Последняя игра чернокнижника

Жевать сырое мясо — то еще удовольствие, но я со всей ответственностью старалась. Ведь видела, что Ринс ищет способы облегчить мое состояние, а уж я в этом была заинтересована побольше него. Но оно не помогло. Кровь на вкус оказалась гаже всего, что мне когда-либо доводилось пробовать, но после первого же маленького глоточка спазмы как будто стали немного легче.

— Работает, — хрипло сообщила я. — Не до конца, но работает.

Ратия сидела рядом со мной, предлагая еще чайными ложками. Я не спешила впихивать в себя новую порцию, а принимала, лишь когда голод вновь набирал обороты. Было ясно, что мера эта временная, потому-то Ринс и выглядел задумчивым и серьезным. Ноттена перенесли в одну из свободных комнат, а мы все еще оставались в столовой — айх почему-то не хотел отпускать петлю, прочно притягивающую меня к спинке стула. Боялся чего-то? Я бы решила, что опасается за меня, если бы мера не была направлена на обездвиживание именно моей персоны…

— Жертва, — я не сразу расслышала от него это слово. Забыла о Ратии с ее мерзкой жижей и уставилась на Ринса. Он повторил уже увереннее: — Похоже, нет выхода, кроме как провести ритуал — она не успокоится, пока не получит свою кормежку.

Наверное, логически к тому все и направлялось: участие Ноттена было пассивным — его мнения Богиня и не спрашивала, но если дело похоже на недавний праздник в ее честь… да, логично, что она желает того же завершения. Я напряглась и неотрывно смотрела на мага, будто точно считывала его мысли: Ринс долго смотрел на Ратию, что-то взвешивал в уме. У меня волосы на затылке дыбом встали от мысли, что он и самую верную свою служанку не пожалеет. Ведь объяснял, подробно объяснял о значимости жертвы для кого-то из магов… Затем айх монотонно качнул головой — себе же на какой-то вопрос ответил.

— Ратия, — позвал, как если бы не ее секунду назад собирался прикончить. — Достаточно пока — кровь тоже проблему не решает. Отведи Катю в мои покои и не отходи от нее. Я перевяжу аркан на твои руки, не позволь ей уйти или навредить себе.

— Да, господин, — женщина встала.

— И еще, Ратия… — он теперь смотрел прямо на ее лицо. — Перечисли всех своих друзей здесь.

— У меня нет друзей, господин, только подчиненные, — она все же нахмурилась — ну неужели и до нее начала доходить еще невысказанная угроза?

— Я так и подумал. Но ты и слишком слабый маг, твое мнение вряд ли поможет. Кто из наложниц остался в замке?

— Марея, Салана, Цани, Ниата, — послушно перечислила Ратия.

Айх поморщился и как-то нервно — совсем несвойственным для него жестом — дернул рукой.

— Я даже не могу вспомнить, кто из них Ниата… — это он сказал самому себе и поднял тон. — Ратия, исполняй, что сказал.

Ринс повернулся к выходу, и до меня со всей очевидностью дошло, что он собирается делать дальше. Нужна жертва, а в прошлый раз Богиня успокоилась лишь на Арле — самой красивой из любовниц, которую айх хоть каким-то образом выделял… Но еще ее выделяла я.

— Айх! — я выкрикнула нервно, воздушная петля не позволила мне дернуться в его сторону. — Айх, стойте! Вы… вы собираетесь вновь притащить сюда преступников для ритуала?

Он сказал, не оборачиваясь — и уже это придало особый подтекст его ответу:

— Именно так. Катя, попытайся уснуть, но сообщай Ратии, если состояние ухудшится. Она поможет или позовет того, кто поможет.

Врет… Он врет мне. Еще в его взгляде на женщину был ясен ход его мыслей.

— Айх Ринс! — я заорала громко, боясь, что он просто исчезнет в воздухе. — Только не Китти, слышите?! Только не она!

Мужчина повернулся профилем, на меня не посмотрел, но я уже все прекрасно понимала. Как и сам Ринс — потому и объяснил едва слышно:

— Успокойся и прими как факт: жертва нужна ценная. Наверняка эта божественная тварь не успокоится, даже если я вырежу во славу ее всю тюрьму и полстолицы. Она это уже продемонстрировала, вряд ли сейчас ее аппетит меньше.

— Только не Китти… — я просто повторяла, не слыша своего голоса.

— А кто? — он чуть скривил губы, показывая мне, что снова пребывает в том самом состоянии холодной расчетливости, которое я так в нем ненавидела. — Сейчас в замке три сильных мага: я, Ноттен и ты. Мы втроем и определяем ценность даримой Богине крови. Если Ноттен кого-то и выделяет особым отношением, то только тебя. Если я кого-то выделяю особым отношением, то только тебя. Но твое отношение к Китти дает хоть какой-то выбор. И его может оказаться недостаточно — тогда твоя очередь будет следующей. Думай лучше о том, чтобы эта древняя стерва наелась раньше.

Я или Китти? Или Китти, а потом я? Но мне было понятно — Богине ценности моей подруги будет достаточно. Если не будет, то ее уже ничем не успокоишь. И еще я знала, что Ринс уже принял решение — его не остановишь ни словами, ни жалобами. Ратия по какой-то причине не подходит — быть может, Ринсу плевать, кто заправляет его хозяйством: женщину он ценит, но замену ей найдет в течение двух минут после смерти. Нет, я, конечно, не желала, чтобы он остановил выбор на ней, но от мысли о Китти меня прошивало судорогами.

Он все же исчез, оставив на секунду в воздухе след из темного дымка, а я раззявила рот и истошно заорала, завыла от отчаянья. Это хуже, чем потерять Андрея, чем оплакивать Арлу. Хуже, чем потерять свой родной мир. Девчонка, рыдающая тряпка, ставшая здесь первой и последней, в кого я вкладывала ценность… Я даже не ненавидела Ринса в этот момент — я вообще его стала воспринимать, как машину, бездушно выполняющую свои функции.

Задергалась на стуле, так и не прерывая воя. Ратия бросилась ко мне, но путы почему-то поддались — слегка ослабли: возможно, сила магички оказалась недостаточной, или мое отчаянье перекрыло ее силу. Как только смогла чуть приподняться, произнесла, зная, что теперь сработает:

— Ар-ртоеллах-шиу!

Я успела только моргнуть во время переноса, но оказалась не в своей старой комнате — рядом с комнатой подруги, а в покоях айха. Что за черт… Похоже, я здесь слишком часто стала ночевать, раз заклинание начало считать это место «домом». От паники просто мысли перепутались, но теперь я сосредоточилась:

— Ар-ртоеллах-ги-Китти! — пропустила «шиу», означавшее «дом», ведь не знала точно, где она находится.

Мне не были знакомы ее тезки, потому после следующего движения ресниц я была уже рядом с подругой — но не в ее комнате, а в гигантском зале, выложенном серыми камнями. Китти сидела на полу в центре круга с высеченными ложбинками, захлебываясь воздухом — она пребывала в настоящем ужасе и таращилась вокруг, даже меня не замечала. Ринс оказался между нами в долю секунды:

— Не глупи, — он почти просил. — Здесь нет никого более подходящего. И от меня вариантов не жди — у меня вообще нет склонности привязываться к людям. Тогда кто, кроме нее?

А я не могла — просто не могла смириться. И будь он хоть тысячу раз прав в этом решении — я не могла. Ринс это видел, потому и начал вскидывать руки. А у меня на кончиках пальцев уже дрожала ярость, перемешанная с силой. Некогда было призывать книгу, а дымок не помогал, он явно и сам сейчас не был ни на что способен из-за давящего голода.

— Найдаллинар-шинс-арридайн, — вспомнила я.

Волну, ударившую по Ринсу, я видела — она буквально разрезала воздух голубоватым искажением пространства. Но он не упал, как тогда на скале — уже был готов к моим маневрам. Однако все равно отлетел в сторону и почти мгновенно выпрямился. Зашептав что-то, поднял руки так, словно хотел сделать хлопок. Он намного сильнее, я противостою ему только на энергии отчаянья. Потому я не ждала, пока его ладони соприкоснутся — схватила Китти за волосы и бегло выдавила:

— Ар-ртоеллах-шиу-ги-Ноттен, — к счастью, разум сам выстраивал заклинание правильно.

Мы оказались в знакомой башне и сейчас пустующей спальне белого айха, Китти наконец-то смогла вдохнуть и взвизгнуть. Здесь оставаться нельзя — Ринс окажется рядом через миг.

— Ар-ртоеллах-ги-Тейн, — я судорожно соображала, но вряд ли успевала принимать самые правильные решения.

Нас дернуло в воздухе, но никуда из светлой комнаты не перенесло. Конечно, я ведь ни разу не видела владельца библиотеки в лицо — видимо, это важно для того, чтобы перенестись к нему.


— Ар-ртоеллах-ги-Нами!

Господин Нами закричал в полный голос, когда мы появились перед ним. Мы оказались в торговой лавке — осматриваться было некогда. Не представляю, узнал ли меня мой бывший хозяин, но и без того зрелище и неожиданность его потрясли. Здороваться с ним было некогда. Меня качало во все стороны, я игнорировала спазмы в животе, однако голова кружилась. Перехватила ослабевающими пальцами Китти за плечо и затараторила, не дожидаясь ее осмысленного взгляда:

— Тебе надо спрятаться, — меня подводил голос. — Китти, он убьет тебя, если найдет… Спрятаться…

— Кто, айх? — она, похоже, ощущала себя лучше моего, раз соображала быстрее. — Но господин найдет меня в любом случае, от него не спрячешься!

Верно. Ринс найдет без труда. Но сейчас у него на это нет времени и сил, то есть шанс имеется. Ведь уже бы догнал, если бы хотел и мог. То ли ищет другие пути, то ли я его ударила сильнее, чем показалось. А если я все же свалюсь с ног, то шанса уже не будет. Объяснять это у меня не хватило сил — нужно подальше, как можно дальше. Чем запутаннее путь, тем дольше подруга проживет.

— Ар-ртоеллах-ги-Скиран.

После очередного перемещения я рухнула на четвереньки, выпустив Китти из рук. Эйох лежал на узкой кровати в какой-то затемненной келье. Он сразу вскочил на ноги и завопил удивленно:

— Вы?!

Я пыталась подняться на ноги, но мне это никак не удавалось — постоянно сносило слабостью. Но я пыталась говорить — было важно, чтобы меня услышали:

— Скиран, позаботься о ней… Спрячь… Я… У вас нет магов? Нужно, чтобы спрятали…

Получилось немного приподняться и приоткрыть глаза шире. И тут же снова скрутилась от рези в животе. Богиня, сука чертова, все еще хочет свою жертву. Но добавилось и другое — я на фоне общей слабости не сразу распознала. И как-то даже в голове начало проясняться: новое ощущение почти перекрывало голодное недомогание.

— Мне надо вернуться.

Думала, что произнесла это мысленно, но Китти тут же оказалась рядом на полу, заглядывая в глаза:

— Куда?

— К… нему. К Ринсу. Я нарисовала знак, который не дает выбора.

Она еще что-то говорила — убеждала, что за мой проступок Ринс убьет меня. Скиран взволнованно о чем-то спрашивал. Я уже не могла разобрать, что слышу извне, а что происходит у меня в голове. Вернуться придется, иначе уже следующий вдох сделать не получится. Я не могу от него сбежать — клятва подразумевала этот пункт. Меня хватило на рывок, но дальше ничего не будет: я вернусь, не принимая такого решения, это теперь выжжено где-то в груди клеймом. Сбежать от того, под чем подписалась, было сложнее, чем преодолеть спазмы голода. Остается радоваться, что воли хватило хотя бы до этого момента.

— Ар-ртоеллах-ги-Ринсен, — произнесла я под очередной вскрик Китти.





Глава 31




Теперь я уже и глаза открыть не могла. Но стало намного легче — и смотреть не надо, чтобы понять: теперь я на своем месте, а он где-то совсем рядом. После мучений облегчение накрывало так мощно, что его нельзя было пропустить. Еще пара минут, и я снова смогу ругаться.

— Дура, — устало произнес Ринс.

— Знаю, — еще монотоннее ответила я.

— Но это было сильно, — заметил он тем же тоном и с большими паузами между фразами. — Связь разорвать невозможно, но тебе удалось ее растянуть. У тебя немыслимый резерв. Китти у Скирана?

— У него, — я не могла врать. — Но если вы полетите туда, то я полечу следом, и все начнется заново. Мы можем полежать хотя бы две минуты?

— Не полетишь. Ты выглядишь как труп.

— Думаю, я и трупом смогу еще какое-то время сопротивляться.

— Не сомневаюсь.

Чуть отлежавшись, я набралась сил на то, чтобы открыть глаза. Мы были том же самом зале, а серые камни холодны, до костей пробирает ознобом. Еще через несколько минут я смогла перевернуться и посмотреть на Ринса — оказалось, он лежал сзади на спине и смотрел в потолок.

— Что с жертвами? — я вспомнила о важном. — Может, все еще не поздно доставить сюда преступников? Это тоже жестоко, но если люди и без того заслужили смерти…

Я не закончила мысль, она и так была понятна. Ринс на меня не смотрел, он вообще прикрыл глаза, будто погружаясь в дремоту. Но все же ответил:

— Уже. Разве голод не утихает? Ну, обрадуй меня хоть чем-то.

Я приподнялась, но локоть сильно задрожал. А может, я просто боялась заглянуть дальше и увидеть тела? Кто там? Ратия? Кого я приговорила к смерти, спасая подругу? А ведь и правда, спазмы начали утихать еще в келье Скирана, просто я списала это на другое влияние. И теперь в животе с каждой секундой становится все спокойнее.

Ринс почувствовал мое движение и болезненно улыбнулся.

— Ноттен сразу предложил свою кандидатуру. Глупо спорить, что для меня этот толстый старый зануда важен — эх, какая была бы жертва. Богиня бы сюда явилась, чтобы его жир с костей лично облизывать.

— Что?! — я задохнулась.