Путь домой

– А что происходит-то? – обиженно произнес Тушем, отчет которого все в данный момент и изучали. – Мы как раз и делаем все то, что ты и сказал – отрабатываем формы и схемы.

– Какие схемы?! – взревел Андрей. – Тушем, ты специально хочешь вывести меня из себя? Мы уже совершили три рейда на десятый горизонт и притащили оттуда описания двух десятков местных тварей. А также тактические схемы борьбы с ними. Не подскажешь, что из этого твоя команда успела изучить?

Тушем слегка смутился.

– Лидер, ну, мы это, мы сначала того… думали подтянуть то, чем уже начали заниматься до твоего возвращения из Эсслельбурга. А уж потом…

– А что потом? И когда должно было наступить это потом? И вообще, на хрена ты уперся в отработку схем атаки косаря, если у тебя в команде нет ни нормального «носа», ни более-менее сильного «клинка»? С кем ты на косаря идти-то собрался?

– Ну, мы это… думали Чуя попросить и… хм-м-м… ну, Бабураку. Чтоб без «клинка» обойтись. Под это попытались и схему перестроить… – Тушем побагровел и наклонил голову, опустив глаза. Андрей же обвел остальных раздраженным взглядом и сердито рявкнул:

– А вы чего ржете? Вот скажи мне, Огром, когда тебе было сказано заняться изготовлением стан-мин? И что? Сколько готово?

– Мои исследования как раз и направлены на то, чтобы увеличить их эффективность, – вскинулся тот.

– Прекрасно! Но готово сколько?

– Но ведь они же не нужны прямо завтра, – чуть сбавил тон мастер. – Закончу исследования и начну.

– Бли-и-ин, Огром, ты же сам мне всегда вдалбливал в башку, что любое задание, выданное учителем, мастером или лидером, должно быть неукоснительно выполнено, причем точно и в срок! О дисциплине много вещал. Об исполнительности. Так?

– Ну-у-у… так, – мастер смутился.

– Во-о-от! – землянин воздел палец вверх. – И?! Тебе лидер какое распоряжение отдал?

Огром побагровел и шумно выдохнул.

– М-м-м, понял. Но-о-о… кхм… лидер, я готов немедленно устранить замеченные вами недостатки, однако прошу разрешения остаться после совещания и изложить вам свои аргументы.

– Разрешаю, – усмехнулся Андрей, сбавив тон. – Остальным нужно еще что-то разъяснять?

– Нет… не нужно… да понятно все… поняли, исправимся, лидер… – загомонили присутствующие.

– Тогда так: этот разговор – последний! Все отданные распоряжения должны быть исполнены беспрекословно, точно и в срок. И тем самым образом, который содержится в отданном распоряжении. Если же в процессе выполнения этих распоряжений у кого-то вдруг возникнут какие-то мысли, которые позволят исполнить поставленную задачу быстрее или эффективнее, либо, там, дешевле и проще, нежели это было изложено в отданном распоряжении, то – пожалуйста, я открыт для обсуждения. Подходите.

– Если бы вы, лидер, еще на месте были почаще, – негромко пробурчал под нос Гравенк.

– А ловите момент, – усмехнулся землянин. – Я ж не для собственного развлечения в рейды хожу или в тренировочных покоях зависаю. Сами же знаете, я в нашем общем плане – едва ли не основной инструмент. Только пока еще к запланированной роли не совсем готовый. Вот и готовлюсь.

– В рейдах, лидер, мы и без тебя обойтись сможем, – подала голос Шлейла. – Ну, на нашем горизонте. Тяжелая команда уже набралась достаточного опыта, так что…

– Во-первых – нет, – перебил ее Андрей, – не набралась… ну, то есть набралась, конечно, но именно в имеющемся составе. То есть со мной как «клинком». А без меня вы резко потеряете в эффективности. И уж тебе-то это должно быть ясно как никому другому. Или поспоришь?

Шлейла в ответ промолчала, только сердито дернула щекой.

– А во-вторых, мне это нужно и самому. Потому что только тренировочным покоем я обойтись не смогу. Сама видишь, как в процессе правки энергоканалов у меня уже освоенные формы в эффективности потеряли. Хотя во время тренировок я этого не чувствовал. Там все казалось нормальным… Так что все освоенное мне непременно нужно проверять, так сказать, в поле. И от этого никуда не деться…

Короче, поговорили вполне плодотворно. А напоследок он объявил, что теперь берет траты под свой полный контроль, для чего устанавливает предельный лимит финансов, который каждый из соратников имеет право снять с общего счета. И все поняли, что это камень в первую очередь в сторону Кута. Отчего большинство… повеселело. Ну, как же – досталось-то, конечно, всем, но главный виновник получил самую солидную плюху. Так что все справедливо…

А с утра Андрей снова основательно засел в тренировочном покое. Дело в том, что после той схватки с аграками, когда ему удалось просто на кураже сформировать «путанку», в освоении показанных Ксагрифом форм произошел прорыв. Потому что в течение следующей пары саусов у него получилось освоить одну за другой все формы, которые ему задал наставник. Ну, как освоить… Просто они у него получились. Хотя бы по разу. А так – из нескольких сотен попыток удачными пока оказывались, дай бог, одна-две. И такое соотношение удач и провалов назвать освоением, конечно, было нельзя.

Вследствие чего теперь ему предстояло самое… ну, не то чтобы трудное, но уж точно нудное. Сотни и тысячи непрерывных повторов. До того момента, пока эти формы не начнут выходить у него не просто в ста случаях из ста, но еще и в любых, даже самых сложных условиях. То есть даже если он будет в движении, в бою, уставшим, раненым… А иначе нельзя. Это Ком. Здесь формы хасса, как правило, требуется творить именно в тот момент, когда какая-нибудь тварь активно пытается тебя сожрать, а не когда ты сидишь на полу в центре хорошо защищенного тренировочного покоя и тебя ничто не отвлекает…

Но, в общем и целом, следующие три с половиной сауса оказались для Андрея едва ли не самыми спокойными за последние полблоя. Он даже с усмешкой мысленно поздравил себя с тем, что снова начал жить жизнью офисного планктона. Ну, или типичного мелкого торговца.

А что – вполне похоже. С утра он завтракал вместе с Эстилен, потом шел «на работу» в тренировочный покой, где, так сказать, «в тиши офиса» проводил почти половину ски с коротким перерывом на обед, что, в принципе, вполне соответствовало тому времени, когда он в своей уже почти и не вспоминаемой им земной жизни торчал в киоске на Митинском рынке.

Вечера же проходили сначала с друзьями в баре, а затем с любимой в постели. Короче, такая себе размеренная жизнь, там, на Земле, прерываемая только поездками в отпуск в Крым, Турцию или, ежели год был более удачный, в Испанию либо Грецию, и движухой, начинавшейся в баре в период какого-нибудь чемпионата по футболу. Все тихо, спокойно и размеренно…

Так все и продолжалось до того момента, пока однажды на соседнем с ним барном табурете не возник улыбающийся Ксагриф.

– Ну как, ученик, все освоил?

Андрей, успевший за время, прошедшее с начала его появления за стойкой бара, употребить не меньше двух плоев линмарки (местного аналога скорее даже не пива, а английского эля) и, вследствие этого, изрядно расслабившийся, удивленно воззрился на неожиданно возникшего перед ним наставника.

– Учитель? А как… э-э-э… то есть…

– Не напрягайся, – ухмыльнулся кларианец. – Я пришел с караваном. Мулом.

– Кем?! – изумленно выдохнул землянин. – Но-о-о…

– А не все ли равно? – беззаботно ухмыльнулся Ксагриф. – Мне нужно было попасть в Гронк – и я попал в Гронк. И, до кучи, мне за это еще и заплатили. Со всех сторон выгода! – После чего развернулся к бармену и, ткнув пальцем в стакан землянина, заявил: – Мне вот того же. Похоже, это штука напрочь отключает мозги, а мне сейчас этого и надо…


Ступор, в который впал лидер команды «Кузьмич» после столь внезапного появления своего неожиданного гостя, продлился довольно долго. Не меньше аска. И вышел из него Андрей только после того, как кларианец, несколькими глотками осушив поставленный перед ним барменом стакан, повторил свой вопрос:

– Ну так как, освоил или пока нет?

– Д-да… – Землянин тряхнул головой, пытаясь этим нехитрым движением заставить мозги снова заработать. Бродник как минимум шестого уровня (да и то не факт, что всего лишь шестого…) и один из самых богатых жителей Эсслельбурга не нашел ничего лучшего, нежели завербоватся мулом в торговый караван… – То есть не совсем. В спокойных условиях формы у меня получаются где-то восемьдесят-девяносто раз из ста, а вот под нагрузкой – максимум пятьдесят на пятьдесят.

– Хм-м-м… неплохо. – Ксагриф кивком поблагодарил бармена, поставившего перед ним стакан с линмаркой, и сделал большой глоток. – И линмарка здесь тоже очень неплоха, – одобрительно произнес он. После чего одним глотком высосал все, что осталось в стакане, и со звоном поставил его на стойку. – Тогда пошли, покажешь.

– Сейчас?

– Ну да.

– Но я это… – Андрей покосился на очередной, уже третий стакан с выпивкой, из которого пока отпил только четвертую часть.

– Ну так допивай и пошли, – расплылся в улыбке кларианец. – А что в голове шумит, так будем считать, что ты попал под некий аналог «путанки», которую запустила в тебя какая-то тварь. Пошли, короче. Я думаю, у тебя есть где размяться? Да и тема для разговора наедине тоже имеется…





10




– Сверху!

«Бдугр-р-рак!» – суровый рык «малышки» Бабураки заглушил не только топот бронированных сапог бродников, разбегающихся во все стороны, но и выстрелы всех остальных стволов команды. Небо над головой едва слышно вздохнуло и осыпалось густым потоком нитей «сизой паутины».

– Да откуда, блин, ее столько-то? – с досадой выдохнул Андрей.

Лидер команды «Кузьмич» оказался практически в эпицентре падающего полога. Так что все, что он мог сделать, – это как можно быстрее рвануть в сторону, выскакивая из-под готового уже обрушиться на него потока все прорезающих нитей. Как-то противостоять «сизой паутине» была способна только «лиловая муть», встречающаяся лишь на тринадцатом горизонте, все остальное эта странная субстанция резала на раз. Причем не только защитные комбезы, но и оружие, и окружающий камень, и даже клинки.

Вот с тварями не все было однозначно. То есть резать-то она их резала, но ходили слухи, что на тварей эта… это… короче, чем там «сизая паутина» на самом деле являлась, на них она вроде как не агрилась. Но это были именно слухи. И верили им далеко не все. Потому как никакого достоверного и подтверждения, и опровержения этим слухам никто пока не встречал.

– Уфх, это – да, – шумно выдохнув, согласился Тушем, шедший как раз рядом с землянином. – Уже третий полог на нас агрится.

– Четвертый, – уточнил подошедший Гравенк.

– Да третий, я точно помню, – нахмурившись, не согласился Тушем.

– Четвертый, – наставительно повторил заместитель лидера. – Еще один упал, когда ты был в тыловом дозоре.

– А-а-а…

Этот выход длился уже пятые ски. На этот раз они шли довольно тихо, почти не отвлекаясь и стараясь привлекать как можно меньше внимания. Потому что этот рейд не был для клана выходом за денежной добычей. Как и исполнением какого-нибудь весьма выгодного контракта, которые, после того как они завалили большой прайд аграков поблизости от поселения Рамганок, на клан прямо посыпались. Как неожиданно выяснилось, подобные услуги в Коме оказались весьма востребованными.

Не был он и ставшим уже для клана привычным выходом на боевое слаживание или жизненной тренировкой… То есть не совсем так. На самом деле часть из этих задач перед вышедшей в рейд командой стояли. Например, несколько схваток с тварями уже привели к тому, что у некоторых бродников контейнеры для добычи оказались набиты весьма недешевыми ингредиентами, на часть из которых к тому же имелся весьма выгодный заказ.

Да и с тренировкой на маршруте также все обстояло более или менее. За время этого рейда Андрей уже трижды менял схему движения команды, попутно заставляя подчиненных отрабатывать те или иные формы хасса. Не всех, нет. При любой отработке всегда выделялся полностью готовый к бою резерв, состав которого время от времени менялся. Но с тех, кто не был в резерве или в головном либо боковом дозоре, сошло уже даже не семь, а всех десять потов…

Однако все эти задачи на данном выходе совершенно не были основными. Но никто, кроме землянина, об этом пока даже не догадывался…

Ксагриф задержался в Гронке на целый саус. И этот саус дался Андрею нелегко. Кларианец оказался очень неплохим организатором, так что уже на второй день землянина гоняли втроем – Ксагриф, Огром и присоединившийся к ним Стук. А еще через пару ски даже вчетвером. Потому что к этой тройке присоединилась и Тишлин, вернувшаяся в поселение после довольно длительного отсутствия по каким-то своим делам и, естественно, тут же присоединившаяся к этой забаве.

Кстати, сразу после ее возвращения Ксагриф переселился к ней. Но Андрей отнесся к этому равнодушно. Во-первых, у него есть Эстилен, а во-вторых… во-вторых, после семи нисов почти непрерывных тренировок каждые ски сил у него оставалось только доползти до кровати и отрубиться. Эстилен даже массаж его тушке делала уже после того, как он полностью выключался. Вследствие чего Андрею было дико стыдно. Любимая старается, напрягается изо всех сил, а он…

Но увы, сил не было ни на что! А без массажа он бы вообще не поднялся на следующее утро.

Спустя саус подобных издевательств Ксагриф выбрал момент, когда они с землянином оказались в тренировочном покое одни и, усадив его напротив себя, заявил:

– Вот, запоминай. Это начальные формы портального направления хасса – «поиск» и «определение параметров». Что-то более сложное тебе осваивать пока рано, а вот это уже можешь начать.

– Мне бы еще что-то боевое из шестого уровня, – просительно протянул землянин.

– Обойдешься, – сурово оборвал его наставник. Потом помолчал, вздохнул и продолжил, неожиданно сменив тему: – Телодвижения вокруг меня какие-то странные начались. Не то чтобы опасные, но… Короче, как будет возможность, давай-ка дуй за портальным проектором. Я планирую завтра выдвинуться в Самиельбург и пробыть там еще не меньше пары саусов. А потом уйду. Куда – говорить не буду. Да и не знаю еще точно куда, если честно. Думаю… Так что если успеешь приволочь проектор до этого времени – я им займусь. Если нет… тоже не затягивай. Но и не дергайся особенно. Я тебя сам найду.

– Его еще найти надо.

– Это да, – кивнул кларианец. – Тогда, наверное, не успеешь, – он вздохнул и с сожалением произнес: – Эх, жаль, что ты даже не видел точных координат. Я бы мог помочь тебе их вспомнить.

Андрей замер. А потом осторожно произнес:

– Видеть я их действительно не видел, а вот слышать – слышал.