Путь домой

9




– Лидер, привет!

– Привет, Абажей. Новости? – дежурно поинтересовался Андрей.

Он только что закончил тяжелый разговор с потенциальными акционерами, которые прибыли в Гронк по его приглашению. Большинство из них землянин лично не знал, потому как их кандидатуры были предложены его соратниками из ближнего круга. Ну, а куда было деваться? Он сам пробыл в Коме слишком немного времени для того, чтобы обрасти достаточным количеством связей на средних и нижних уровнях, на которых только и можно искать кандидатов в будущие акционеры. Ну, по местным меркам… Так что пришлось выкручиваться подобным образом.

Нет, заочно он с ними, естественно, познакомился. То есть тщательно изучил всю информацию, которую только можно было найти – от официальной до личных отзывов. И не только сам. Весь ближний круг тоже это сделал. А потом они еще и подробно обсудили каждую кандидатуру…

Но сам лично Андрей из всех прибывших на встречу знал только Торбулу Быка. Потому что Ксагрифа, который тоже входил в число акционеров, на этой встрече не было. Все присутствующие были проинформированы о том, что один из кандидатов в акционеры на этой встрече будет отсутствовать, но сделано это было в формулировках, похожих на земную – «лицо, пожелавшее остаться неизвестным». И что за его адекватность и ценность для предприятия ручается лично глава клана «Кузьмич». В обоснование данных тезисов Андрей заявил, что именно данное лицо обеспечивает, так сказать, «портальное сопровождение» всего проекта… Использовать подобные обтекаемые формулировки посоветовал сам Ксагриф.

– Понимаешь, без поддержки торговцев никто на это дело не пойдет. А у нас ее нет. Но если ты сформулируешь все таким образом, они точно решат, что это самое лицо – кто-то из влиятельных торговцев, который пока не хочет афишировать свое участие. Ну, типа, чтобы конкуренты не вмешались… Потому что всем известно, что над портальными технологиями торговцы трясутся дай бог. И делают все, чтобы предотвратить их распространение. Так что если они скушают, не сомневайся!

Так оно и вышло. Народ понимающе переглянулся и не стал задавать никаких дополнительных вопросов. Чему землянин очень порадовался…

Но и без этого разговор прошел очень тяжело. Его просто истерзали вопросами. Потому как отношение к нему большинства приглашенных было весьма настороженным. Суровые волки Кома, топчущие его горизонты уже не один урм (а кое-кто и не один десяток урмов), с большим скептицизмом отнеслись к проекту, во главе которого стоял некий малознакомый сопляк. И слухи о его невероятной везучести тут не очень-то помогали. Везучесть сработала на то, что они вообще согласились прибыть и поговорить о подобном. Но не более…

– Ага, – довольно ухмыльнулся казначей. – Рамганокцы сегодня перечислили остаток денег.

– Все, до конца? – тут оживился лидер клана «Кузьмич».

– Ага, сегодня пришли последние два миллиона.

Соглашение, заключенное с поселением на десятом горизонте, предусматривало, что рамганокцы должны были заплатить по пятьсот тысяч кредов за каждую голову. Но это только в случае, если команда «Кузьмич» просто проредит прайд. То есть принесет четыре головы или меньше. Если же прайд будет полностью уничтожен, выплаты за голову увеличивались в два раза и составляли уже по миллиону за голову. Причем полным уничтожением считалась доставка в поселение шести и более голов. На что, естественно, никто не рассчитывал. Завалить шесть аграков командой в двенадцать человек… может, вы еще и в Деда Мороза до сих пор верите? Ну, или кто там в мирах, из которых люди попадали в Ком, его обязанности исполняет…

Кроме того, заключенный с Советом поселения договор предусматривал и полное лечение всех выживших, а также восстановление всей испорченной экипировки. Ну, или, в случае невозможности оного – выплату соответствующей компенсации. Из-за чего, кстати, Рут-кинжальник настоял на том, чтобы все бойцы перед отправлением команды из Гронка на десятый горизонт произвели независимую оценку своего вооружения и снаряжения, а по прибытии в Рамганок завизировали полученные прейскуранты у местного Совета поселения.

Для этого лидеру команды «Кузьмич», кстати, пришлось немного поругаться с рамганокцами. Но, в конце концов, дело было улажено. Хоть и с оговорками. Так, Совет Рамганока настоял на том, что право на восстановление вооружения или снаряжения либо на компенсацию за утрату будут иметь только выжившие члены команды. И только того, что было за ними закреплено согласно согласованному прейскуранту. Так что если кто, как это было принято в Коме, подберет что-нибудь из неисправного снаряжения, ранее принадлежавшего погибшему члену команды, то ни на какой ремонт данной «пухи» он рассчитывать не должен. Ну, или делать оный будет исключительно за свой счет…

Местный казначей был очень доволен тем, что ему удалось воткнуть этот пункт в окончательный вариант соглашения. Ему и в голову не могло прийти, что в предстоящей схватке с такими тварями, как аграки, можно будет обойтись без потерь. Вследствие чего данный пункт окажется совершенно бесполезным и не сможет сберечь Совету поселения ни единой копейки…

Так что когда победоносная команда «Кузьмич» добрела-таки до Рамганока и, поспешно растолкав наиболее пострадавших своих членов по медицинским капсулам, торжественно предъявила членам Совета поселения семь отрубленных бошек тварей, а также калькуляцию компенсации за уничтоженное снаряжение и вооружение, хозяева Рамганока слегка охренели. Уж больно большие цифры оказались выведены в графе «Итого»… Но договор есть договор. Даже если по итогам приходится расставаться с чуть ли не втрое большей суммой, чем изначально рассчитывали. Хотя матерились местные долго и весьма замысловато.

– Какие-то проблемы? – устало поинтересовался Андрей после того, как устал слушать все эти обороты.

– Проблема одна, – вздохнул Глава Совета поселения. – Денег на полную выплату у нас нету. – После чего бросил испытующий взгляд на напрягшегося землянина и несколько виновато спросил: – Рассрочку дашь?

– Рассрочку? – слегка озадачено переспросил Андрей. Он было подумал, что Глава начнет всякие хороводы водить с целью срезать сумму или отказаться от части компенсаций. – Рассрочку дам. – И тут же поспешно добавил: – Но это будет зависеть от того, какую часть выплатишь сразу.

– Сразу только четыре миллиона. – Глава вздохнул. – Думали, этой суммы хватит на все. И даже с запасом. Никто не ожидал, что вы хотя бы половину тварей положите. Максимум на пару-тройку рассчитывали. Ну, плюс ремонт, лечение, то-се… по всем расчетам, четырех миллионов хватало с лихвой. Потому-то столько и приготовили.

– Хм-м-м, – задумчиво произнес лидер команды «Кузьмич», – это даже не половина. Только-только на ремонт. А мне ведь еще людям на доли надо что-нибудь выплатить.

– Ну, ремонт мы тебе здесь бесплатно сделаем! Во всяком случае, что сможем. Ну, и что вообще имеет смысл ремонтировать, – тут же напористо насел Глава. – А что касается денег… еще миллион могу добавить, если в резервный фонд залезу. Но больше никак. У нас тут недавно волна была – все резервы на восстановление почти подчистую ушли. А новых пока накопить не успели.

– Пять плюс ремонт? Ну-у-у… надо подумать. А остальные когда?

– Пару саусов, не меньше! – твердо заявил глава. – И тоже частями. Миллиона по полтора-два. – Он прищурился и просительно протянул: – Ну, не дави! Вы ж еще миллиона полтора на ингредиентах с аграков поднимете. А мы после волны, считай, пустые.

– Хорошо, – кивнул Андрей. – Но с вас еще хороший пиар.

– Чего?

Землянин хмыкнул.

– Ну, чтобы вы всем рассказали, что мы взятые обязательства выполняем. И даже с превышением.

– А-а-а! Это пожалуйста. Без вопросов! – Глава улыбнулся. – Только я еще скажу, что дешево от тебя не отделаться. Последние штаны спустишь! – И он громко расхохотался.

Но это был еще не конец. После того как они ударили с Главой по рукам и тот отошел к группке членов Совета поселения, дабы сообщить им о достигнутой договоренности, из плотной группы местных почти сразу раздались визгливые возмущенные крики:

– Да ты что, Глава, совсем охренел? Какие пять миллионов?! Ты нас совсем голыми оставить хочешь?! – орал какой-то мелкий тип с крысиным лицом, все время переговоров буравивший Андрея злобным взглядом своих вылупленных глазок. – Дай им миллион – и пусть катятся! Хватит им того, что их тут лечат бесплатно. У доктора Кэйгова одни ски пребывания в клинике по самому низкому тарифу в двести тысяч выходят. А они к нему аж троих положили…

Глава где-то с аск слушал его молча, при этом как-то недоуменно пялясь на собеседника, а потом все так же молча развернулся и-и-и… засветил вопящему соратнику со всей дури по левому уху. Так, что того шагов на пять откинуло.

– Крейс, ты совсем идиот?! – зло прорычал он. – Они положили семь, семь аграков! Большой прайд! Командой в двенадцать человек! И не потеряли ни одного своего! Вот какой степенью тупизны надо обладать, чтобы попытаться обмануть человека с такой удачей?!

После чего развернулся и, коротко кивнув землянину, молча ушел с площади, на которой и происходила вся, так сказать, церемония передачи бошек тварей.

Андрей проводил его задумчивым взглядом, а затем вновь развернулся к взбудораженной толпе местных. Хм, а похоже, поступок Главы поселения вызвал у остальных скорее одобрение, нежели неудовольствие. Вон даже главный возмутитель спокойствия, получив по уху, не то что не разъярился, а, наоборот, практически заткнулся. Стоит, ухо трет и бормочет что-то. Причем скорее виновато, чем злобно…


Хм, еще одно подтверждение слов Бандоделли… как минимум в том, что пиетет по отношению к везунчикам в Коме действительно достаточно велик. Сколько уже таких насчитывается? Первым Андрею об этом сказал еще Грубарь – его первый контакт в Коме. Ну, если не считать покойной Иллис и ее команды. Потом Стук, Торбула, да сколько их было… Но до разговора с профом он всегда воспринимал их слова скорее как некое личное суеверие, к которому сам человек может относиться вполне серьезно, но на общем уровне оно не очень-то и работает.

Вот, например, у него еще на Земле была одна знакомая, которая останавливалась, стоило только черной кошке перебежать ей дорогу. Даже если ехала на машине. Вот прям посреди дороги в плотном потоке просто давила на тормоз. Она даже пару раз в аварию из-за этого попадала. Уж больно резко тормозила… И она не одна такая была.

Но, с другой стороны, на более серьезном уровне это совершенно не работало. Потому что он не знал ни единого примера, чтобы люди из-за подобного отказывались, скажем, от заключения уже согласованного контракта или, там, из-за перебежавшей дорогу кошки выпрыгивали из мчащейся в больницу кареты «скорой помощи». Либо, если взять с другой стороны, останавливали уже запланированное кидалово. Кошки там не кошки, а если нечто казалось выгодным или было необходимым – оно делалось…

А тут, похоже, везучесть в Коме является одним из определяющих факторов.

Землянин потер лоб. Черт, похоже, надо узнать об этом поподробнее. Только не от Тишлин, а от кого-нибудь еще. Вернее, не так – не только от Тишлин, но и из других, не связанных с ней или Бандоделли источников информации…

– Что ж, отлично! – довольно кивнул Андрей, выныривая из воспоминаний. – Значит, с заказами по второму списку теперь тоже все нормально? Теперь-то денег хватит, считай, на все. Даже на огнеметы.

– Да успеется еще, – махнул рукой Кут. – Я тут такое дело замутил, оно нам должно через блой очень нехилые денежки прине…

Андрей, уже успевший отойти на пару шагов, резко остановился и развернулся. Кут осекся. Несколько дирсов землянин рассматривал своего казначея, а затем негромко спросил:

– Напомни мне, Кут, когда это ты стал Главой клана?

Абажей побледнел и сглотнул.

– Я-а-а-а…

– Вот и я тоже не помню, – вздохнул Андрей, а затем рывком оказался вплотную к казначею и, ухватив его рукой за шею, притянул его голову к себе. Причем так, что они стукнулись лбами.

– И что ты можешь сказать в свое оправдание? – тихо прошипел землянин.

– Кузьмич, я это… – торопливо заговорил Кут, – ну-у-у… ты ж сам знаешь – у нас всегда с деньгами того. Жопа! Вот я и решил… Проф же сказал, что все пока затормозилось, потому что ты еще не выпил эликсир. Энергетику пока правишь. А и после того, как выпьешь – до того момента, как освоишься, – времени не меньше пары блоев пройдет. Я ж не себе. Я ж для клана…

Андрей замер. Проф? Черт! И ведь непонятно как это расценивать – то ли как первую явную попытку помешать, то ли… то ли нет. Землянин же сам делал все, чтобы убедить Бандоделли в том, что сейчас рассказал Кут. Ну, что он все еще находится на пятом уровне владения хасса, потому как у него перекошенное энергетическое тело, и что до момента, когда стоит пить эликсир, ему еще далеко, и все такое…

– А с какого это профессор стал тебе все это рассказывать?

– Ну, я это… я сам спросил. А кого еще? Ты вообще эти твои планерки перестал собирать, потому что в тренировочном покое зависаешь с утра и до самого вечера. Да и вечером тебя не поймать. Огром тоже вместе с тобой. Эстилен из лаборатории не вылазит. Кого еще спрашивать-то?

Это да. В тренировочном покое он после возвращения с десятого горизонта засел основательно. Уж слишком не понравилось ему, как прошла та схватка с аграками. Отвратительно прошла, если честно. Валяли его твари как хотели. Чудом не прикончили…

Нет, Ксагриф его предупреждал, что после правки энергетического каркаса его формы пятого уровня слегка уменьшат эффективность, но Андрей понял наставника так, что это будет касаться только наиболее сильных атакующих форм. Ан нет, ослабли и другие. Те же усиливающие тоже того… не сказать, чтобы так уж сильно ослабли, но стали работать несколько по-другому. Непривычно. Не так. Что тут же отразилось на их эффективности. Потому-то он так быстро и проиграл обе схватки с тварями, в которые ему пришлось вступить. И это – он, который даже против косаря выстоял куда дольше, чем против парочки аграков. И при этом успел нанести тому куда больше повреждений…

– Насколько далеко ты зашел? Отменить можешь?

– Нет, – Кут обреченно помотал головой. – Но мы на этом действительно можем нехило поднять.

Андрей вздохнул.

– Абажей, кредовая твоя душа, ты себе представляешь, сколько мы можем поднять, заимев свое поселение на одиннадцатом горизонте? Да еще и с порталом? Как с этими цифрами соотносятся те гроши, о которых ты мне сейчас толкуешь? И сколько мы потеряем, если из-за твоих махинаций у нас отожмут хотя бы один лишний процент голосов в Совете поселения?.. – Он махнул рукой. – Пойми, есть главное – это наш план. И все должно быть направлено на то, чтобы этот план воплотился в жизнь. Без сучка без задоринки. Поэтому я делаю все, чтобы максимально исключить случайности. Собираю ресурсы, тренирую людей, регулярно совершаю рейды на более низкие горизонты, изучаю их, договариваюсь с потенциальными союзниками, сильно заранее заказываю необходимое оборудование. То есть делаю все, чтобы в тот момент, когда понадобится, когда появится возможность – сразу же, немедленно выступить. Не ожидая последнего каравана. Не бегая лихорадочно по местным лавкам, чтобы найти, где можно закупить еще хотя бы сотню обойм, десяток батарей и парочку сенсоров. А что делаешь ты, а? А если тебя в последний момент кинут?

– Не кинут, – глухо отозвался Кут. – Не смогут. Все сделки застрахованы через торговую лигу «Сашшисас»…

Услышав это название, землянин едва заметно вздрогнул. Это ж… именно эта лига и отправила портальный конвой, который и должен был пробить портал на Землю.

– …так что не отвертятся. Максимум могут чуть затянуть, но деньги точно вернут. Хотя, в худшем случае, и без прибыли. Но этим они так обрушат свой рейтинг, что потеряют в десятки раз больше того, на что кинут нас!

– Хм… а почему ты застраховал сделки именно именно через эту лигу? – самым нейтральным тоном поинтересовался Андрей.

Абажей окинул его удивленным взглядом.

– А через кого еще-то? «Сашшисас» – главные страховщики. Ну как минимум в нашем секторе Кома и парочке соседних…

Разговор с Кутом оставил после себя тяжелое ощущение. Андрей внезапно осознал, что, сосредоточившись на саморазвитии, начал упускать из рук нити управления кланом. Да, его личное развитие – ключевой момент всей операции. Если он не сможет овладеть портальными формами хасса, ситуация резко осложнится. Причем уменьшится не только общий объем возможных выгод, которые они получат. Он же, в конце концов, вовсе не из-за денег во все это встрял. Деньги можно и другим способом заработать. Куда более безопасным. Пусть и намного более долгим…

Ну, ладно, если быть честным – не только из-за денег. Не в первую очередь из-за них. Однако в том случае, если он не овладеет нужными формами, доступный ему уровень контроля над ситуацией также резко упадет. Вплоть до того, что его вообще могут отодвинуть. Более того, при определенных условиях против него могут выступить даже его люди. Например, если на одной чаше весов будет возможность очень хорошо заработать, причем никак не нарушая правил бродников, а на другой… некие представления самого Андрея о том, что можно делать на его родине людям из Кома и чего нельзя допускать ни в коем случае.

Но эти варианты пока были чисто гипотетическими. Вероятными. А вот то, что его люди, вследствие его сосредоточенности на собственном развитии, стали принимать самостоятельные решения, идущие вразрез с той стратегией действий, которую он выстроил в своей голове, – самое что ни на есть настоящее. И с этим надо было срочно что-то делать.

После разговора с Кутом Андрей затребовал распечатку движения средств на счету команды за последний блой, а также отчеты всех своих заместителей и, так сказать, руководителей направлений и засел за их изучение. А вечером собрал свой уже изрядно расширившийся актив. Изрядно расширился он потому, что разговор с Бандоделли закончился тем, что его также пришлось ввести в ближний круг. Ну, а после этого места в нем пришлось предложить еще и Тишлин со Стуком. Ибо ввести в состав своего штаба Бандоделли, не предложив подобного этим двоим, было бы явно неверным решением…

После чего логичным решением стало ввести в актив еще нескольких бродников, которые хотя и занимали рядовые позиции, но пользовались в клане весьма весомым авторитетом. В первую очередь для уравновешивания новых членов, конечно, но и потому, что они действительно этого заслужили. Например, Шлейлу, которая после того, как она вытащила с того света пару десятков бродников, порванных тварями едва ли не на лоскутки, не только окончательно избавилась от клейма «талисмана неудачи», а и, наоборот, стала для клана настоящим «талисманом выживания». Среди бродников даже появилось некое поверие, заключающееся в том, что если на выход вместе с командой идет Шлейла, то либо потерь не будет вообще, либо они будут минимальными. Потому как «мамочка Шлейла с нами».

– Значит так, народ, – несколько агрессивно начал совещание лидер команды «Кузьмич», – я тут внезапно для себя обнаружил, что вместо слаженной команды помощников меня окружает странный кружок людей, некоторые из которых воспринимают свое участие в этой команде как доступ к ресурсам, позволяющим за общий счет реализовывать исключительно свои личные представления о том, что делать и как жить. И, должен сказать, мне это совершенно не нравится.

После этих слов собравшиеся начали недоуменно переглядываться, пока взгляды большинства не скрестились на Абажее Куте, который, в отличие от остальных, головой не крутил, а сразу же опустил ее и так и сидел с виноватым видом.

– Как я понял, причиной твоего… м-м-м… серьезного недовольства, Кузьмич, являются некие действия нашего уважаемого казначея? – спустя некоторое время уточнил Гравенк. – Или кто еще накосячил?

– Нет, ты не прав, – мотнул головой Андрей. – То есть Абажей, конечно, косанул прям от души. По полной. Но, по большому счету, он послужил спусковым крючком, то есть причиной того, чтобы я заинтересовался тем, как у нас обстоят дела в целом. И то, что я обнаружил, мне очень сильно не понравилось. Вот посмотрите. – Землянин скинул всем на линки несколько документов. – На первый взгляд все нормально. Народ ходит на тренировки, развивается, отрабатывает формы хасса, приемы работы с клинком и тактические схемы. Но что происходит на самом деле? – Тут он замолчал, давая соратникам время изучить скинутые материалы и сделать выводы.