Рубежи

– Это не важно, черт возьми, – ответил Том. – Главное, оно поможет поскорее свалить отсюда, но если тебе интересно, то это электромотоцикл.

– Хорошо, – ответила женщина. – Я Лиза, – она протянула руку.

– Ты землянка? – спросил Том. – Судя по дизайну твоей спасательной капсулы, ты из какого-то другого мира.

Женщина попыталась улыбнуться.

– Почти землянка, но не из этого времени.

Том сделал удивленное лицо.

– Поехали! – бросила она ему и села сзади.

Том гнал во весь дух. Солнце уже почти село за горизонт. Том попытался оглянуться, но ее фраза, вложенная в его мозг, заставила его не делать этого. «Вступая на дорогу в аду, не оборачивайся».

Они подъехали к челноку, когда уже было почти темно. Том бросил байк на землю и подхватил Лизу на руки. Она уже совсем не могла идти.

– Хартман, – бросил Том первую фразу, как вошел. – У нас гости, приготовь медицинский док. Рана в районе живота.

– Она человек? – вопросительно отозвался робот.

– Да, она человек, черт возьми, Хартман.

– Хорошо, – Хартман заурчал внутренностями. – Медицинский док уже готов, Том, можешь положить ее. Я сделаю, что смогу.

Том положил девушку в автодок. Крышка меддока закрылась, и он засветился изнутри, испуская голубое свечение.

– Том, – продолжил Харман, – ты можешь прогуляться, пока мы не закончили.

– Как скажешь, Хартман.

Том вышел наружу и сел на траву. То, что случилось сегодня, подтвердило худшие его опасения. Этот корабль-шар уничтожает корабли, устраивая гигантскую свалку на дальней планете. Людей, пытающихся спастись на спасательных капсулах, он подбирает и проводит над ними жуткие эксперименты. Только вот что это за корабль и кто его экипаж, этого он пока не знал. Но он очень надеялся, что женщина по имени Лиза, которую он сегодня вытащил, сможет ему рассказать обо всем. Уж она-то наверняка знает гораздо больше, чем он.

– Том, – внезапно раздался голос Хартмана. – Я сделал все, что мог, но она не проживет больше трех дней. Рана слишком серьезная, требуется заменить больше половины внутренних органов, – печально произнес Хартман. – Ты же знаешь, что у нас только автодок и нет модуля синтезирования органов. На Земле мы бы могли ей помочь.

– Я понимаю, Хартман.

Том вышел из челнока. В ночном небе протянулась огромная полоса Млечного пути, сияющего миллиардами звезд.

– Мы рядом, но все так же одиноки, – процитировал он строки из какого-то древнего стихотворения.

– Она очнется через десять минут, – отозвался Хартман. – Возможно, у нее есть ответы на твои вопросы.

Том прошел к автодоку. Лиза уже открыла глаза и смотрела в потолок. Том взял ее за руку.

– Расскажи, откуда ты?

Женщина перевела взгляд на Тома, затем на панель Хартмана.

– Я родилась на этой планете, просто не в это время.

– Ты из будущего? – переспросил Том.

Лиза кивнула. Земля подверглась нападению пришельцев, которые своими термоядерными ударами сорвали с нее атмосферу. Мы, оставшиеся люди, вынуждены были переселиться в этот мир. Мир, который открыл для нас ты, Том. Я летела сюда за тобой, чтобы спасти тебя от Уатк’м1’ткум, который должен был убить тебя. Мы нашли временной портал и сумели пробиться в то время, где ты еще был жив и находился на этой планете.

– Я должен погибнуть? – спросил ее Том.

– Да, но я не знаю подробностей. Когда мы переселились сюда, мы нашли только твой корабль и этого робота. Затем мы построили новый город и новый мир здесь. Прошло пятьсот лет, Том. Поэтому тебе и показалась странной моя капсула. Она не похожа на земную жизнь.

– Но это невозможно, – прошептал Том.

– В этих мирах возможно многое, – ответила Лиза. – Мы только встали на путь к звездам. – Она закрыла веки и через несколько минут вновь открыла. – Я одна из твоих потомков, Том. Твою дочь звали Сарой. Именно она записала обращение к своим детям с просьбой найти тебя.

– Так Сара не погибла? – На глазах Тома появились слезы.

– Нет, Том, – прошептала женщина. – Но погибла ее мать и много миллиардов других людей.

Том закрыл глаза. Эмбер. Его Эмбер. Эти ночные прогулки у Эйфелевой башни, кофе с круассанами на балконе отеля в Сан-Тропе. Все ушло безвозвратно.

– Кто они такие? – спросил Том.

Лиза сначала замолчала, словно вспоминая все, что произошло, а затем ответила:

– Это Уатк’м1’ткум, кибернетический искусственный интеллект, который срастается с захваченным кораблем в единое целое. Их не так много, но все они произошли от него одного. Ты видел его, этот шар?


Том кивнул.

– Он выбросил спасательные капсулы с экипажем, который летел эвакуировать меня.

– Зачем эта свалка кораблей там, в воронке?

– Уатк’м1’ткум берет то, что ему нужно, из модулей управления захваченных кораблей, чтобы надстроить себя, наращивая свою вычислительную мощность.

– Зачем он напал на Землю? – спросил Том.

– Ему нужна чистая энергия жизни для зарядки аккумуляторов.

– Бред какой-то, – Том помотал головой. – Как это может быть правдой, Лиза?

– Я не знаю, Том. Я еще многое не поняла сама. – Она отвернулась.

– Его можно убить, взорвать, уничтожить?

– Кого? – даже сама постановка вопроса ей показалась абсурдной. – Его нельзя убить просто так, Том. Мы пришли сюда на новейшем боевом корабле, и в результате я лежу в меддоке со смертельной раной. В его чреве тысячи роботов, которые умеют уничтожать живых, от них не уйти. Единственное, чем можно его убить, это взорвать его мозг, и тогда его собратья превратятся в груду металла и кучу печатных плат. Нужно проникнуть в каюту-банк, где все это установлено и соединено миллионами проводов. Мы проиграли Том, пора достойно это принять.

Она отвернулась и заплакала. Том вышел из челнока и посмотрел вверх, на небо, полное звезд, где-то там сейчас барражировал тот, кто принес ему столько несчастий. Но если Лиза умрет, он доберется до него рано или поздно, ему нечего терять.

Хартман оказался прав. Лиза умерла утром на следующий день. Она просто закрыла глаза и уснула, так не проснувшись. Возможно, только так приходят ангелы к людям, которые этого достойны. Том нашел новый курган и похоронил девушку в лучах восходящего солнца Эпсилон Эридана. Он сделал крест и нанес на него надпись: «Елизавета Смит. 23.10.2085 года».

Он долго не выходил из челнока, а когда выходил, то отправлялся на курган. Он сидел у костра, смотря то, как заходит местное солнце. Когда-нибудь люди найдут это место. Он так стремился найти этот мир, такой прекрасный и загадочный. Он мечтал, что когда-нибудь именно такой мир станет вторым домом для человечества. В один из таких дней Том зашел в челнок в подавленном настроении.

– Хартман! – бросил он с порога. – Я решил покончить со всеми вопросами нашего здесь пребывания.

– Каким образом, Том? – спросил робот.

– Я хочу уничтожить эту адскую сферу.

– Но это очень опасно, Том, – проурчал Хартман.

– Знаю, – кивнул ему человек. – Но это единственный способ. Я отомщу за Лизу и экипаж «Поллукса». Я знаю, где частенько бывает эта адова машина. Сделаю так, чтобы она забрала меня.

Мысли человека не понравились Хартману. Мало того, что он подвергает опасности свою жизнь, так он оставляет его одного здесь, возможно, на растерзание неизвестной машине. Хартман, даже будучи роботом, носил в своих кремниевых внутренностях частичку своей личности – робота Хартмана. Сама мысль о том, что его разберут на части для того, чтобы он участвовал в смерти других, ужасала его.

Но человек был непреклонен в своих намерениях. Он взял винтовку и приготовил байк.

– Хартман, переведи себя на режим пониженного энергопотребления. Возможно, мы еще встретимся когда-нибудь.

Том сел на байк.

– Том, – окликнул его робот. – Возвращайся, друг!

Том не ожидал таких слов от бортового робота, даже самого продвинутого. Том окинул челнок взглядом, словно прощаясь со старым другом, и рванул ручку газа.





* * *


На корабельном кладбище было тихо. Том еще раз осмотрел валяющиеся повсюду разбитые спасательные капсулы и разжег костер. Будущее не пугало его. Он знал, что даже если он и погибнет, то не напрасно. Он уже долго жил и многое видел, мотаясь по чужим мирам. Что ж, когда-нибудь это должно было произойти. В жизни каждого человека наступает такой момент, когда нужно принять единственное решение, чтобы осознать себя человеком. Он принял это решение и сейчас ждал то, что позволит ему уйти из этого мира с чувством удовлетворения.

Сфера появилась под утро. Она вновь сделала свое грязное дело и сейчас вытряхивала из своего брюха остатки, некогда бывшие космическими кораблями. Том вставил батарею в винтовку и прицелился. Чтобы выстрел был наверняка, он поставил мощность винтовки на самый верхний уровень. Теперь он точно достанет сферу.

Сфера мгновенно отреагировала на выстрел человека. Она опустилась до земли, и из ее брюха выскочило несколько роботов, похожих на людей. Они бежали в сторону Тома.

– Ну что ж, поохотимся, – произнес Том и свалил первого из них.

Выстрелы следовали один за другим, и каждый из них точно ложился в цель. Уатк’м1’ткум был в бешенстве. Человек истребляет его созданий. Он дал указание привести человека к нему живым. Теперь роботы не лезли напрямую, а начали обходить Тома, стараясь окружить.

Том отчаянно отстреливался, теперь вокруг него сгрудились десятки тел роботов.

Сфера выпустила из своего чрева две машины, которые, зависнув над человеком, сбросили на него сети. Казалось, что все кончено. Человека, окутанного сетями, стали затаскивать вовнутрь сферы.

Том очнулся в одном из мрачных коридоров. Он был брошен на железный пол. Всюду мерцали лампы индикации. Он пошевелил рукой. Моторика была в порядке, но нестерпимо болела голова, словно в нее пытался кто-то проникнуть вопреки его воле. «Что ж, – подумал Том, – первый раунд за вами. Но это пока». Он не собирался сдаваться.

Том встал на ноги и осмотрел помещение, где оказался. Это был один из грязных коридоров. Всюду валялись остатки проводов и каких-то механизмов. Дверей не было видно, но несмотря на тусклое освещение, он заметил люк наверху. Его просто сбросили в эту металлическую клетку. Люк был слишком высоко, и Тому сейчас недоставало роста, чтобы даже дотянуться до него рукой. Значит, остается только ждать, когда за ним придут, прежде чем он что-то сможет сделать.

Уатк’м1’ткум не заставил себя ждать. Он не понимал, как человек, будучи в проигрышном состоянии, в одиночку готов стоять до конца. Ему нужно это было понять. И, возможно, тогда он сможет перейти на более высокий уровень развития, нежели просто искусственный разум. Ему нужны были эмоции. Он хотел обладать ими, как люди. Он хотел стать выше людей. Для него это было финальной точкой развития.