Проклятый принц

Дейвен неспешно провел ладонью по моей щеке, нежно взял за подбородок, чуть приподнимая мое лицо. Задумчивый взгляд замер на губах. Принц не стал медлить. Но самого поцелуя я уже не почувствовала…

Все физические ощущения разом отошли на второй план, обостряя то, что до этого было почти неощутимым, даже в основном спящим. Моя магия… Сейчас в полной мере я чувствовала только ее. Но чувствовала именно то, как она ускользает! Покидает меня неумолимо и стремительно, и я не в силах этому помешать! Несколько мгновений, и не осталось ни искорки… И только тогда вернулись все физические ощущения.

Дейвен бережно держал меня, иначе я упала бы. В его глазах не было и тени чувства вины. Мрачность – да, беспокойство – да, но никакого раскаяния.

От неимоверной слабости слова дались мне с трудом:

– Дейвен… что ты сделал?..

– Ничего особенного. Всего лишь через созданную между нами помолвкой связь временно лишил тебя магии. Через пару дней пройдет. Ничего страшного. – Он словно говорил о сущих пустяках.

То ли от злости, то ли сами по себе мои силы быстро восстанавливались. Я резко отстранилась от Дейвена, но, чтобы не упасть, пришлось ухватиться за столбик кровати.

– Пару дней?! Но завтра итоговое испытание!

– Я в курсе. – Дейвен и бровью не повел.

– И как мне его без магии проходить?! – Моя злость нарастала как снежный ком.

– Никак, – пожал плечами он.

Я бы сейчас разревелась от бессилия и разочарования, но уж нет, только не при нем. Отвернулась, пытаясь хоть немного успокоиться. Какая подлость!

– Только не нужно делать из этого катастрофу. – В голосе Дейвена не сквозило никаких эмоций. – Мне пришлось пойти на эту крайнюю меру, раз слова ты упорно не понимаешь. Насчет этих испытаний я тебя предупреждал, и не раз. Извини, мне надоело предупреждать. Теперь все. Завтра уже покинем дворец. И очень тебе советую не обиды на меня лелеять, а хоть немного поразмыслить. Не хочешь прислушаться ко мне, так хоть к собственному разуму прислушайся.

Ну все…

– К разуму?! – сорвалась я на крик. – И это ты мне будешь говорить о разуме?! Ты, чья жизнь зависит от этого проклятия?! Да с жемчужиной вообще никаких гарантий даже и близко нет! И знаешь что, Дейвен? – Мой голос звенел от эмоций. – Это просто дар судьбы, что наследник престола – Натан, а не ты! Ариндейлу не нужен такой король, который не видит дальше собственного самомнения. Который вообще не способен прислушиваться к другим и признавать, что он может быть в чем-то не прав. Ты просто закоснелый непробиваемый чурбан, живущий, как в скорлупе, в своих единственно верных убеждениях!

– Это все, что ты хотела мне сказать? – скучающе уточнил он.

Далеко не все. Но за остальное неозвученное меня точно казнят. Хотя нет, сам Дейвен еще до этого прибьет прямо на месте.

– А смысл тебе хоть что-то говорить, если ты все равно не слышишь? Не слышишь и не понимаешь. Да если я завтра не пройду испытание, то проклятие останется навечно! Раз уж тебе настолько безразлично будущее всего Ариндейла, то неужели даже собственная жизнь тебя не волнует?! Дейвен, верни мне магию!

– Нет. – Он оставался невозмутимым. Я кипела эмоциями и едва сдерживала слезы, а ему словно было все равно.

Видимо, сочтя на этом разговор оконченным, Дейвен направился к двери. Только я не верила. Ну не верила этому спокойствию! Как бы сейчас я ни злилась, но все равно ведь чувствовала…

– Дейвен, да сколько можно уже?! Пойми ты наконец, что невозможно так! Ты закрыт от всего и всех, словно устрица в раковине! Я понимаю, что на тебя всю жизнь давит проклятие и отбирает силы. Я понимаю, что ты всю жизнь знал, что смерть слишком близко, что ты обречен… – Слезы все же выступили на глазах, и мой голос предательски дрогнул. – Я понимаю, что так считали и все вокруг тебя и не пытались даже как-то ситуацию изменить… Ты привык быть один, решать все один и справляться со всем один. Но сейчас… Дейвен, даже если сама по себе я никто для тебя. Но все же я та, которой не все равно… Та, которая всем сердцем хочет помочь и, главное, может помочь. Дейвен, пожалуйста, пойми, ты не один…

Он ничего не ответил. Даже не обернулся. Лишь побелевшие костяшки пальцев, сжимающих дверную ручку, выдавали, что он хоть как-то отреагировал на мои слова. Ручка хрустнула. Острый край до крови поранил ладонь, но вряд ли Дейвен обратил на это внимание.

Он ушел.

А я, уже даже не пытаясь сдерживать слезы, опустилась на колени и, обнимая столбик кровати, горько заплакала. Или даже оплакивала… Нет смысла строить иллюзии, без магии избранницы последнее, самое сложное испытание мне не пройти. Пророчество не свершится, проклятие не исчезнет, и Дейвен умрет…

Но почему?! Почему он не хочет признания моей истинности?! Дело же явно не в каких-то глупых предрассудках или неверии – Дейвен слишком умен и расчетлив. И у него явно есть некие веские мотивы поступать так, а не иначе. Но даже он не может предугадать и учесть всего! Его подводит привычка полагаться исключительно на себя и ни на кого больше!

И все это вместе теперь может стоить ему жизни…



Утро нового дня выдалось хмурым. Я вдобавок всю ночь не спала, и настроение держалось на нуле. Да и объявившийся уже видимый Плеск недолго радостно голосил: «Великий день! Великий день!» Узнав последние новости, даже не ругался, просто опустился на спинку кресла и смотрел на меня с весьма пришибленным видом.

– Но зачем?..

– Не знаю, Плеск… – Я тяжело вздохнула. – За ночь чего только не передумала и все равно не могу понять, зачем Дейвен так поступил. Он не станет ничего объяснять. Он вообще не считает нужным, чтобы кто-либо узнал о том, что у него на душе… Я бы многое отдала, чтобы выяснить все эти скрытые мотивы, из-за которых он так себя ведет. Но, похоже, это вообще из разряда невероятного… Ну а испытание, думаю, сам понимаешь, без магии избранницы я точно не пройду. Конечно, попытаюсь, сделаю все возможное, но шансы… – Я покачала головой.

– Только я начал думать, что люди не так уж безнадежны, как вдруг такое! – Ступор Плеска сменился буйным возмущением. – Да проклятый должен бежать вперед свадебной кареты, чтобы выдать тебя замуж за наследного принца! Или этому самоубийце жить совсем не хочется?! Вот вроде бы и не чокнутый, но порой умело таким притворяется!

– Но если я сегодня не пройду испытание, то все? – Я с надеждой смотрела на дракончика, отчаянно хотелось услышать опровержение.

– Все, – уныло подтвердил он, и его крылышки поникли. – Понимаешь, в пророчестве очень важны все нюансы, выполнение всех требований. Это своего рода ритуал, который нужно выполнить безукоризненно. Начиная от появления избранницы в определенном месте в определенное время и заканчивая заключением союза с наследным принцем. Это заданная череда событий, понимаешь? И из нее никак нельзя выкинуть такой пункт, как прохождение испытаний. Если сейчас цепочка оборвется, то все, я вообще не знаю, что будет. Хотя что гадать? Ничего и не будет. Все продолжится как есть. И избавление от проклятия станет невозможным. Ведь избранница одна на все времена…



Стоит ли говорить, в каком настроении я шла на последнее испытание? Как назло, по пути сначала встретился Натан с его предвкушающим: «Сегодня тебя уже объявят моей невестой», а потом и госпожа Амельда с восторженным: «Арианна, милая, какое счастье! Судьбоносный момент!» А я в ответ лишь вежливо улыбнулась, не могла ничего сказать. На меня так надеются, так в меня верят… И каким жестоким будет разочарование…

Последнее испытание проходило в том же саду, что и первое. Но теперь все собрались именно у постамента с парящей черной сферой, олицетворяющей проклятие. Дейвен, конечно, тоже присутствовал, традиционно невозмутимый. Но я на него взглянула лишь мельком, сейчас была слишком зла, так что предпочла просто игнорировать.

Само собой, снова собрался и Совет архимагов в полном составе. Господин Дарифф суетился у постамента. А Уллина смотрела на меня с таким торжествующим высокомерием, словно уже получила корону и титул королевы Ариндейла и на радостях приказала меня немедленно казнить. Сколько же у нее злорадства сегодня будет… Но меня это совсем не волновало. Я сосредоточенно пыталась ощутить хотя бы крохотную искорку своей магии. Но нет. Без толку.

– Итак, последнее, завершающее испытание! – провозгласил первосвященник. – Сегодня мы узнаем имя истинной избранницы, несущей спасение всему Ариндейлу! И определит это само проклятие! Суть же испытания проста. Леди Уллина, леди Арианна, вам нужно доказать истинность. Перед вами величайшая реликвия Ариндейла, – он указал на сферу с клубящимся непроглядным содержимым, – Отражение проклятия. Сила, заключенная в нем, укажет на избранницу. Вам лишь нужно воздействовать своей магией на Отражение, на истинную оно сразу среагирует.


Ну все. Как я и ожидала. Полнейший провал. Без магии шансов нет.

Уллина традиционно пошла первой. Приблизилась к сфере, воздела руки, словно пытаясь ее обхватить. Тут же вокруг разлилось мерцание. Причем казалось, что исходит оно от самой заключенной в сфере тьмы. Вот только даже я, не разбирающаяся в магии, подозревала, что это лишь мастерская иллюзия.

Но Уллине, конечно, зааплодировали. Ну да, избранницу же хоть как нужно перед народом объявить, даже если сами знают, что она фальшивая.

Пришел мой черед. Чуда не произошло, магия ко мне внезапно не вернулась, хотя так хотелось надеяться, что Дейвен в последний момент передумает… Ага, как же. Да скорее Плеск полюбит людей, чем Дейвен свое решение поменяет.

Я подошла к сфере. Тьма внутри нее причудливо клубилась, чуть мерцала. Казалось, там сокрыта целая бездна. И то, что снаружи кажется не таким уж большим, внутри воистину бесконечно. Но не как вселенная. А как смерть этой вселенной.

Закрыв глаза, я старательно сосредоточилась. Ну же, хоть немного магии, самую малость… Я чувствовала тьму в сфере, она была лишь бледной тенью той истинной, что я ощутила во время помолвки с Дейвеном. В Отражении заключалось не само проклятие, а только жалкий его отголосок. Но даже он словно тянулся ко мне… множеством извилистых щупалец просачивался сквозь стенки сферы… Мне даже не надо было открывать глаза, я и так знала, что в реальности не происходит абсолютно ничего. И не произойдет.

– Леди Арианна? – с нетерпением поинтересовался господин Дарифф. – Ваше время истекает.

Боюсь, это сейчас истекает время всего Ариндейла. Время жизни Дейвена… Но начни я сейчас объяснять про потерю магии, толку? Мое слово против слова принца. Даже если Натан захочет заступиться, он против Дейвена как моська против слона. Мне ужасно не хотелось сдаваться! Отчаянно, чуть ли не до слез! Но выбора не было. Без магии сфера на меня не отреагировала. Абсолютно никак.

Я отошла в сторону. Смотрела перед собой, сохраняя хоть немного спокойный вид. Я чувствовала панический взгляд госпожи Амельды, встревоженный Натана, злорадствующий Уллины и, главное, взгляд Дейвена. Невозмутимый, уверенный взгляд того, кто всегда держит ситуацию в кулаке. Вот только я Дейвена сейчас чуть ли не ненавидела! Да, я понимала, что у него есть какие-то веские причины. Но толку от этого понимания?! Он же собственноручно все будущее сейчас разрушил! И свое, и всего королевства!

Лишь фоном до меня доносилось, как Уллину объявляли истинной избранницей. Благословением Ариндейла. Невестой наследного принца. Что ж, она добилась своего.

А у меня уже даже злости не было. Просто обидно очень, что все зря. И старания драконов, верящих в меня, и все эти злоключения по пути в Вертим – все было зря… Стало совсем тошно. И ужасно не хотелось сейчас ни растерянного «Как же так?..» от госпожи Амельды, ни возмущения Натана. Но больше всего не хотелось чувствовать, как Дейвен на меня смотрит. Он старается не упустить ни одного оттенка моей реакции. Понимает ли, что я чувствую себя практически уничтоженной? А если понимает, хоть немного это его трогает? Сомневаюсь.

Я постаралась как можно незаметнее скрыться. Что ж, моя миссия в ином мире закончилась провалом. Что толку стенать об этом. Теперь путь один: домой. Естественно, замуж за Дейвена я не выйду, пусть хоть на аркане к алтарю тащит, все равно не заставит ответить согласием. Да и Натан теперь исключительно назло брату уж точно поможет мне с возвращением на Землю. Только поскорее бы…





Глава пятнадцатая




Вежливый и милый Дейвен, конечно, предоставил мне полную свободу выбора. А конкретно: либо я уезжаю с ним по доброй воле, либо он закидывает меня на плечо и увозит так. В ответ я ему от всей души посоветовала идти далеко и надолго. Он моему совету не внял и, боюсь, осуществил бы свою угрозу, не вмешайся с попыткой примирить нас госпожа Амельда.

Я даже слушать не хотела. Я хотела, чтобы Дейвена испепелило на месте. Но здравый смысл пробивался сквозь эмоции и настаивал быть умнее. Мне нужно выбираться из этого мира, а для этого необходима хоть какая-то свобода. Противостоянием с Дейвеном я добьюсь только того, что он станет вообще каждый мой шаг контролировать. И уж точно не позволит вернуться на Землю.

Так что пришлось мне изображать вынужденное смирение. Не знаю, заподозрил ли он фальшь, но докапываться по этому поводу не стал. И вот так, вполне тихо-мирно, мы покинули королевский дворец.

Я была бы очень рада, если бы госпожа Амельда отправилась с нами, но она предпочла остаться во дворце, чтобы быть в курсе всего происходящего. Не знаю, на что она надеялась. Может, настолько привыкла верить в это чудо. А может, не привыкла унывать.



Принадлежащий Дейвену особняк располагался чуть ли не в другом конце города. В богатом квартале и без того роскошных домов он был самым величественным. Явно древний, но при этом в отличном состоянии – впечатляющая гармония роскоши и уюта. Да даже отведенная мне спальня ничем не уступала той, что была во дворце. Хотя нет, имелся у нее один крайне весомый недостаток… Правда, я не сразу сообразила, куда ведет эта дверь и почему она заперта. Пинна, успевшая перезнакомиться с местными слугами и выяснившая расположение комнат, обрадовала меня:

– Так это дверь в спальню его высочества. У вас смежные комнаты.

Получается, Дейвен в любой момент, хоть среди ночи, может запросто ко мне наведаться? От такого соседства мне было очень неуютно. Оставалось надеяться, что Дейвену хватит последних крох такта, чтобы оставить меня в покое. По крайней мере пока. Не дурак же он, прекрасно понимает, что кидаться в его объятия я не собираюсь. Если, конечно, ему не безразлично мое мнение. Вот только поступок с отъемом магии весьма красноречиво доказал обратное…



Привезя меня в особняк, Дейвен сразу уехал. Хотелось верить, что насовсем, в какой-нибудь мужской монастырь, если таковые тут имелись. Но, увы, я понимала, что наверняка просто какие-то важные государственные дела во дворце требуют его присутствия.

Зато кое-кто другой никакими такими государственными делами не заморачивался. Натан примчался чуть ли не сразу же, как уехал Дейвен. Такое впечатление, что караулил где-то неподалеку.

Чопорный дворецкий, доложив о визите принца, проводил меня в просторную гостиную – видимо, именно здесь полагалось принимать гостей. Натан нервно метался из угла в угол и чуть ли не заламывал руки. Не меньше минуты я молча за ним наблюдала. Он тоже молчал, словно паника в его мыслях сейчас была куда важнее разговоров.

Наконец, как образцовый параноик метнувшись к двери, прислушавшись и проверив даже окно, Натан выдал чуть дерганно:

– Ты вообще понимаешь, что произошло?!

– Понимаю. – Я оставалась абсолютно спокойной, после всплеска эмоций накануне во мне теперь будто что-то перегорело. – Чуда не будет. Но уж извини, я сделала все, что было в моих силах. А теперь хочу лишь вернуться домой.

– Арина, это не так просто, – досадливо отозвался Натан, по-прежнему расхаживая из угла в угол. – Нужно ждать, когда снова откроется переход между мирами. Это несколько месяцев, и никак не ускорить.

– Несколько месяцев?! – ахнула я. – А зачем же ты лгал, что сможешь меня вернуть?!

– Я не лгал, я не учитывал, что ничего с проклятием не получится. Ты пойми, его магия слишком сильна, она воздействует на самую магическую суть мира и на переходы в том числе… Слушай, давай об этом потом, а? Сейчас имеются вопросы поважнее твоего возвращения на Землю.

Ну да. Имеются вопросы важные для него, важные для Дейвена, важные для всего их мира. Ну а то, что у меня на первом месте, – это ни разу не важно и никого не волнует.

– Все пошло не по плану! – продолжал Натан. – Дейвен все испортил, и я даже не представляю, как теперь исправлять! И времени ничтожно мало! Он уже назначил дату вашей свадьбы!

– Так ты и обратись с этим вопросом к Дейвену, – устало ответила я.