Старшая подруга

Елена молчала, не зная, что сказать. Оправдываться ей не хотелось, ссориться с врачихой тоже. Повисла тяжелая пауза.

– Вот что, – сказала докторша. – Пойдемте со мной.

– Куда?

– Пойдемте, увидите.

Она провела Елену по длинному белому коридору в маленькую, такую же светлую комнату.

– Возьмите вон там халат и шапочку. Руки нужно будет вымыть.

– Зачем? – не поняла Елена. Она подумала, что врач хочет отвести ее к Женьке.

– Сделайте, как я сказала. Пожалуйста, – мягче повторила врачиха.

Елена надела халат и тщательно вымыла руки в умывальнике. Докторша толкнула дверь, и они оказались в странном помещении. Одна стена этого помещения была полностью стеклянной. Из-за нее слышался крик младенцев. Елена глянула за стекло и увидела несколько рядов люлек. В них лежали красные, запеленутые малыши.

– Мы никогда никого не пускаем сюда, – тихо сказала врач. – Даже если родственники очень просят. Даже за деньги. Но вы посмотрите. Смотрите сюда. – Врач указала за стекло.

Елена увидела, как молоденькая девушка в белом халате взяла из одной люльки сверток. Она положила его на столик, распеленала, и взгляду Елены представилось крошечное, красное и скрюченное тельце. Малышка смотрела огромными голубыми глазами прямо перед собой и молчала. Елене вдруг показалось, что она смотрит на нее. Ей стало жарко и душно. Она рванула пуговицу на халате.

– Смотрите, какая хорошенькая, – тихо проговорила врач. – Ангелочек. Прошу вас. Не берите грех на душу. Уговорите мать забрать отказ.

Елену словно током шибануло. Что это, в самом деле! Что они с Женькой творят? Зверство какое-то…

Она открыла было рот, и в это мгновение личико младенца сморщилось, и он зашелся истошным криком. У Елены зазвенело в ушах. Девочка продолжала вопить как резаная, пиная воздух плотно сжатыми кулачками.

– Почему… почему она так кричит? – дрожащим голосом спросила Елена у докторши.

– Все дети кричат. Вы просто не привыкли. Ничего страшного.

– Но ей… наверное, ей больно! Это же ненормально, такие крики. Сделайте что-то, дайте ей лекарство.

– Не нужно никакое лекарство. – Женщина сдержанно улыбнулась. – Ей нужна мать. Только мать. Уговорите вашу подругу.

– Нет! – резко крикнула Елена. – Нет, нет!! Все останется как есть. Вам меня не переубедить! Ребенок больной, лечите его! У вас для этого все условия.

Врач опустила голову. Девушка за стеклом перепеленала ребенка и унесла обратно в люльку. Елена молчала, глядя в окно.

– Это ваше последнее слово? – спросила врач.

– Да.

– Хорошо. Не смею вас задерживать. Всего доброго. – Она, не дожидаясь Елены, вышла.

Елена кинулась за ней следом.

– Когда Женю выпишут?

– Завтра. Ей нужно будет наблюдаться у доктора. Проследите за этим.

– Обязательно. – Елена скинула халат и шапочку и поспешила на улицу.

Назавтра она забрала Женьку из роддома и привезла домой. Коллега из садика одолжила ей денег, и она накупила всякой всячины: продуктов, шампунь, гель для душа, даже стеклоочиститель.

Очутившись в квартире, Елена поставила чайник, уложила Женьку отдыхать, а сама принялась готовить обед. Купленные для ребенка вещи она тщательно запрятала на самую дальнюю полку шкафа. Накормив Женьку, Елена загнала ее в душ, собственноручно промыла и расчесала ее золотые локоны, свалявшиеся после родов в колтуны. Женька молчала, стиснув зубы – расчесывание причиняло ей боль. Она почти ничего не съела, клюнула, как птичка. Послушно села рядом с Еленой смотреть телевизор. Однако та видела, что Женька глядит мимо экрана. Вообще она была сама не своя. Елену периодически накрывала жалость, но она отгоняла ее от себя.

Так прошел вечер. Ночью впервые за много дней Елена спала, не просыпаясь от тревожных мыслей. Утром у нее не болела голова, не шумело в ушах, как всегда в последнее время. Она с удовлетворением оглядела себя в зеркале: лицо свежее, отдохнувшее, любо-дорого посмотреть. Женька тоже встала и двигалась по квартире, как сомнамбула.

– Сегодня попытаюсь поговорить с заведующей садиком, чтобы через пару недель взяла тебя обратно, – пообещала ей Елена.

Женька помотала головой:

– Не надо. Я не хочу в детский сад. Там ребятишки, мне тяжело будет. Лучше в больнице место санитарки поищу. Больниц-то в городе много.

– Как знаешь, – согласилась Елена и ушла на работу.

Вечером Женьки в квартире не оказалось. Елена позвонила в соседскую дверь. На звонок никто не ответил. Елена забеспокоилась. Она вышла во двор, долго ходила между детских площадок и лавочек, но Женьку не обнаружила. Время мобильных телефонов еще не настало, обнаружить пропавшего человека было невозможно. Елена психовала все больше. Воображение рисовало ей всякие страшные картины. Она опасалась, что Женька вышла на улицу, ей стало плохо, разошелся шов и ее увезли на «Скорой». Елена обзвонила ближайшие больницы, но пациентки с фамилией Золотова там не оказалось. Наконец она предприняла последнюю отчаянную попытку: поймала такси и поехала на кладбище.

Смеркалось. Елена, ежась от вечерней прохладцы, с опаской шла по кладбищенской аллейке. Вокруг не было ни души. Она еще издали заметила темный силуэт, склонившийся над Кешиной могилой, и вздохнула с облегчением.

Женька стояла за оградой, около свежего памятника, на котором Кеша был изображен в медицинской форме со стетоскопом в руке. Она не заметила подошедшую Елену и продолжала вполголоса разговаривать с могилой.


– Зачем ты ушел? Зачем оставил меня одну? Видишь, как все вышло? Наша девочка теперь сиротка. Я даже имя ей не дала. Я хотела назвать ее Машенькой, в честь моей мамы. Но… не назвала. Теперь ее назовут по-своему. А я… я хочу к тебе. К тебе, любимый мой. К тебе…

Елена содрогнулась и тронула Женьку за плечо. Та медленно обернулась. В глазах ее промелькнул недобрый огонек. Впервые она смотрела на Елену без теплоты и доверия.

– Ну ты чего? – как можно ласковей проговорила Елена. – Я с ног сбилась тебя разыскивать. Разве можно так?

– А зачем разыскивать? – тихим и страстным шепотом произнесла Женька. – Я здесь хочу жить. Понимаешь, здесь, рядом с ним.

– Ты с ума сошла! – Елена почувствовала, как по спине ползет холодок. – Кеши давно нет. Пора смириться и жить дальше. Ты молодая, красивая, у тебя все впереди.

– Ошибаешься. Все позади. Никогда больше я не буду счастлива. Никогда.

Елена, ничего больше не говоря, обняла ее и повлекла за собой. Женька вяло сопротивлялась, но все-таки Елене удалось увести ее с кладбища, посадить в такси и доставить домой. Она собственноручно вымыла подругу под душем и уложила в постель.

Утром Елена с тяжелым сердцем ушла на работу. Она боялась, что Женька тронулась умом и что-нибудь сделает над собой. Тряслась она весь рабочий день, но, когда вернулась в квартиру, оказалось, что Женька дома. Стоит на кухне у плиты и жарит картошку. Елена вздохнула с облегчением.

С этого дня их жизнь постепенно стала входить в привычную колею. Женька больше на кладбище одна не убегала, лицо ее утратило пугающую бледность, щеки слегка округлились. Она по-прежнему жила у Елены, готовила и убиралась. Только щебетать перестала, сделалась молчаливой и немногословной. Иногда Елена натыкалась на ее взгляд, тот самый, которым она смотрела на нее в страшный вечер у Кешиной могилы. Однако Елена не могла допустить мысли о том, что Женька затаила на нее злобу. Она списывала ее взгляд на общее нервное состояние, вполне объяснимое после отказа от ребенка и тяжелых родов.

Незаметно пролетел год. Срок Елениного распределения подошел к концу. Она была несказанно рада. Ей было жаль оставлять Женьку, но она так устала от нее, что мечтала уехать как можно скорее. Совесть особенно ее не мучила: Женька в последние месяцы почти оправилась от потрясений, стала снова краситься, наряжаться, пару раз даже ее проводил до дому какой-то вполне приличный мужчина. Елена, однако, видела, что в глубине души у Женьки так и осталась кровавая рана, едва затянувшаяся тонкой пленкой, но готовая разорваться при первом же неосторожном движении. Но что она могла сделать? Не ехать в Москву, остаться в Курчатове? Продолжать прозябать в этой дыре, видеть каждый день мерзкую физиономию заведующей, тащиться по раздолбанным тротуарам в свою убогую квартирку? Носиться с Женькой, как с писаной торбой, позабыв о своей личной жизни? К этому Елена готова не была. Она решила, что сделала все, что было в ее силах.

Ясным октябрьским деньком она простилась с Женькой, расцеловала ее и, взяв с нее твердое слово, что она будет писать и звонить, села в поезд. Дома ее уже ждали празднично накрытый стол и толпа родственников, пришедших поздравить Елену с окончанием распределительной ссылки. Неделю она отдыхала, затем устроилась в хороший ведомственный садик логопедом и психологом.

Сначала Елена регулярно звонила Женьке по межгороду: примерно раз в десять дней. Интересовалась тем, как она живет. Женька вяло отвечала, что живет нормально, работает. Подробностей нормальной жизни не сообщала. Сама первая не звонила. Постепенно Елене надоело тянуть на себе нудный разговор ни о чем. Она стала звонить реже. Потом перешла на письма. Женька отвечала через два письма на третье. Затем и вовсе перестала отвечать.

Елена работала с увлечением, встречалась с друзьями, занялась байдарочным спортом, сплавлялась по рекам с компанией веселых бородачей и отчаянных девчонок в бейсболках. Она загорела, поздоровела, окрепла, и три года работы по распределению в провинциальной дыре постепенно стерлись из ее памяти так же, как соседская златокудрая девчонка и ее больной ребенок, сданный в приют. Иногда все же Елена вспоминала Женьку, и ей становилось не по себе, неловко и неприятно. Она давала себе зарок как-нибудь съездить в Курчатов, но конкретных планов не строила.

Потом Елена познакомилась с Игорем. Они стали встречаться, затем вместе жить. Ходили в походы, путешествовали, зарабатывали на собственное жилье, машину, дачу. Родилась Светка. Когда акушерка принесла Елене в палату крошечный спеленутый сверток и сунула ей его в руки со словами: «На, держи дочку», она почувствовала, как внутри все тает от ощущения безграничного, глупого бабьего счастья. По щекам покатились слезы, губы сами собой сложились в улыбку. Малышка мирно сосала грудь, причмокивая, Елена полулежала, опершись на локоть, и думала, что вся ее прошлая жизнь – ерунда, бледная копия того, что происходит сейчас. Странно, но в этот момент она совершенно не вспомнила о Женьке и брошенном ею ребенке. Брошенном по ее, Елениному, совету…





22




…Елена очнулась и подняла голову. Директриса смотрела на нее в ожидании.

– Простите, – пробормотала Елена. – Скажите, могу я узнать имя матери Ульяны Золотовой? У вас ведь есть какие-то документы?

– Зачем это вам? – удивилась директриса.

– Пожалуйста! – Елена умоляюще сложила руки. – Для меня это очень важно.

– Вообще-то мы не имеем права давать такие сведения. – Женщина нахмурилась.

– Поймите, эта Золотова похитила мою дочь. Мне нужно понять, для чего она это сделала.

– Если Ульяна Золотова преступница, тогда почему здесь нет полиции? – продолжала упорствовать директриса.

– Я ничего не сказала полиции, – опустив голову, прошептала Елена. – Просто нашла в кармане дочкиной кофты билет на поезд и поехала сюда. Света пропала почти три недели назад. Ульяна работала у нас в доме репетитором. Однажды она увезла с собой мою девочку, запудрив ей мозги, что они едут на дачу к друзьям. С тех пор Свету не нашли… Пожалуйста, я вас прошу! Вы одна можете мне сейчас помочь.

– Но для этого нужно лезть в архив. – Директриса вздохнула. – Вам действительно так принципиальны эти сведения? Как это поможет вернуть вашу дочь?

– Поможет. Мне нужно знать, кто мать Золотовой. Поверьте, я не просто так прошу. – Елена поднялась со стула.

– Ну хорошо, – сдалась Галина Ивановна. – Сделаем так. Вы спускайтесь вниз и побудьте около вахты. А я посмотрю то, что вам нужно.

– Спасибо. – Елена вышла из кабинета и спустилась по лестнице на первый этаж.

Вестибюль был по-прежнему пуст, и Елена удивилась, где же дети. Словно в ответ на ее вопрос, откуда-то из недр коридора раздались веселые голоса и в холл выбежала стайка девчонок лет десяти-одиннадцати. Все они были хорошо одетые, розовощекие и вполне довольные жизнью. О чем-то переговариваясь, они прошли мимо охранника и скрылись за дверью с надписью «Столовая».

Елена подошла к вахте и остановилась. У нее кружилась голова. Неужели Ульяна – это Женькина дочка, та самая, которую они сдали в приют? Если да, то, получается, она пришла к ним в дом не случайно! Но зачем? Зачем?! Откуда-то узнала, что Елена причастна к ее сиротству, и решила отомстить? В ушах у Елены все звучали слова директрисы: «Ей несладко пришлось. Ее клевали, обижали…» Больной ребенок, один в жестоком, беспощадном мире. Кто знает, что она пережила, прежде чем выросла? И виновата в этом Елена…

Послышался цокот каблуков, и в вестибюль вышла Галина Ивановна. Оглянулась по сторонам по-хозяйски и направилась прямиком к Елене. «Господи, – с тоской подумала та, – пусть мать Золотовой звали как-то иначе. Анна или Ольга. Пусть только не так, не так…»

– Мать Ульяны звали Евгения Геннадьевна Золотова. На момент рождения ребенка ей было всего восемнадцать.

Елена пошатнулась и ухватилась за перила вахты.

– С вами все в порядке? – Галина Ивановна пытливо заглянула ей в лицо. В глазах ее возникло странное выражение. – Вы что… вы знали Улину мать? Так?

– Да, – едва слышно прошептала Елена. – Это я. Я во всем виновата. Я заставила Женю отдать ребенка. Я…