Школа заклинателей. Призывающая

— Блондиночка не из наших, с большой земли, похоже.

Наверное, моя дорогая мачеха сработала на опережение. Я поблагодарила парня и пошла искать Маркуса, не мог же он испариться. Однако ни в библиотеке, ни в трапезной, ни в одном из тренировочных залов его не оказалось. Часики тикали, и я ощущала, как неизбежность накатывает приливной волной. Я не знала способа обойти магическую печать на договоре, разве что родители Маркуса сами его расторгнут, и для этого мне надо было срочно узнать, что сам Маркус думает обо всем этом. Если то же, что и я, шанс на успех еще оставался.

В итоге ноги принесли меня к кабинету директора.

Разговаривали прямо за дверью, в приемной, причем разговаривали достаточно громко, не опасаясь быть подслушанными.

— После ужина? А не слишком ли быстро?

— Разве это не в твоих интересах, дорогой?

— Я прошу вас не называть меня так, лина Амадин.

— Ты без пяти минут мой сын, — сладко проворковала лина Амадин, и я как наяву видела, как она гладит его по щеке затянутыми в перчатку пальцами. — Но если тебе больше нравится Маркус, то я не против.

— Хорошо, после ужина, так после ужина. Быстрее начнем, быстрее закончим.

Я отпрянула от двери, и она распахнулась, выпуская Маркуса Блейка.

— Лорна?

У меня дрожала нижняя губа, поэтому с ответом пришлось повременить пару секунд.

— Ты не собираешься отказываться от свадьбы? — спросила я, хотя уже и так знала ответ.

— Нет. И опережая упреки, я не знал о том, что моя невеста ты, до недавнего времени.

— Тогда к чему это? Мы ничего друг к другу не испытываем и можем избежать глупости под названием свадьба.

— Можем, — согласился он, — но не станем. Меня все устраивает.

По тому, как изменилось мое лицо, он понял, что лучше отойти подальше.

— Надеюсь, это такая шутка? — процедила я.

— Не переживай так, Лорна. У меня довольно прогрессивные взгляды, и тебе не придется сидеть дома, как в позапрошлом веке. Ты даже сможешь быть заклинательницей, если захочешь, я не стану тебе мешать. — Маркус посерьезнел. — Но свадьба будет сегодня. Вечером. Это все, что я могу тебе сказать.

— Стой! Стой немедленно!

Я бросилась за ним, но дверь снова открылась, и лина Амадин выплыла в коридор вместе с несколькими незнакомыми женщинами.

— Лорна, как удачно, что ты уже здесь. Ваш директор любезно выделил нам несколько комнат, чтобы привести тебя в порядок перед церемонией. Жаль, он сам не удостоил меня личной аудиенцией, но что поделать.

Бежать было глупо, да и куда мне убегать? Запереться в своей комнате и не выходить, пока не выломают дверь? Я позволила женщинам окружить меня и под конвоем отвести в выделенные нам покои.

Меня обложили со всех сторон, оставалась лишь надежда на Кристиана.

Лина Амадин не участвовала в процессе, позволив своим помощницам раздеть меня, искупать в горячей воде с ароматным мылом и розовыми маслами. Я слишком вымоталась, а ванна была такой приятной, что я едва не заснула прямо в ней. Время шло.

Потом меня тщательно вытерли и занялись волосами. Ухаживать за ними так, как я привыкла, в Мэлвилле, само собой, не получалось, и волосы потеряли прежний блеск. Их тщательно расчесали, подсушили полотенцем, в ход пошло косметическое масло, а за ним щипцы для завивки. В это время на свет явили чехол с платьем и повесили на стену. Лина Амадин лично распаковала чехол и показала мне платье.

— Правда, прелесть? Нашла его в твоем шкафу. Кажется, Альваро покупал его для твоего первого выхода в свет. Кто знал, что оно пригодится именно сегодня?

Я стиснула зубы и вытерпела и ее провокацию, и манипуляции со своим лицом, которые проводила самая юная из девушек. Умелые ловкие ручки наносили крема, маски, пытаясь вернуть коже свежесть и естественный цвет, украденный вечными сумерками Мэлвилла. И это все длилось, и длилось, и длилось…

В итоге я все-таки уснула.

Когда я открыла глаза, в комнате было темно. В ужасе я едва не свалилась с кровати, вскочила, пошатнулась, упала обратно. Тонкая ткань новой дорогой сорочки треснула по шву, и я испуганно замерла. На первый взгляд меня оставили одну. Я посидела пару минут, прислушиваясь и присматриваясь, потом, поборов искушение испортить платье — все-таки его подарил отец, натянула на сорочку свою форму и выскользнула вон.

Ужин, кажется, уже наступил, и у входа в северную башню меня должен был ждать Кристиан. Я бегом пронеслась через все крыло и успела как раз вовремя. Но Кристиан еще не пришел.

Не пришел он и через пятнадцать минут, и через полчаса тоже. Я замерзла, расстроилась и проголодалась. Сунула руки в карманы и нащупала там найденный в подземелье предмет. Достала — на свету он оказался чем-то вроде брошки, кругляш размером с мелкую монету. Ни надписи, ни рисунка, даже пуговицы на моем домашнем платье были красивее. Но на задней стороне угадывалась гравировка. Я начала ее изучать, и тут из-за поворота вышла лина Амадин.

— Он не придет.

Я сжала брошку в кулаке.

— Что вы с ним сделали?!

— Просто дала немного отдохнуть. Вы все устали после экзамена, разве нет?

Я бросилась к ней, но меня на полпути перехватили в четыре руки ее охранники. Ну еще бы, разве вдова Альваро Веласкеса отправилась бы в поездку без охраны?


— Церемония через час. Тебе еще надо одеться, дорогая.

Меня вернулись обратно, и на этот раз я точно слышала щелчок замка. Возможно, меня специально оставили одну, чтобы посмеяться над моими потугами избежать неизбежного. Кристиан… Что же мне теперь делать?

— Надо нарисовать тебе милое личико, дорогая, — пропела лина Амадин и махнула рукой. Меня усадили на стул и взялись за дело. На посветлевшей за время учебы коже расцвел румянец, скулы подчеркнули, глаза подвели, ресницы подкрутили и покрасили. В зеркале отражалась прежняя роковая красотка Лорна, наполовину эспаэнка, наполовину брионка. Последний штрих — алая помада, — и картина готова.

— Платье, дорогая. Самый ответственный момент.

Его пришлось ушивать в поясе, но не сильно. Я стояла на табурете, и портниха наводила последний лоск. Длинная белоснежная юбка красивыми складками спускалась до самых пяток, и шлейф сзади спадал еще ниже. Меня повернули к зеркалу, и я вздрогнула от неожиданности.

Я узнала это платье. Теперь, не на вешалке, а на мне, оно было именно таким, как в моем видении во время экзамена.

— Теперь ты похожа на невесту, — кивнула лина Амадин. — Нам уже пора.

Она открыла шкатулку и показала украшения. Я покачала головой.

— Мне надо в мою комнату, взять кое-что.

— Скажи что, и тебе принесут.

— Нет. Или я сама, или Бера, моя подруга.

Время поджимало, и лина Амадин решила пойти мне навстречу, лишь бы поскорее со всем покончить. Позвали Беру, и я вышла к ней в свадебном платье, с прической и макияжем. Эффект был неожиданным.

Бера заплакала.

— Ты такая красивая…

— Бера, соберись, пожалуйста. Ты мне нужна.

— Конечно. Конечно. — Она вытерла красные глаза. — Что я должна сделать?

— Принеси мне заколку с изумрудной бабочкой. Помнишь такую? Она в моей тумбочке, вторая полка снизу.

— Ага. — Она кивнула. — Неужели Маркус такой мерзавец, чтобы принуждать тебя к браку?

— Плевать на Маркуса. Еще найди Кристиана и скажи ему, — я понизила голос и, обняв Беру, прижалась губами к ее уху, — я не передумала. Штурм еще не закончен.

Я выпрямилась и, сжав ее руки еще раз, незаметно вложила в ее ладонь кругляш металла. Бера должна понять, а если и не поймет, то надпись на оборотной стороне все прояснит. Хотя сложно объяснить, почему на вещи из школьного тайного подземелья нацарапано «Гесс».

Она ушла, и я повернулась к мачехе.

— Как только она вернется, я буду готова.

Я не лгала, хотя и вкладывала во фразу несколько иной смысл, нежели тот, что дошел до очаровательной головки лины Амадин. Если не можешь перебороть ситуацию, войди в нее и разрушь изнутри. Принимая из рук Беры заколку и завершая ей прическу, я еще не знала, что и как буду делать, но даже если свадьба состоится, я найду способ, как вернуть все на места.

К чести лины Амадин, она была прекрасным организатором, разыграла все как по нотам, и в назначенный час самый большой из залов школы был подготовлен к церемонии. Конечно, от многого пришлось отказаться, но от ковровой дорожки, ведущей к поспешно установленному алтарю Светлым богиням, она отказаться не могла. С цветами на скалистом острове было напряженно, но и тут моя мачеха нашла выход — вместо живых букетов украсила помещение ветками с лентами и подсвечниками с горящими живым пламенем свечами. Получилось торжественно, пафосно, но мрачно.

Я шагнула на ковровую дорожку, и гости, которых нагнали из числа учеников и преподавателей, смотрели на меня как на чудо. Уверена, выглядела я прекрасно, вся в белом, но с черными волосами, роскошный шлейф тянулся за мной, как будто пытался задержать движение. Я шла медленно, гордо выпрямив спину и подняв голову. Если Кристиан среди гостей, я не хотела его видеть, это лишило бы меня воли.

У алтаря меня ждали директор, уполномоченный провести церемонию, лина Амадин, как мой единственный родственник, и Маркус Блейк. Я встретила его взгляд и не опустила головы. Пусть смотрит, пусть восхищается моей красотой, все равно если я и достанусь ему, то лишь на краткий миг.

— Перед ликами трех Светлых богинь, благочестивых сестер жизни, я собираюсь скрепить узами брака эти две молодые души, — произнес директор, и его закутанная в черное фигура в зыбком свете множества свечей внушала страх. — Маркус из семьи Блейков и Лорна из семьи Веласкес, готовы ли вы дать клятву Светлым богиням, покровительницам жизни, любви и света, в том, что сердца ваши открыты, а помыслы чисты?

Я встала рядом с Маркусом, не удостоив его больше взглядом. Уверена, для обитателей Мэлвилла эта свадьба была тем еще событием, и я представила себя актрисой на сцене. Лучше отыграть роль как следует, чем предстать перед всеми жалкой и несчастной.

— Готовы, — за двоих ответил Маркус и поднял руку раскрытой ладонью вверх. Я знала, что это значит, и вложила в нее свою. Лина Амадин обмотала наши переплетенные пальцы нитью с нанизанными на нее ровными перламутровыми жемчужинами — символом Светлых богинь. Прохладные гладкие жемчужины неприятно касались кожи, вызывая во мне инстинктивное отвращение.

— В этом оплоте Темных богов я, директор школы заклинателей Мэлвилл, милостью Светлых богинь благословляю ваш союз.

Я ожидала большего, но, видимо, лина Амадин попросила сократить церемонию по максимуму, и примерно через пятнадцать минут перед лицом людей и богов я стала женой Маркуса Блейка.

Все случилось будто бы за одну секунду. Я принимала поздравления, но не понимала слов, сердце так громко билось в клетке из ребер, что заглушало все на свете. От свечей зал наполнился жаром и чадом, но мне было холодно, голые руки покрылись мурашками. Маркус обнял меня за плечи и повел к выходу, я опустила взгляд, сосредоточившись на шагах, но, проходя сквозь ряды скамеек, будто почувствовала присутствие Кристиана. До выхода оставалось всего ничего, и я не выдержала, посмотрела на парня.

Кристиан быстро поднялся и вышел вперед нас.

— Хотя бы попытайся улыбнуться, — шепотом посоветовал мне Маркус, и к нам суетливой походкой подошел доктор Джин.

— Лорна! Прими мои поздравления! — Он схватил меня за руку и сжал в ладонях. — О… Такая холодная. Ты хорошо себя чувствуешь? После такого напряженного дня я бы не советовал вам исполнять…

— Спасибо, доктор, — вежливо прервал его Маркус, — мы разберемся.

Я улыбнулась доктору Джину, и мы продолжили путь.

На самом деле спокойствие давалось мне ценой титанических усилий. Маркус продолжал обнимать меня, как будто желал продемонстрировать мне власть, которую теперь имел надо мной, а я все еще не знала, что делать дальше. От мысли о том, что нас ждало впереди, внутри все скручивалось в узел. Да, я не была с мужчиной, но была прекрасно осведомлена о подробностях этой стороны семейной жизни. Впрочем, и не семейной тоже.