Путь домой

– Вот, значит, как… – Торбула Бык наклонился вперед, положив подбородок на сжатый кулак, и задумался.

Остальные лидеры команд, присутствующие на встрече, также молчали. Но взгляды, которые они бросали в сторону Андрея, не предвещали ему ничего хорошего.

Ну, а как иначе-то? Согласившись на предложение этого сопляка, они похерили всю свою привычную жизнь, напрочь поломали уже давно выстроенную и выстраданную стратегию развития своих команд, распродали имущество, выдернули деньги из весьма перспективных и денежных проектов, солидно вложились в обновление экипировки, переформатировали команды, набрав весьма перспективных и потому очень недешевых рекрутов, чьи навыки и умения должны были резко повысить шансы на выживание в предстоящей операции на одиннадцатом горизонте, но для тех горизонтов, на которых они ранее дислоцировались, по большей части были избыточными – и что? Лезть на одиннадцатый горизонт вот с этим? Он что, считает их полными дебилами?

До Рамганока, в котором была назначена общая встреча всех акционеров, клан добрался вчера вечером. Да-да, все еще клан. Хотя часть народа Андрей все-таки потерял…

После сообщения Бабураки землянин добрался до бара за пару асков. Зал оказался забит бродниками до отказа. Причем возбужденными бродниками. Они ругались, орали, чертыхались, ну и так далее. И только один голос среди всего этого сонма был относительно спокойным. Голос профессора Бандоделли…

Андрей зло скрипнул зубами. Вот черт – только-только все начало хоть чуть-чуть налаживаться, и на тебе! Проф сволочь! Ну, да что теперь сделаешь: как там говорил Ксагриф – играть теми картами, которые есть на руках? Что ж, поиграем!

– И чего шумим? – весело поинтересовался он, прорезая толпу.

– Оу, Кузьмич! – развернувшийся к нему бродник обдал Андрея запахом спиртного. – Че за хня? Проф нам тут говорит, что у тебя большие терки с торговой лигой «Сашшисас»!

– Впервые слышу, – холодно усмехнулся землянин, подходя к стойке и устраиваясь на табурете. – Стопп, плесни мне кружечку кеоля, – небрежно попросил он, после чего развернулся к броднику и поинтересовался: – А по какому поводу пьянка? Вроде как еще утро…

– А я не из этих твоих дрессированных! – подбоченясь, заявил тот. – Я – свободный человек. Из нормальной команды. Пришел с выходу и отдыхаю. Имею право!

– Ну и вали отсюда, алкаш! – зло взревел тут же нарисовавшийся за его спиной Бабурака. – Будет он тут нашему лидеру вопросы задавать!..

– А нетути вопросов-то, – пьяно захихикал бродник. – И клана вашего теперь – фью-ить, тоже нетути. И лидер ваш теперь ника… эхек! – Тут сложившееся пополам тело унесло в сторону двери, об которую и приложило спиной. Но и тут оно не дождалось покоя. Рухнувшего бродника быстро подняли, развернули и выбросили из бара, напоследок добавив ускорение увесистым пинком под зад.

Но Андрей отфиксировал все это только боковым зрением. Потому что в этот момент находился под прицелом десятков глаз, сверливших его напряженными взглядами.

– Лидер, тут инфа пришла… ну, с новым караваном, – начал подошедший Гровенк. – Что торговая лига «Сашшисас» выдвинула против тебя обвинение в краже корпоративного имущества и незаконном пользовании им. Это правда?

– Я пока об этом ничего не слышал, – спокойно произнес землянин, отхлебнув кеоля. – Но и последнюю сводку мне тоже пока не скидывали. Откуда информация?

– Проф сказал, – хмуро произнес стоявший рядом Бабурака. – Но мы уже проверили. Все так и есть.

– Что ж, печально, – негромко произнес Андрей, приняв задумчивый вид. – Но ожидаемо. В конце концов, портальный проектор – это такое оборудование, которое торговые лиги предпочитают не выпускать из своих цепких лапок. А если так случилось – идут на все, чтобы его вернуть.

Гравенк на секунду завис, а затем на его лице вспыхнуло понимание:

– Так это их… блин!

Ну да, о том, что валяющиеся на одиннадцатом горизонте «обломки портального проектора», как аккуратно было решено именовать «найденное» оборудование, принадлежат «Сашшисас», кроме самого Андрея, знал только Ксагриф. Остальным землянин об этом не сказал. Сначала просто как-то к слову не пришлось, а потом уже молчать посоветовал сам кларианец…

Нет, кое-кто, скорее всего, также был в курсе. Например, Бандоделли. А то и Тишлин. Но они узнали об этом точно не от землянина.

– Хм-м-м, вот оно что. Это меняет дело…

– Да что меняет-то? – влез один из недавно принятых новичков. – Вы толком говорите. Эти обвинения – правда или нет?

– Ну, это как интерпретировать, – задумчиво произнес Гравенк.

Ответы на вопросы и последовавшие споры затянулись почти на целый нис. Лидер клана «Кузьмич» даже слегка подохрип. Несколько раз очень хотелось сорваться и наорать, но Андрей не мог себе этого позволить. Только не сейчас. Люди и так раздражены и растеряны…

И, в конце концов, это принесло нужные плоды. Клан сохранился. Потому что подавляющее большинство его членов приняло решение остаться в штате и идти вместе с лидером на одиннадцатый горизонт. А жадных торгашей послать на хрен.

Подавляющее, но не все. Семеро решило уйти. Шестеро были новичками, которые отходили в командах клана только по одному-два сауса, а вот седьмой… Седьмым стал Легкий. Первый, кто присоединился к землянину, когда тот начал собирать свою команду. Тот, кто прошел с ним с первого и до девятого горизонта…

– Почему? – негромко спросил землянин, когда тот сообщил о своем решении.

Легкий улыбнулся и пожал плечами.

– Не хочу я ниже. Страшно… Я и так забрался на куда более низкий горизонт, чем изначально рассчитывал. Ну, когда к тебе в команду просился. Кто ж знал, что ты так развернешься… Так что думаю вернуться куда повыше. А что? Меня теперь, после того как я с тобой походил, в любой команде с руками оторвут! – И он гордо подбоченился.

А Андрей усмехнулся. Легкий в своем репертуаре…

Впрочем, этот шаг был в какой-то мере закономерным. За последние пару блоев Легкий сильно сдал свои позиции. Нет, он давно уже не был в клане на главных ролях – увы, за последние пару блоев весь руководящий состав в командах стал «чистокожим». Причем вполне справедливо. Бродники с узорами, чей реальный потолок составлял третий уровень оперирования хасса, на низких горизонтах мало что могли противопоставить тварям. И потому ниже, где-то с седьмого уровня, практически во всех командах переходили на подхват. Как минимум в охотничьих командах. В конвойных, конечно, было не все так однозначно, но и там тоже первую скрипку играли «чистокожие»…

Да и на подхвате узорные «тройки» удерживались по большей части потому, что укомплектовать команду исключительными «чистокожими» практически никто не мог. По причине крайней малочисленности таковых. Увы, пробудить в себе природную чувствительность к хасса был способен очень небольшой процент тех, кто попадал в Ком…

Но дело было не только в этом. Легкий вообще оказался… легким. Он был постоянно весел, позитивен, никогда не жаловался на трудности и всегда был готов поддержать настроение хорошей шуткой. Но при этом предпочитал не рвать жилы, не слишком напрягаться и не лезть вперед.

Нет, о трусости тут разговора не шло. Он вполне был способен выйти в первый ряд и, стиснув зубы, держать атаку тварей, позволяя остальным выстоять, залить тварей огнем, обиходить раненых… когда не было другого выхода. А вот когда был – оказался вполне не против сачкануть. Пропустить тренировку. Поспать лишний час. Посидеть в баре, вместо того чтобы поработать над новой формой хасса…

Но делал он это как-то легко. Весело. Без надрыва и качания прав. Поэтому ему сходило с рук то, за что других давно бы турнули. Ну и то, что он с «Кузьмичом», считай, с самого начала – тоже, конечно, работало…


Однако всем в команде уже давно было ясно, что он не тянет. Даже ему самому. Поэтому после прихода в Гровенк Легкий практически исчез с горизонта, почти перестав контактировать с землянином. И вот теперь решил уйти совсем. Но все равно было грустно…

Как бы там ни было, ровно через полсауса из ворот Гронка вышел караван нагруженных до предела мулов, который сопровождал весь состав клана «Кузьмич», который к тому же еще и увеличился в составе. Взамен семи ушедших на испытательные сроки было принято девять человек, из которых шестеро были «чистокожими». К удивлению Андрея, распространившийся по Гравенку и окрестным поселениям слух о том, что легендарный Кузьмич решился пободаться с торгашами, неожиданно добавил ему популярности. И это привело к тому, что около трех десятков опытных бродников прибыло в Гравенк с намерением присоединиться к нему. Из этого числа после серьезного отбора были избраны те самые девять человек, которых согласились взять кандидатами. Так что можно было считать, что кризис в клане скорее разрешился к выгоде его лидера, нежели привел к серьезным потерям.

Но это было в прошлом. А сейчас землянин и весь его проект снова проходили испытание на прочность. Потому что только кланом проблемы Андрея не ограничились. Ибо информация о том, что у лидера клана «Кузьмич» начались серьезные терки с торговой лигой «Сашшисас», привела к тому, что взбунтовались уже акционеры. Вследствие чего вся с большим трудом выстроенная конструкция основания нового поселения зашаталась, грозя обрушиться и погрести под собой не только ее инициатора, но и весь его клан. Ибо соваться на одиннадцатый горизонт всего одним кланом было самоубийственно.

– Поправь меня, если я ошибусь, Кузмитш… – негромко начал старейший из присутствующих лидеров – Акин, «пятерка», чья команда базировалась на Трибуит, поселение на седьмого горизонте в соседнем секторе Кома. Пригласить его в акционеры предложил Гравенк. Потому как бродником тот был опытным и авторитетным, и славился своим умением держать слово. Из-за чего его регулярно приглашали быть судьей при конфликтах между командами бродников и даже поселениями. – Насколько я понимаю, у нас всего три тяжелых стационарных огнемета при минимально требуемых семи. Четыре кинетических стационара вместо одиннадцати. И два из них принесли мы – я и Такриш. Кроме того, по предварительным прикидкам, для того чтобы удержаться на одиннадцатом горизонте, наша суммарная огневая мощь без учета стационаров, потому что их еще надо будет установить и запитать, а атаковать нас твари начнут, считай, сразу же, должна была составлять от половины до двух третей тисакасирмаша. Ну, если считать по энергии минутного залпа. А у нас сколько получается по всем прикидкам? Один сакасирмаш? Полтора? То есть, в лучшем случае, в три раза меньше необходимого. А в худшем – и во все семь. – Он хмыкнул. – Я нигде не ошибся?

Андрей мотнул головой. Акин развел руками.

– Ну, тогда извини. Я еще не совсем сошел с ума, чтобы идти на верную смерть. Здесь, конечно, Ком, и все мы там будем, но торопиться туда никто из нормальных бродников не собирается…

И все остальные собравшиеся одобрительно загомонили. Ну, почти все. Торбула все так же сидел молча, не изменив позы. А Ксагриф, который, в отличие от прошлого раза, на этой встрече решил-таки поприсутствовать, просто откинулся на спинку и, соединив пальцы перед грудью, взирал на оживившихся акционеров с явно выраженной насмешкой.

– Да, ты прав, уважаемый Акин, – негромко начал землянин. – Скажу более – запасов продовольствия, которые у нас есть, хватит только на пару саусов. Медикаментов – на саус. Стройматериалов вообще, как говорят у меня на родине, кот наплакал. То есть выстроить хороший укрепленный периметр нам попросту не из чего. Все так… Но, как ты уже слышал, я настаиваю на том, что у нас все получится. И нам надо идти на одиннадцатый горизонт и закладывать там поселение. Я бестолочь? Или просто ничего не понимаю, но лезу в игры взрослых дядей? Как думаешь, какой вариант ответа из этих двух правильный? – Лидер клана «Кузьмич» сделал паузу и боднул тяжелым взглядом не только Акина, но и остальных присутствующих. – Или все-таки есть какое-то другое объяснение?

Народ молча переглянулся. Потом еще один из присутствующих лидеров негромко произнес:

– Ну так расскажи.

Андрей усмехнулся.

– Спасибо. – Он несколько дирсов помолчал, а затем начал: – Вы правы, когда говорите, что экспедиция подготовлена плохо. И что я слишком тороплюсь. Так и есть. Но, поверьте, на это у меня имеются веские причины. И часть из них чуть позже станут вам ясны… Но! Даже в этом случае я настаиваю, что и при имеющихся в нашем распоряжении ресурсах мы имеем все шансы добиться успеха. – Землянин сделал короткую паузу и оглядел всех, кто сидел перед ним. Народ молчал. И слушал. И это было хорошим знаком. Поэтому он продолжил: – Все дело в том, что вы строите свои расчеты, как будто на одиннадцатом горизонте будет заложено обычное поселение. А это не так!

– Ну да – там еще портал будет. То есть нас будут атаковать раз в восемь больше тварей, чем обычно, – насмешливо перебил его кто-то из присутствующих.

– Да, – коротко кивнул землянин. – Там будет портал. В мой мир. В мир, из которого пришел я сам. И который именно я сам и открою…

После этих слов в зале установилась полная тишина. Все, кто находился в зале, ошеломленно замерли. И так продолжалось целый аск. После чего Акин крякнул и смущенно откашлялся:

– Кхрым… значит, вот чем на самом деле вызваны твои… м-м-м… разногласия с «Сашшисас»…

– Скорее всего да, – Андрей наклонил голову. – Что же касается формальных претензий – обломки портального проектора валялись на месте пробоя пару урмов и никому не были нужны. Потому что всем ясно, что координаты этого пробоя у торговой лиги были. И если бы им понадобилось, они могли вернуть эти обломки в любой момент. Но они этого не делали. А все претензии возникли в последние пару саусов, когда я получил теоретическую возможность открыть портал в свой мир. Не раньше… – По совету Ксагрифа он продолжал старательно использовать словосочетание «обломки проектора». Потому как даже если у них все получится с поселением и порталом, претензии торговой лиги «Сашшисас» никуда не денутся. Ну, если они сами не захотят их снять…

– Так ты «шестерка»? – изумленно ахнул кто-то.

– Да, – подтвердил лидер команды «Кузьмич», – хотя пока слабая. Но портальными формами уже владею…

Эта новость вызвала оживление у присутствующих. Потому что среди них «шестерок» не было. Ну, если не считать Ксагрифа, который продолжал молча скалиться, не вступая ни в какие разговоры. Впрочем, по убеждению самого Андрея, кларианец тоже не входил в эту категорию. Но вовсе не потому, что, как остальные, еще не достиг этого уровня…

– Ладно, этот вопрос желающие могут обсудить чуть позже. А сейчас давайте к делу, – вернул обсуждение в деловое русло Акин. – То, что это твой мир – хорошо. Но насколько ты был влиятелен на родине?

– Совсем не влиятелен, – усмехнулся землянин. – Так… мелкая сошка. Но это неважно. Я уверен, что влиятельные персоны в моем мире способны оценить такой ресурс, как портал в Ком.

– А как быстро ты способен до них добраться? – тут же спросил еще кто-то.

– По моим прикидкам – где-то через нис. В худшем – через два. У нас достаточно развиты коммуникации, чтобы информацию о портале и о том, что из него кто-то вышел, донесли до высших лиц относительно быстро, – уверенно ответил лидер клана «Кузьмич». Добавив про себя: «Ну, я надеюсь…»

В конце концов, он где-то читал, что сигнал о ядерном нападении проходит до президента за несколько минут. С учетом того, что в России нет никакой автоматической системы «предупреждения об открытии портала в Ком» – процесс выхода на уровень, так сказать, принятия решения должен занять, конечно, более длительное время, но вряд ли сильно намного. Ибо портал в другую вселенную – та еще бомба. Куда хлеще ядерной…

А если какая-то автоматическая система отслеживания ситуации на месте возникновения того портала, который затянул в Ком его самого, все-таки была сделана, – то он может встретиться с, так сказать, лицом, принимающим решение, уже через полчаса. То есть менее чем через полниса. Ну, а дальше все зависит от него самого…

– А что мы сможем получить из твоего мира?

– Продукты, медикаменты, стройматериалы, электрогенераторы и топливо. Возможно, оружие.

– Возможно?

– Надо смотреть, насколько наше оружие окажется эффективным на одиннадцатом горизонте Кома. И какого размера будет портал. То есть что мы сможем протащить, – пояснил Андрей.

– А что у вас есть? – поинтересовался Акин. – Плазма, кинетика, когерентное излучение?

– Плазма и когерентное излучение – точно нет. То есть образцы с когерентным излучением в качестве поражающего фактора вроде бы в разных странах испытывались, но на вооружении, насколько я знаю, к моменту моего попадания в Ком они точно не стояли. Как сейчас – не знаю. Все-таки пара урмов прошла… Но даже если таковое уже и есть на вооружении, вряд ли его удастся протащить через портал. Очень громоздкие образцы. А вот кинетики много. И разной.

Народ слегка разочарованно переглянулся. Кинетика на одиннадцатом горизонте рулила не сильно.

– Как быстро могут быть организованы поставки?

– Продовольствие, медикаменты и стройматериалы – думаю, где-то через ски. А вот с вооружением, скорее всего, дело затянется, – ответил лидер клана «Кузьмич». И пояснил: – Если все пойдет так же, как и в прошлый раз, портал откроется посреди огромного города с почти тринадцатью миллионами жителей. Так что магазинов, рынков и складских комплексов, из которых можно будет взять продовольствие, медикаменты и стройматериалы, поблизости окажется много. А вот военные базы и склады, скорее всего, будут располагаться куда дальше. Вероятнее всего, они вообще размещены за пределами города. К тому же оружие просто так не повезешь. Нужно будет выделить конвой, полицейское сопровождение на маршруте и так далее. Так что пока привезут… Да и время на принятие решения о помощи оружием тоже уйдет больше. Сами понимаете – оружие есть оружие. Пока все согласуют…

– Не удержимся, – с сожалением вздохнул кто-то. – Как портал откроется – такая волна пойдет…

– Я постараюсь ускорить дело, – нейтрально отозвался Андрей.

– Ох, парень, – вздохнул Акин, – постараюсь – не то слово, которое здесь нужно. Да и вообще, несмотря на то что ты сумел-таки нас удивить, общая ситуация изменилась не сильно. То есть если раньше наши шансы выжить и удержаться можно было считать безнадежными, то даже если ты сделаешь все, о чем здесь говорилось, они становятся минимальными. Так что извини, но-о-о…