Становление

– Разминайся, разминайся, сопляк, – говорил мне здоровый черный мужик по имени Франц Гендери. Этот представитель африканского континента и был тем самым специалистом по стихии земли в ранге учитель. Высокий, под два метра ростом, лысая башка и сто пятьдесят килограмм чистого веса. Было ему под пятьдесят, и был у него только небольшой пивной живот.

Вот только двигался он словно кошка: плавно и быстро. Причем опасен был не за счет того, что имел ранг учитель. Нет, он просто был очень опытный, просто невероятно опытный.

Историю его жизни пытались рассказать буквально все, кто только со мной пересекался.

Родившись в маленьком племени, он очень рано начал пользоваться бахиром и изучать доступные техники. В десять уже отнял свою первую жизнь. Войны, которые тогда вспыхивали по всей Африке, заставили его изрядно попотеть, чтобы заработать денег и остаться в живых.

Потом, наевшись постоянных революций и смен режимов, он пошел служить в отряды наемников и стал настоящим богом войны в Свободных землях. Через призму рассказов я увидел того человека, который точно так же, как и я, оттачивал и применял несколько техник, постепенно повышая их уровень. Одну за одной, на протяжении долгих лет, и не в тренировочном зале, а отнимая жизни у людей. Только вот Францу повезло выжить во всех перипетиях, что выпали на его голову.

Прозвище у него было сильное – Ганнибал. Звучало мощно и подходило ему на все сто процентов. Когда-то именно такого прозвища требовала его кровавая репутация. Вот только есть один нюанс по этому поводу. Он не любил это прозвище. По молодости оно ему нравилось, позволяло решать множество проблем одним только именем.

А последние семь лет он проникся уважением к литературе и мог читать днями напролет. И читал он не пособие по тактике. Он начал читать сначала просто литературу, а потом перешел на классиков. Потом у него появилось чувство прекрасного, и он стал философствовать. Именно в этот момент он и стал учителем.

Меня он, к сожалению, не любил, хотя бы потому, что, едва увидев его, я спросил у Вэндуня, не съест ли этот здоровяк меня.

Тогда я не знал его отношения к употреблению человечины, даже в шутку. Я попал на больную мозоль, он думал, что я специально над ним издеваюсь.

Именно поэтому каждая тренировка проходила у меня в условиях, приближенных к боевым. Не понравилась ему моя шутка, и как ни рассказывали ему о том, что это случайность, он не поверил. Как по мне, так слишком обидчивый этот мужик для того, кто читает философов. Хотя, может быть, он просто не любит клановых. Согласился меня тренировать только на своих весьма недешевых условиях.

В результате этого били меня часто, сильно и больно, еще и за мои деньги. И если бы не приехавший Дьян, долго бы эти тренировки не продлились.

Уже через пять дней подготовки к дуэли мне хотелось, чтобы это время пролетело быстрее. Не потому, что я рвался в бой, а потому, что не хотел опять в драку с этим монстром.

И только вчера я наконец смог поднять свою скорость на тот уровень, при котором мне не приходилось бы постоянно получать удар в попытке добежать до противника. Теперь я смог уворачиваться. И приближаться вплотную, чтобы атаковать. А это было нелегким делом, как бы ему ни говорили, что он должен мне поддаться немного и дать шанс отработать сближение, этот негр не соглашался.

– Приглашайте других специалистов, если вам не нравится, как работаю я, – говорил он и делал по-своему. Никогда не думал, что люди могут так долго обижаться из-за какой-то ерунды. Получилось уговорить его только на то, чтобы разбить тренировку на несколько этапов. Первый – это поединок вблизи и попытки поработать врукопашную. Второй этап – это уже попытка сближения и сам непосредственно поединок. Второй этап, как правило, проводился в конце тренировки, потому что после него у меня не было ни сил, ни возможности продолжать.

С первым этапом еще куда ни шло. «Электрические перчатки» показали себя неплохо. Я был быстр и каждый день прибавлял в скорости за счет целебных действий Дьяна.

Тем не менее ситуация на наших тренировках продолжала быть комичной. Он походил на грозного медведя, а я на маленькую собачку, что хотела его победить. Крутиться и прыгать вокруг приходилось постоянно, только мобильность давала мне шанс на успех.

Только мои сильные удары он сносил стойко и тут же контратаковал. «Молнии» показали свою состоятельность, и у меня была возможность атаковать его ими. Вот только Ганнибал, получив пару раз разряд и увидев мою довольную улыбку, начинает поступать хитрее. Наращивает на руки такие же «наручи», как и у меня. А если я атакую молниями, то он бьет по земле, а сам садится. Перед ним возникает каменная стена, через которую молния не пробивает. Если бы я попал по нему четыре-пять раз, ему бы пришлось туго, а так он до этого просто не доводит.

А если зазеваться и продолжить атаковать стену, то он сверху или сбоку обходит и атакует. Никогда не знаешь, откуда именно выскочит эта туша. Не знаю, что позволяет ему так двигаться, но, когда он первый раз атаковал меня сверху из-за стены, я чуть в штаны не наложил.

Потом, когда я привык к этому, он начал бить по земле, и возникало три рядом стоящие стены. И нужно было его сразу атаковать. Иначе он спрячется, приготовится, и мне будет не очень хорошо. Когда я наконец смог разгадать этот фокус и запрыгнуть наверх почти сразу после появления стен, его там уже не было. Оказалось, он зарылся под землю, смог пройти там и быстро выбраться и атаковать меня мощным «каменным копьем» в спину. Только за счет одной тактики он очень силен.

Мне только и остается портить ему настроение в ближнем бою. Второй этап мне дался только вчера. Один раз за все время я смог до него добежать. Замедлять противника он мастер. Ему не нужно бросать камни или глыбы, а вот поставить на пути моего движения маленькую ямку, чтобы я провалился, или поставить маленькую стенку – всегда пожалуйста. На такие подставы он был мастер. Кажется, не попал в одну ловушку, так на пути отступления уже стоит другая. К тому же каменные техники, пролетающие в воздухе, не давали мне расслабиться ни на минуту.

Против него у меня нет и шанса. Мне даже кажется, что он поддается. Вот только в отчаянии мне не дает падать тот факт, что я все же расту. Я вижу его движения. Я начинаю его понимать. Какой трюк и в какой момент можно провернуть. К тому же за все время у меня не было переломов или травм, это значит, что мой оппонент чувствует меня и не вредит.

– Я готов, – сказал я, почувствовав, как мышцы горят.

Единственное, что было во всей этой эпопее особенное, так это мое восприятие и скорость. Чтобы ничего не повредить, нужно очень хорошо размяться, так чтобы мышцы горели. У меня был шанс, если я буду точен и вынослив. При использовании «электрических кулаков» и редких «молний» меня хватило на двадцать минут поединка, и не из-за того, что закончилась энергия. Вовсе не из-за этого. У меня просто начали отказывать руки и ноги. Я банально быстрее уставал, в один момент словно доставали вилку из розетки. Мне и раньше подобные скачки не давались легко, а сейчас и подавно.

План на предстоящую дуэль я тоже придумал, был он точно такой же, как и в прошлые разы. Я сближаюсь, веду рукопашную схватку. А когда пойму, что уже все – устал, просто бью «молниями».

Земин Ранье – это не Франс. Офисный клерк – это не опытный учитель, несмотря на все тренировки, кабинет и кресло есть кабинет и кресло. То же самое, конечно, можно сказать и про меня. Вот только я жилы рвал, чтобы обрести навыки, которыми обладаю в данный момент.

– Ставлю сотку, что он до него сегодня дотронется! – раздался голос с импровизированных трибун в сотне метров от нас.

– Принимаю! – услышал я ответ. А потом все слилось в один непонятный шум.

Вот еще один прикол. Своих людей Вэндунь с карьера никуда не отпускает. Пока не придет время дуэли, все должны быть тут. Только вот скучно бывшим наемникам, но они быстро нашли себе развлечения. Одно из них – это посмотреть, как меня мучают. Поставили стулья, зонты, и теперь они попивают холодный напиток, пока мы тренируемся, и делают ставки.

– Готов? – спросил Вэндунь у Ганнибала, который перешел в разряд судей. Потому что на Ё Луня чернокожий просто не обращал внимания. Так что в первый раз он меня и убить мог, если бы Тин не вмешался.

– Давай! – предвкушающе крикнул тот, широко расставив полусогнутые ноги и подняв такие же полусогнутые руки перед собой, растопырив пальцы. Был он босой и с голым торсом. Кривился так, что, казалось, сейчас зарычит.

– Бой! – словно гром среди ясного неба прозвучало от Вэндуня. Несмотря на то что я ждал этой команды, для меня она все равно прозвучала неожиданно.

С резким выдохом я понесся вперед. Расстояние, которое нас разделяло, составляло тридцать метров, и до первой атаки нужно было пробежать как можно дальше вперед. Тогда оставшееся расстояние придется меньше уворачиваться от его техник.

Через семь шагов Ганнибал нанес первый удар. Стандартно он начинал с большого, в свою руку, «каменного копья». Чтобы уклониться, я даже не сошел со своей траектории, просто сделал шаг чуть длиннее и присел, пропуская «копье». И так, практически не сбавляя скорости, помчался дальше.

Справа от меня пролетело уже с десяток «каменных сосулек». А потом слева еще одно «каменное копье». Прав был наставник, когда говорил, что Ганнибал атакует сразу тройкой ударов. Он подгадывает точный первый удар, а потом просто добивает противника тем, что тот пытается уклониться и попадает под более сильные удары.

В следующий миг под моей ногой появилась «щель». На такой скорости сломать ногу легче легкого. Особенно если она там застрянет. Пришлось делать хитрее, не становиться в яму, а отводить ногу назад и прыгать в сторону, чтобы уйти из сектора удара.

Это получилось не полностью. Прыжок получился смазанный, как и кувырок. Хорошо, немного выручила инерция. По руке, защищенной «доспехом духа», ударила «каменная шрапнель». Через очередные каменные преграды я прошел, даже не заметив.

Все-таки Дьян сделал все возможное, что было в его силах, и даже больше. Не знаю как, но сделал. Помимо высокой скорости, которую я получил, у меня ускорилось восприятие, и теперь я могу замечать гораздо больше и на большой скорости.


На этом был пройден рубеж в двадцать метров. Остался самый сложный отрезок, на котором я до вчерашнего дня сливался, и пусть раньше я так просто не проходил, а собирал все шишки, морально было точно не легче.

Сейчас бой стал напоминать драку птицы с более крупным хищником, который хочет съесть птенцов. То есть я пытался подобраться к Ганнибалу, а он делал все, чтобы этого не допустить. Один раз я смог до него добраться. Мне нужен был один удар, вот только он мне его сделать не дал. Мягкий шлепок ногой по земле, и передо мной возникает каменная стена. Еще через две минуты я понял, что он вполне сможет растянуть время настолько, чтобы я сам свалился без сил. «Молнии» уже два раза били его, но он смог уйти от столкновения и восстановиться после удара. Значит, нужно было рисковать, чтобы изменить рисунок боя. Он слишком хорошо знал меня, а я его.

«Использовать новые фишки и уловки просто необходимо для победы!» – понял я. И после очередного переката, вместо того чтобы уклоняться и отскакивать от возможного удара, я активизировал «электрические кулаки», а потом, сформировав «электрический щит», толкнул в него. Все прошло как по маслу. Ожидающий «молнию» мужчина поставил небольшую «каменную стену» перед собой.

Вот только его «стена» не смогла удержать удар «электрическим щитом» и лопнула. А вслед за врезавшимся в него «электрическим щитом», хоть и более слабым, прыгнул я с «электрическими наручами».

– Первый этап пройден, – сказал я вслух, подбадривая себя, но не прекращая наносить удары и скача вокруг противника. Моя скорость была все еще на высоте. Ганнибал не успевал реагировать, точнее успевал, но с опозданием. Он наносил превентивные удары в пространство, пытаясь меня задеть, вот только получалось это у него редко. Для накрытия большой площади необходимо было отойти назад хотя бы на два шага, но я этого не давал делать. Постепенно я начал ощущать, как наливается тяжесть, а это значит, что у меня есть еще около десятка минут на поединок.

Еще через пять минут такого скакания у меня свело судорогой ногу, каким-то невероятным способом у меня получилось вытянуть ее и избавиться от боли, и это означало, что еще где-то минуты три.

Несмотря на то что мой противник ничего не мог мне сделать, я также не мог нанести ему удар и пробить «доспех духа». После двух «молний», пущенных в упор, он просто делал два шага назад и на одних инстинктах делал «каменную стену». И мне опять приходилось напрягаться, чтобы сблизиться с ним и продолжить работу на короткой дистанции.

Один раз я прошел ему в ноги, схватил и только после этого ударил. К сожалению, борьба не задалась, потому что мне на голову упал огромный кулак, который заставил мой «доспех духа» трещать. Тогда я отступил. Сейчас терять было нечего. Я нападу со спины и буду бить его, пока не закончится энергия.

Для того чтобы выполнить свой план, мне пришлось замедлиться и подставиться. Уставший от тычков мужчина, как только увидел мою голову, нанес сильный прямой удар «каменной перчаткой». А я только этого и ждал. Подныривание под руку прошло как по учебнику. Из-за удара, нанесенного в пустоту, он провалился. А я положил руки ему на спину и нанес удар. Скорее всего, у меня ничего бы не получилось, но именно в этот момент Ганнибал споткнулся о свою разрушенную стену и упал. «Молнии» прошли четыре раза, когда он закричал: «А-а-а», – это был не крик боли, это был крик ненависти. В одно мгновение я знатно струхнул и тем не менее все равно продолжил.

Ганнибал крутился по земле, словно пытаясь сбить пламя. Он бы встал, да только не мог. У него тряслись руки и ноги. Он надеялся, что я промахнусь, но я не промахивался. Каждый мой удар находил цель.

– А-а-а, – в очередной раз крикнул он и ударил по земле. Словно взорвалась дымовая граната, поднялась пыль. И пусть я его все равно видел, это было не четко, песок сильно мешал. Я даже на инстинктах прикрыл глаза, забыв про «доспех духа».

«Осталось чуть-чуть!» – понял я и на метр подошел к противнику, чтобы увидеть, как его тело начало тонуть в песке. К сожалению, последний удар по открытому над песком животу не остановил погружение. Он только быстрее исчез из вида. Пришлось подбежать к тому месту, где он пропал, и всунуть руки в песок, насколько мог, и ударить «молнией» прямо в землю еще три раза.

– Все, я пуст! – крикнул я Вэндуню. И направился в его сторону. Конечно, был я не до конца пуст, было у меня еще немного запаса. Вот только если потратить и его сейчас, то последующий набор энергии пройдет гораздо медленнее.

Оказалось, все не так просто, как мне думалось вначале. Я-то закончил, а вот Ганнибал нет. Земля, словно вода, пошла волной и подкинула меня в воздух. На автомате я применил «доспех духа», и меня это спасло. Я ощутил себя мячиком в теннисе. Словно теннисист ударил по мячику. Так такой удар настиг и меня. Прокрутившись в воздухе с десяток метров, я неудачно упал. Попрыгав по земле около трех раз, я лишился «доспеха духа».

Воздух выбило из груди, а еще я больно ударился головой о камень и все равно одновременно с тем, как пытался вдохнуть, также сформировал «доспех духа». И не заметил, когда, но в меня врезался огромный валун и откинул в сторону. Следующий валун я видел уже смутно, кровь попала на глаза. Я думал, что уже не удержу защиту, но на пути валуна встала фигура и отбила собой огромный мяч.

Потом я увидел Ганнибала, который со злостью и намерением убить шел на меня. Его фигура была укрыта «каменной броней». Состоящая из многих камешков «броня» закрывала весь торс, оставляя незащищенной только голову.

Тот, кто закрыл меня от валуна, встал у него на пути и был просто сметен ударом больших каменных сосулек. По крайней мере, я так подумал, но потом увидел, как они разлетаются. А над фигурой моего защитника формируются тучи, и с десяток «молний» врезаются в «каменную броню» Ганнибала. Тот бьет ногой по земле, и уже через секунду он скрыт широкой аркой, которая защищает от ударов сверху, и потом область поединка неожиданно окутывается пылью. Со стороны моего защитника сквозь песок пробивается свет от «электрического копья». Секундная задержка, и видно, как оно стремительно движется по различным траекториям, пропадает и появляется вновь. Слышен крик и злобный бас Ганнибала.

Через минуту все заканчивается. Пыль оседает. Чернокожий скидывает с себя свою броню, а мой защитник гасит технику. Коротко переговорив друг с другом, они расходятся в разные стороны. Негр идет в сторону палаток. А таинственная фигура защитника – к нам. Кто он, я сразу не понял. Сглупил, конечно, но смотрелась недавняя стычка настолько внушительно, что я не думал, что защитником может оказаться Ё Лунь.

– Все нормально? – спросил у него Вэндунь, когда тот подошел на близкое для ответа расстояние.

– Все нормально, – ответил он. – Просто наш малыш его достал. Молодец.

– Я не малыш, – ответил я.

– Как хочешь, – примирительно сказал наставник. – Теперь все. Больше тренироваться не вижу смысла. Теперь ты точно максимально готов. Лучше вряд ли будет. Отдых.

– Пошли, – сказал Вэндунь. – Кстати, старик, а ты неплох. Заставил отступить Ганнибала. Это сильно для ветерана.

– Бери выше, – сказал наставник. – Похоже, нахождение на горе Моньеко помогло и мне скакнуть на следующую ступень… Опять…

– Ты был учителем? – спросил Тин.

– Был. Теперь вот опять есть, – ответил тот. – Не думал уже, что вернусь в этот ранг.

– Это нужно отпраздновать, – сказал бывший наемник.

– Мы с Ганнибалом через час договорились в столовой, – хмыкнул наставник.

– Быстро вы, – удивился он.

– Быстро, только Арсений будет есть в своей палатке, чтобы никого не провоцировать.

– Это да… – многозначительно сказал Вэндунь.

Я слушал и удивлялся, но вот ни с кем разговаривать я не хотел и просто молча шел рядом. Несмотря на запоздалый страх и изрядную порцию адреналина, находящуюся в моей крови, я думал только об одном: «Я его достал!»

После того как покушал, я спал крепко и до самого утра. Дьян, конечно, поработал со мной в это время. А сразу после рассвета мы выезжали в сторону дворца.

«Это решающий момент. Сегодня крайняя дуэль», – думал я.

В моих апартаментах меня уже ждала Ляон Ю. Опять такая же молодая и обворожительная. Она поклонилась мне, я просто кивнул. И без слов мне было понятно, что с ней все хорошо, и это грело душу. В очередной раз раздевшись и забравшись на кушетку, закрыв глаза, я сказал Дьяну:

– Давай.

И, ощутив руку на голове, провалился в беспамятство.