Путь домой

– Не говори никому того, что услышал.

– Почему? – удивился лидер клана «Кузьмич».

– Потому что если люди узнают, кто именно на тебя нацелился и, главное, по какой причине, ты потеряешь половину клана.

Андрей изумленно воззрился на своего учителя.

– Почему?! Стук мне рассказывал, что бродники очень ревниво относятся к попыткам торговых лиг и ассоциаций подмять под себя поселения. И что нижние горизонты…

– Потому что есть лиги и ассоциации, а есть «Сашшисас», – оборвал его кларианец. – С ними стараются не связываться. Нигде.

– Такие страшные?

– Сильные. И богатые. О-о-очень богатые. А еще адекватные. Ну, или, как минимум очень сильно старающиеся казаться таковыми. И поверь мне: здесь, в Коме, это куда большая сила, чем просто страх… И ты можешь быть уверен, что если они наедут на тебя, то будут действовать не с позиции силы, а с позиции права. Ты же собираешься пользоваться их портальным проектором? Да и точку прокола также вычислили именно их яйцеголовые. Вот это они тебе и предъявят.

– Что это? – слегка завелся землянин. – Неисправный набор деталей, найденный в глубинах Кома? Так пусть тогда выкатывают претензии всем, кто пользуется чужим оружием и снарягой, также подобранными на его просторах. Сколько такого у бродников на плечах? А насчет координат… да я сам появился в этой точке. Мне ее вычислять не нужно. Она у меня вот где сидит! – И он хлопнул себя по загривку.

– Не кипятись, – кларианец успокаивающе поднял руку, – я же на твоей стороне. Я просто рассказываю тебе, что будет. У них легионы юристов. Они найдут, к чему прицепиться. Например, к тому, что то, чем пользуются бродники, уже никому не принадлежит. Потому что бывшие хозяева всего этого давно мертвы. А вот хозяева портального проектора вполне себе здравствуют… Ну, или еще чего придумают. Этим крючкотворам изобретательности не занимать, – и он зло сплюнул. Ой, похоже, сталкивался Ксагриф с упомянутыми крючкотворами на своем жизненному пути, сталкивался…

– И что делать? – глухо произнес Андрей, когда Учитель чуть подробнее развернул перед ним возможные расклады.

– Отказаться, – отрубил кларианец.

– Нет, – землянин упрямо набычил голову.

– Тогда ускоряться, – вздохнул Учитель. – Времени у тебя нет совсем. На все про все – максимум пара-тройка саусов. И то только потому, что здесь, в Коме, жутко хреновая связь. Пока информация о том, что ты жив и деятелен, а Кут, наоборот, пропал, дойдет до «Сашшисас», а потом команда на реакцию дойдет до исполнителей – как раз столько и пройдет… – Он ухмыльнулся. – Когда информационные пакеты перемещаются от поселения к поселению со скоростью пешего перехода – это чертовски медленно, знаешь ли. Снаружи я не дал бы тебе и пары ски.

– А что делать с Бандоделли?

– А что с ним надо делать? – усмехнулся Ксагриф.

– Ну, он же…

– Пока он не сделал ничего предосудительного. А что согласился прислушаться к пожеланиям торговой лиги «Сашшисас», так я бы посмотрел на того, кто рискнул бы отказаться. Как минимум – в этом секторе Кома… К тому же, даже если ты выиграешь и успеешь замкнуть портал на себя, тебе все равно придется договаривать с «Сашшисас». Так или иначе. Ибо если ты с ними разосрешься напрочь – с тобой в нашем секторе просто никто не будет иметь дела. Вообще никто. И как ты тогда будешь получать снабжение своего поселения или продавать добычу бродников?

– Ну, это мы еще посмотрим, – зло пробурчал Андрей.

– Не кипятись, – повторил Учитель и положил ему руку на плечо. – Я же тебе сказал, что они очень сильно стараются казаться адекватными. И потому сначала наверняка попытаются договориться. И, если ты не будешь полным придурком, вы точно договоритесь. Они пойдут на компромисс. Но только в том случае, если ты успеешь взять под контроль портал.

– Как? – простонал землянин. – Ничего ж не готово! И денег нет! Да и я сам совершенно не готов! Я же совсем не умею открывать портал!

– Ну, форму управления порталом я тебе покажу, – примирительно произнес Ксагриф. – Надежно ты ее, конечно, за пару саусов не освоишь, но со второго раза на третий она у тебя должна начать получаться. Ты парень талантливый. Несколько раз так меня удивил, что…

– И потом, открыть портал это даже не полдела, а десятая часть! – почти не слушая его, продолжил Андрей. – Его еще удержать надо. Сам же меня учил, что сначала обычно захватывают точку и удерживают ее, последовательно, за несколько волн, выбивая тварей в ближайшей округе. И только потом, укрепившись, уже открывают портал.

– Ну да, – кивнул кларианец. – Так обычно и делают. Потому что отсвет от открытого портала привлекает тварей со вдвое, а то и втрое большего радиуса, чем просто попытка установить опорную точку, из которой потом можно развить поселение, но… это Ком, – жестко продолжил он. – Здесь играют теми картами, которые есть на руках. Других не будет. Так что решать, в игре ты или сбросился, только тебе…

И сейчас здесь, на кислотных болотах, лидер клана «Кузьмич» как раз и занимался тем, что отрабатывал ту самую форму управления порталом. Ну-у… пытался. Потому что эта форма оказалась просто дико сложной. И пока ему не удалось добиться ее устойчивого формирования ни разу.

«Ш-ш-штысх…»

«Дзанг-дзанг… дзанг… дзанг…»

– Да что ты будешь делать! – в сердцах произнес землянин.

Да уж, эта чертова форма оказалась тем еще геморроем. И дело было не только в сложности, но еще и в том, что даже попытка ее формирования действительно оказывала на тварей весьма возбуждающее воздействие. Поэтому, кстати, он и тренировал ее здесь, а не в тренировочном покое. Потому как все изолирующие формы хасса, установленные в тренировочных покоях поселения, оказались неспособны не то что купировать, но даже хотя бы снизить ее отсвет. Вследствие чего первые же его попытки овладеть ей привели ко внеочередной волне, обрушившейся на Гронк. Так что первая его тренировка закончилась не в тренировочном покое, а на периметре. Слава богу, эта неожиданная волна оказалась не слишком сильной. Так что отбились… Но после этого Андрею пришлось, от греха, перенести свои тренировки куда подальше.

«Тушем!» – вызвал он по линку лидера команды, которая его прикрывала.

«Лидер?» – здоровяк, занимавший позицию неподалеку от него, на невысоком каменном останце, развернулся к нему.

«Как там с боезапасом?»

Тот несколько дирсов помедлил, то ли собирая инфу, то ли вызывая ее из памяти своего линка, после чего ответил: «Да норм пока… только к половине подбираемся».

– Это хорошо, – уныло пробормотал себе под нос Андрей и, вздохнув, снова прикрыл глаза и сосредоточился. Эх, если бы боезапас подошел к концу, то можно было бы… а что можно-то, пень ты ленивый? Сиди давай и тренируйся!

Первый раз форма получилась буквально на последних асках тренировки. Когда Андрей добивал последнюю сотню попыток, очередной раз, но уже окончательно, мысленно пообещав себе: «Еще сотня и все, хватит, а то уже мозги плавятся…» Причем землянин поначалу даже не понял, что у него получилось. То есть все было как обычно – он привычно сформировал форму, толкнул в нее хасса и приготовился услышать обычное «ш-ш-штысх», с которым обычно распадалась злополучная конструкция… и даже как-то не обратил внимания, что на этот раз никаких звуков не раздалось. В первые несколько дирсов. А вот потом окрестности огласила просто канонада выстрелов. Землянин замер, обалдело уставившись на висевшую перед ним и слегка мерцавшую форму, которая и не думала распадаться, а затем вздрогнул от громкого крика Тушема:

– Лидер, не знаю, чем ты там занимаешься, но лучше бы тебе прекратить! Твари прут как сумасшедшие!

– Черт… – Андрей торопливо развеял форму и вскочил на ноги, подхватывая оружие. Похоже ребятам приходилось туго, так что надо бы…

Однако его помощи для отражения нападения не понадобилось. После десятка вздохов, которые он потратил на то, чтобы определиться, куда бежать в первую очередь, стрельба начала стихать. А через поллука совсем прекратилась. Землянин к тому моменту успел заскочить на останец, на котором во время его тренировки торчал Тушем и откуда открывался неплохой обзор, так что последствия корректного применения портальной формы хасса оказались перед ним как на ладони.


– Да уж, жесть… – выдохнул парень, обозрев открывшуюся картину. – Хм, и как прикажете с этим справляться?! – Нет, Ксагриф рассказывал, что работа портала сильно возбуждает тварей, но Андрей считал, что это предупреждение относится исключительно к полноценно открытому порталу. А тут выясняется, что даже просто завершенная форма уже работает как какой-то охотничий манок. Интересно, а почему «поиск» и «определение параметров» на тварей так не действовали? Тоже портальные формы…

– Лидер, уж не знаю, что там ты сотворил, – нервно заговорил подошедший Тушем, – только этого пока больше делать не надо. У нас осталась едва десятая часть боезапаса. Так что если твари снова попрут так же, как они это делали в последние пару луков, то ничем хорошим это точно не закончится.

– Да я уже понял, – задумчиво произнес землянин и замолчал, обдумывая ситуацию. – Вот что, Тушем, выбери троих пошустрее и отправь в Гронк. Пусть Гравенк собирает свою команду и отправляется сюда. Только боеприпасами пусть запасется по полной. Причем совсем по полной… Я имею в виду – пусть наймет на каждого бойца по паре мулов и загрузит их боезапасом. Понял?

Тушем ошалело уставился на него, потом медленно перевел взгляд на залежи туш, которые сейчас деловито потрошили его бойцы, а затем недоуменно начал:

– То есть…

– Да, – кивнул лидер клана «Кузьмич». – Ты все правильно понял. Мне нужно отработать именно ту форму, что так раздражает тварей. Причем, как видишь, сформированная и напитанная, она раздражает их на порядок сильнее. Так что Гравеку, после того, как он придет, придется тут отбиваться довольно долго. А ты в это время сопроводишь мулов обратно.

– А после того, как сопровожу – вернуться можно будет? – тут же поинтересовался Тушем.

– В смысле? – не понял Андрей. – Зачем?

– Ну-у-у… твари тут, конечно, низкоуровневые, и ингры с них довольно дешевые, но зато они сюда со всей округи сбегаются. Так что мы бы тоже заработать не отказались – боезапас бы прихватили и обратно…

– Ну ты и жу-ук, – уважительно покачал головой лидер клана «Кузьмич» и хлопнул Тушема по плечу.

Тот довольно осклабился:

– На том стоим! К тому же, лидер, Гравенк же мне еще саус назад передал, что ты говорил, будто нам нужно срочно зарабатывать. Так вот и будем…

С продолжением тренировки пришлось задержаться на двое ски. Увы, несмотря на то, что лагерь был разбит на ближайших к поселению болотах, которые находились на расстоянии всего полудневного перехода от поселения, закупки боезапаса и организация каравана мулов, которые должны были его притащить, заняли у Гравенка почти ски. А продолжать без пополнения боезапаса Андрей не рискнул. Конечно, вероятность того, что ему снова удастся создать стабильную напитанную форму, была довольно мала, но черт его знает… Да и когда точно придет конвой, сформированный Гравенком, было неясно. А ну как у землянина все получится как раз в тот момент, когда Гравенк со своими людьми и охраняемыми им мулами будет подходить к лагерю? И вместе со всем караваном нарвется на сбегающихся тварей. На хрен такие совпадения!

Лидер второй «полевой» команды клана прибыл под вечер. И, неожиданно, в отличном настроении. Да и караван, который он притащил, оказался куда больше, чем ожидал землянин. Причем едва ли не в два раза. То есть, если учитывать, что мулы были на восемьдесят процентов загружены боеприпасами, общий объем боезапаса выходил едва ли не в четыре раза больше того, на который рассчитывал Андрей.

– А чего туда-сюда бегать? – усмехнулся Гравенк, когда землянин задал ему недоуменный вопрос: а на хрена такие объемы. – После того как Улвир с ребятами рассказали, как вы здесь веселитесь, за нами, почитай, весь клан увязался. Еле уговорил мирняк разбиться на две команды. Одна со мной пришла, а вторую Тушем захватит. Ну, когда мулов обратно отведет. Кстати, Эстилен с Огромом вон со мной притопали – иди встречай…

Огром сиял. Едва заметив землянина, он развернулся и картинно положил руки на эфесы парных тесаков, ножны которых были пристегнуты к его бедрам. Руки?! Андрей расплылся в улыбке. Да, у старины Огрома теперь было две руки.

– Рад за тебя, мастер, – радостно произнес Андрей, подходя к мастеру и обнимая его за плечи. А Огром гордо воздел свою новенькую руку и покрутил ею у него перед носом.

– Уже отлично работает, – горделиво заявил он. – И, кстати, можешь поздравить. Я теперь «единичка». Каналы тоже восстановились!

– Поздравляю! – улыбка лидера клана «Кузьмич» стала еще шире. – Ну, теперь-то наш клан станет вообще непобедимым!

Огром фыркнул, но затем не выдержал и тоже расплылся в улыбке. А землянин развернулся к кларианке:

– Ну, а вас, госпожа, куда понесло?

Эстилен было попыталась насупиться, но через пару дирсов не выдержала и тоже разулыбалась.

– Так Улвир расписал, что у вас тут такие горы трофеев, что потрошить не успеваете. Вот мы и пришли. Помогать. Только вот что-то я, – она демонстративно оглянулась, – их как-то вокруг не наблюдаю.

– Так те тушки, что положили до того, как Улвира с парнями к вам отправили – еще вчера закончили обрабатывать. А больше я пока не приманивал, – усмехнулся Андрей.

– Почему? – удивилась кларианка.

– Боеприпасов осталось – кот наплакал. А одними клинками такие волны, которые тут начинаются, когда у меня форма получается, не уработаешь.

– Ну, боезапаса мы привезли изрядно, – ухмыльнулся Огром. И погладил пальцами эфесы своих тесаков. – Но я хочу поработать именно клинками. Пора восстанавливать форму.

– Погоди, скоро наработаешься…

Но сразу же запускать конвейер не стали. Андрей решил дать прибывшим возможность обустроиться и передохнуть ночку, а запустить процесс уже с утра. Впрочем, имелась у него еще одна причина отложить начало.

Когда они с Эстилен забрались в его палатку, он тщательно закрыл полог, после чего сунул руку во внутренний карман и, вытащив оттуда пузырек с едва заметно светящимся содержимым, протянул его девушке:

– Вот, выпей…

Эстилен несколько мгновений недоуменно смотрела на пузырек, а затем глаза ее изумленно распахнулись, и она выдохнула:

– Но это же…

– Да, – оборвал ее землянин. – Пей.

– Но ты же…

– Я – уже, – усмехнулся Андрей. – И без этого. Так что до сего момента я долго колебался насчет того, что сделать: продать, с деньгами-то у нас сама знаешь как туго, или дать кому-то из своих. То есть усилить клан. Но, поскольку мы тут, похоже, завтра с утра запустим конвейер по зарабатыванию денег, я решил остановиться на втором варианте. Так что пей.

Эстилен несколько мгновений, не отрываясь, сверлила взглядом протянутый ей пузырек, потом робко покосилась на любимого.