте, мне надо было идти, бежать. Но пока довольствовалась тем, что мерила шагами комнату. — Она не могла исчезнуть просто так. Никому и слова не сказав. С ней что-то случилось. Что-то страшное. Мы должны вернуться в Эрингел! Прямо сейчас!

— Мы не можем туда вернуться!

Я замерла, недоверчиво взглянув на дракона.

Неужели… нет, он не мог такое сказать. Не мог так поступить! И я не могла так ошибиться!

Трейс тоже встал, подходя ближе, пытаясь взять меня за плечи, но я дернулась, вырываясь, с ужасом смотря ему в глаза:

— Не трогай меня! Не смей!

— Фейт, мы не можем туда вернуться сейчас!


— Мы не можем, а я могу! Я — портальщица! Ондири! Ты сам это говорил. Неужели ты думаешь, что я оставлю подругу в беде?

— Нисколько не сомневаюсь, что не оставишь. И я бы непременно последовал за тобой.

— Но королевские проблемы важнее, — с горечью продолжила я, отшатнувшись от него.

Как же это больно — разочаровываться… когда почти поверила.

— Нет! — твёрдо отрезал Алтон, не давая мне замкнуться, погрязнуть в разочаровании и сомнениях, в горе, которое всё сильнее душило меня. — Нет, Фейт! Дело не просто в королевских проблемах. Хотя на кону сейчас стоит благополучие всей долины. Но дело всё равно не в этом. Эндорет, узнав, что с тобой всё в порядке, и взяв слово, что я не спущу с тебя глаз, сам отправился по её следу. Он отвечает за Вейли и сам всё решит. Наследник Мандигаров не только сильный портальщик, но и опытный. Он найдет её и без нашей помощи. Скорее всего, мы ему будем лишь мешать.

Да, скорее всего, он прав… но…

— Ты не врёшь?

— Клянусь, я никогда бы не стал обманывать тебя, Фейт. Мне известно, как дорога тебе подруга.

Я видела по глазам, что Трейс говорил мне правду, и сдалась.

— Что с ней могло случиться?

— Не знаю, но уверен, что всё будет хорошо. Эндорет сделает всё, чтобы вернуть Вейли.

— Да, наверное, ты прав, — кивнула я, позволяя взять себя за локоть и отвести к дивану.

— Фейт, нам надо поговорить, — произнёс Трейс.

— О чём? — рассеянно сказала в ответ, слишком погружённая в мысли о пропаже Вейли.

— О принцессе Авриике.

О нет, о ней я сейчас точно не была готова говорить. И завтра тоже. Лучше вообще не вспоминать.

— Не стоит, — выдергивая ладошку из его руки, заметила я. — Всё и так понятно.

— Фейт.

— Мы всё выяснили ещё в пустыне. У нас просто временное соглашение. И только.

Что-то слишком жалко получилось. Самой противно.

— Авриика мне не невеста.

— Знаю, — ответила ему и продемонстрировала браслет, который украшал мою руку и никак не хотел сниматься, недавно проверяла. — И это весьма красноречивое тому доказательство.

— На этом союзе настаивает король… и мать.

— Ты не обязан передо мной отчитываться.

— Но я хочу! — упрямо повторил он и добавил жёстче: — И ты меня выслушаешь.

Ого, вот тебе и злой чешуйчатый. Надо же, какие нотки повелительные появились, только почему-то всё равно не страшно.

— Не понимаю, почему ты возражаешь. Ведь действительно отличный выбор, — отозвалась я с энтузиазмом и даже улыбнулась. — Сама принцесса Эрингела. Король прав, союз выйдет шикарным. Она молода, симпатична и влюблена в тебя по уши. К тому же одобрена герцогиней, а это несомненный плюс.

— Если ты сейчас не замолчишь, я тебя поцелую.

Подействовало.

Я быстро закрыла рот и уставилась на дракона, хлопая ресницами.

Он что сейчас, серьёзно? Судя по всему — да.

— Жаль, — задумчиво проговорил Трейс, лукаво блестя глазами. — Ну раз ты готова меня выслушать, то повторю один раз, всего один раз. И надеюсь, ты меня услышишь. У меня только одна невеста — ты. Брачный браслет на твоей руке. И я уже не ребёнок, чтобы позволять кому-то распоряжаться моей жизнью против моего желания. Ни матери, ни королю. Понятно?

Я кивнула, всё ещё боясь говорить. Мало ли, вдруг угроза поцелуя ещё не миновала.

— Уже поздно. Надо отдохнуть и попробовать поспать. Завтра утром мы с тобой начнём тренировку, — произнёс герцог, поднимаясь.

Я встала следом.

— Хорошо.

Проводила до двери, застыв, прижимаясь к дверному проёму.

— Сладкой ночи, Фейт, — вновь поймав мою руку, сказал Трейс. — Пусть тебе приснятся волшебные сны.