Сказки бабушки Агаты

Да, то, что убийца перепрятал коллекцию в более надежное место, можно считать доказанным. Как бы еще его найти, этот тайник? Летом, в таком качестве, мог бы послужить весь участок. А что – одно движение лопаты, приподнять дерн газона, сунуть сверток, снова притоптать, плеснуть водички, и фигурки похоронены навсегда. Сейчас, зимой, избавиться от них намного труднее. Не спускать же их по одной в туалет, в самом деле! И я, как-то смутно представляю себе, куда убийца мог с ними из зимнего сада отправиться. В одну из спален? Своя исключена, а чужая… ну, только если преступник решил сделать кому-нибудь гадость и подбросить такую улику. Судя по той нежной любви, которую испытывают друг к другу здешние обитатели, не самый невероятный вариант развития событий. Но, в любом случае, для такой подлянки сейчас не самое удачное время. Назначенный убийцей в подозреваемые, может случайно обнаружить пакет и избавиться от него. Нет, если уж и подбрасывать кому коллекцию, то только перед самым появлением в доме милиции.

Может, библиотека? В принципе, вполне подходящее помещение. Вот только, если там все еще сидит народ, то устроить обыск будет затруднительно. Хотя, если Николай и Мария уже ушли оттуда, то почему бы и остальным не последовать их примеру? Я не поленилась, вышла из зимнего сада и толкнула дверь библиотеки. Оказывается, правильно сделала – комната была пуста. Что ж, значит, не теряя времени, приступаем к делу.

Прежде всего, я направилась к большой напольной вазе, стоящей у окна. Честное слово, если бы мне надо было что-то быстро спрятать, я, не задумываясь, сунула бы это «что-то», именно в нее. Я осторожно вытащила букет сухоцветов и сунула руку в вазу… точнее, попыталась сунуть. Надо же, какая неприятность! Такая здоровенная бандура, а горлышко узкое, рука не лезет. Я поскребла пальцами по стенкам, прикинула – до дна не достаю сантиметров на тридцать.

Дверь скрипнула и я, в одно мгновение покрылась холодным потом. Честное слово, всегда думала, что это литературное преувеличение, метафора, так сказать. Оказалось – ничего подобного! Холодный пот, липкий и противный, причем – с ног до головы. Согнувшись над вазой, я лихорадочно соображала, как можно объяснить столь нетривиальную позу, но ничего умнее: «А я вот тут, с цветочками балуюсь», в голову не приходило. И надо же так глупо влипнуть!

– Говорят, в Африке так мартышек ловят, – услышала я Борькин голос и чуть не села на пол от облегчения. – Насыплют орехов в кувшин с узким горлышком и ставят на то место, куда эти самые мартышки часто наведываются. Обезьянки твари любопытные, обязательно лапку внутрь сунут. Хвать, а там орехи! И все, можно подходить и брать зверушку голыми руками.

– Это почему вдруг? – сварливо спросила я. Конечно, очень хорошо, что в столь неприятном положении меня застукал именно Борька. Но все равно, то, что он принялся сравнивать меня с глупыми обезьянами, было неприятно.

Впрочем, этот жизнерадостный носорог, как обычно, не обратил на мое неудовольствие никакого внимания.

– Так орехи же! С орехами в горсти лапу из кувшина не вытащить, а с кувшином на лапе далеко не убежишь.

– Ну да, а выпустить орехи твои мартышки не в состоянии, – я, наконец вытащила руку из вазы и продемонстрировала Борьке пустую ладонь. – Даже ради спасения от охотника.

– Абсолютно не в состоянии, – согласился он, широко улыбаясь. – У них мозги очень маленькие: «еда» и «хватай» умещается, а «опасность» уже нет.

– И откуда ты, Маркин, столько интересного про мартышек знаешь? – ехидно спросила я. – Не иначе, много времени с ними провел?

А что стесняться, он первый начал! Увы, хорошо язвить я никогда не умела. Надо бы мне у Маринки пару уроков взять, что ли? Борька, на мой булавочный укол только усмехнулся:

– Не то слово! Кругом они, родимые. Вот и сейчас одна такая…

– Маркин, я тебя стукну, – честно предупредила я. – Вот этой самой вазой!

– Все, все, понял, заткнулся! – он поднял руки вверх. – Сдаюсь на милость победителя. Ладно, Ритка, а действительно, что ты здесь делаешь?

– Обыскиваю библиотеку.

Да, я помню, что собиралась рассказать Борьке о всех своих подозрениях, и подробно. Но после нелепого разговора о мартышках, желание советоваться с Борькой, если и не угасло совсем, то существенно уменьшилось.

Я без особого энтузиазма перевернула вазу и потрясла ее. Надо же, конфетной бумажки, и то не вывалилось! Мария, конечно, личность малоприятная, но как прислуга она – просто золото с бриллиантами.

– Круто, – Борька плюхнулся в кресло и вытянул ноги. – А что ищем?

– Понимаешь, – я поставила вазу на пол и вернула на место ломкие сухие стебельки, – я считаю что жадеитовая коллекция Николая спрятана где-то в доме.

– А? – нахмурился он. – В доме? Угу. Возможно. Но искать? Дом большой, найдем не скоро. А главное, если даже найдем, что нам это даст? Кроме морального удовлетворения, естественно.

– Если честно, понятия не имею, – призналась я. – Может, станет понятна логика действий преступника? Понимаешь, если я разберусь, как и куда он спрятал фигурки, то яснее станут и его дальнейшие действия.

Борис посмотрел на меня с уважением и предложил:

– Помощь нужна?

– Как тебе сказать? Было бы здорово, если бы ты покараулил в коридоре, пока я здесь вожусь. А то, когда ты ввалился, я от страха чуть концы не отдала.

– Почему? Ты ведь ничего плохого не делаешь. Наоборот, стараешься вернуть хозяину его любимую собственность.

– Да? А ты сумел бы это внятно объяснить, если бы тебя застали с рукой по локоть в вазе?

– Ну-у-у… объяснить, может и сумел бы, – неуверенно предположил Борис. И закончил, гораздо тверже: – Но вот то, что меня не поняли бы, это точно. Ладно, я согласен. Пойду, погуляю вдоль коридора. Если кто появится, – поднимаясь с кресла, он ухмыльнулся и подмигнул, – буду петь «Боже царя храни».

– Ты и слова знаешь? – развеселилась я.

– Только первую строчку. Но думаю, этого хватит.

Борька вышел за дверь, а я повернулась к книжным шкафам. Итак, раз ваза пуста, остаются книги. Слава богу, что я ищу не записку какую-нибудь, а довольно объемистый сверток – его между страниц не спрячешь. И малоформатные книжки меня тоже не интересуют, присматриваться повнимательнее надо только к большим фолиантам. Вы не знаете – почему? Да проще простого!

Если взять какую-нибудь, очень толстую энциклопедию, окунуть страницы в клей, а потом, вырезать в них большую дыру, то получится великолепный тайник. Правда, надо учесть, что сделать нечто подобное имеют возможность только три человека – Николай, Вика и Мария. Ну и что? Да, мои подозрения насчет Николая существенно уменьшились, но это не значит, что я полностью исключила его из списка возможных убийц. И Вику тоже. И, тем более, Марию.

Я подошла к шкафу со справочной литературой и проверила самые толстые книги. Увы, даже наиболее подозрительный на вид, словарь иностранных слов, был всего лишь словарем иностранных слов. Несколько томов поменьше тоже оказались честными справочниками. Остальные книги, на первый взгляд, для такой хитрой конструкции не годились.

Я начала последовательно, одну за другой, открывать дверцы шкафов. Везде книги стояли на полках плотно, без промежутков. Свободного пространства между ними и задней стенкой, которое могло бы послужить в качестве тайника, тоже не было. Если только, сама задняя стенка не фальшивая. Вспомнив хитроумных сыщиков из детективов, я вытащила из плотного ряда один том и приложила его к боковой стенке шкафа. Нет, все сходилось, с точностью до сантиметра.

Ладно, раз простой осмотр ничего не дает, надо подумать. Я снова прошла вдоль полок. Корешки у всех книжек новехонькие, недаром у меня первое впечатление было – что я попала в магазин. Я вытащила томик из серии «Шарм», повертела в руках. Точно, никто его даже не открывал. Книги здесь скорее деталь интерьера. У нас дома их, конечно, гораздо меньше, зато сразу видно, что книги читаются – корешки потертые, сами тома разбухшие, позолота с названий давно сошла. А самая раздрызганная – сборник статей Сухомлинского, в ней у нас хранятся деньги. То есть, расходные: на хлеб, на молоко, лежат в верхнем ящике буфета, а вот то, что откладывается на крупные покупки – отправляется к Сухомлинскому под обложку.

Кстати, не посмотреть ли на здешнее собрание с этой точки зрения? Вот, например, Юрий Олеша, «Три толстяка», явно выделяется на общем фоне – его брали в руки и не один раз. Я вытащила книгу, открыла, пролистала и поставила обратно. Под обложкой не таилось ничего, кроме самой сказки. Ладно, а вот этот толстый том – подарочное издание «Властелина колец»? Торопливо перелистав страницы, я, со вздохом, поставила книгу на полку. Ничего, вот стоит еще подозрительно потертый трехтомник Плутарха. Я потянула первый том на себя и испуганно вскинула руку – вместе с ним, выдвинулись и второй с третьим. Впрочем, ловить книги не пришлось, все три были словно склеены. И странные они, какие-то, слишком легкие… мамочка моя! Я держала в руках большую пластмассовую коробку, одна из стенок которой была сделана в виде корешков сочинений великого грека. Через мгновение у меня вырвалось радостное восклицание. Я нашла тайник! Тут же влетел истомившийся за дверью Борька:

– Ты меня звала?

– Вот, смотри! – я обернулась и ахнула – следом за Борисом в библиотеку входил мрачный Николай.


– Класс! – Борька был восхищен. – Я же тебе говорил, Коля, талантливая девчонка! Нашла ведь… – он осекся и присвистнул: – Вот это да!

Клянусь, я дернула за крышечку коробки не задумываясь, совершенно машинально. Это было чисто рефлекторное движение! Нервная реакция на то, что Борька, вместо того, чтобы охранять меня от непрошенного внимания, оказывается, там, в коридоре, с Николаем мои достоинства обсуждает! Я даже не смотрела на коробку – только когда увидела мгновенно изменившееся лицо Николая, опустила глаза. И потеряла дар речи.

Да, я учитель математики, что автоматически предполагает владение навыками устного счета. Но сумму, хранящуюся в этой коробке, я не смогла бы даже приблизительно прикинуть. Плотно уложенные стодолларовые купюры в банковских упаковках… размер коробки, приблизительно, двадцать на сорок на пятнадцать сантиметров, а одна пачка, допустим, пятнадцать сантиметров, на семь, на два… а если перевести это из долларов на деньги… нет не могу! Зашкаливает.

Николай решительно шагнул вперед, отобрал у меня коробку и захлопнул крышку.

– Это не коллекция.

– Да, это не коллекция, – слабо согласилась я.

Понимаете, я, конечно, знала, что Николай – человек далеко не бедный. Этот загородный дом со всем его содержимым – сколько он стоит? Миллион рублей, два, три? Понятия не имею – просто не в курсе цен на трехэтажные дома. Но само то, что у него, на обслуживании дома работают два человека и он, как хозяин, платит им ежемесячно приличную зарплату, говорит о доходах несколько выше среднего. Он ведь не последнюю копейку им отдает – что-то и себе на жизнь оставляет. Одним словом, я понимаю, что все это стоит денег, но самих-то денег при этом не вижу! А когда вот так, в коробке – сколько там?.. двадцать на сорок, да пятнадцать сантиметров, на семь, на два… и перевести в рубли… нет, я же говорю, зашкаливает!

Николай сделал движение, словно хотел поставить коробку на полку, но передумал. Сунул ее под мышку и вздохнул:

– Хороший был тайник.

– А я думал, у тебя сейф, где-нибудь, в подвале, – неожиданно подал голос Борька. – Потайной.

– Угу, – кивнул Николай. – Все так думали. – Он посмотрел на меня и криво улыбнулся. – А у тебя, действительно, здорово получается.

Николай ушел, а мы, все еще немного оглушенные, остались.

– Ф-фу, – выдохнул Борис и покрутил головой. – Надо же!

– И не говори, – согласилась я.

– Нет, надо же! Искали воровской тайник, а нашли хозяйскую заначку! – не мог успокоиться он. – Слушай, ты как хочешь, а мне надо выпить.

– Интересный вывод. Мы нашли деньги Николая и это повод, чтобы выпить?

– Не мы нашли, а ты нашла, – не совсем логично открестился от соучастия Борька. Ведь только что, он сам говорил о поисках во множественном числе. – И вообще, у меня стресс. Это ты, может такая железобетонная, а я сейчас полмиллиона нервных клеток потерял, не меньше.

– Так они все равно не восстанавливаются, – усмехнулась я. Посмотрела на его возмущенную физиономию и, прежде чем он успел открыть рот, торопливо добавила: – Но вообще-то, ты прав. Капелька чего-нибудь успокаивающего и мне не повредит.

– То-то, – проворчал Борька, моментально остывая. – Пойдем, я знаю, где коньяк стоит.

Я только плечами пожала: а что тут знать? Все знают, где стоит коньяк – на кухне, в буфете. По крайне мере, когда у нас дома появляется этот напиток (достаточно редко – мои родители предпочитают сухое вино), то бутылка хранится именно там.

«Впрочем, в каждом доме свои порядки» – рассудила я, когда Борис, вместо того, чтобы спуститься на первый этаж, уверенно зашагал по лестнице вверх. Действительно, у Тамарки, например, есть такая штука – электрический камин, совмещенный с баром, выпускники несколько лет назад подарили. Так она алкогольную продукцию там держит. И стоит этот бар-камин, у нее в спальне. А другая моя подруга, взгромоздила всю выпивку на антресоли в коридоре – там, дескать, и не мешает никому, и глаза не мозолит, и достать не трудно. Интересно, что придумал Николай? Через минуту я это узнала.

Борис привел меня в кабинет. Когда я поняла это, то попробовала его остановить – неудобно же вот так, запросто, вламываться в личное помещение хозяина. А кабинет, по-моему, вполне можно рассматривать именно как личное помещение, наравне со спальней. Но кто и когда мог остановить Борьку? Он только ухватил меня за плечо покрепче и втащил за собой. Вот тут-то, ситуация и стала, по-настоящему, неловкой. Кабинет вовсе не был пуст. В одном из кресел, вытянув ноги, развалился Николай. В его правой руке поблескивала хрустальными гранями крохотная рюмочка. А на журнальном столике, рядом с коробкой-тайником стояла открытая коробка конфет и бутылка коньяка.

Взгляд, которым нас встретил хозяин, был весьма далек от гостеприимного. И мне сразу захотелось оказаться, как можно дальше отсюда, лучше всего – дома. Честно говоря, если бы Борька все еще не придерживал меня за плечо, я бы вульгарно сбежала. А что бы вы сделали, если бы в чужом доме бесцеремонно заявились в кабинет хозяина, в рассуждении попользоваться его коньячком, и первое, что увидели бы – самого хозяина, развалившегося в глубоком кресле и поправляющего нервную систему с помощью именно того коньяка, на который вы с приятелем нацелились? Что бы вы сделали, я спрашиваю, если бы были порядочной женщиной, в недалеком прошлом – учителем математики в старших классах?! Зато Борька – тот не засмущался, ни капельки, наоборот, даже обрадовался:

– А, ты уже бутылку достал! Это хорошо. Ритка, садись, не стесняйся, будь как дома, – он подтолкнул меня и я почти упала во второе кресло.

Сам Борис, прикатил себе креслице из-за хозяйского стола, потом присел перед журнальным столиком. Привычно, явно не в первый раз, выдвинул хитро спрятанный под столешницей ящичек и достал оттуда пару хрустальных наперсточков. И кто это распускает про «новых русских» сплетни, что они коньяк гранеными стаканами хлещут, с утра до вечера, даже без перерыва на обед? Вот я, уже второй день с ними общаюсь, а ничего подобного не наблюдаю. Вчера за ужином все, включая мужчин, предпочитали вино, сегодня… сегодня, правда, с утра, дружно хватанули водки, но ведь стрессовая же была ситуация! И все равно, не стаканами пили – стопочками. Может, они недостаточно «новые» русские?

– Тебе, как, Коля, добавить, или притормозишь, пока мы догоним? – продолжал светскую беседу Борис, разливая коньяк. Николай, который ни как внешне не проявил, что вообще замечает наше присутствие, все с тем же безразличным видом молча протянул ему свою рюмку. – Ну, за тебя Морковка. Давай, поднатужься, напряги свою мозговую активность и найди преступника. Имей в виду, я в тебя верю!

При этих словах, Борька потянулся своей рюмкой к моей, чокаясь, и не заметил, как дрогнули полуприкрытые веки Николая и какой он бросил на меня взгляд. А я заметила. И должна вам сказать, взгляд этот, мне очень, ну просто, очень-очень, не понравился. И вообще, все вокруг было плохо. Что за дом? На каждом шагу – то трупы, то тайники с долларами. И еще Борька пристает – вынь, да положь ему убийцу! Верит он в меня, видите ли!

– Как я, по твоему, должна его искать? – уныло спросила я.

– А я знаю? – Борис пожал плечами, взял из коробки конфету и дал мне. – Таблицу какую-нибудь составь или график нарисуй.

– А интеграл тебе не посчитать?

– Да все, что угодно, – щедро взмахнул рукой Борька. – Главное, шевели мозгами, не закисай! Кто тут у нас самый умный?

– Поверишь ли, представления не имею, – вздохнула я и сделала маленький глоток.

То есть, это я собиралась сделать маленький глоток, можно сказать, только губы смочить. Но эти хрустальные рюмочки, оказывается, были так хитро устроены, что опрокидывали в рот все свое содержимое сразу. Впрочем, они были такими крохотными, что там, действительно, было не больше одного глотка. И коньяк оказался, по-настоящему, хорош. Мягкий, душистый… я съела конфету (орешек облитый шоколадом) и решительно протянула Борису свою опустевшую рюмку:

– Плесни еще капельку.

– Коньячком балуетесь? – в приоткрытую дверь заглянул дядя Саня. – Четвертый лишним не будет?

– Ни в коем случае! – неожиданно ожил Николай. – Боря, достань еще рюмку.

Надо же, опять дядя Саня! Вот уж, без кого бы я сейчас прекрасно обошлась! Николай, впрочем, придерживался прямо противоположного мнения. Когда мы с Борисом зашли – даже не шелохнулся, сидел словно сфинкс египетский. А ради дядюшки сразу вскочил с места, уступил ему кресло, сам пересел на диванчик у окна. Хотя, может я зря разворчалась, может это просто вежливость? В конце концов, дядя Саня старше всех нас, да и родственник. Если бы мой дядя в комнату зашел, я бы тоже место ему уступила. А вот рассказывать обо всем, что произошло, я бы не торопилась. Николай же, с непонятным мне энтузиазмом вдруг стал докладывать: