Рубежи

– 30 сентября 2087 года.

– Спасибо, папочка! – отозвался Том. – Пойду приму душ, и приступим к тому, зачем мы сюда прилетели.

Хартман моргнул всеми лампами:

– Отлично, Том. Этот мир уже нас заждался.

Приняв душ, Том переоделся и позавтракал.

– Том, произнес Хартман, – ты выкарабкался. Я приготовил тебе вместо эспрессо нечто новенькое.

– Спасибо, Хартман. Это было нелегко, но я смог. Всегда обидно, когда уходит человек, которому ты доверял как самому себе.

– Так бывает, Том. Но мы будем надеяться на лучшее.

– Хорошо, – Том кивнул головой и сел в кресло пилота. – Давай приступим к полетному заданию, Хартман.

– С удовольствием, Том, – проурчал робот.

– Хартман, выведи мне на монитор схему системы со всеми планетами.

Через секунду перед глазами Тома предстала 3D-модель Эпсилона Эридана.

– Нужная нам планета – третья от солнца, Том.

– Я уже это понял, Хартман. Какова сила тяжести?

– 87 % от Земной, Том.

– Это радует, Хартман, передвигаться будет легче.

– Том, тебе не обязательно передвигаться на ногах, в транспортном отсеке есть электробайк, его заряда хватит на сто миль.

– Спасибо, что напомнил, Хартман, – отозвался Том. – Но если погодка будет располагать, то я лучше прогуляюсь.

– Как хочешь, Том.

– Но сначала нам надо протиснуться между поясом метеоритов, Хартман.

Хартман заурчал, высчитывая своим электронным мозгом вероятности столкновения:

– Это будет сложная задача, Том.

– Я знаю, Хартман, я поведу челнок в ручном режиме, но оставлю для тебя и твоих датчиков немного работы, скажем, процентов на десять.

– Неплохой вариант, Том, – отозвался Хартман. – Приступим?

– Приступим, Хартман.

Том щелкнул переключателем, переводящим управление челноком с автоматического управления на ручное. Казалось, корабль рад, что сейчас им управляет человек. Холодный и расчетливый разум бортового робота Хартмана не давал его механизмам никаких поблажек, требуя неукоснительного выполнения посланных им команд.

– Оставляю тебе, Хартман, десять процентов. Подстраховывай меня.

Челнок, заложив крутой вираж вдоль метеоритного пояса, приблизился к плывущим в невесомости валунам.

– Сколько же их здесь? – с удивлением произнес Том. – Когда-то эти камни были строительным материалом для этого мира. Или космическими странниками, как мы с тобой, Хартман.

– Очень вероятно, Том.

Человек потянул штурвал от себя, и челнок влетел в пустоты между плывущими камнями. Том крутил ручку управления в разные стороны, уклоняясь от валунов по курсу и с борта челнока. Чем-то это движение напоминало плавание маленького корабля во время океанского шторма.

Челнок бросало из стороны в сторону. Иногда не слишком большие валуны все же достигали своей цели, и тогда по корпусу корабля раздавался характерный глухой удар. Осколков было так много, что из них можно было бы сложить целую планету вроде Земли. Сейчас же они представляли собой миллионы тонн природного космического мусора, защищавшего внутренности системы от заблудших комет и метеоритов.

– Пока все нормально, – информировал Хартман. – Повреждений обшивки нет. Двигатель в норме.

Конец метеоритного пояса быстро приближался. В иллюминатор уже было видно солнце системы красный карлик. Неожиданный удар сотряс корпус челнока. Всюду замигали аварийные лампы.

– Том, повреждение обшивки и главного двигателя, – сообщил Хартман.

– Прибавь скорости.

– Система подает признаки отключения через пятнадцать минут.


– Хартман, откуда он взялся! – кричал Том. – Почему не включилась защита.

– Защита включена Том, очевидно, метеорит был слишком большой и обладал сильным полем, которое вывело датчики из строя. Я опрошу систему после приземления, тогда и можно будет делать выводы.

– Хорошо, – ответил Том. Он надеялся, что поломка не слишком серьезная и ему удастся починить систему, главное, что посадочные и ходовые двигатели были не задеты. Это давало шанс на спокойную посадку, в крайнем случае можно запустить сигнал SOS, и проходящий мимо корабль сможет его подобрать. Теперь оставалось надеяться, что мир, на котором они приземлятся, окажется потенциально пригодным и его воздухом можно будет дышать без скафандра.

В этот раз все пошло не по его плану. Поврежден главный двигатель и часть обшивки челнока и, возможно, ему придется торчать в этом мире неизвестно сколько.

Они вырвались из цепких когтей метеоритного пояса и взяли курс на розово-голубую планету, которая в каталоге открытых потенциальных миров значилась за индексом эридана3би.

– Хартман, пока не сдох двигатель, рассчитай курс вывода на орбиту.

– Минуту, Том, – Хартман зашелестел своим кремниевым мозгом и через пару секунд вывел на монитор Тома колонку цифр.

– Отлично, Хартман, – отозвался Том. – Можешь выводить челнок на орбиту. Я что-то подустал сегодня. – Том вытер со лба пот. – Денек сегодня выдался.

– Понимаю, – ответил Хартман. – Вывожу корабль на орбиту. Высота триста километров. Выполнено, – доложил Хартман. Остаемся на орбите или будем спускаться, Том?

Тому не хотелось совершать посадку после такого экшена в метеоритном поясе. Хотелось хорошо отдохнуть, выпить кофе, принять душ и привести мысли в порядок, да и Хартману бы не помешало отсканировать все неисправности и приготовить отчет и план ремонта. Времени в обрез. Его всегда не хватает в нужный момент. Все это могло бы иметь место, если бы не основная проблема.

Том глянул в иллюминатор. Атмосфера планеты была такая же плотная, как у Земли, и были хорошо заметны завихрения циклонов и антициклонов.

– Климат, наверное, у этой планетки еще тот, – про себя заметил он. – Наверное, внизу поливает как из ведра. Хартман, сколько осталось до полного отключения двигателя защитой?

– Пятнадцать минут, Том, – проурчал Хартман.

– Садимся! – Том запрыгнул в кресло. – Включить ходовые двигатели.

– Ходовые двигатели включены, – отозвался Хартман.

– Посадочные двигатели на минимум мощности, – Том обернулся к центральной консоли робота и подмигнул. – Будем беречь все, что у нас осталось.

– Согласен, капитан.

Челнок начал снижение под углом и вошел в атмосферу планеты. Мир, в котором они приземлились, оказался довольно милой планеткой. Красно-розовая трава вперемешку с зеленым кустарником говорила о том, что в почве достаточно высокая концентрация меди и железа. Это Том знал и без проб. Гораздо больше его занимала вода. Поручив Хартману провести диагностику системы, Том надел защитный костюм и достал из сейфа лазерную винтовку «Веллигтон» с возможностью автоматической стрельбы. Если на планете есть трава, значит, есть и те, кто ее поедает, а следовательно, и те, кто поедает их. Хищники. Эволюция животного мира везде одинакова. Независимо от количества ног. Нужно быть осторожней.

Том вернулся на корабль и взял из сейфа запасную батарею к винтовке.

– На всякий случай, – подмигнул он Хартману. – Пройдусь пока вокруг корабля, дальние уголки оставим на потом, когда решим, что там с двигателем.

– Хорошо, – отозвался Хартман. – Я буду следить за тобой, Том.

Том поднял винтовку вверх, давая понять, что все будет хорошо.

Он спустился в долину к ручью. Ручей был довольно бурный. Сквозь заросли колыхающейся от потока воды травы он заметил веселую стайку рыб, гоняющую какого-то червя. «Неплохо», – отметил Том. Он достал из кармана пластиковый стакан с крышкой и зачерпнул в него воду. Пройдя вдоль ручья, он наткнулся на большой кустарник, под которым трудяги муравьи устроили свой дом.

Вернувшись на челнок, Том засунул стакан с водой в ящик переносной биохимической лаборатории.

– Хартман, что с кораблем?

– Том, с обшивкой проблемы не серьезные, а вот с двигателем сложности.

– Рассказывай, – Том уселся в свое кресло.

– Метеорит пробил камеру формирования плазмы.

– У нас есть запасная? – спросил Том.

– Нет, – с сожалением ответил Хартман. – Вещь слишком дорогая.

– Ее можно починить в наших условиях? – с надеждой в голосе спросил Том.

– Нет никакой возможности, – Хартман умолк.

– Что ж, – Том развел руками, – очевидно, мы здесь надолго.

– Я сожалею, – ответил Хартман.

– У нас есть еще запасная мощность для отправки сигнала SOS, Хартман?

– Хартман отправил запрос к аккумуляторным батареям и другим приборам, накапливающим энергию.

– Найдем, – наконец ответил он. – Недостающие остатки энергии мы можем восполнить, если развернем солнечные батареи здесь.

– Хорошо, – Том кивнул головой. – Приступай.