Рубежи

– Эмбер, – выговорила она. Это далось ей с трудом и белые листы бумаги рассыпались по полу. Эмбер кинулась их собирать.

– Папа, – к монитору подошла Сара.

Том прикоснулся рукой к экрану:

– Ну как ты, крошка?

– Я хорошо, – ответила Сара. – Завтра мы пойдем в зоопарк смотреть вот таких слонов. – Сара подняла руки вверх, изображая, насколько велики эти животные.

– Молодец, деточка, – Том улыбнулся.

Неожиданно в комнату влетела чем-то испуганная Эмбер. Она взяла Сару за руки и сказала:

– Сара, сходи на кухню, я налила тебе сок. Нам с папой нужно поговорить, – Том прильнул к экрану.

– Том, – произнесла Эмбер дрожащим голосом. – Люди говорят, что там какое-то вторжение инопланетян.

Том покрутил головой:

– Каких инопланетян, Эмбер? Мы ищем их уже сорок лет, но ничего близко похожего даже на земного кота не находили. Их нет, Эмбер! Не пугай Сару. Включи телевизор, Эмбер. Повторяю, включи телевизор.

Казалось бы, его слова не имеют никакого воздействия на нее. Эмбер уставилась в окно, словно увидела там то, от чего нельзя отвести взгляд.

– Что там, Эмбер?

Том уже понимал, что начинает срываться.

– Поверни монитор, что ты там увидела?

Эмбер словно зомбированная, повернула экран монитора в направлении окна. Том не поверил своим глазам: то, что предстало его взгляду, поразило его до глубины души. Над городом висел огромный корабль неизвестного происхождения. Его размеры потрясали воображение. Казалось, что он закрывал весь Париж от самых предместий. Вокруг него уже зависли военные вертолеты, пытаясь вызвать на контакт его обитателей. Внезапно экран монитора резко потемнел и затем вспыхнул ослепительной вспышкой, словно перед ним взорвалась сверхновая.

– Что это было, Хартман, что это было, черт возьми? – закричал Том.

– Очевидно, термоядерный взрыв, Том, – ответил Хартман.

– Господи! – Том обхватил руками голову и упал на пол.

Его тело сотрясала мелкая дрожь. Мозг отказывался верить в то, что произошло. Казалось, мир раскололся на куски. Из его глаз выскальзывали мелкие капли слез. Он лежал на полу челнока, сжавшись в комок. Хартман ничем не мог его утешить. Его кремниевый мозг понимал, что нет слов для утешения в данный момент. Они оба – он, бортовой робот, и человек по имени Том – потеряли все.

Если сравнивать события с точки зрения робота, то его потери были сопоставимы с потерями человека. Человек потерял все, что ему дорого. Он же, робот, потерял ремонтную базу. Нет, он не плакал, как человек. Но у него была своя индивидуальная душа. Неправда, что все роботы, даже одной модели, одинаковые. Разработчики закладывали в каждого робота свою индивидуальность. Как им это удавалось, ответа на этот вопрос Хартман не знал. Сейчас он смотрел на своего человеческого друга и молчал. Он будет молчать столько, сколько нужно.

Том проспал несколько часов. Он лежал на холодном полу, вздрагивая от накатывавших волной кошмаров. Он проснулся и поднял голову.

– Хартман, – прошептал он. – Я хочу кофе.

Обрадовавшись, что человек пришел в себя, Хартман послал сигнал кофемашине, из которой через три минуты вылезла чашка ароматного кофе. Том пошатывающейся походкой подошел к кофемашине, взял чашку и сел в свое кресло. Он сидел так еще около десяти минут, тупо глядя на входную дверь челнока, в котором он сейчас оказался странным заложником. Наконец, отхлебнув уже остывший кофе, он произнес, глядя на панель бортового робота:

– Что будем делать, Хартман?

– Я думаю, тебе нужно проветриться, Том, – ответил он. – Все, что случилось, – это ужасно. Меня не смогут отремонтировать. Я так и останусь на этой планете. Ты потерял свой мир. Но ты должен прогуляться, подышать свежим воздухом. Людям это полезно для поддержания здоровья. Байк заряжен и полностью в твоем распоряжении. Прокатись по окрестностям, может, найдешь что-нибудь интересное.

– Спасибо, Хартман, ты знаешь лучше меня самого, что мне сейчас нужно.

Том выкатил байк из транспортного отсека.

– Не забудь взять винтовку и запасную батарею, – напомнил ему Хартман.

Но Том всего этого уже не слышал. Он летел по долине с бешеной скоростью, словно пытаясь обогнать ветер, который дул ему в спину. В бешеной феерии скорости он пытался забыться, отключить разум. Словно не было того взрыва, от которого погибла его семья. Винить себя в том, что он улетел, оставил их одних, уже не было смысла. Все уже случилось. Он ничем не мог помочь им. Он гнал на закат красного солнца. За его спиной показался полумесяц местной луны. Куда, зачем? Эти мысли не терзали его разум.

Неожиданно он резко затормозил. Из-за кроваво-красных облаков появился гигантский шар, усеянный антеннами, словно шипами. Шар был похож на ежа, расправившего свои иглы в минуту опасности. Шар завис над небольшой возвышенностью, напоминающей древний курган. Его брюхо распахнулось и оттуда выпало несколько светлых цилиндров. Том пожалел, что не взял винтовку и бинокль.

«Что же это за визитеры?» – размышлял Том, вглядываясь в странную конструкцию шара. «Чем я рискую?» – сказал он себе. Сидеть и надеяться, что когда-нибудь за ним придет корабль с Земли? Возможно, это тот самый корабль, что сбил «Поллукса». Он должен узнать это. Том рванул ручку газа на себя и помчался в сторону шара.

В ответ на его стремление познакомиться шар, словно игнорируя мчащегося к нему человека, стал подниматься и исчез за облаками. Том заехал на курган. Да, это он, тот корабль, что сбил «Поллукса». Теперь в этом Том ни на секунду не сомневался.

Перед его глазами среди травы валялись четыре спасательные капсулы с бортовым номером и именем корабля. Капсулы были изуродованы и вскрыты самым жесточайшим образом. Тела астронавтов представляли собой месиво из запекшейся крови и плоти.

– Сволочи, – Том пнул ногой по колесу байка.

Согласно директиве 43ко2, он должен был при обнаружении человеческих тел сделать захоронение, но это были уже не тела, а изуродованная плоть. К горлу подкатил комок. Том развернулся и помчался прочь от этого места. По дороге он размышлял, насколько омерзительны те, кто это сделал. В том, что спасательные капсулы с «Поллукса» подобрал именно этот шар, он был уверен. Но нужно было обсудить случившееся с Хартманом.

Том зашел в челнок и сел в свое кресло, вытянув затекшие ноги.

– Хартман, я нашел спасательные капсулы с «Поллукса».


– Это хорошо, – Том отозвался робот. – Ты выполнил все согласно директиве 43ко2 или еще не приступал?

– Нет, Хартман, – Том протянул руки, чтобы помассировать ноги. – Я не хочу это делать.

– Понимаю, – ответил Хартман. – Это всегда сложно – погребать подобных себе. Я видел видео с завода по утилизации устаревших роботов…

– Хартман! – крикнул Том. – Я не об этом сейчас. И мне не нужны слова сочувствия.

– Хорошо, Том, – Хартман мигнул лампами, соглашаясь с человеком.

– Я видел корабль, – продолжил Том. – Именно он скинул капсулы. Я видел это своими глазами. Именно это корабль сбил «Поллукса» и подобрал у орбиты спасательные капсулы. И еще изуродовал людей.

– Почему ты это решил, Том? – задал вопрос Хартман.

– В этом секторе не было других кораблей. И еще он не похож ни на один корабль землян. И земляне не будут такое делать, даже с пленным экипажем.

– Согласен! – Хартман мигнул. – Мне кажется, Том, что это опасно.

– Да, это так, – кивнул Том, доставая из сейфа винтовку и весь запас батарей к ней, – но выбора у меня нет, Хартман.

– Тогда какие у тебя планы, Том?

– Я думаю, неспроста они здесь появились, Хартман. Чем-то влечет их эта планета, – ответил Том. – Я хочу обследовать ближайшие окрестности, насколько хватит заряда батареи байка, а там видно будет.

– Будь осторожней! – напутствовал Харпер, наблюдая, как удаляется фигура человека на мотоцикле.

Том проехал мимо кургана, где были сброшены спасательные капсулы. Он лишь на секунду повернул голову в их сторону, мысленно прощаясь с ними. Сейчас его путь лежал в сторону плоскогорья, это была единственная возвышенность над долиной с красной травой. Том планировал, поднявшись над долиной, осмотреть в бинокль прилегающие земли. Он был не уверен, что сможет найти там то, что приблизит его разгадке появления загадочного шара, но надежда не оставляла его.

Том выжимал из байка всю мощность, на которую тот был способен. Он поднялся на голую возвышенность. Здесь уже не было красной травы, щедро устилавшей долину. Под колесами байка скрипело нечто, похожее на песок. Том слез с мотоцикл и достал бинокль, установив его на максимальное увеличение.

Плоскогорье тянулось грядой с запада на восток. Здесь было все стандартно. Но на севере он заметил огромную воронку с торчащими из нее какими-то конструкциями, похожими на антенны. Конструкций было так много, что они образовывали подобие свалки металлолома. Это определенно заинтересовало человека, он завел байк и направился в сторону воронки.

По дороге в колесо байка залетела какая-то железка, едва не выломав внутренности колеса. Том остановился и вытащил ее. Обычная медная трубка со штуцерами на концах, такие применяли на заре космонавтики для различных пневматических и гидравлических устройств. «Надо сделать ее углеродный анализ», – подумал Том. Он засунул ее в бардачок и устремился к своей цели.

Перед тем как подъехать к самой воронке, он еще раз слез с байка и в бинокль осмотрел местность. Пока все было тихо. Из воронки действительно торчали антенны и еще какие-то непонятные конструкции. Он и предположить не мог, что это окажется настоящим космическим могильником.

На дне воронки валялись в ужасном состоянии и первые шаттлы и «Союзы», и даже вообще не связанные с земной космонавтикой корабли неизвестного происхождения. Воронка была настолько огромной по диаметру, что в нее могли уместиться несколько стадионов. Многие космические аппараты были сложены друг на друга, словно это был гигантский склад по утилизации.

Том достал бинокль и стал рассматривать содержимое. Его взгляд наткнулся на несколько спасательных капсул, подобных тем, что были на «Поллуксе». Рядом с ними он заметил капсулы совершенно не характерных для землян форм. Они были похожи на личинок гусениц. Черного цвета, с торчащими отовсюду трубками. Все капсулы были изуверски вскрыты, у некоторых из них отсутствовали верхние крышки. «Корабельное кладбище», – подумал Том. Но откуда они здесь? Что за сила свезла весь этот металлолом на далекую от галактических трасс планету? Он должен решить этот ребус во что бы то ни стало, раз дело коснулось его напрямую.

Том спустился к воронке, оставив байк у двух больших валунов. Спускаться было не трудно, он, можно сказать, скатывался по склону воронки, притормаживая ногами. Песок под ногами был белого цвета, нагретый лучами солнца. Если бы не эта феерия смерти перед глазами, могло бы показаться, что он находится в огромной песочнице.

Том подошел к одному из древних шаттлов с вырванными дверями и заглянул вовнутрь. Кругом торчали куски кабелей и остатки внутренней обшивки. То же самое было и с другими кораблями. Том подошел к одной из спасательных капсул, из которой ему в нос ударил резкий запах разложившейся плоти. Набрав в легкие воздух и заткнув нос, он все же сумел пересилить себя и заглянуть внутрь капсулы.

Зрелище было омерзительное. На него смотрел череп в резиновой шапочке оранжевого цвета, на которой был изображен флаг страны астронавта. С него хватит и этого. Том отпрянул от капсулы и отошел от нее подальше. Отдышавшись, он продолжил осматривать кладбище кораблей.

Внезапно он заметил ту черную капсулу, похожую на личинку, которую он видел в бинокль. Что там внутри, он мог только догадываться, но это была, несомненно, спасательная капсула, пусть даже неизвестного происхождения. Ее формы слишком отличались от представлений землян об унификации и красоте. Эта капсула оказала закрытой, внутри нее, возможно, кто-то был. Том подошел ближе и стер с лицевой панели крышки песок. Индикатор на панели мигал непонятными для него символами, они чем-то напоминали древнешумерскую клинопись, но все же отличались. «Нужно найти кнопку», – подумал Том, шаря рукой по поверхности панели. Ведь должна же капсула как-то открываться.

Внезапно сверху раздался пронзительный свист. Том бросился к одному из шаттлов и притаился в кабине. Сквозь красные облака появился знакомый силуэт шара. Он завис над корабельным кладбищем и начал сбрасывать металлические остатки очередного корабля. Одна из конструкций упала на кабину шаттла, где притаился Том, едва не придавив его. Затем шар сбросил еще несколько капсул и взмыл в атмосферу.

Том бросился к сброшенным капсулам, но они все оказались пустыми. Он вернулся к капсуле-личинке, надеясь все-таки закончить свое дело и взглянуть на содержимое. Обшарив ладонью внешнюю поверхность панели, его рука соскользнула вниз, попав в небольшую нишу. С капсулы со свистом начал выходить воздух.

Створки наружной панели распахнулись, и Том увидел лицо прекрасной молодой женщины. Она чем-то даже была похожа на Ольгу, его знакомую по полетам в дальний космос. Черты лица напоминали землянку, но было что-то таинственное в ее облике. Том протянул руку к ее лбу, пытаясь откинуть густую челку, и случайно дотронулся мизинцем до ее глаза. Женщина открыла глаза и произнесла несколько нечленораздельных звуков.

Том помотал головой, давая ей понять, что совершенно не понимает ее. «Отойди от капсулы», – раздалось в голове у Тома. Том схватился за голову, пытаясь понять, откуда пришел этот голос в его голове. «Просто отойди, – повторила женщина. – Не бойся, я не причиню тебе вреда».

Теперь Том понял, что женщина общается с ним телепатически, посылая свою речь напрямую в его мозг. Он и раньше среди обычных людей встречал таких, как она, только это были обычные люди с врожденными способностями. Но они все редко дотягивали до совершеннолетия. Слишком тяжела была ноша.

Том сделал несколько шагов назад и в сторону. Крышка капсулы отскочила и упала на песок.

– Помоги мне встать, – произнесла женщина. Она показала Тому на свое тело, на котором в районе живота было большое пятно засохшей крови.

Том подошел к ней и протянул руку. Женщина, оперевшись на нее, с трудом покинула капсулу.

– Уходим отсюда скорее! – сказала она. – Здесь опасно. Потом все объясню.

– Ты можешь идти? – спросил Том.

Женщина кивнула головой. Они с трудом вскарабкались на вершину воронки и дошли до валунов, где Том оставил свой байк.

Судя по ее состоянию, рана была серьезная. Женщину постоянно скручивали приступы боли. Но сейчас ее мало волновало это, главное, чтобы поскорее убраться с этого проклятого места.

– Что это? – спросила она, указав на байк.