Полный газ

Джоэл подвинул хвост, прошлепал мимо него и вылез на берег. Они обошли ящера сзади и увидели Бена, который по-прежнему играл с ковбоем.

– Пора ему рассказать. – Джоэл присел на корточки и взъерошил брату волосы. – Видишь скалу позади нас?

– Угу, – отозвался Бен, не отрываясь от игры.

– Так вот, это не скала, это динозавр. Не бойся, он дохлый. Не укусит.

– Угу, – повторил Бен. Он воткнул ковбоя по пояс и пронзительно запищал: – Спасите-помогите! Зыбучий песок!

– Бен, я не играю. Это настоящий динозавр.

Бен без видимого интереса покосился через плечо.

– Ну и ладно.

Он покрутил фигурку в песке и снова заверещал игрушечным голосом:

– Бросайте веревку, не то меня засосет живьем!

Джоэл закатил глаза и выпрямился.

– Бесполезно. У парня за спиной открытие века, а он только и видит, что своего дурацкого ковбоя.

Джоэл снова присел и принялся втолковывать:

– Бен! Это еще и огромные деньги. Мы все разбогатеем – и ты, и я, и Гейл.

Бен передернул плечами и надул губы. Он не понимал, почему ему не дают спокойно поиграть. Пристают с каким-то динозавром, даже не спрашивая, интересно ему или нет.

– Ну и прекрасно. Можешь взять себе мою долю.

– Обещаю потом не припоминать тебе этого, – отозвался Джоэл. – Я не жадный.

– Стоит подумать, – заметила Гейл, – и о развитии научного прогресса. Это ведь очень важно.

– Подумаем, дружище! – согласился Джоэл.

Бен думал лишь о том, чтобы от него отвязались, и в дискуссию не вступал. Вместо этого он издал хриплый рык, обозначавший мощный взрыв.

– Динамит взорвался! Я горю! – Он рухнул на спину и начал кататься по песку. – Спасите! Спасите!

Спасать его было некому. Джоэл встал.

– Нужно позвать взрослых, рассказать им про динозавра. Мы с Гейл останемся его охранять.

Бен унялся сам. Разинул рот и закатил глаза.

– Не могу. Я сгорел намертво.

– Ты идиот, – заявил Джоэл, стараясь говорить, как взрослый, и швырнул в Бена горсть песку.

Бен дернулся и покраснел от злости.

– Сам идиот. Ненавижу динозавров.

Джоэл уже намеревался швырнуть песком Бену в лицо, но тут вмешалась Гейл. Ей не хотелось, чтобы Джоэл терял достоинство, ей нравился его серьезный, взрослый тон и как уверенно он обещал брату его часть денег. Гейл рухнула на колени возле Бена и положила руку ему на плечо.

– А хочешь полную коробку новеньких ковбоев? Джоэл говорит, ты всех растерял.

Бен сел, отряхиваясь.

– Я на них коплю. Уже целый дайм[2] накопил.

– Если ты позовешь к нам вашего папу, я куплю тебе полную коробку. Мы с Джоэлом купим.

– У Флетчера они по доллару за набор. Есть у тебя доллар?

– Будет, после вознаграждения.

– А если вам не дадут чего-нибудь?

– Тут лучше сказать «не дадут ничего», это называется двойное отрицание. Что ж, если вознаграждения не будет, я сама накоплю доллар и куплю тебе коробку ковбоев. Обещаю.

– Точно?


– Я же сказала. Мы с Джоэлом вместе будем копить. Да, Джоэл?

– Да я для этого дурня вообще ничего делать не хочу.

– Джоэл!

– Хорошо. Будем.

Бен выудил ковбоя из песка и вскочил на ноги.

– Позову папу.

– Погоди, – велел Джоэл.

Он дотронулся до заплывшего глаза и уронил руку.

– Мама с папой спят. Папа сказал не будить их до половины двенадцатого. Мы потому и гуляем. Они вчера поздно вернулись от Миллеров.

– И мои, – кивнула Гейл. – У мамы дико болит голова.

– По крайней мере, она не спит. Позови миссис Лондон, Бен.

– Ладно. – Бен зашагал к домам.

– Бегом!

– Ладно, – повторил Бен, не ускорившись ни на шаг.

Джоэл и Гейл наблюдали за ним, пока он не исчез в клубящемся тумане.

– Отец заявил бы, что это его находка, – произнес Джоэл, и Гейл почти вздрогнула от ненависти, звеневшей в голосе друга. – Покажи ему динозавра – и прощайте, фото в газете.

– Тогда пусть спит, пока ему спится, – решила Гейл.

– Вот и я так подумал, – упавшим голосом сказал Джоэл, поникнув.

Он раскрылся больше, чем хотелось бы, и теперь чувствовал себя неловко. Гейл порывисто взяла его за руку – просто потому, что так было нужно. Он глянул на ее стиснутые пальцы и нахмурился, словно она задала ему важный вопрос, на который необходимо ответить. Поднял глаза.

– Я рад, что нашел динозавра именно с тобой. Наверное, нас всю жизнь будут мучить всякими интервью. Даже когда нам стукнет по девяносто, люди не прекратят приставать с вопросами: как же это мы наткнулись на такое чудище?

– И первое, что мы им ответим, – подхватила Гейл, – что он вовсе не был чудищем. Просто бедолага, которого сбило паромом. Вряд ли он за всю жизнь съел хоть кого-нибудь.

– Мы вообще не знаем, чем он питался. В озере утонуло немало людей. Может, он кому-то и помог. Зубами.

– Мы даже не знаем, «он» ли это.

Дети расцепили руки и оглянулись на ящера, распростертого на буром, каменистом берегу. Отсюда он снова напоминал валун с наброшенной сверху сетью. Его шкура не блестела как у кита, а казалась бурой и тусклой, точно поросший лишайниками обломок скалы.

– А нам не надо как-то подготовиться к интервью? – вдруг озаботилась Гейл.

– В смысле, причесаться и все такое? Тебе точно нет. У тебя шикарные волосы.

Она покраснела, а он отвел глаза.

– Нет, я имела в виду: что мы скажем? Мы ничего особо не выяснили. Даже длину.

– Можно зубы посчитать.

Гейл вздрогнула. Муравьи под платьем забегали с новой силой.

– Не хотелось бы совать руки ему в пасть.

– А я не боюсь. Он же мертвый. Ученые точно будут считать ему зубы. Первое, что сделают.

У Джоэла округлились глаза.

– Зуб, – произнес он.

– Зуб? – переспросила она, уловив его волнение.

– Давай возьмем каждый по зубу – тебе и мне. На память.

– Я и так ничего не забуду, но мысль хорошая, – согласилась Гейл. – Я повешу свой на шею, как кулон.