Школа заклинателей. Призывающая

— Ты растеряла все свое воспитание, дорогая, — укорила она. — Мне в целом понятно твое смятение, но у тебя же было время познакомиться с юным Блейком? Он должен быть весьма хорош собой.

— Не будет никакой свадьбы!

— О! — Красные губы моей мачехи сложились в очаровательной улыбке. — Боюсь, дорогая, твоего мнения спрашивать уже поздно. Я сходила к нотариусу, и он магической печатью подтвердил подлинность воли моего покойного супруга и твоего отца. Два дня назад ты потеряла возможность изменить свою судьбу.

Она поднялась и тщательно расправила складки на дорогом платье. От безысходности и нежелания принять действительность у меня кружилась голова, и облик лины Амадин то распадался на части, то собирался снова. Я видела красные губы, голубые глаза, брошь на воротнике, но всю женщину — нет.

— Позовите доктора! — высоким обеспокоенным голосом закричала она. — Лорна! Лорна, что с тобой?

Я уперлась рукой в стол, чтобы устоять на ногах, но женщина не сделала и шага ко мне, чтобы помочь. И если бы она притронулась ко мне хоть пальцем… хоть пальцем… Наверное, я бы ее убила.

В комнате за меня взялась Бера. Стоило мне войти, как она всплеснула руками и кинулась ко мне.

— Куратор сказал, ты переутомилась, просил проследить, чтобы ты как следует выспалась. Ложись давай. Или сначала искупаешься?

Я едва понимала, о чем она, все мысли перепутались, и все, чего я хотела, уснуть и не просыпаться пару лет минимум.

— Кстати, тебя искал Кристиан. Ты не дождалась оглашения результатов, но я тебе скажу. Вы оба сдали экзамен. Ты не рада?

Экзамен? Ах, еще одна проверка. Я уже о ней забыла.

— Рада.

Я села на кровать, и Бера нависла надо мной, уперев руки в бока. Рыжая шевелюра пышным облаком окутывает ее голову и плечи, от девушки пахнет теплом, и я больше не могу сдерживаться. Горячие капли потекли по щекам. Я обхватила подругу за пояс и прижалась лицом к ее животу.

— Я пропала, Бера… Пропала…

Она молча выслушала мою историю, а вместе с ней и Биргит, незаметно присоединившаяся к нам из ванной. В пересказе все вышло даже еще хуже, чем мне показалось сначала, и слезы хлынули с новой силой, а поскольку я и так уже была без сил, разболелась голова.

— Он наверняка все знал, — уже в который раз пожаловалась я. — Знал и ходил вокруг меня кругами, как будто загонял добычу. Думаете, когда он предлагал мне стать его напарником, он уже был в курсе скорой свадьбы?

Бера сочувственно гладила меня по плечу и тихо всхлипывала, стараясь, чтобы я этого не заметила. Биргит стояла поодаль, навалившись спиной на стену и скрестив руки на груди.

— Отменить не получится? — спросила она.

— Нет.

— Тогда его нужно убить.

— Кого?!

— Маркуса Блейка. — Биргит фыркнула. — Проще всего столкнуть с башни. Назначь ему встречу, будто хочешь помириться перед свадьбой, а потом толкни. Ты сама знаешь, что оступиться там легче легкого.

Я схватилась за голову.

— Я не хочу за него замуж, но не такой же ценой!

— Других вариантов я не вижу.

— Дикарка, — буркнула Бера. — Не слушай ее.

— Ничего. — Я немного остыла. — Полчаса назад я всерьез собиралась убить свою мачеху.

Обе посмотрели на меня, но никак признание не прокомментировали.

— Назначено на вечер, — сказала я и обняла себя за плечи. — Что-то нужно сделать, причем как можно быстрее. Она поставила меня в безвыходную ситуацию, но что-то обязательно должно быть, какая-то лазейка. Я не могу выйти за Блейка, я… О! Я просто не могу выйти за него. Свадьба не должна состояться!

— Какая свадьба?

От этого голоса меня буквально парализовало. Бера смертельно побледнела, и я поняла, кто из нас забыл запереть дверь.

— О какой свадьбе идет речь? — спросил Кристиан Гесс, стоя на пороге. Посмотрел на нас троих по очереди и безошибочно угадал виновницу собрания. То есть меня. — Лорна, — спокойно позвал он. — На пару слов.

На негнущихся ногах я вышла за ним в коридор. Кристиан дошел до конца коридора и только там остановился и повернулся ко мне.

— Ну?

У меня внутри туго натянулась невидимая струна. Я смотрела в его глаза и погружалась все глубже в отчаяние.

— Приехала моя мачеха, — наконец выдавила я из себя. — Она привезла кое-какие бумаги… Они… Проклятие! Этим вечером я обязана выйти замуж за Маркуса Блейка, потому что так решил мой покойный отец, не уведомив меня о принятии такого важного решения. Брачный договор скреплен магической печатью, расторгнуть его может… мог только отец. Но он мертв.

Я выпалила все это на одном дыхании и замолчала в ожидании реакции. Если он предложит убить Маркуса, Темные боги видят, я могла и согласиться.


Но он не предложил.

— Тогда, наверное, мне стоит тебя поздравить, Лорна.

— Прости?

— Блейк неплохой парень, из хорошей благородной семьи. Твой отец наверняка желал тебе самого лучшего…

Я ударила его по щеке сначала одной рукой, а потом и второй.

— Я нашла в себе смелость признать свои чувства к тебе, и ты смеешь так просто отметать их, как что-то неважное? Я не могу заставить тебя полюбить меня, но требовать уважения могу! Даже если сегодня мне придется пойти к алтарю с Маркусом, я найду способ вернуть себе свободу, потому что я Лорна Веласкес и я сама решаю, как мне лучше!

Я размахнулась для новой пощечины, но Кристиан перехватил мою руку, потянул на себя и прижал меня к груди. Все случилось так быстро, что я не успела воспротивиться.

— Лорна Веласкес требует уважения? — услышала я над ухом. — Это уже больше похоже на правду.

Я шмыгнула носом и спрятала лицо, вдыхая такой приятный запах его куртки.

— Мачеха чего-то хочет от этого брака. Если бы просто денег и связей, сразу выдала бы меня замуж, — поделилась я своими мыслями. — Но она тянула столько времени, как будто… Я не знаю. Как будто это козырь в рукаве, который вытаскивают, когда становится совсем туго.

— Деньги? — коротко предположил он, намекая на мое будущее наследство. Фактически до ближайшего дня рождения я сама не могла им распоряжаться.

— У нее что-то пошло не по плану, и в ход пошла козырная карта. Но ума не приложу, почему я ничего не знала о папиных планах? Меня раздражает, что я ничего не могу изменить.

— Я не стану предлагать тебе сбежать и прочую романтическую чушь, — в свою очередь, сказал Кристиан, продолжая сжимать меня в объятиях. — С острова не сбежать.

— Я знаю.

— Но я могу поговорить с Маркусом и попробовать решить этот вопрос с ним. Прямо сейчас.

Он взял меня за плечи и отстранил, заглядывая в лицо, а я готова была терпеть любые удары судьбы просто ради того, чтобы видеть его беспокойство, его тревогу за меня. С сожалением я вынырнула из уютных объятий.

— Не надо. Я сама с ним поговорю.

— Ты уверена?

— Я ударила его недавно, так что все равно надо извиниться. И мне теперь кажется, что он тоже впервые об этой свадьбе слышит. Может, если я права, мы вместе сможем предотвратить свадьбу.

Кристиан нехотя кивнул:

— Хорошо. И прости.

— За что? — удивилась я.

— За то, что собирался сказать совсем другое, но не сказал.

Я молчала в ожидании продолжения. В животе было так восхитительно щекотно, потому что я догадывалась, что сейчас услышу.

— Лорна Веласкес, я не хочу, чтобы ты выходила за него замуж.

Вот оно! Я как будто научилась летать, так хорошо и легко мне вдруг стало. Я хитро улыбнулась и спросила:

— Могу я считать, что все-таки тебя завоевала?

— Однозначно нет.

— Тогда мы разберемся с этим недоразумением, и я продолжу штурм.

Кристиан улыбнулся в ответ и отвел мне волосы за ухо. От нежности перехватило дыхание.

— Я буду ждать тебя у входа в северную башню после ужина. Если твои переговоры не увенчаются успехом, я сам пойду к Блейку.

Мне стало еще легче, не сильно, но все-таки. Я вернулась в комнату только для того, чтобы умыться и предстать перед «женихом» не зареванной дурой, а той Веласкес, какой и должна быть.

Время обеда прошло, а я даже не вспомнила о еде, хотя истощенный организм так и вопил о пощаде. На этаже парней было тихо и пусто, все либо еще были в трапезной, либо отдыхали по комнатам. Я постучалась к Маркусу, но мне никто не открыл.

Я постучала еще раз.

— К Блейку?

— Да. — Я обернулась и увидела его соседа по комнате. — Где мне его найти?

— Понятия не имею. У него сегодня приемный день, и ходят, и ходят, — пожаловался он.

— А кто еще был?