Скопление неприятностей

– Через три дня, – алхимик помолчал, однако щедрое предложение заставило его проявить немного вежливости: – Я бы с удовольствием, добрый синьор, но у меня срочное дело.

– Оно дороже пяти цехинов?

– Мы в Карусели, – напомнил толстяк. – Тут не принято задавать лишние вопросы.

– Прошу прощения, – склонил голову Дюкри и перевел взгляд на Мерсу: – Как тебе лаборатория?

– Из того, что я вижу… э-э…

– Да или нет! – резко потребовал Уран.

– Да, – выдохнул Энди.

И вздрогнул.

Потому что в следующий момент Дюкри неожиданно легко перепрыгнул через прилавок и в полете врезал громиле ногой. Тот отшатнулся, споткнулся о стоящий позади табурет и рухнул на пол. Приземлившийся рядом Уран ударил его в голову, отправив в глубокий нокаут, развернулся, поймал за руку попытавшегося удрать толстяка и вывернул ее, взяв на болевой прием.

– Ты знаешь, с кем связался? – прохрипел губастый избитую, до отвращения пошлую фразу.

– Плевать, – настолько же неоригинально ответил Уран. – Чем вы тут занимаетесь? Чеканите фальшивую монету?

– Подделываем алхимические печати для фальшивых векселей, – ответил владелец лаборатории. – Омут собирается провернуть большую аферу с банками Пограничья.

Молчать не имело смысла, поскольку заготовки для печатей были разложены по нескольким рабочим столам.

– Прервешься на несколько часов и поможешь моему товарищу, – распорядился Дюкри. – Омут подождет.

– Ты серьезно?

– Более чем, – Уран неожиданно отпустил опешившего толстяка и выложил на стол пять цехинов. – Я не хотел ссориться, но мое дело не терпит отлагательств.

Некоторое время владелец лаборатории размышлял над необычным предложением, затем решил, что деньги есть деньги и лучше провести время зарабатывая их, чем лежа связанным на полу, сгреб цехины, но выдвинул условие:

– Мой приятель не должен очнуться.

– Это я устрою, – пообещал Дюкри.

– И есть еще один охранник.

– Когда он сюда явится?

– Смена через час.

– Я сделаю так, что все пройдет гладко.

– Не сомневаюсь, – проворчал губастый, разглядывая худощавого Урана. Без опаски. С уважением. – Ты, парень, понимаешь, что тебя будет искать весь Омут?

– Разберемся, – уверенно ответил Дюкри и кивком подозвал Мерсу: – Начинайте.





⁂


– Ты только посмотри: о нас пишет пресса! – засмеялся развалившийся на переднем сиденье Кузнец. Газету наемник купил на перекрестке у подбежавшего к машине мальчишки. Сам бы покупать не стал, новости Кузнец привык получать из уст начальства, газету потребовала Орнелла. Но, передавая ей газету, наемник обратил внимание на броский заголовок и показал Григ первую полосу: – Вот здесь: вчера случилась крупная драка в таверне «Одноногий Коллинз»…

– Ты уверен, что мне это интересно?

– Босс, я впервые попал в газету, – слегка смутился Кузнец. – Вы ведь знаете, я человек маленький, даже когда мы с вами…

– Не трепи языком, – перебила его Орнелла.

– Даже здесь? – удивился наемник.

– Наше главное правило: сделали – и забыли.

– Верно… – Кузнец почесал бровь и вновь посмотрел на газету. – То есть это наш прокол?

И столько в его голосе было печали и разочарования, что сидящая за рулем Колотушка, не удержавшись, рассмеялась.

– Это наш прокол, – подтвердила Орнелла погрустневшему наемнику. – Но поскольку здесь нет ни наших фотографий, ни настоящих имен, я разрешаю тебе им хвастаться.


– Отлично! – Кузнец бережно разгладил газету и прочитал абзац из середины заметки: – …зачинщиком скандала стал инопланетник по имени Вендертербаден, который сначала вступил в словесную перепалку с находящимися в баре гостями, а затем начал драку… Да я просто герой!

Глядя на его довольную физиономию, нельзя было не улыбнуться или не рассмеяться, по-доброму, конечно же, без всякого зла, и прозвучавший в салоне смех немного поднял наемникам настроение.

Потому что до сих пор у них мало что получалось.

Оценив идею Орнеллы, Арбедалочик распорядился проехать по всем алхимическим лабораториям, уровень которых позволял делать фальшивые документы. То есть по тем, в которые мог заглянуть Фелди. При этом обращаться к Омуту Абедалоф пока не хотел, несмотря на то что бандиты дали бы более точный список или предложили объявить за беглеца награду. В результате наемники разделились на две группы – под командованием Орнеллы и Горшка – и поехали по адресам, показывая алхимикам и их помощникам фотографию Фелди. За полицейских их не принимали – слишком уж явным был инопланетный акцент, однако откровенничать не спешили. Стандартным ответом был: «Нет, не видели». Золото, которое наемники предлагали после таких ответов, заставляло собеседников возвращаться к изучению фотографии, но и только: Фелди никто не опознал, и с каждой неудачей Орнелла мрачнела все больше. Потому что считала себя виноватой в случившемся и жаждала как можно скорее исправиться.

Она начала злиться, пару раз срывалась на владельцев лабораторий, подозревая их в недостаточной искренности, и только присутствие Колотушки помогал Григ избегать очередного скандала.

И лишь в седьмой лаборатории, когда Орнелла была уже готова опустить руки, им улыбнулась удача. Тощий алхимик, которого они отвлекли от изготовления «омолаживающего крема по особому рецепту», долго смотрел на фото Фелди, но так же, как все предыдущие, отрицательно покачал головой. Потом долго смотрел на золотой кругляш полновесного герметиконского цехина, который Колотушка привычно выложила на стойку, услышав привычный ответ, вздохнул и, понизив голос, спросил, почему наемники ищут парня по лабораториям. Тощий явно хотел помочь больше остальных, то есть был готов заработать, и Орнелла негромко ответила, что «нашему другу срочно нужны новые документы». Алхимик положил руку на прилавок, накрыв ладонью золотой кругляш, и ответил, что сам он «упомянутые товары» не производит, но может подсказать адрес, где их абсолютно точно изготавливают. Причем – высочайшего класса.

Колотушка показала список лабораторий и попросила ткнуть пальцем. Алхимик улыбнулся и продиктовал адрес, которого в списке не было. И стал обладателем вожделенной монеты.

Так наемники оказались на грязной улице Каменщиков, отыскали заброшенный дом и переглянулись, увидев, что в арке отсутствует обязательный охранник.

– Может, у них обед? – предположил Кузнец.

– Дверь в подвал приоткрыта, – прищурилась Орнелла. – Та самая дверь.

– Может, они съехали?

– Не думаю, что тощий потребовал бы золотой цехин за липовый адрес – мы ведь знаем, где его искать.

– Тогда пойдем, проверим.

– Пойдем, – кивнула Григ.

Колотушка осталась снаружи, а Орнелла и Кузнец, вытащив пистолеты, медленно спустились в подвал, прошли через железную дверь – очень надежную, толстую, но сейчас распахнутую настежь, оказались в отлично оборудованной лаборатории и почти сразу увидели ее работников: толстого губастого алхимика в кожаном фартуке и двух громил. Все трое аккуратно связаны, рты закрыты кляпами, так что появление гостей они встретили энергичным мычанием. Но замолчали, разглядев в руках наемников оружие.

– Ах, вы об этом, – улыбнулась Григ, сообразив, почему наступила тишина. – Нет, мы не грабители и не конкуренты. Мы увидели распахнутые двери и приняли меры предосторожности. – Она спрятала пистолет в кобуру, велев Кузнецу сделать то же самое, и присела на корточки возле губастого. – Я сейчас вытащу кляп, но ты не ори, хорошо? Я не люблю, когда орут.

Толстый кивнул.

– И ты должен будешь ответить на мои вопросы.

Еще один кивок, после которого Григ освободила алхимику рот.

– Эти … конкретно попали! Я все сделаю, чтобы их нашли и как следует…

Орнелла резко ударила губастого в скулу. Не сильно, но чувствительно.

– Ты чего творишь, сучка?!

Григ сдавила алхимику горло и негромко, но очень жестко произнесла:

– Сначала ответы на мои вопросы. Все остальное – потом. И если еще раз назовешь меня сучкой, я тебя кастрирую. Все понятно?

Толстяк изобразил выброшенную на берег рыбу. Григ улыбнулась и чуть ослабила хватку.

– Я понял, – прохрипел алхимик.

– Молодец.

– С завязанным ртом он казался умнее, – прокомментировал Кузнец, разглядывая двух громил. Громилы в ответ разглядывали его.

– Что здесь произошло? – поинтересовалась Орнелла.

– Тебе какое дело? – огрызнулся алхимик.

– Ты действительно такой дурак, что не понимаешь даже после объяснений?

– Извини, я понял, все понял, – поспешил сообщить забывшийся толстяк. – Но я не могу объяснить, что здесь произошло, потому что это какая-то глупость! – было видно, что алхимик говорит искренне. И искренне недоумевает. – Пришли два парня, один здоровенный, второй – лох. Избили нас, связали, два часа что-то делали в лаборатории, после чего ушли.

– Просто пришли и избили? – недоверчиво прищурилась Орнелла.

– Ну, все было чуть сложнее… – Толстяк не хотел делиться подробностями, однако понял, что исповеди не избежать, и нехотя продолжил: – Сначала они попросились поработать в лаборатории пару часов… А у меня серьезный заказ. Пришлось отказать, но они не уходят, говорят: мы хорошо заплатим. Я говорю: сколько… В смысле, я снова отказываю…

Григ улыбнулась, она догадалась, как развивались дальнейшие события: пришельцы предложили неплохую плату за аренду, но, поскольку не выглядели крутыми, их решили обчистить, и в результате…

– В общем, они… точнее – он нас избил, потому что лох стоял в стороне, потом что-то делал в лаборатории. Потом ушли.

– Давно?