Проклятый отбор

Я с затаенной надеждой взглянула на короля, но он коротко кивнул и повел меня к входу в лабиринт.

Я переставляла ноги чисто рефлекторно, чтобы не упасть. Очень хотелось закатить истерику. Удерживали меня от этого лишь последние крупицы воли и самоуважения. Ни к чему демонстрировать собственную слабость. Ведь знала, что брак со мной для Эдгара лишь необходимость. Один раз он уже сожалел, что меня поцеловал. Не стоило надеяться, что он снова совершит эту ошибку.

До центрального зала я шла как в тумане. Эдгар подвел меня к знакомому кристаллу и потребовал:

— Приложи к нему руку с печатью. — Он первый коснулся колючей поверхности.

Стоило моей ладони лечь рядом, как узор на предплечье и кисти вспыхнул серебром. Кристалл откликнулся яростным алым сиянием, и нас поглотил портал. На мгновение я потеряла чувство опоры. И если бы не крепкие объятия Эдгара, я бы точно упала при перемещении.

Мы оказались в огромной пещере, и испещренный рунами круг под нашими ногами был единственным плоским пятачком. Пол, стены и высокий сводчатый потолок покрывали огромные кристаллы. Они пульсировали всеми возможными оттенками и словно ждали, когда кто-нибудь высвободит накопленную в них мощь.

Эдгар уверенно надрезал свою ладонь.

Густые капли одна за другой полетели на пол и напитали первые руны.

— Voco in potentia principium! Da mihi, tua poterial!

С каждым словом сияние в Гроте усиливалось. Я с тревогой смотрела по сторонам. Слишком мощная магия откликалась на призыв короля, а до сих пор сияющая татуировка на моей руке стала пульсировать с ней в такт.

— Руку! — скомандовал Эдгар, и я по наитию положила свою правую ладонь на его окровавленную кисть.

Нас охватила уже знакомая сила. Только в этот раз она подхватила мое сознание, как листик, и понесла вверх. Голова закружилась, и я потеряла ощущение пространства и времени.

«Все хорошо, Мари. Я веду нас. Будешь видеть все то же, что и я», — раздался голос незримого Эдгара, и я попробовала открыть глаза.

Мы парили над столицей. Ночной город сиял сотнями огней и был неподвижен, словно кто-то отключил ход времени. А в следующий миг картины мира начали сменяться с молниеносной скоростью. Вот один город, вот другой, вот бой среди гор, вот замершие антэрильские воины и неверяще озирающиеся каленгорцы.

Сила Грота поражала.

И, когда все были готовы слушать, Эдгар заговорил:

— Сегодня Каленгор оказался на грани, преданный своими союзниками, раздираемый врагами. Но я, Эдгар Первый Каленгорский, законный король Каленгора, не позволю разрушать свой дом. Каленгор силен. И каждого, кто посягнет на его суверенитет, ждет только смерть.

Нас накрыла волна чужих эмоций. Большинство ликовало, но то там, то тут вспыхивали искры гнева, недовольства, страха. И если антэрильцам на границе Эдгар дал возможность уйти под улюлюканье нашей армии, то вот внутри страны оставлять предателей король не намеревался.

Сила Грота по мановению руки своего властителя черным жнецом прошлась по стране. Я попыталась отстраниться от этого. Совершенно не хотелось знать, кого и как карает древняя магия.

«Хочу тебе кое-что показать, пока мы в источнике», — с легко угадываемой улыбкой неожиданно сказал Эдгар, и налетевший ветер понес нас над столицей.

Люди выбегали из домов и радостно обнимались, поздравляя друг друга с окончанием смутных времен. И так в десятках и сотнях городов. Мои губы сами собой растянулись в улыбке. Я не могла остаться в стороне от общей радости и облегчения, что войне конец.

— Это все благодаря тебе, — возвращаясь в Кристальный Грот, сказал Эдгар. — Спасибо.

— Это мой долг, — слегка смутившись, ответила я и посмотрела на короля.

Незыблемый как скала в окружавшем нас океане магии, он притягивал к себе с невероятной силой. И я не смогла удержаться, прижалась к мужчине всем телом. Мои ладони скользнули по рельефной груди.

— У вас все получилось, мой король, — промурлыкала я, привставая на цыпочки. Хотелось оказаться как можно ближе к его губам.

Если бы не бурлившая в крови и сводящая с ума магия Грота, я бы остановилась. Но не сейчас. Пальцы скользнули по шее мужчины, очертили скулы и зарылись в длинные светлые волосы. Эдгар едва уловимо вздрогнул, а я почувствовала удовольствие от власти над своим мужем. Я быстро облизнула свои губы, желая ощутить поцелуй. Объятия моментально стали теснее, вызывая изнутри стон удовольствия.

Но стоило мне приблизиться, Эдгар с шумом втянул воздух и перехватил меня так, что я уткнулась в его твердую грудь.

— Мари, не…

— Молчи! — не дав ему договорить, яростно воскликнула я.

Слушать сейчас сожаления и объяснения я не желала. Я вновь наступила на любимые грабли, и мне требовалось время, чтобы унять злость, обиду и разочарование, чтобы не скатиться до банального рукоприкладства по отношению к… королю.

Как я вообще могла забыть, что мой брак лишь ключ к Гроту, не более?!

Глаза защипало от слез, я попыталась отстраниться. Вдали от объекта раздражения я точно успокоюсь в сотни раз быстрее. Но Эдгар меня удержал.

— Пусти! — Я яростно забилась в сильных руках, стараясь вырваться.

Бесполезно. Сил сопротивляться хватило ненадолго. В итоге я безвольно повисла в мужских объятиях.

— Что тебе еще нужно от меня? Сила Грота больше не требуется, так что отпусти! — жалобно простонала я и всхлипнула.

— Нет, — сухо ответил Эдгар. — Просто я хочу, чтобы все было иначе.

— Конечно, иначе, — согласилась я, еле сдерживая рыдания. — Здесь должна была быть Амелинда или Клаудия. Но не переживай, необязательно говорить, что у меня татуировка. Нарисуешь такую же какой-нибудь достойной аристократке, официально женишься, а я буду приходить открывать эту демонову пещеру. Придумаете с Арграном правдоподобную историю для людей, вы знатные сказочники!

Я понимала, что этого не стоило говорить, но сдерживаться просто не могла. Мне надо было выговориться и окончательно поставить все на свои места. И больше не надеяться. Не ждать.


Эдгар тяжело вздохнул. Его пальцы зарылись в мои волосы и аккуратно потянули их назад, вынуждая меня запрокинуть голову и посмотреть в темные омуты.

— Какая же ты глупенькая, моя звездочка, — с усмешкой заключил Эдгар и тягуче поцеловал.

Удерживающая меня рука скользнула по спине вниз и требовательно сжала то, что спиной являлось чисто условно. Кровь в венах моментально превратилась в лаву, лишая меня возможности нормально дышать, а в груди родился протяжный стон удовольствия.

— Не хочу я никого видеть рядом, кроме тебя, — оторвавшись от меня, заверил Эдгар, опалив горячим дыханием влажные губы. Я замерла, не веря в происходящее. — Я люблю тебя, Мари. Просто сейчас не самое подходящее время.

Очередная отговорка Эдгара моментально смыла всю радость от услышанного признания.

— Не верю! — обиженно всхлипнула я и ударила кулачком по твердому плечу. — Если любишь, докажи!

— Доказать? — вкрадчиво, с легко угадываемой угрозой переспросил король.

— Да! — Я упрямо топнула ногой, а в следующий миг меня накрыло цунами чужих эмоций.

Безумная страсть, выжигающая душу, злость на меня, оттого что я сомневаюсь, и непередаваемая нежность, желание укрыть от всего мира, окружить счастьем. Я захлебывалась в этом водовороте и бессильно хватала воздух ртом, пока его не запечатали поцелуем.

Глубокий и властный, он подчинял и будоражил. Внутри все скручивалось в тугие жгуты, а желание стать еще ближе к любимому было нестерпимым. Мои пальцы нашли пуговицы мужской рубашки и справились с половиной, когда Эдгар резко отстранился и подхватил меня на руки.

— Нет, кое-что мы все-таки сделаем правильно.

Я и опомниться не успела, как мы оказалась в темной спальне, рядом с огромной кроватью под тяжелым темно-синим балдахином. Не позволив мне осмотреться, Эдгар вновь завладел моими губами. На этот раз его прикосновения наполняла чистейшая нежность. У меня то и дело перехватывало дыхание, но я тянулась все за новыми поцелуями и сама неумело отвечала на них.

Желание нарастало лавиной, стирая остатки разума и сдержанности. Мои руки беззастенчиво скользили по мужской груди и плечам, исследуя и впитывая исходящий от кожи жар. Точно такое же пламя сжигало и меня.

Эдгар с тихим рыком сжал меня сильнее и рывком сорвал застежки корсета. Ощутив горячие прикосновения его ладоней, я невольно застонала, требуя еще больше. И мне не отказали. Любимый легко подхватил и уложил меня на кровать. Его губы проложили обжигающую дорожку поцелуев к груди и обхватили затвердевшую вершину.

Я окончательно потеряла ощущение пространства. Остались лишь его губы, ласкающие кожу, и руки, скользнувшие под кружево нижнего белья.

И это оказалось настолько приятным и волнующим, что я инстинктивно подалась навстречу мужским пальцам, позволяя делать с собой все что угодно, лишь бы это не прекращалось. Внутри все сжалось в сладкой истоме, предчувствуя нереальное наслаждение. И в этот миг меня наполнило нечто куда большее. Но удивление и едва уловимое чувство дискомфорта были моментально сметены захлестнувшим тело удовольствием.

Я стонала и кричала от каждого порывистого движения Эдгара, напрочь позабыв о сдержанности. Все, что я хотела, это сгорать и чувствовать, как он вздрагивает от моих прикосновений. На пике наслаждения мы оказались вместе, сжав друг друга в болезненно тесных объятиях.

А вслед за безумным удовольствием пришла невыносимая усталость. Мои руки соскользнули с широких плеч. Но, несмотря на это, я смогла приоткрыть глаза и улыбнуться самому невероятному мужчине на всем свете.

Эдгар навис надо мной, рассматривая, и обводил изгибы моего тела кончиками пальцев. Эти невесомые прикосновения расслабляли, и мне хотелось мурлыкать, как кошка.

— Ты прекрасна, — проговорил Эдгар, склоняясь к моим губам.

На этот раз поцелуй был невесомым и благодарным.

— Люблю тебя, — выдохнула я. — Не смогу без тебя…

— А я без тебя, — с улыбкой откликнулся муж и перевернулся, уложив мою голову себе на плечо. — Даже рад, что мы прошли обряд связи на крови.

— Почему? — вяло спросила я, находясь на грани дремы.

— Он исключает развод, измену и усиливает между супругами ментальную связь, — спокойно пояснил Эдгар.

— Связь? — зацепилась я за последнее слово.

— Ты ею уже столько раз пользовалась и только сейчас задумалась об этом? — с усмешкой в голосе спросил Эдгар, но все же пояснил: — Между королем и королевой есть ментальная связь, чтобы они могли связаться друг с другом при любых обстоятельствах. И это дополнительная защита. Теперь я всегда буду знать, что с тобой происходит и что тебя тревожит.

— И я о тебе? — уже сквозь сон спросила я.

— И ты обо мне, — тихо ответил любимый и легко погладил меня по спине. — А сейчас спи, завтра будет трудный день.

Я не стала спорить и мгновенно провалилась в темноту.



Утро ознаменовалось тошнотворной слабостью и ломотой во всем теле. А открыв глаза, я поняла, что в постели осталась одна. Наверняка Эдгар ушел из-за важных дел, но все равно стало обидно.

«Прекрасная сказка разбилась о быт», — заключила я и вспомнила вчерашний разговор о ментальной связи. Прикрыв глаза, попыталась нащупать ниточку между мной и Эдгаром. Хотелось пожелать ему хотя бы доброго утра. Ответ пришел мгновенно.

«Мари, уже проснулась? Я сейчас приду», — с легкой тревогой откликнулся муж, а я смутилась, что воспользовалась экстренной связью для банального утреннего приветствия.

«Нет, не переживай, я просто хотела поздороваться, — оправдалась я. — Прости, если зря отвлекла. Больше не буду беспокоить из-за всяких глупостей».

Меня неожиданно окутало чужое тепло и чувство радости.

— Это не глупости, — выходя из портала, с улыбкой заверил Эдгар. — И связь не экстренная, а обычная, поэтому пользуйся ею, когда захочешь. С добрым утром.