Поток

– Значит… завтра? – спросил Всевидящий.

Хирка понимала, что эти слова служили лишь вступлением. На самом деле собеседник хотел другого. Она же ненавидела ходить кругами перед неизбежным.

– Да. Они явятся издалека, – ответила она. – Имлинги из Брекки, имлинги, которые не выбрали ни одну из сторон. Теперь они желают участвовать. Ведь состоится раздел власти. – Ей не удалось скрыть горечь.

Они немного посидели молча.

– Ты должна выс-с-сказаться об этом.

– Что я скажу? – Хирка закрыла глаза и прислонилась затылком к скале, чтобы немного передохнуть. – Я позволила случиться всему тому, что ты видишь. Напрасно.

– Напрасно? Ты вернула нам Поток.

– Но никому не требовалось умирать за это. Никому! Все лгали, когда говорили, что Поток питается смертью. Это не так. Понимание… – она подыскивала правильные слова. – Умение видеть взаимосвязи. Понимать других. Чувствовать их, как будто они – это я. Боль, горе, радость или страх. Вот что спасло нас.

Всевидящий провёл узловатой рукой по капюшону. Проступили очертания обезображенного лица, похожего на клюв нароста, слишком резко скошенного лба. Полуворон. Мужчина, который любил Наиэля.

Хирка склонилась к нему, коснулась лбом исковерканного плеча и прошептала:

– Наверняка Наиэль испытывал то же самое. Наверняка он ощущал такую же боль. Наверняка он чувствовал всех, абсолютно всех. Он не смог бы совершить того, что совершил, если бы не понимал их. В его… В его сердце не было зла.

– Я всегда это знал, – ответил Всевидящий.

Хирка ощутила тяжесть в груди и сомневалась, что сумеет подняться на ноги. Навалилась свинцовая усталость. Но оставалось сделать ещё одну вещь, которая причинит боль. Но сказать следовало. Обессиленная девушка и так слишком давно откладывала этот момент. В глазах защипало.

– Я не могу помочь тебе, – прошептала она, крепко ухватившись за скамейку. – Я могу сливаться, и Поток может показать мне, как вещи связаны между собой. Я могу увидеть тебя. Разглядеть кости и кровь. Но ты не состоишь из частей, которые можно отделить друг от друга. Ты… – Хирка проглотила ком в горле и почувствовала, что помертвевшие губы сложились в гримасу отчаяния. – Ты – узел. Если бы я попыталась, ты бы умер.

– Это я тоже всегда знал, – произнёс собеседник. Тёмная и помятая, как мёртвый лист, мантия развевалась на ветру.

Хирка всхлипнула, не в силах больше сдерживаться. А потом зарыдала в голос. Её охватила усталость. Всевидящий обнял девушку за плечи и прижал к себе. Она уткнулась лицом в выпирающие из его груди рёбра. Неестественные. Деформированные. Причиняющие боль.

– Ты не всё способна исцелить, Хирка. И не всё починенное становится красивее. Иногда оно просто ломается. Так уж сложилось. – Всевидящий обнимал сотрясающуюся от рыданий собеседницу и гладил чёрными когтями её блестящие от слёз щёки. – Хирка… Дочь Грааля, с-с-сына Рауна из дома Модрасме. Ты отдала миру слишком большую часть себя.





Круг воронов




Хирка взобралась на разрушенный мост, легла на живот и заглянула за край. Она была не одна: ей составляли компанию резные змеи и драконы. Обветренные сказочные животные из посеревшего дерева. Витой длинный язык одного из чудовищ указывал вниз на каменный круг.

У врат собралось множество народа. Слишком большая группа мужчин и женщин. И все они испытывали уверенность в том, что могут требовать для себя кусочек власти. Или как минимум сумеют оказать влияние на распределение. Ещё до конца дня у одних окажется много, у других – ничего.

Круг воронов, так будут называть эту группу. При условии, что они договорятся и вообще хоть как-то объединятся. Это предложил Ример. Совет пал, и никто не согласился назвать прежним именем нечто новое. Преобразование должно было стать полным.

Хирка слилась с Потоком, чтобы узнать мысли собравшихся до того, как встретится с ними. С обострёнными чувствами она могла видеть и слышать то, что при обычных обстоятельствах находилось вне досягаемости. Могла видеть и слышать через пространство, а может, и через время. Случалось, до неё доносились отголоски давних событий. И событий, которые, как Хирка думала, только должны произойти.

Пол между камнями пострадал во время боёв. Большой участок покрыли досками – в том месте, где Даркдаггар приказал начать копать. Может, он собирался снести врата? Это, конечно, стало бы невозможной задачей. Уходящая вниз часть монолитов была намного больше той, что выступала над поверхностью. Во многих местах напольные плитки отсутствовали или разбились. Рисунки стёрлись и стали почти неразличимыми. Но то же самое произошло и с имлингами. Особенно с собравшимися там, внизу.

Их слова смешивались с шорохом листьев, которые падали с выживших деревьев.

Эйрик представлял Равнхов. На сломанной в бою переносице до сих пор виднелась полоска засохшей крови.

Рядом с хёвдингом стоял такой же огромный мужчина. Варг Каллскарет из Ульвхейма. Хирка никогда его не видела, но казалось, что уже знакома. Однажды она лежала на крыше дома в Равнхове и слышала, как сын ярла Норрварье рассказывал, что он сам не смог прибыть, потому что сражался с горным медведем и сломал ногу в трёх местах. Воспоминание заставило девушку плотнее прижаться к мосту. Она не забыла, как в тот раз свалилась с крыши.

А вот кто блистал своим отсутствием, так это старые семьи Совета. Многие хотели бросить в шахты жену Даркдаггара, но Хирка воспротивилась. И сама женщина, и её дочери и так потеряли почти всё. Из-за мести предводительницы слепых. Убивая негодяя, о его семье она думала в последнюю очередь. Но не из-за них ли он так долго ждал, вместо того чтобы сразу сбежать через камни? Интересно, Гарм-отче погиб из-за желания позаботиться о любимых? Хирка никогда об этом не узнает и эту боль будет носить с собой. Вечно.

А еще внизу находился Ярладин. И Сигра Клейв. Миану Фелль Даркдаггар бросил в шахты за предательство. Теперь она была свободна и тоже стояла там. Остальных собравшихся Хирка знала только по именам.

Никто из них и представить себе не мог, что когда-нибудь окажется рядом со слепыми, но сейчас они собрались все вместе. Впереди стояла Ход, которая представляла Дрейсиль и Умпири. Колайль выступал от имени всех падших. Всех тех, кто сражался против своих. Сомнений в том, что об этом думает глава правящего дома, не было. Ример мудро разместил их по разные стороны среди собравшихся в круг мужчин и женщин.

Ример…

Он стоял между Эйриком и Колайлем. Оба они были выше мастера Колкагг и шире в плечах, не говоря уже о том, что значительно старше. Но в глазах Хирки худощавый юноша являлся самым важным. Самым красивым. Белые волосы стягивал на затылке ремешок. Коричневая кожаная кольчуга прикрывала грудь, но мечи Ример не взял. Как и все присутствующие.

Тем временем тон обсуждения становился всё более резким. Сигра Клейв хотела снести врата, и это послужило началом ссоры.

Хирка решила, что ей лучше присоединиться к собравшимся до того, как ситуация осложнится. А потому слилась с Потоком и спрыгнула с моста. Не только для того, чтобы испытать пьянящее чувство полёта, но и для того, чтобы продемонстрировать всем, на что способна. Это может сослужить пользу при переговорах.

Поток мягко опустил Хирку на пол. Она вошла в круг и встала рядом с Колайлем. Все следили глазами за дочерью Грааля. Обсуждение стихло.


– Врата останутся, – произнесла она.

Удивительно, но мгновенного ответа не последовало. Наконец, тишину нарушила Сигра:

– Потому что ты так решила? А кого ты здесь представляешь?

– Я представляю Поток, – вскинула подбородок Хирка. – Я представляю землю. Всё, что произрастает в ней. Я представляю жизнь, которая не может говорить за себя, Сигра. И если этого тебе недостаточно, то я нахожусь здесь в качестве потомка Одина. И высказываюсь от имени людей.

Слово взял Ярладин:

– Она открыла врата, Сигра. Её роль не подлежит обсуждению.

– Вот именно! – всплеснула руками мужеподобная женщина. – Она отрыла их для Всевидящий… боги знают кого! Но я должна напомнить, что она сделала это по собственному усмотрению, никого не спрашивая. Вот тру… – Она посмотрела на Ход и Колайля. – Как мы их теперь называем?

Верхняя губа Дрейри приподнялась в зверином оскале, который выглядел ярким контрастом к её безупречной элегантности. Ярладин положил руку на плечо Сигры.

– Умпири. Они зовут себя Умпири.

– Называй их как пожелаешь, но теперь совершенно очевидно, что они могут приходить и уходить, когда им вздумается! – Бывшая матриарх непримиримо сложила руки на груди. – А кто знает, какие чудовища ещё существуют по ту сторону? Там могут оказаться какие угодно монстры, а мы, насколько я понимаю, пока не начали строить Стену. И мы безо всяких условий поделились Потоком с неведомыми созданиями, не подумав, для чего они смогут его использовать.

– Ты права, Сигра, – сделала шаг вперёд Хирка. – В этом круге много камней, и мы понятия не имеем, кто находится по другую сторону. Но они придут. Рано или поздно. Вопрос в том, каким ты хотела бы видеть их появление. Посетят ли они нас с благодарностью или же придут, чтобы взять Поток силой? Мы до сих пор сжигаем погибших, потому что он имелся лишь в нашем мире. А должен был течь свободно.

– Мы в любом случае справимся, какая бы напасть ни явилась из-за этих камней, – зарычал Варг из Ульвхейма.

Его диалект напомнил Хирке об отце, и она улыбнулась.

– Я не сомневаюсь, что ты можешь справиться с напастями, Варг. Но можешь ли ты справиться с благодарностями? Оттуда может появиться как зло, так и добро.

Воцарилась тишина, но каждый из собравшихся украдкой поглядывал на камни.

– Что же нам теперь делать? – спросила Вейла Инсбротт, ярла Трюгге. Хирка помнила её с той же встречи в Равнхове.

– Мы будем ждать, – пожала плечами девушка.

Ход воспользовалась возможностью и прокомментировала то, что совершенно точно беспокоило её больше всего. Она сощурила глаза и посмотрела на Колайля.

– Если это собрание представителей, я хочу знать, почему здесь находятся сразу двое говорящих от имени Умпири.

– Колайль представляет здесь не ваш мир, а Умпири из Имланда, – ответил Ример.

Его слова вызвали шквал вопросов. К мысли о том, что в их мире будут постоянно проживать слепые, имлингам ещё предстояло привыкнуть.

– Ты хочешь сказать, что они останутся здесь? – язвительно засмеялась Ход. – Что вы приютите предателей?

– Предателей, которые сражались с нами против вас? – Сигра шагнула вперёд и разорвала круг. – В моих глазах это не делает их предателями.

– Кто же приютит их в таком случае? – закатила глаза Вейла.

Разгорался огонь протестов. Хирка взглянула на Колайля, который стоял, опустив глаза. Собравшиеся ссорились не только по поводу его судьбы. Сейчас он отвечал за свободных падших, и эту ответственность на него возложила дочь Грааля.

– Мы! – закричал Эйрик. – Мы! Равнхов уже принял их.

Хирка почувствовала, как в груди разливается тепло, и была благодарна хёвдингу за слова, которые смогли вновь заставить всех замолчать.

Она воспользовалась шансом, вышла в центр круга и обвела взглядом всех собравшихся.

– Я знаю, происходящее кажется ненастоящим, а некоторым из вас даже невозможным. Вы видите врагов. Чужаков. Но то, что вы делаете здесь и сейчас, больше всех нас. Мы первые в Круге воронов. Мы первые представители разных миров, кто пытается договориться. Я путешествовала вратами и видела за ними много хорошего. Красоту. Знание. Утоление боли. А мы поделимся тем, что есть у нас. И если вы испытываете проблемы с тем, чтобы принять объединение Умпири и имлингов, то обещаю, будет хуже. Скоро появятся люди. А однажды Поток доберётся до всех. И все миры займут своё место в круге. Вместе.

– Кто найдёт их? – Сигра расхохоталась. – Кто заставит это чудо свершиться?

Хирка на мгновение закрыла глаза и собрала всё своё мужество, чтобы сказать правду, хотя они с Римером ещё не успели это обсудить.

– Я. Это сделаю я.

Хирка посмотрела на юношу с волчьими глазами, ожидая его реакции на объявление, что она не собирается оставаться здесь. Если осознание этого факта и вызвало у него какие-то эмоции, то Ример прекрасно скрыл их.

Хирка вернулась на своё место.

– Итак, – произнёс мастер Колкагг, бывший ворононосец, наследник рода Ан-Эльдерин с напускным облегчением, – давайте решим, как народ будет избирать своих представителей в регионах.

Вопрос вызвал бурю, следить за которой у Хирки не было сил. Она развернулась и ушла. Пусть продолжают. В любом случае не ей решать, как будут править Имландом. Рыжая полукровка, дочь Грааля, потомок Одина больше не принадлежала этому миру. Она изменилась. И никогда не станет прежней.