Старшая подруга

Директриса молчала, ошеломленная услышанным. Охранник, ничего не понимая, с интересом переводил взгляд с одной женщины на другую. В следующую минуту Елена взяла себя в руки.

– Где находится дом вашей воспитательницы? Ну, той, которую навещает Золотова.

– Далеко отсюда. Он в поселке, в пригороде. Надо ехать на автобусе. Вы думаете, что Ульяна сейчас там?

– Должна же она где-то быть! Полиция сбилась с ног, но никаких следов. Может, она затаилась, сидит тут в глуши. И Света… может, она еще цела, вдруг эта тварь не успела ничего с ней сделать!

При слове «тварь» Галина Ивановна вздрогнула, но промолчала.

– Вот адрес. – Она взяла с вахты листок и ручку и черкнула пару строк. – Остановка сразу через дорогу. Автобус номер шесть.

Елена поспешно схватила клочок бумаги и бросилась к дверям.

– Может быть, позвонить в полицию? – донеслось ей вслед.

Елена ничего не ответила и выбежала вон. Ах, как некстати уехал старичок-водитель! Сейчас бы он очень пригодился. Елена лихорадочно огляделась по сторонам, надеясь заметить машину и проголосовать, но на дороге было пусто. Когда придет этот автобус? Вдруг его ждать полчаса? Что, если Ульяна Золотова вовсе не здесь, в Льгове? Что, если она давно убила Свету? Задушила, зарезала, отдала в лапы насильников или сутенеров?

Спина Елены покрылась мурашками. Нет, так нельзя! Нужно собрать волю в кулак и не раскисать. Это единственный шанс спасти дочь, и она воспользуется им. Только бы быстрей пришел автобус…

За поворотом послышался глухой рокот, и на дороге показался пузатый «пазик» с круглыми, похожими на выпученные глаза, фарами. Елена вскрикнула от радости. Автобус медленно дополз до остановки и распахнул двери. Она залезла внутрь.

– За проезд передавайте, – ворчливо произнес шофер.

Елена сунула ему деньги. «Пазик» резво понесся под горку, поскрипывая и периодически громко газуя.

– Сиреневая улица далеко еще? – спросила Елена у сидящей возле окна старушки в белом платочке. В руках у той была большая плетеная корзинка, покрытая тряпицей.

– Далеко, дочка. Минут десять будет.

– Разве это далеко, – удивилась Елена.

Она думала, что до окраины города ехать не меньше получаса, а то и больше. Автобус прытко катил по неровной асфальтовой дороге. Минут через пять он остановился, двери открылись, выпуская бабульку.

– Тебе на следующей, дочка. Сойдешь, так и иди себе вперед. Там поворот будет, увидишь. – Она засеменила к калитке, прижимая корзинку к груди.

– Спасибо, – тихо сказала ей вслед Елена.

«Пазик» снова разогнался и почти сразу затормозил. Елена спрыгнула с подножки и быстро зашагала по тропинке, вьющейся параллельно шоссе. Справа вереницей тянулись дощатые ограды, за которыми виднелись крыши домов. Тропинка свернула вбок, Елену с обеих сторон обступили молодые плакучие березки и мохнатые елочки. Впереди мелькнула просека, и тут же нога Елены поскользнулась и завязла в жиже. Она вытащила ее, кое-как обтерла сапог о траву и побежала дальше.

За просекой начинался поселок. Елена глянула на вывеску на ближайшем заборе: «Улица Сиреневая». Сердце ее радостно подпрыгнуло. Значит, она почти у цели! Скорей! Задыхаясь от быстрой ходьбы, Елена пошла вдоль изгородей, вглядываясь в номера домов. Вот он, нужный ей, семнадцатый. Она толкнула ветхую калитку. Та легко поддалась. Елена зашла в просторный деревенский двор. Откуда-то сбоку доносилось квохтанье кур и слышался женский голос, ласково увещевающий: «Цып-цып-цып, мои хорошие».

Елена тревожно огляделась по сторонам: прямо по дорожке стоял старый бревенчатый дом, слева от него полуразвалившийся сарай. Голос раздавался из-за зарослей бузины. Елена двинулась туда. Взгляду ее представилась идиллическая картина: по желтой осенней траве с важным видом выхаживали белые куры и клевали разбросанное пшено, которое щедро кидала им высокая худая старуха в темном платке и длинном, до пят, темно-коричневом пальто.

– Здравствуйте, – окликнула ее Елена.

Старуха обернулась. Лицо у нее было почти без морщин, правильное, но темное, как ее одежда.

– И вам не хворать, – проговорила она неожиданно молодым, певучим голосом. – Вы к кому?

– Мне нужна Ар… Арсения Борисовна, – Елена, запинаясь, заглянула в листочек, который дала ей директриса.

– Я это. – Старуха обтерла руки о край пальто и подошла поближе.

– Скажите, к вам не приезжала Ульяна? Ульяна Золотова? – Елена чувствовала, как горло сжимает спазм.

– Уля? – Старуха слегка наклонила голову. – Улечка здесь сейчас.

– Как – здесь? Не может быть! – Елена одним прыжком подскочила к Арсении, схватила ее за плечо. – Она… она одна приехала?

– Не одна. С подружкой. Светой звать. Да вы… вы кто такая? Почему спрашиваете?

Куры громко и требовательно закудахтали. Арсения обернулась к ним:

– Сейчас, милые, сейчас… – Она снова вопросительно взглянула на Елену, побелевшую как полотно. – Что с вами? Вам нехорошо?

Елена пошатнулась, но удержала равновесие.

– Все нормально. Все в порядке. Где сейчас Света? Где она? Я ее мать!!! – Она не ощущала, что перешла на крик.

Куры испуганно бросились врассыпную. На лице Арсении возникла растерянность. Губы ее беззвучно зашевелились, но она не произнесла ни звука. Елена в отчаянии тряхнула старуху. В это время из дому вышла молодая девушка с длинной светлой косой, одетая в джинсы и голубую курточку.

– Теть Арсения, это кто? – Она с опаской поглядела на Елену. – Эй, оставьте ее, не смейте!

– Шурочка, это мать Светланы, – проговорила Арсения, пытаясь освободиться из рук Елены.


– Мать Светы? – Шурочка удивленно присвистнула. – Как… вы как нас нашли?

– Слушай, ты… – Елена отпустила старуху и кинулась к девушке. – Я вас всех разорву на клочки, всех посажу, если со Светиной головы хоть волос упадет! Слышишь, всех!!!

– Да о чем вы? – Шура недоуменно уставилась на Елену. – Кто ее тут обидит? Она же отдыхать приехала.

– Отдыхать?! Я вам покажу отдых! Ты с ней заодно, да? Говори! Заодно?! С Ульяной этой, шалавой! – Елена задыхалась, еле сдерживаясь, чтоб не вцепиться в румяное личико девушки.

– Да не вопите вы так, – морщась, проговорила Шурочка. – Уля сказала, Света в гости к нам приехала. Я думала, вы в курсе. – Вид у нее был растерянный.

– В курсе?? Полиция в Москве с ног сбилась, мы ищем третью неделю и не можем найти! Я случайно билет в кофте нашла и приехала! В курсе!!! – Елена надвинулась на Шурочку. – Куда она ее дела? Где моя дочь?? Отвечай!!

– Вот что, – девушка понизила голос. – Можно я тетю Арсению уведу? Она… как бы вам сказать… не в себе немного. Незачем ей это видеть.

Она, не дожидаясь ответа, подбежала к старухе, бережно взяла ее под локоть и повела к крыльцу. Та на ходу несколько раз оглянулась, в глазах ее была тревога.

Елена продолжала стоять на дорожке. Ей стало намного легче. По всему выходило, что Света цела и невредима. Тогда зачем она Золотовой? Для чего она похитила ее? Неужели полковник прав и Ульяна собиралась получить выкуп?

Шурочка меж тем вернулась. На лице ее было написано смущение.

– Вы простите. Я ничего не знала. Уля мне сказала, что Света ее подруга и приехала к нам погостить. Места у нас, и верно, отличные. И погода нынче что надо, дожди только пару дней как пошли, а до этого солнышко светило. Это у вас в Москве холодрыга, а тут у нас конец октября еще дачный сезон. Иногда и начало ноября.

– А вы кто Ульяне? – мрачно спросила Елена.

– Да можно сказать, никто, соседка. За тетей Арсенией приглядываю. Уля мне деньги платит за это. Арсения-то блаженная у нас, за ней глаз нужен. Вот мы и уговорились.

– Где сейчас могут быть Золотова и Света?

– А кто их знает. Поди гулять пошли. В лес или на озеро. Да вы зайдите в дом, подождите. Вернутся скоро. Я вам чайку…

– В гробу я видела ваш чай. – Елена сверкнула на Шуру глазами. – Идем! Покажешь мне, где это озеро.

– Дак близко. – Шура пожала плечами. – Могу показать. Кур только словлю, а то разбегутся.

Она принялась загонять птиц в курятник, захлопнула задвижку. Отряхнула руки.

– Ну идем, что ли.

Они вышли за калитку и пошли по той самой дорожке, которой пришла Елена. Однако, не доходя леса, свернули влево. С обеих сторон простиралось поле, уже убранное, наполовину вспаханное, наполовину все в желтой соломе от кукурузы.

Елена с трудом поспевала за Шурой, мозг ее атаковал шквал мыслей. Как Светка могла так поступить с ними? Уехала, на связь не выходит, гуляет себе, радуется жизни…

Неужели вправду Ульяна и Светка подруги? Просто подруги, и нет никаких подводных камней. А Светке надоел Еленин контроль, и она с радостью сбежала из-под ее опеки…

Елена представила себе насмешливое лицо Степанова, даже услышала его голос: «Ну вот, я же говорил…» Ей стало больно и обидно до жути, захотелось взглянуть в Светкины бесстыжие глаза. И тут же она с облегчением подумала: «Что угодно. Главное – она нашлась…»

– Вон оно, озеро, пришли. – Шура помахала рукой вдаль, где снова начинался лес.

– Далеко, однако, они гуляют, – сквозь зубы процедила Елена.

Остаток пути они прошли молча. Озеро шло по опушке леса. Оно было вытянутым и длинным, как сарделька. Дальний край его скрывался в чаще. Елена быстро зашагала по тропинке между сосен и елочек. Вокруг было тихо, только под ногами трещал сухостой.

– Ну, и где они?

Шура пожала плечами:

– Дак уплыли, поди.

Елена резко остановилась.

– Как уплыли? В такой холод?

– Дак на лодке. От дяди Пети покойного лодка осталась. Она там, на берегу, под камышами привязана. Дядя Петя – муж Арсении.

– Что ж ты мне сразу не сказала! – рассвирепела Елена. – Показывай, где лодка обычно стоит?

– Тут должна быть, – Шурочка указала на ближние кусты.

Елена присела на корточки и пошарила в камышах – там было пусто, только на траве лежал обрывок веревки, привязанной крепко-накрепко к березовому пеньку.

– Говорю же, уплыли, – убежденно сказала Шура.

– Надо догнать их. – Елена встала и снова двинулась вперед по тропинке.