Путь домой

– Точные? – недоверчиво произнес наставник.

– Ну-у-у… не знаю. Но что-то там с «W», «Q’» и «#». И еще цифры всякие между ними.

Ксагриф несколько мгновений напряженно смотрел на него, а потом, вскинув руку, сформировал какую-то довольно сложную форму и неожиданно бросил ее землянину в лоб. Отчего тот мгновенно поплыл.

– Вспоминай! – голос наставника доходил до Андрея словно через толщу воды. – Во всех подробностях! Вспоминай весь эпизод, когда ты услышал координаты, ну!

А в следующее мгновение перед мысленным взором землянина из темноты прошлого выплыло лицо Иллис, и ее голос негромко произнес: «… достигли точки W1Q’22S#177Л, установили портальный проектор, и Слийр открыл портал в ваш мир…»

Когда Андрей пришел в себя, его голова покоилась на коленях у кларианца, а сам он указательными пальцами своих сильных, но изящных рук осторожно массировал ему виски.

– Ну что, очухался? Все вспомнил?

– Да. Координаты следу…

– Это не моя проблема, – прервал его кларианец. – Запиши себе на линк. И, раз уж тебе так со мной повезло – постарайся все-таки уложиться в пару саусов. Потому что не факт, что позже у меня будет так уж много времени. Так что если не успеешь притащить сейчас – приныкай где-нибудь поблизости, но не в поселении.

– А почем не в поселении?

– Потому что он за то время, которое находился на одиннадцатом горизонте, так пропитался его хасса, что в поселении все датчики просто с ума сойдут.

– А его твари не того? Ну, если я его снаружи оставлю.

– Не должны, по идее… – вздохнул кларианец и потер пальцем переносицу. – На пятом горизонте точно не стали бы. Наоборот, еще и дальней дорожкой бы обходили. От него же одиннадцатым горизонтом только так нести будет. А здесь, на девятом… да тоже опасаться будут. Но если вот косарь или еще какая шибко доминантная тварь поблизости окажется, тогда – да, могут и взбеситься, и напасть. Так что лучше бы тебе успеть его приволочь за эту пару саусов…

Именно поэтому Андрей и двигался сейчас таким вот полускрытным макаром, то есть не сильно отвлекаясь на охоту и добычу ингров, во главе команды Гравенка, усиленной несколькими боевыми единицами из тяжей, в сторону поста «Комкодий»…

В боевой порядок команда снова собралась уже через орм. Ну, да действия при атаке «сизой паутины» отрабатывались на тренировках, да и в рейде это нападение, как уже упомянули Тушель с Гравенком, было далеко не первым. Так что все отработали вполне привычно. И уже через полторы минуты (по земному счету) все бродники вернулись на тропу и заняли свои места по боевому расписанию. После чего команда споро двинулась дальше.

Место Андрея согласно используемой в настоящий момент тактической схеме было в центре построения, так что особенно загружен он не был. Вследствие чего землянин передвигался довольно спокойно, лишь время от времени включая «острое зрение» и оглядываясь по сторонам. Основным же его занятием была тренировка, которая заключалась в том, что он, по откату, формировал те формы шестого уровня, которые показал ему Ксагриф перед своим уходом. От этого окружающее пространство регулярно расцвечивалось то странной разноцветной дымкой, то какими-то блеклыми искорками, которые становились заметными, только если их в каком месте становилось много.

Именно так срабатывала портальная форма «поиск». Но поскольку этим Андрей занимался уже пятый день, то этот новый «взгляд» уже успел слегка приесться и особенно много внимания эти занятия не забирали. Вследствие чего на него постепенно начали накатывать воспоминания о том, как он шел этими же местами с командой «Ташель». Слабый, слепой, испуганный, потому как уже успел хотя бы в первом приближении осознать, куда попал…

И одинокий. Потому как он был пока что совершенно не принятым местными. Ну, кто он был в их представлении – даже не мясо, а так… обуза. Гиря на ногах. И уже отдалившийся от все еще остающихся в живых землян. Потому что узнал язык. Потому что местные начали с ним общаться. Потому что он передавал им команды Иллис. Да мало ли причин способны выдумать обычные люди, чтобы отказать ближнему своему в какой бы то ни было близости и сделать его виноватым в своих бедах? И разве подобное отношение должно для этого быть этим ближним хоть как-то заслужено?

До поста «Комкодий» они добрались в конце дневного перехода. Где-то за тысячу с лишним шагов до бункера под ногами начали встречаться включения аккорната, а еще шагов через шестьсот эта бело-сиреневая порода уже стала господствующей в окружающей местности. Вследствие чего народ слегка расслабился. Аккорнат твари Кома не слишком жаловали. Нет, абсолютно непреодолимым препятствием он для них не являлся, и если какая-то тварь увязывалась за кем-то, по ее мнению, вполне вкусным, – этот минерал никак помочь не мог. Догонит и сожрет.

Но при прочих равных твари предпочитали не переться через выходы аккорната, а сделать петлю и обойти подобную местность по максимально возможной дуге.

Вторая его особенность – способность блокировать излучения мозга, по которым некоторые высокоуровневые твари могли засечь и отследить человека, для самого Андрея уже давно была неактуальной. Потому что, начиная с четвертого уровня владения хасса, мозг приобретал какую-то непонятную защиту, благодаря которой твари Куома человека более не чуяли. Никак. Он же уже был пусть и слабой, но «шестеркой»…

Впрочем, для команды этот момент оставался по-прежнему актуальным. Потому что почти половина бродников находилась только на третьем уровне владения хасса. И для большей части из этой половины данный уровень практически являлся пределом. Потому что они не были «чистокожими». Вследствие чего их уровень оперирования хасса зависел от специальных татуировок на коже, именуемых узором. И вот для тех, кто пошел этим путем, третий уровень был, считай, максимальным…

Нет, по слухам, можно было сделать и четвертый узор. Вот только, согласно все тем же слухам, этот самый четвертый узор, действительно давая возможность оперирования формами четвертого уровня, взамен награждал оператора массой болевых ощущений. Поэтому практически все, кому не удалось пробудить в себе природную чувствительность к хасса, вследствие чего они были вынуждены обратиться к узорам, как правило ограничивались третьим уровнем.

Пока размещались, землянин слегка поностальгировал. Вообще, это путешествие оказалось для него этаким возвращением в юность. Как бы забавно это ни звучало. Потому, как обычно, подобное выражение используют люди куда более зрелые, чем он.

Ну что такое семь лет? Нет, в детстве это, конечно, чертова туча времени. Семь лет – это разница между первоклашкой и семиклассником. Или между учеником последнего класса начальной школы – ну, помните, это когда учительница еще одна, и она преподает почти все предметы – и математику, и родную речь, и окружающий мир, – и выпускником. То есть между ними почти пропасть! Но уже в двадцать пять разница стирается настолько, что люди с такой разницей в возрасте определяются социологами как «одно поколение»…

Однако, как бы там ни было, для него это было именно возвращение в юность. В то время, когда он был еще достаточно наивным и идеалистичным пареньком. Хотя сам Андрей тогда считал себя как раз циничным и брутальным типом, который знает, как устроена жизнь, и потому ему уже никто не сможет навешать никакой лапши на уши. Но на самом деле его в те времена просто несло по жизни, в которой он вроде как крутился, но при этом от него, по большому счету, ничего не зависело.

И не то чтобы он этого совсем не понимал. Нет, где-то глубоко внутри он об этом догадывался. Отчего там же, глубоко внутри, у него уже зародилась тайная обида на весь мир, выплескивающаяся наружу тем, что во всех своих проблемах, бедах и несчастьях он непременно обвинял не себя, а кого-то другого – тупых бестолковых покупателей, жадных хозяев рынка, все задирающих и задирающих арендные ставки, мэрию, «партию жуликов и воров», президента, да тех же пиндосов, в конце концов. Боже ж ты мой, каким глупым и бестолковым он тогда был! И какими мелочными и совершенно неважными кажутся все те важные и даже когда-то казавшиеся практически непреодолимыми препятствия на фоне даже одной слабенькой твари Кома!..

За прошедшее время «Комкодий» практически не изменился. Сегодня «гостей» было побольше, чем остатков команды «Тишлин» с тройкой еще оставшихся на тот момент в живых землян, но на то, чтобы разместиться комфортно, места вполне хватало. Андрей занял тот же отнорок, что и в прошлый раз, и сразу же начал обустраиваться. Эстилен со Шлейлой, как девушкам, позволили первыми воспользоваться мыльней, так что очередь должна была уже скоро подойти.

Кларианка вошла в состав команды потому, что официально они выдвинулись в этот рейд для выполнения специального заказа на весьма ценные ингредиенты, которые нужно было не только аккуратно вырезать, но еще и особым образом обработать для необходимой сохранности. А сделать это с требуемым качеством во всей команде могли только двое – Огром и Эстилен.

Если честно, землянин сначала рассматривал именно первую кандидатуру. Но от нее пришлось отказаться по одной весьма веской причине. Старому мастеру пришел вызов на лечение… Да-да, как выяснилось, его руку можно было восстановить. Причем в полном объеме. То есть включая и ее энергетические структуры.

Об этом Огрому поведал Ксагриф. Произошло это в тот момент, когда они, втроем со Стуком, гоняли Андрея по всему тренировочному покою… То есть сначала кларианец просто поинтересовался, по каким таким причинам Огром ходит с одной рукой. Мол, нет, я все понимаю: как наглядный пример подрастающему, так сказать, поколению – вариант лучше некуда. Ну, как наглядное подтверждение тому, к чему могут привести недостаточное старание и глупые ошибки. И подобная самоотверженность преподавателя вызывает уважение. Но не слишком ли затянулась демонстрация?

Огром тогда побагровел и… слава богу, не успел ничего сказать. Потому что Андрей, у которого екнуло под ложечкой, поспешно влез в разговор. Несмотря на то, что еще дирс назад был уверен в том, что ему даже дышать больно.

– М-м-м, наставник, дело в том, что у уважаемого мастера имеется давнее поражение энергетического тела. Вследствие чего все лечилы, которые до сего момента проводили диагностику, утверждали, что полноценное восстановление конечности невозможно.

– Хм, вот как? – Ксагриф нахмурился, потом задумчиво потер подбородок и, аккуратно опустившись на тренировочный мат, протянул руку к культе Огрома. – Позволите, мастер?

Тот несколько мгновений сердито смотрел на кларианца, потом перевел взгляд на землянина, который изо всех сил заморгал глазами, пытаясь донести до старика мысль о том, что надо непременно соглашаться. Огром слегка скривился, но затем нашел-таки в себе силы буркнуть:

– Что ж, попробуйте.

Диагностикой Ксагриф занимался недолго. Максимум пару саусов. После чего задумчиво хмыкнул:

– Да, теперь понятно… Случай, конечно, сложный, но, если честно, не вижу ничего неисправимого. Сам, естественно, не возьмусь, но знаю пару специалистов, которые с большой вероятностью смогут помочь.


Огром напрягся.

– Это точно?

– Точно или нет – это они сами скажут. Но, по моему мнению, смогут. Один из них на моих глазах уже работал с подобной травмой, и спустя некоторое время я имел честь лично наблюдать вполне успешный результат этой работы. По поводу второго такого сказать не могу, но, по моему мнению, в умении оперировать лечебными формами хасса он даже несколько превосходит первого. – Кларианец сделал короткую паузу, а затем предложил: – Могу с ними связаться и порекомендовать. А то оба, как правило, очень сильно загружены, и если идти официальным путем, ожидание может затянуться на несколько блоев.

Огром нервно сглотнул, покосился на Андрея, который в тот момент нашел в себе силы не только привстать с матов, но и успокаивающе кивнуть старому мастеру.

– М-м-м… был бы благодарен, – произнес Огром слегка охрипшим голосом, после чего, спохватившись, уточнил: – А сколько это будет стоит?

Ксагриф назвал. Мастер вздрогнул и ссутулился. А землянин охнул про себя. Дорого, блин… а потом покосился на пригорюнившегося Огрома и стиснул зубы. Ну да, дорого, но для их уровня дохода уже не запредельно. А потому…

– Связывайся, – решительно произнес он. – Оплатим! – Но затем хомячливая натура лидера команды бродников все-таки прорезалась: – Но был бы благодарен, если сможешь договориться о рассрочке…

Похоже, Ксагриф пользовался у этих лечил-колдунов довольно высоким авторитетом, потому что ответ пришел через половину сауса. Уважаемого мастера Огрома приглашали для прохождения обследования и возможного последующего лечения. Вот только сроки прибытия были выставлены весьма жесткие, вследствие чего принять участие в рейде Огром никак не мог. Так что в путь пришлось отправиться Эстилен. Чему, кстати, она лишь обрадовалась. Потому как заявила любимому, что слишком уж засиделась в поселении и потому ей уже давно пора развеяться.

– Любимый… Оу, ты уже обустроился! – Кларианка ввалилась в отнорок, укутанная в большое полотенце и с увесистым комом выстиранной формы и нижнего белья под мышкой. Ее мокрые волосы были закручены в большой тюрбан, сооруженный из полотенца поменьше.

Андрей улыбнулся про себя. Во время рейда Эстилен обращалась к нему подчеркнуто официально, то есть как к лидеру команды, но сейчас, похоже, расслабилась. Вон как щечки горят…

Впрочем, это было понятно. Иначе бы она ни за что не затеяла подобных постирушек. Пока комбез высохнет, пройдет не меньше пары нис… а-а-а, нет!

Сбросив полотенце, голенькая кларианка очень эротично наклонилась над своим ранцем и выудила из него коврик. После чего аккуратно разложила на нем постиранное, а затем сформировала какую-то форму хасса и тут же бросила ее на свой комбез и нижнее белье. Отчего остатки воды из них просто вышибло вверх, на пару дирсов затянув отнорок едва заметным туманом. Эстилен поморщилась, а затем вскинула руку и активировала еще одну форму – и от тумана ничего не осталось.

Затем кларианка развернулась к Андрею и, лукаво улыбнувшись, нарочито возмутилась:

– Ты еще здесь? Давай быстрее дуй мыться! А то ты мне за время своих тренировок очень много задолжал. – И она, изящным движением сбросив с головы тюрбан из полотенца, грациозно упала на аккуратно разложенные землянином на полу спальные мешки.

Андрей, уже поднявшийся на ноги и двинувшийся на выход, резко притормозил и удивленно уставился на девушку:

– Эстилен, но-о-о…

Та лишь сердито махнула рукой:

– Иди уже! – Но затем все-таки снизошла до пояснения: – Соседний отнорок заняла Шлейла и она сказала, что в наш коридор больше никого не пустит.

Ночь прошла… нежно. Все долги любимой лидер команды «Кузьмич», вероятно, не отдал, но пару раз Эстилен, дабы не поднять суматоху, пришлось посильнее вдавить лицо в подкладку спального мешка и стиснуть зубами его внутренний слой. И то Андрей не был уверен, что Шлейла ничего не услышала…

Так что с утра они проснулись не сильно рано. Но особенной проблемы это никому не доставило. Эти ски были объявлены дневкой, так что народ вовсю занимался отдыхом и постирушками. Чем, кстати, занялся и сам землянин, который вчера ограничился только быстрым мытьем. Не хотелось задерживать народ с помывкой, и-и-и… Эстилен же ждала!

Закончив со стиркой, Андрей собрал актив и наскоро уточнил общую обстановку: кто и насколько жив, цел и укомплектован. Особенных проблем с этим не оказалось. Нет, совсем безболезненно этот рейд не проходил, были и раненые, и контуженные, и большинству требовалось что-то поправить в снаряжении, но, в общем и целом, одной дневки на устранение всех имеющихся недостатков должно было хватить. Даже на восстановление раненых. Все-таки лечила шестого уровня – это та еще имба…

После совещания землянин со спокойной душой вернулся в свой отнорок, где его ждала уже успевшая полностью восстановиться любимая. Так что они снова занялись порчей подкладки спального мешка…

– Скажи, а мы идем к тому месту, в котором ты появился в Коме? – тихо спросила кларианка, уютно умостившаяся на его груди, когда они немного отошли от очередного этапа «возвращения долгов». Лидер команды «Кузьмич», до сего момента с глупой улыбкой валявшийся на смятом спальнике, расслабленно поигрывая выбившимся из гривы любимой локоном, мгновенно напрягся. Блин, как?!

В этот раз он, уже наученный горьким опытом, никому не озвучивал своих планов на выход. Ни Огрому, ни заместителям, ни даже Эстилен. И маршрут составил таким образом, чтобы никто не просчитал, куда на самом деле выдвигается его команда. И тут – на тебе, такое заявление…

– М-м-м… с чего ты взяла?

– Ну-у-у… – Кларианка смешно наморщила свой умненький лобик. – Судя по скорости передвижения, сбор капсульных желез, за которыми мы вроде как вышли в рейд, явно не является для тебя основной задачей. С другой стороны, мы явно куда-то идем. Причем тебе известен маршрут или конечная точка назначения. А еще ты взялся за организацию этого рейда сразу же после того, как из Гронка исчез Ксагриф. Тишлин же рассказала мне, что он довольно опытный портальщик… А еще когда ты тогда озвучил нам, что твоя цель – основать поселение и пробить портал в твой мир, то упоминал, что впервые попал в Ком на одиннадцатом горизонте. Да и о «Комкодии» тоже упоминал. – Она сделала паузу и, чуть повернув голову, потерлась щекой о его голую грудь, после чего закончила: – По-моему, мое предположение – самый логичный из всех возможных вариантов, не так ли?

Андрей криво усмехнулся. Вот и весь результат его предусмотрительности. А интересно, сколько еще человек уже давно все поняли?

– Да, ты права, – тихо произнес он, после чего вздохнул: – Эх, черт, а я-то думал, что уж на этот раз сумел сохранить свои цели в тайне!

Эстилен гибко извернулась, так, чтобы заглянуть ему в глаза, и улыбнулась.

– Ну, на момент выхода из поселения все, вероятно, так и было. Хотя и Тишлин, и Бандоделли явно связали столь скорую организацию рейда и ваш прощальный разговор с Ксагрифом. Да и не только они. Но об истинной причине рейда все, кто об этом задумался, все-таки могли в лучшем случае только догадываться… А вот те, кто сейчас с нами в рейде, скорее всего, уже все в курсе. Пройти по той логической цепочке, которую я тебе рассказала, не очень-то большой труд. Так что все уже давно все поняли. А даже если кто-то этого еще не сделал, остальные, то есть те, кто доставил себе труд по ней пройти – им давно уже все разъяснили. Но, если честно, я не вижу, в чем проблема.

– Проблема в том, – снова и куда более тяжело вздохнул землянин, вновь ухватив и нежно разгладив локон кларианки, – что я, похоже, ни хрена не тяну на главу клана. Нет, бродник я достаточно успешный. И как «клинок» – вполне на своем месте. Да и как лидер команды тоже более или менее справлюсь. А вот как глава клана я, судя по всему, полное дерьмо!

Услышав его слова, Эстилен сначала в изумлении широко распахнула свои невозможные кошачьи глаза, а затем тихонько рассмеялась.

– Ну ты и сказану-у-ул… Да если б ты слышал, какие разговоры ходят по тавернам и барам Гронка, ты бы никогда не ляпнул ничего подобного.

– И что же там говорят? – криво усмехнулся Андрей.

– А то, что попасть в любую из команд клана «Кузьмич» – это лучшее, чего только можно желать. Потому что больше, чем у Кузьмича, нигде заработать невозможно. Его бродники ходят в самых крутых снаряге и комбезах и вооружены самым лучшим, что только можно добыть за деньги. И в рейды уходят заряженные и боеприпасами, и зельями, и эликсирами по самое не могу. И вообще, Кузьмич – правильный лидер. Людей бережет. Все наперед по десять раз просчитывает. И никогда не косячит. Даже если нарвется. Вон, с аграками, вместо среднего прайда на большой нарвался – а все одно не только всех тварей положил, но и ни одного из своих не потерял. И вообще: к нему перейти – это от любого проклятия избавиться. Вон даже такое ходячее несчастье, как Шлейла, и то вылечил! А уж как его удача люби-ит!.. – Тут кларианка хихикнула и ехидно закончила: – И вот этот невероятный монстр и везунчик лежит сейчас тут и страдает оттого, что он-де очень плохой глава клана.

Андрей же сначала недоуменно уставился на любимую, а затем задумался. Блин, со стороны-то оно, наверное, именно так и выглядит, а вот на самом деле…

– Эх, если бы оно действительно было так, – вздохнул он через некоторое время. – Понимаешь, малыш, половина того, что я делаю как глава клана, это вовсе не продуманные решения, а всего лишь реакция на развитие ситуации. Причем зачастую хаотичная. Судорожная. Что-то произошло – и я ляп, отреагировал. Причем рефлекторно. Ну, как нога, когда по ней нервопатолог своим молоточком стукнул.