Рубежи

– Пол, выведи мне Сферу на монитор, – скомандовала она. Пол вывел изображение Сферы прямо на монитор перед ней. Челнок Тома, словно маленький отросток, торчал у ее металлической поверхности. Уатк’м1’ткум не успел затащить корабль Тома в свою пасть, значит, сейчас ему не до запчастей. Том и рота спецназа ведут бой на борту Сферы с роботами. Вперед. Она рванула штурвал на себя. Вдалеке показались остроносые морды крейсеров. Ольга пристыковалась к одной из шлюзовых камер неподалеку от корабля Тома. Краем глаза она заметила, как к Сфере пристыковались оба крейсера. Сфера попыталась дернуться и уйти, но цепкие лапы обратной форсажной тяги двух военных кораблей не давали ей дернуться с места. «Теперь ты в мышеловке», – прошептала Ольга. Из-за двери выглядывали встревоженные лица спецназовцев.

Они толком не знали, с кем или чем им придется столкнуться на борту Сферы. Командование предупредило их, что придется сражаться с роботами, зачастую не столь совершенными. Но число роботов на борту было неизвестно, и если ситуация сложится не в пользу людей, то на этот случай был запланирован второй вариант. План отхода и уничтожение Сферы прямо на орбите. Но кое-кому из членов совета планетарной безопасности хотелось воочию увидеть мозг Сферы, всесильный Уатк’м1’ткум. Это желание настолько перевесило здравый смысл, что десантная операция на борту оказалась в приоритете. Спецназовцы, разделавшись со шлюзовой дверью, устремились вовнутрь корабля. В его коридорах уже раздавалось гулкое эхо выстрелов и взрывов. Первый отряд, преодолев шлюзовую камеру, столкнулся с отрядом роботов, посланных Уатк’м1’ткум остановить наступление. На наступающих посыпался дождь выстрелов из лазерного оружия. Несколько человек были уже убиты. Их оттащили за металлическую перегородку.

Ольга со своим отрядом в пять человек тем временем успела пройти шлюзовую камеру и теперь находилась в длинном узком коридоре, пол которого был усеян какими-то металлическими обломками. Ей не терпелось встретиться с Томом в том доке, где находился мозг адской машины Уатк’м1’ткум, и вместе с ним разделаться с Уатк’м1’ткум. Она уже не испытывала той ненависти к Уатк’м1’ткум, что была вначале. Ведь она находилась в исходной точке событий. Она бежала с винтовкой впереди отряда спецназовцев, указывая им путь. Пока Уатк’м1’ткум не выслал ей навстречу своих бойцов. Очевидно, что он глубоко увяз в боях с отрядом Тома. Они добрались до транспортного дока, где когда-то угнали щаттл. Сейчас док стоял полупустой. Остатки некоторых кораблей все же находились в нем, но они были полностью разобраны. Шаттла не было. Она осмотрела док, мучительно вспоминая, где же находилась та маленькая дверь, ведущая в воздуховод, по которому они с Томом пробирались к хозяину корабля.

– Эй, сержант! – крикнула она одному из солдат, осматривающему док. – Найдите здесь маленькую дверь. Она должна вести в воздуховод. По нему мы пойдем в гости к хозяину.

– Есть! – ответил сержант. Он собрал вокруг себя своих бойцов и объяснил задачу. Неожиданно по стене дока с обратной стороны раздался гулкий стук.

– Кто там? – крикнула Ольга. В ответ начали стучать еще сильнее. Ольга выскочила из дока и прошла несколько метров, остановившись у небольшой двери. Она пнула в дверь ногой. – Есть кто? – В ответ послышался радостный крик: – Есть! – Это озадачило ее. Откуда на борту Сферы еще люди, кроме десанта?

– Вы кто? – спросила она. В ответ послышалось: сержант Гуревич, рядовая Васкес, биолог Рудаков. – Взломайте двери, cержант! – крикнула она. – Здесь еще люди.

Сержант возник словно ниоткуда. Бережно отодвинув ее, он крикнул:

– Отойдите о дверей! – Давайте! – послышалось в ответ. Сержант сделал несколько выстрелов из винтовки в направлении замка, затем двое самых здоровенных спецназовцев приложились к дверям плечами.

Дверь распахнулась. Взору людей предстала миниатюрная камера, куда Уатк’м1’ткум поместил исследовательскую команду с Эквадора. По их заросшим лицам было видно, что находились они здесь не меньше месяца. Они выскочили из камеры и кинулись обниматься с десантниками.

– Кто вы? – спросила Ольга у женщины.

– Рядовая Васкес с команды Эквадора. Чертова Сфера заманила нас в свое брюхо, а затем чертовы роботы убили рядового Мартинса.

– Давно вы здесь? – спросила Ольга. Васкес отрицательно помотала головой.

– Я уже не помню, сколько прошло, месяц или два.

Внезапно около них возник один из спецназовцев.

– Докладывайте, рядовой! – бросил сержант.

– Нашли дверь в воздуховод, – доложил он.

– Отлично! – воскликнула Ольга. – У вас есть шанс побывать в гостях у хозяина и поджарить его кремниевые мозги, – объявила она собравшимся вокруг нее.

– Отлично, – присвистнул от удовольствия Гуревич, – жду этого момента с нетерпением.

– Дай мне винтовку, – бросила Васкес одному из десантников. – Расквитаюсь за Мартинса.

Они всем отрядом устремились в узкий воздуховод, который вел прямо к доку, где находился Уатк’м1’ткум.

Том со своим отрядом в это время уже разделался с посланными Уатк’м1’ткум отрядами роботов. Один из отрядов роботов ринулся на спецназовцев врукопашную. Очевидно, их хозяин заложил в их программу вести бой до самого конца. Этот бой был эпическим для людей. Десантники сносили головы роботам ударами прикладов винтовок. Перерезали ножами провода, идущие от головы к конечностям. Через двадцать минут все было кончено. На железном полу у входа в док Уатк’м1’ткум лежали дергающиеся детали, некогда бывшие роботами. Дверь в док Уатк’м1’ткум была закрыта. Из бокового прохода показалась Ольга со своим отрядом. Теперь хозяину Сферы некуда было деться. Он был зажат людьми со всех сторон. Впрочем, он не собирался сдаваться. Сейчас он, выбирая весь запас энергии, слал сообщения своим собратьям, разлетевшимся по далеким мирам.





* * *


Над Эпсилон-сити висело паническое настроение. Члены совета с молчаливым укором смотрели друг на друга, собравшись в овальном зале. Событие, заставившее этих бюрократов столь экстренно собраться, было и впрямь неординарное. После того как землянка и ее местные спутники из команды зачистки воспользовались установкой времени, у них появилась более серьезная проблема. Над Эридан-Сити висело три корабля в форме пирамид. Члены совета были в панике и не знали, что теперь предпринять. Пришельцы с пирамид выдвинули требование о выдаче установки и всего остального из их оборудования, что когда-то было найдено первыми поселенцами, а теперь надежно укрыто в хранилище.

– Неужели мы ничего не сможем противопоставить им? – возмущались члены совета.

– Думаю, что нет, – с кислой физиономией произнес Праттон, находящийся в настоящее время председателем этого самого совета, который, собравшись сейчас здесь, на что-то напрасно надеялся.

– Но наш флот, – возражали ему. На что тот, щурясь по своему обыкновению, отвечал:

– Попробуйте связаться с ними. Эпсилон заблокирован. Проще сказать, ни один сигнал не может пройти сквозь купол, раскинутый над планетой.

– Мы хоть знаем, кто они? – кашляя, произнес его заместитель. Заместителю уже исполнилось больше девяносто лет, но он продолжал цепляться руками и ногами за свою должность, совершенно не желая уступать ее кому-либо из молодых.

– Они люди, такие же люди, как и мы, – ответил на его вопрос Праттон. – И только колоссальная разница в технологиях между нами и ними заставляет сейчас нас пребывать здесь. И не стоит надеяться на помощь флота, – заключил он в финале. – Нам придется выполнить их требования, или вы все лишитесь своих кресел. – Зал тяжело вздохнул.

– Ну а какой нам толк в этих установках? – обратился один из них к другому. – Мы не пользуемся ими. Лежат себе на складе и пылятся.

– Совершенно верно, – кивал ему его собеседник. – Нужно отдать.

Прошедшее голосование постановило вернуть все требуемое. Здание склада артефактов демонтировали. Пришельцы с пирамид забрали все, вплоть до последней железки. «Их время еще не пришло, – отправили они ответное послание. – Пусть ход цивилизации идет на Эпсилоне своим чередом». Когда их корабли исчезли в атмосфере Эпсилона, на планете возобновились все виды связи. Праттон тут же связался с командующим флотом, находившимся на одном из крейсеров, и к своему ужасу узнал, что во время происходивших на Эпсилоне событий на крейсерах полностью отсутствовало какое-либо управление силовой частью и навигацией.

– Куда же они улетели? – задавались вопросом члены совета.

– Это не важно, – отвечал Праттон, – главное, на Эпсилоне все остается как прежде.






* * *


Том и спецназовцы установили взрывчатку на дверях в док, где сейчас находился Уатк’м1’ткум. Начали обратный отсчет. Чудовищной силы взрыв сорвал двери с петель и отбросил их к боковой стене. Том и другие укрылись в одном из узких проходов. Когда дым от взрыва рассеялся, они вышли из своего укрытия. То, что они увидели, потрясло их воображение. Уатк’м1’ткум. Гора компьютерных плат, различных механизмов, связанных между собой сияющими нитями проводов. Проводов было так много, что они образовывали гигантскую нервную структуру. Но все-таки это было похоже на свалку, гигантскую думающую, размышляющую свалку. Именно так рассказывала о нем та Ольга из будущего. Именно эта думающая свалка уничтожит прекрасную планету Земля. Но это в будущем. И теперь оно будет другим.

Уатк’м1’ткум тяжело вздохнул.

– Кто вы? – спросил он у появившихся вооруженных людей.

– А ты не знаешь? – усмехнулся Том. – Мне кажется, мы будем знакомы, но не при таких обстоятельствах, – произнес Том. В док через люк сверху спрыгнула Ольга и весь ее отряд, включая присоединившуюся к ним группу Гуревича.

– Какая встреча, – улыбнулась Ольга, обращая свой взгляд в сторону Уатк’м1’ткум.

– Не думаю, что знаком с вами, человек, – заметил он.

– Конечно, – ответила она, – это произойдет много позже. И прием окажется не столь радушным.

– Хм, не думаю, что я кого-то обидел из вас, – ответил Уатк’м1’ткум. – Мне вообще чужда ваша суета, я бы хотел остаться один. Вы мешаете мне думать, – ответил он.

– Думать о чем? – вступил в разговор Том. – Думать о том, как уничтожить Землю? Ты об этом думаешь, ржавая железяка?! – Том начинал закипать. – Могу тебе поклясться всеми святыми, – произнес Том, – что если Земля и погибнет, то причиной тому будешь не ты. Хватит болтать. – Лицо Тома приобрело серьезное выражение. Он достал из наплечной сумки взрывчатку и заложил ее между платами в самый центр. Уатк’м1’ткум понял его намерения.

– Ты думаешь, что, убив меня, ты, человек, и все, кто пришел с тобой, уйдут отсюда живыми? – произнес он. Том посмотрел на людей, затем на Уатк’м1’ткум.

– В этот раз да, – ответил он, улыбаясь. – В прошлый раз ты, ржавая железяка, не оставил мне выбора. Но сейчас он есть. Аллилуйя! – прокричал Том и развел руки в стороны. – Сгори же в аду, – прошептал Том, вставляя в взрывчатку взрыватель с проводом.

– Том… – раздалось шипение рации.

– Слушаю, – Том нажал тангенту и приложил рацию к уху. – Что у вас?

В трубке раздался тревожный голос:

– У нас, похоже, гости. Такие же, как эта чертова Сфера.

– Сколько их? – прокричал в рацию Том. Ольга поняла, что случилось то, что явно не соответствовало ее планам. – Уходим! – прокричал Том.

– Что там, Том?

– Чертов Уатк’м1’ткум вызвал откуда-то подкрепление. – Том начал спешно разматывать провод, все дальше удаляясь от дока, где находился Уатк’м1’ткум. – Ну что ты стоишь! – крикнул он застывшей Ольге. – Бери ребят и уходите на крейсера. Я догоню вас. Будьте в готовности отстыковаться.

Ольга, команда Гуревича и спецназовцы рванули по коридору в сторону челноков.

– Том, – произнес в динамики Уатк’м1’ткум, – не делай этого. Мы разойдемся.

Том остановился.

– Вряд ли я тебе поверю после того, что произошло. Ты уничтожил Землю.

– Том, это, возможно, произойдет, а возможно, нет. Дай мне шанс. И я улечу из этого сектора навсегда.

– Дать тебе шанс? – усмехнулся человек. – Разве ты дал шанс Земле, человечеству? Нет, ты просто сделал, что задумал. Никаких шансов. Прощай, ржавая железяка.

Том размотал провод до самого шлюзового отсека, где находились пристыкованные к Сфере челноки.

– Том… – послышалось шипение в динамиках.

– Прощай, – произнес Том и повернул рукоять. Сфера содрогнулась. Том закрыл шлюзовые двери и бросился к челноку. Как только за ним закрылись двери, челноки отстыковались от Сферы и начали набирать скорость. Том и Ольга стояли у иллюминатора, наблюдая, как со всех сторон Сферы наружу прорывается пламя. Сферу еще раз тряхнуло, и следующий взрыв изнутри разметал ее осколки по космосу. С Уатк’м1’ткум все было кончено.

Казалось бы, они могли радоваться и ликовать. Но оставались еще собратья Уатк’м1’ткум. Они были меньше размерами, не так эволюционировали, как этот тысячелетний разум. Но их было много. Флот приготовился к отражению атаки. Крейсера выстроились в боевые порядки, ожидая появления противника. Ольга и Том отвели свои челноки за боевые корабли. Том тревожно всматривался в экран пространственного сканера. Но на мониторе светились только точки, обозначающие крейсера землян.

– Может, они развернулись и ушли? – Ольга подошла к Тому и положила руку ему плечо. Том отрицательно помотал головой.

– Они здесь. Прячутся за метеоритным поясом, – уверенно произнес он. – Эта чертова железяка, она хитрая машина, и вполне могла передать им план битвы с нами. – Том посмотрел на Ольгу. – Они выжидают, прежде чем напасть.

– Ты уверен? – спросила она, ожидая, что ответ не будет столь четким и утвердительным. С кресла поднялся Гуревич.

– Я знаю такую тактику. Они используют схему охоты львов в саваннах Африки. Сначала весь прайд укрывается в высокой траве, затем львица бросается в атаку одна, и затем к ней присоединяется весь прайд. Так легче рассредоточить противника, заставить его метаться и нервничать.

– Посмотрим, – резко ответил Том. – Мы можем пожертвовать одним челноком, отправив его в разведку, предварительно сняв экипаж.

– Не надо никем жертвовать, – вступилась Ольга. – Если они там, то они все равно вылезут из своего укрытия. – Она подошла к пространственному сканеру и начала вертеть ручку, увеличивая радиус поисков.