После падения

В воздухе все еще витает напряжение. Я все время думаю о Хардине. Мне хочется ненадолго забыться и приятно провести время, поэтому я спрашиваю:

– Ну а вообще, как твои дела?

Зед погружается в рассказ о своей семье и о том, как жарко было во Флориде во время его последней поездки. Разговор возвращается в прежнее русло. Напряжение ослабевает, и это дает мне возможность закончить обед.

На выходе из ресторана Зед спрашивает:

– У тебя есть планы на вечер?

– Да, я собираюсь в джаз-клуб Кристиана.

– Кристиан?

– А, это мой босс. Я у него живу.

Зед вопросительно приподнимает бровь.

– Ты живешь у своего босса?

– Он учился в колледже с отцом Хардина, а еще он давний друг Кена и Кэрен, – поясняю я.

Только сейчас мне пришло в голову, что Зед не знает подробностей моей жизни. Несмотря на то что он заезжал за мной на вечеринку, посвященную неожиданной помолвке Кристиана с Кимберли, он ничего об этом не знал.

– Так вот как ты смогла устроиться на стажировку.

Таааак.

– Да, – признаю я.

– Ну, в любом случае тебе повезло.

– Спасибо.

Глядя в окно, достаю мобильный из сумочки. От Хардина по-прежнему никаких вестей.

– Чем собираешься заняться, пока ты в Сиэтле? – спрашиваю я.

Безуспешно пытаюсь объяснить, как доехать до дома Кристиана и Кимберли. Через несколько минут сдаюсь и вбиваю адрес в смартфон. Изображение на экране застывает, и телефон два раза выключается.

– Еще не знаю. Для начала я думаю узнать, чем заняты мои друзья. Мы могли бы встретиться сегодня попозже. Или перед моим отъездом в субботу.

– Хорошая идея. Я дам тебе знать, – отвечаю я.

– Когда приезжает Хардин? – спрашивает Зед с плохо скрываемой неприязнью.

Я снова бросаю взгляд на дисплей.

– Не знаю. Возможно, этим вечером.

– Вы сейчас встречаетесь? Я знаю, мы договорились это не обсуждать, но уж очень любопытно.

– Сложно сказать, – вздыхаю я. – В последнее время мы немного отдалились друг от друга.

– Это помогает?

– Да, – отвечаю я.

Помогало до тех пор, пока Хардин несколько дней назад сам не начал от меня отдаляться.

– Ну, это хорошо.

Мне хочется знать, о чем он думает. По глазам я вижу, что ему хочется что-то сказать.

– Что ты так смотришь? – спрашиваю я.

– Ничего. Я не хочу, чтобы ты это слышала.

– Я хочу, – говорю я, зная, что пожалею об этом. Но любопытство сильнее страха.

– Дело в том, что я не вижу между вами никакой свободы. Ты в Сиэтле, живешь у друзей его семьи, один из которых к тому же твой начальник. Даже с расстояния ему удается управлять твоей жизнью. Он пытается положить конец твоим отношениям с немногими оставшимися друзьями. И когда он не занят, он приезжает в Сиэтл. По-моему, вы вовсе не дистанцировались друг от друга.

До этого момента я не рассматривала проживание у босса с такой стороны. Неужели именно ради этого Хардин помешал мне жить отдельно? Чтобы в Сиэтле я всегда была под присмотром его друзей?

Качаю головой, пытаясь не обращать внимания на эту мысль.


– Для нас это действует. Я знаю, что ты этого не понимаешь, но для нас это действует.

– Хардин попытался меня подкупить, чтобы я держался от тебя подальше.

– Что?

– Сначала он пытался запугать меня, затем попросил назвать свою цену. Предложил найти себе другую шлюху и забавляться с ней.

Шлюху?

Зед пожал плечами.

– Хардин сказал, что ты принадлежишь только ему и он ужасно гордится тем, что ты его не бросила, когда он рассказал о том, что спал с Молли после того, как вы уже начали встречаться.

Упоминание о Молли болезненно, и Зед об этом знает. Именно поэтому он это сказал.

– Мы уже разобрались с этим. Я не хочу говорить о Хардине и Молли, – говорю я, стиснув зубы.

– Я хочу, чтобы ты понимала, с кем имеешь дело. Когда он не с тобой, он совсем другой человек.

– В этом нет ничего плохого, – возражаю я. – Ты совсем не знаешь Хардина.

Я испытываю облегчение, как только Зед сворачивает на подъездную дорогу и направляется к пригороду. Это значит, что мы в пяти минутах от дома Кристиана. Чем скорее закончится эта поездка, тем лучше.

– Ты тоже его не знаешь, – говорит Зед. – Вы все время только пререкаетесь.

– Чего ты пытаешься добиться, Зед? – спрашиваю я.

Мне не нравится направление, в котором движется наш разговор, и я не знаю, как снова вернуть его в прежнее русло.

– Ничего. Я просто надеялся, что после всего, через что ты прошла по его вине, ты будешь способна увидеть правду.

В голове вспыхивает внезапная мысль.

– Ты сказал ему, что собираешься сюда?

– Нет.

– Это нечестно, – с вызовом говорю я.

– Хардин тоже нечестен. – Зед вздыхает, пытаясь успокоиться. – Я знаю, что ты готова защищать его до посинения, но ты не можешь винить меня за то, что я хочу иметь то, что имеет он. Я бы хотел быть на его месте. Я бы хотел, чтобы ты доверяла мне, даже если этого делать и не стоит. Я всегда готов быть рядом, когда его нет. – Он потирает щетину и снова вздыхает. – Я борюсь нечестно, но Хардин делает ровно то же самое. Он никогда не был честен. Клянусь, иногда я думаю, что он так привязан к тебе только из-за того, что знает, что я испытываю к тебе нежные чувства.

Вот почему нам Зедом никогда не стать друзьями. Этого не будет независимо от того, насколько он понимающий и милый. Он до сих пор не сдался. Полагаю, это делает ему честь. Но я не могу дать ему то, чего он хочет, и я не хочу каждый раз оправдываться за свою связь с Хардином. Он не раз оказывался рядом со мной, когда Хардин был далеко, это так, но только лишь потому, что я позволяла ему.

– Я не знаю, осталось ли у меня что-то, что я могу дать тебе, даже как друг, – говорю я.

Зед бросает на меня невозмутимый взгляд.

– Это потому, что он истощил тебя.

Я молча отворачиваюсь к окну и смотрю на проносящиеся мимо сосны. Мне не нравится напряжение, которое я чувствую, и хочется плакать.

– Я не хотел, чтобы наша встреча так закончилась. Ты, наверное, больше не захочешь меня видеть, – бормочет Зед.

– Нам сюда, – указываю я на дорожку за окном.

В тяжелом безмолвии мы подъезжаем к большому дому. Я поворачиваюсь к Зеду и вижу, что он удивленно таращится на дом Кристиана.

– Этот дом еще больше того, из которого я тебя забрал в прошлый раз, – говорит он, пытаясь разрядить напряжение.

Желая поддержать его, я начинаю рассказывать о спортзале, просторной кухне, о том, как Кристиан может контролировать происходящее в разных частях дома с помощью айфона.

И тут у меня подскакивает сердце. Я замечаю машину Хардина, припаркованную за «Ауди» Кимберли. Зед тоже замечает ее, но не проявляет никаких эмоций.

– Мне нужно идти, – бормочу я, чувствуя, как бледнею.

– Прости, Тесса, – говорит Зед. – Пожалуйста, не сердись на меня. Тебе сейчас нелегко, я знаю. Мне не следовало усугублять твое настроение.

Он предлагает зайти со мной и убедиться, что все в порядке, но я только отмахиваюсь. Я знаю, что Хардин будет сердиться, причем сильно, – но я заварила эту кашу, мне ее и расхлебывать.

– Все в порядке, – фальшиво улыбаясь, заверяю я Зеда и, пообещав написать ему позже, выхожу из машины.

Понимаю, что иду слишком медленно, но не пытаюсь ускорить шаг. Я пытаюсь перебрать в голове варианты оправданий и размышляю, следует ли мне сердиться на Хардина или извиниться за то, что снова виделась с Зедом.