После падения

Тесса


Парень, про которого я думаю, что он собирается стать политиком, наклоняется ко мне на лекции и шепчет:

– За кого ты голосовала на выборах?

Среди новых одногруппников чувствую себя немного неуютно. Парень хорош собой, даже слишком, щеголяет загаром и стильной одеждой. Он привлекателен, не так, как Хардин, но явно привлекателен и прекрасно это знает.

– Я не голосовала, – отвечаю я. – Была слишком маленькая.

– Точно! – смеется он.

На самом деле я не собиралась с ним разговаривать, но преподаватель попросил нас чем-нибудь заняться пару минут, пока он отвечает на звонок. С облегчением вздыхаю: на часах – десять, а значит, пора уходить.

Попытки будущего политика продолжить разговор за пределами аудитории терпят неудачу, и вскоре он ретируется.

Все утро я не могла сосредоточиться. Я не могла выбросить из головы Стеф: что она сказала Хардину, что он так вышел из себя? Знаю, он не поверил слухам обо мне и Зеде. Значит, она сказала ему что-то еще, нечто такое ужасное, что он даже не захотел это повторять.

Ненавижу Стеф. Ненавижу ее за то, что она сделала со мной, и за то, что она постоянно лезет к Хардину и причиняет ему боль – через меня.





Глава 110





Хардин


Кажется, я не был здесь лет сто. С час я катался по окрестностям, обдумывая все возможные последствия своего визита. Составив с уме список всех «за» и «против», что мне совершенно не свойственно, выключаю двигатель и выхожу в вечернюю прохладу.

Надеюсь, он дома. Если нет, получится, я зря потерял полдня и буду еще более раздражен, чем сейчас. Я обвожу взглядом парковку и замечаю его грузовик. Коричневый двухэтажный дом стоит чуть в стороне от дороги. На второй этаж ведет ржавая лестница. Поднимаюсь по стертым ступеням и обдумываю причины, по которым я здесь.

Как только я оказываюсь у нужной квартиры, в заднем кармане вибрирует телефон. Это Тесса или мама. Ни с одной из них я сейчас не настроен беседовать. Если я поговорю с Тессой, то не выполню свой план. А мама будет в очередной раз доставать разговорами о свадьбе.

Стучусь, и через несколько секунд Зед мне открывает. На нем только домашние штаны, он босиком. Замечаю, что замысловатая татуировка, которую он уже показывал мне, стала больше. Наверное, он доделал ее уже после того, как попытался закадрить мою девушку.

Зед не здоровается, просто молча смотрит на меня. На его лице застыло удивление.

– Нам надо поговорить, – наконец произношу я и протискиваюсь мимо него в квартиру.

– Может, мне вызвать копов? – сухо спрашивает он.

Я усаживаюсь на потрепанный кожаный диван и впиваюсь в него взглядом.

– Зависит от того, готов ли ты сотрудничать.

Темная щетина покрывает его подбородок и обрамляет рот. Кажется, я увидел его около дома матери Тессы не десять дней назад, гораздо больше, а не меньше месяца.

Он опирается о стену в противоположном конце маленькой гостиной.

– Тогда переходи к делу.

– Ты же знаешь, что речь пойдет о Тессе.

– Я догадался. – Он скрещивает на груди покрытые татуировками руки.

– Ты не поедешь в Сиэтл.

Его широкая бровь приподнимается, а на лице появляется улыбка.

– Поеду. Я уже все спланировал.

Что за черт? Зачем ему ехать в Сиэтл? Он все усложняет, и я уже начинаю удивляться собственной тупости. Какого хрена я считал, что этот разговор может закончиться как-то иначе, кроме как тем, что его унесут на носилках.

– Дело в том, что… – Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться и следовать первоначальному плану. – Ты не поедешь в Сиэтл.

– Я собираюсь навестить друзей, – с вызовом заявляет он.


– Вот черт. Я же знаю, что ты собираешься там делать, – огрызаюсь я.

– Я собираюсь остановиться в Сиэтле у друзей, но если тебя это так волнует, да, она пригласила меня навестить ее.

Как только он произносит это, я вскакиваю.

– Не выводи меня, я пытаюсь держать себя в руках. У тебя нет совершенно никаких причин навещать ее, она моя!

Он снова поднимает бровь.

– Ты слышишь, как это звучит? Говоришь, что она твоя, как будто она твоя собственность.

– Да мне по хрену, как это звучит. Это правда.

Я делаю шаг к нему. Воздух между нами вибрирует от напряжения. Каждый пытается настоять на своем, но я не отступлю.

– Если она твоя, почему ты не с ней в Сиэтле? – настаивает он.

– Потому что я выпускаюсь в этом семестре, вот почему.

Зачем я вообще отвечаю на его вопросы? Я пришел сюда, чтобы высказаться, а не чтобы выслушать его и позволить «вовлечь меня в диалог», как выражается один наш препод.

– Не имеет значения, там я или нет. Ты не увидишься с ней, пока будешь в Сиэтле.

– Решать ей, разве нет?

– Если бы я так считал, я бы не пришел сюда, разве нет?

Я сжимаю кулаки и перевожу взгляд на стопку научных книг на его кофейном столике.

– Почему бы просто не оставить ее в покое? Или это из-за того, что я…

– Нет… – перебивает он. – Никакой связи. Я всего лишь забочусь о ней, так же, как и ты. Но, в отличие от тебя, обращаюсь с ней так, как она заслуживает.

– Ты ничего не знаешь о том, как я с ней обращаюсь! – рычу я.

– Нет, чувак, знаю. Сколько раз она прибегала ко мне вся в слезах из-за того, что ты сказал или сделал? Слишком много. – Он указывает на меня пальцем. – Ты причиняешь ей боль. И ты это знаешь.

– Во-первых, ты вообще ее не знаешь. А во-вторых, ты просто жалок. Сохнешь по той, которая никогда тебе не принадлежала. Сколько раз я уже это тебе говорил? О скольких девушках?

Он внимательно смотрит на меня и облизывает губы.

– Нет, я не жалок. На самом деле я просто умен. Я буду поблизости, буду ждать, пока ты снова облажаешься, что неизбежно, и тогда я окажусь рядом с ней, чтобы утешить.

– Ты чертов… – Отступаю на шаг, пока я не потерял контроль и не ударил его головой об стену. – Чего ты хочешь? Хочешь, чтобы она сама сказала тебе, что ты ей не нужен? Я думал, она уже это сделала, но ты нарисовался здесь…

– Это ты пришел ко мне.

– Черт побери, Зед! – ору я. – Какого черта тебе просто не прекратить? Ты знаешь, что она для меня значит, и все равно встаешь на пути. Найди себе другое развлечение. Вокруг полно шлюх.

– Шлюх? – повторяет он с издевкой.

– Ты знаешь, что я не имел в виду Тессу. – Я изо всех сил стараюсь не пускать в ход кулаки.

– Если бы она так много значила для тебя, ты бы столько не натворил. Она знает, что ты трахнул Молли, когда уже встречался с ней?

– Знает. Я ей сказал.

– И она не против?

Он – полная противоположность мне. Он собран и спокоен, в то время как я изо всех сил борюсь с закипающим гневом.

– Она ничего для меня не значила. И это случилось намного раньше. – Я пытаюсь собраться. – Но я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать с тобой наши отношения.

– Ладно, тогда зачем ты пришел?

Самодовольный ублюдок!

– Сказать тебе, что ты не увидишься с ней в Сиэтле. Я думал, мы сможем обсудить это… – я пытаюсь подобрать слова, – более цивилизованно.

– Цивилизованно? – издевается Зед. – Извини, но мне трудно поверить, что ты пришел сюда с добрыми намерениями.

Он указывает на шишку на его переносице.

Я на мгновение закрываю глаза и вспоминаю, как кровоточил его разбитый нос после того, как я приложил его головой. Эти воспоминания только подстегивают меня, адреналин в моей крови зашкаливает.