Проклятый принц

– Это в продолжение темы, как я так все во время шторма провернула? – Я с вызовом смотрела на принца.

Он не стал упираться, упрямо доказывая свое. Признал:

– Да, с такой пока слабой магией ты вообще ничего бы сделать не смогла. Но при этом ты и не избранница, я ведь проверил. Только теперь я не знаю, что и думать. Арианна, – он неожиданно взял меня за руки, – объясни мне все.

Я отвела взгляд.

– Дейвен, я уже говорила тебе правду, но верить ты не хочешь. Даже эта твоя проверка… Почему ты не допускаешь, что трактовка пророчества может быть в чем-то неверна? Только, пожалуйста, давай не будем уже не знаю в какой раз по этому поводу спорить. – Я устало вздохнула. – Время рассудит, кто из нас прав. Скоро прибудем в Вертим, я пройду испытания, выйду замуж за Натана, и проклятие будет снято и с тебя, и со всего Ариндейла. Это главное.

– Ты так уверена в этом? – Похоже, что-то в моих словах ему крайне не понравилось. Пусть я на него не смотрела, но по тону прекрасно чувствовалось.

– Нет, не уверена, – тихо ответила я. – Я просто очень на это надеюсь.

Встав, я отошла к окну. Из-за полумрака в каюте прекрасно просматривалось умиротворенное сейчас море в мерцании заката. Как же все-таки тяжело… Драконы ждут от меня избавления от проклятия… Госпожа Амельда верит в это… Да словно весь окружающий мир требует, чтобы я совершила чудо! И только Дейвен не ждет. И в этом плане с ним проще. Но в то же время насколько сложнее…

Он подошел ко мне и, осторожно взяв за плечи, развернул к себе.

– Арианна, давай просто закроем эту тему, хорошо? Проклятия, твоей избранности и тому подобного… Избавление от проклятия – это мое дело, и совсем скоро я его успешно завершу. Насчет твоей избранности уже все выяснено, и спорить тут бессмысленно. Так что оставим это в прошлом. – Дейвен ласково приподнял за подбородок мое лицо. – Хватит уже лжи и бесконечных споров. Я готов закрыть глаза на все прошлые разногласия.

Мой голос почему-то сам собой сбился на взволнованный шепот:

– Жаль, что ты можешь почувствовать меня лишь в плане магии. Как бы я хотела, чтобы ты ощутил, что я все же с тобой искренна.

– Я и так уже понял, в чем ты точно искренна…

Одной рукой держа меня за талию, пальцами второй Дейвен ласково провел по моей щеке, спускаясь к шее. По коже бежали мурашки, и мне ужасно не хотелось отстраняться. Как здорово просто чувствовать волнующее тепло его близости…

Его губы коснулись моих. Нежно-нежно, чуть изучающе… Вот вроде бы легкое такое прикосновение, но из меня словно разом весь воздух вышибло. Я будто бы вообще разучилась нормально дышать! Но почему-то это совсем не пугало… Я подалась вперед, отвечая на поцелуй чуть робко, но все равно желая прочувствовать в полной мере. А Дейвен прижал меня к себе еще крепче, опаляя жаром тела даже через одежду. Как лавиной накрыло ощущением многократно превосходящей силы. Я вмиг на контрасте почувствовала себя слабой и беззащитной. Но без тени страха, даже наоборот. Дейвен казался несокрушимой преградой от всего плохого. Такой преградой, которая никогда не рухнет, до последнего будет оберегать то, что настолько ему дорого…

Легкая нежность поцелуя сменилась требовательностью. Без тени принуждения, лишь со всенарастающей жаждой. Мы словно дышали сейчас друг другом, жили только друг другом, я никогда не чувствовала ничего подобного. Прижимая к себе, Дейвен целовал меня безудержно, словно потеряв над собой контроль. Я обвивала его руками за шею, льнула к нему, стремясь стать еще ближе. Не осталось ни мыслей, ни прежней злости – вообще ничего, кроме непреодолимой потребности, чтобы этот поцелуй не заканчивался. Словно вся ярость прежних наших с Дейвеном ссор, вся непримиримость и желание чуть ли не прибить друг друга – все эти эмоции были лишь отражением других, истинных. Воплотившихся именно сейчас…

Но Дейвен прервал поцелуй, словно опасаясь, что потом уже не сможет остановиться. По-прежнему держал меня в объятиях, в его глазах бушевала буря, красноречиво отражая все чувства. Не только для меня этот поцелуй был особенным, совсем не таким, как все до этого… Дейвен явно нехотя отстранился, даже отошел на шаг. Но, видимо, ему, как принцу, было не привыкать скрывать истинные эмоции, и он произнес спокойно, даже непринужденно:

– Полагаю, на этом мы тему закрыли. Никаких больше уверений в избранности, споров о драконах и прочей лжи. Я даже не стану настаивать, правду о спасении в шторм расскажешь, когда сочтешь нужным, хоть даже и после нашей свадьбы. Но в остальном все. И, естественно, ни в каких испытаниях в Вертиме ты участвовать не станешь.

– Почему? – Я очень постаралась унять слишком мешающие сейчас эмоции.

– Потому, что я так решил. – Для Дейвена, видимо, такое объяснение было вполне логичным. – Так что выбрось эту затею из головы. Вместе с Натаном в том числе. – Он явно снова начал раздражаться, словно сама мысль о брате его бесила.

Похоже сочтя на этом разговор законченным, Дейвен направился к двери. Уже взялся за ручку, когда я все же не удержалась:

– Ты не имеешь никакого права мне запретить, Дейвен. И я обязательно пройду все испытания.

Он обернулся, едва не обжег меня взглядом.

– Этот вопрос решенный, и тема закрыта. И очень советую лишний раз меня не бесить. Особенно разговорами о Натане.

– За что ты его так не любишь?

Но он пояснять и не собирался.

– Я все сказал, Арианна, – отрезал он тоном, не терпящим возражений, и вышел из каюты.

Звук закрывшейся двери окончательно вернул меня с небес на землю. Я по инерции коснулась еще чуть горящих от поцелуя губ. Ну как же так…

Всего лишь несколько минут назад мы с Дейвеном были так близко, так искренни, так открыты друг перед другом… Но теперь опять эта пропасть непонимания, словно бы ставшая еще больше.

И ведь нет смысла спорить и пытаться Дейвену что-то доказать, а то он и вправду может помешать мне. Выход один: вести себя тихо-смирно, чтобы он потерял бдительность, но все равно в итоге сделать все по-своему. В Вертиме, насколько я поняла, в вопросе испытания избранниц не властны ни Дейвен, ни Натан. Так что мне просто нужно благополучно этого дождаться.

Но этот поцелуй!.. Что же такое… Пусть не первый поцелуй в моей жизни, но подобные ощущения и эмоции точно впервые. Да вообще несравнимо со всеми предыдущими! Даже когда целовалась с Натаном, в которого была вроде как искренне влюблена, я все равно не чувствовала и тени той головокружительной сладости, того безудержного предвкушения чего-то большего…

Так, все, хватит думать об этом поцелуе. Да и о Дейвене вообще. На сегодня уже слишком много впечатлений, поскорее спать, завтра наверняка все покажется куда проще.

Но я даже переодеться не успела, как в облачке пара над потолком материализовался Плеск.

– Ты чего, спать, что ли, собираешься? – искренне возмутился он, плюхаясь на кровать. – Да как ты можешь, когда такое творится!

– А что творится? – насторожилась я.

– Проклятый принц явно сошел с ума! Ты даже не представляешь, что я успел узнать! Он творит такое, на что ни один смертный вообще бы никогда не решился! – выпалил он и задумчиво пробормотал: – Хотя, конечно, впечатляет, я даже чуточку восхищен, а может, и не чуточку, но…

– Плеск! Ты можешь нормально все рассказать? Что такое совершил Дейвен? Это связано с проклятием?


– Еще как связано! Только чтобы все объяснить, это надо в древнюю историю углубляться…

Понятно, спокойный сон явно откладывается. Да и как я теперь усну? И до этого нервы были на пределе, а теперь так вообще.

– Плеск, рассказывай все, что знаешь.





Глава десятая




Задумчиво помолчав, словно собираясь с мыслями, Плеск начал:

– Ну вот помнишь, я тебе рассказывал, из-за чего вообще проклятие возникло? Люди вероломно предали нас, многие из моих собратьев тогда погибли. К тому же люди судили по себе и ждали от драконов предательства. И, видимо, чтобы этого не допустить, они совершили самое страшное кощунство, какое только возможно!

Я припомнила его прошлые рассказы, предположила:

– Ты вроде про какую-то священную реликвию упоминал… О ней речь?

– О ней самой! – Дракончик энергично закивал. – По нашим преданиям, сначала существовало только море. Даже не совсем море, а единый всемогущий океан. Не было ни суши, ни людей, ни даже нас, драконов. Но стихия смилостивилась, и в ее самых потаенных глубинах засияла жемчужина. И не просто жемчужина, а Великая жемчужина океана! Из ее света и появились когда-то первые драконы. Мой народ же возник куда раньше вашего и даже раньше суши. И пусть дальше мир развивался, становился многообразнее, жизнь драконов мало менялась. Они существовали в спокойствии и умиротворении, Великая жемчужина хранила их, даруя единство с морем.

– И неужели люди эту жемчужину уничтожили? – Мне стало не по себе.

– Уничтожили… – Плеск еще больше помрачнел. – Жемчужина была величайшей святыней, драконы даже не имели права к ней приближаться. Она хранилась в запретных глубинах, в храме, созданном для нее морем. Я не знаю, как именно люди смогли добраться до нее. Видимо, с помощью той ужасной разновидности магии, которой некоторые из вас не гнушаются пользоваться. Но факт в том, что жемчужина была расколота на несколько частей. Вот только драконы узнали об этом слишком поздно, когда уже многие были истреблены. И ничего нельзя было сделать… Осколки жемчужины унесло в разные части моря, и никто из моих собратьев не мог к ним приблизиться. Это как кара за то, что не уберегли… – Дракончик поник.

На несколько минут воцарилась тишина. Я не знала, что сказать. Да и как оправдать преступления, которым и оправдания нет…

Плеск хмуро продолжил:

– Видимо, люди рассчитывали, что таким образом ослабят нас и тогда истребить проблемы не составит. Но лишь первые драконы древности были неразрывно с жемчужиной связаны, у следующих же поколений такого не было. Потому и об ее уничтожении узнали не сразу. И ведь по преданию, пока она существует, наша раса будет процветать. А ее уничтожение – это начало исчезновения… И вправду теперь драконов рождается куда меньше. Постепенно нас совсем не останется, учитывая еще, как проклятие усиливает разрушительную сторону моря… Одна надежда на тебя, понимаешь?

Я прерывисто вздохнула:

– Плеск… Но ведь я могу и не справиться… Дейвен сказал, что магия у меня в зачаточном состоянии, даже архимаг ее не заметил. Все так на меня надеются, но вдруг…

– Нельзя этого «вдруг», истинная, – очень серьезно перебил дракончик, – никак нельзя. Тем более теперь… Мы последние несколько лет не понимали, почему море как-то странно волнуется, никогда такого не было. А вот буквально сегодня причина выяснилась… Проклятый собрал почти все осколки Великой жемчужины.

Я ахнула:

– Видимо, Дейвен это и имел в виду, когда говорил о другом способе избавления от проклятия!

– Может, и так. Иначе я не понимаю, зачем ему это понадобилось. Но что сейчас у нас там творится! Я как раз вовремя попал на совет драконов, так там многие высказываются в том смысле, что люди не исправились, они ищут способ окончательно нас добить! Благо Великий все же так не думает. – И мрачно уточнил: – Пока не думает. Он приказал никаких действий не предпринимать. Да и велика вероятность, что последний оставшийся осколок проклятый не добудет.

– Вы Дейвену помешаете? – Я не на шутку испугалась.

– Нет, мы не имеем права приближаться к жемчужине. Но удалось выяснить, где последний осколок, ваш корабль как раз сейчас совсем близко. На дне сплошь подводные скалы с ядовитыми наростами, и в провалах живут такие жуткие твари, что даже мне страшно. Хотя я самый смелый на свете! Так что шансы проклятого добыть осколок ничтожны. А вот погибнуть – очень даже.

– Но вы же сможете, если что, Дейвена спасти?..

Плеск замотал головой.

– Я же сказал: свя-ты-ня. Мы не сможем приблизиться даже при всем желании. Так что если твой принц внезапно не одумается, то сегодня ты его видела в последний раз.

– Погоди… Так Дейвен намерен осуществить это сейчас?

– Ну да. Разве я не сказал? Он же как раз направлял корабль к нужному месту, это аккурат недалеко от того острова, где вы от шторма спасались. Вот как будто сама судьба к этому месту привела… Может, зря мы опасаемся и само море благоволит проклятому добыть жемчужину… – Он на миг задумался и совершенно обыденно добавил: – Принц уже в море, даже не знаю, на какой глубине. Магия-то у него неимоверная, какое-то время позволит даже под водой дышать. Но вот в остальном, – Плеск развел лапками, – как уж повезет…

Схватившись за голову, я кое-как пыталась успокоиться.

– Плеск, но что же делать?! Мы же можем что-нибудь сделать?

– Ждать. – Дракончик покачал головой. – Драконам туда не приблизиться, тебе и подавно в воду лезть – верная смерть. Вот и остается нам только ждать. Но, честно, шансов выжить у проклятого мало. Пусть он как-то умудрился разыскать и добыть все остальные осколки, но нет никакой гарантии, что получится и теперь.

А я так надеялась, что он скажет хоть что-то успокаивающее… И ведь сделать ничего нельзя! От собственного бессилия хотелось разреветься, в глазах нещадно защипало, я едва взяла себя в руки. Дейвен справится! Раз смог справиться раньше, то справится и теперь. Все будет хорошо. Нужно просто немного подождать.

– Плеск, но получается, что жемчужина способна одолеть проклятие? – Я попыталась отвлечься.

– Без понятия. – Он и сам выглядел не на шутку озадаченным. – Я вообще не знаю, с чего проклятый решил, что это поможет. Хотя нет… Определенная логика тут угадывается… Ведь проклятие появилось именно с уничтожением жемчужины и гибелью множества драконов… Ай, да не знаю я! Вот если выживет твой принц, у него и надо сразу вызнать, что он с помощью жемчужины делать собрался. Не просто же так несколько лет мотался по всему Ариндейлу и осколки нашей святыни собирал. Явно же с конкретной целью. И еще кое-что… – Взгляд дракончика стал непривычно тяжелым.

– Что? – Я еще больше насторожилась.