Танец белых карликов

Он скользнул взглядом по самой витрине и вдруг замер.

За стеклом висели на длинных ниточках куклы-марионетки: их деревянные, искусно вырезанные лица казались хмурыми и печальными, словно они не хотели такой судьбы – целыми днями торчать за стеклом, теша праздных прохожих, и ждать, когда их купят и, может быть, полюбят… Здесь восседали на старых и пыльных кубиках сердитые король с королевой, рядом примостились очень злой шут в шапке с бубенцами, печальный дворецкий во фраке и несколько горничных в аккуратных фартучках и кружевных наколках. В углу притаился старый колдун с длинными седыми волосами, возле его ног разлеглись куклы-мопсы с глупыми деревянными мордами и слащавые коты с бантиками на шеях.

Ребята все-таки зашли в магазин и попали в людской водоворот. Но покупатели интересовались другими игрушками: изящными куколками в цветных шляпках, улыбчивыми принцессками всех мастей, многочисленными щелкунчиками и героями популярных мультфильмов.

Тим почувствовал себя глупо. Он и сам не понял, почему зашел – точно же не марионетку купить. Но не хотелось показаться дураком перед друзьями, особенно перед Моржом, поэтому, сделав сосредоточенное лицо, он принялся прохаживаться вдоль полок. Впрочем, Морж тут же завязал разговор с продавцом: выяснял что-то про дракона, у которого к каждой лапе было привязано по три ниточки, а к хвосту целых пять. Вилл оперся рукой на одну из полок и украдкой уткнулся в смартфон. Через его плечо заглядывал хищный грифон, сидящий на плече куклы-пирата. Аника зорко смотрела по сторонам, переводя взгляд с одного лица на другое, и только Гемма увязалась за Тимом.

– Как ты думаешь, – таинственным шепотом спросила она, – какая кукла здесь самая старая?

Тим хотел указать на колдуна, но не нашел его. Озадаченный, он вышел из магазина и снова глянул через стекло витрины.

Старый колдун по-прежнему висел в самом дальнем углу, обмякший и хмурый, в окружении мопсов и котов. Возможно, его поставили в витрину в надежде, что хоть кто-то им заинтересуется. «Но кто же такого купит?» – как-то равнодушно подумал Тим. Лицо колдуна казалось злым и печальным, холодно сверкали глубоко посаженные глаза – один матово-черный, другой – бело-голубой, с жемчужным отливом, словно кусок застывшего льда… Мантия из серой, пропыленной мешковины свисала грубыми лохмотьями. Но длинные узловатые пальцы были сплошь унизаны перстнями с драгоценными камнями – изумруд, сапфир, какой-то матовый черный камень.

– Ужасное лицо. – Рядом оказалась Аника. – Немного напоминает Йозефа, правда? – вдруг хмыкнула она.

Тим невольно улыбнулся: правда. Было какое-то мимолетное сходство. Хотя Йозеф все-таки повеселее будет.

– Только корона лишняя, – добавила Гемма, и обе девушки расхохотались.

Тим понял, что они говорят о короле – тот стоял рядом с колдуном и выглядел куда роскошнее: мантия из горностая, золотая корона с рубинами и символы власти в руках – скипетр и держава. А лицо… тут Тим прыснул, не удержавшись, – точь-в-точь Йозеф, даже бородка такая же!

Из магазина вышел Морж. Судя по всему, его настроение не улучшилось.

– Ну что, приглянулась какая-нибудь куколка? – мрачно спросил он. – Или мы зря тут болтаемся?

– Колдун, – буркнул Тим. Впрочем, это и вправду была самая необычная кукла из всех.

– Какой колдун? – удивилась Гемма.

– Да вот же… – Тим махнул рукой на витрину. – У которого все пальцы в перстнях.

– Это дворецкий, что ли? – с интересом спросил Вилл. – Не вижу перстней… Или ты про шута? Великий Марс, ну и морда…

– Тим имеет в виду короля, – объяснила Аника. – Посмотрите, как похож на… – Она не договорила, расхохотавшись.

Тим рассерженно фыркнул: друзья, видимо, захотели его разыграть! Да вот же колдун! Как можно такого не заметить?!

Почувствовав, что Тим не в духе, Морж решил его подбодрить:

– Ты не переживай, у нас впереди целых три ювелирных мастерских и пять антикварных лавок – наверняка этот камень там. Клянусь всеми спутниками Юпитера, Черная Радуга запрятана в какое-нибудь старинное украшение!

Тим расстроился еще больше: он чувствовал, что делает что-то не так. Эх, не стоило рассказывать Йозефу о личном видении, надо было в одиночку искать камень!

Они шли по узкой улочке, заполненной шумными туристами, и Тим ощущал, что уходит все дальше и дальше от разгадки…



В конце концов, после еще двух часов бесплодных поисков они свернули в неприметный дворик с заброшенным фонтаном посередине и вызвали Старого Томаса.

Лифт тут же приехал, гостеприимно раскрыв двери в стене, покрытой ярко-красным и изумрудно-зеленым плющом.

Вилл, Аника и Гемма первыми зашли в кабину, а Тим вдруг остановился и повернулся к Моржу:

– Давай заглянем еще раз на ту площадь, у входа на Карлов мост. Вдвоем. Хочу кое в чем убедиться.

Морж собрался было возразить, но, напоровшись на решительный взгляд друга, пожал плечами:

– Ладно, как скажешь… – И обернулся к остальным: – Поезжайте первыми, а мы вернемся через полчаса.

Гемма нахмурилась:

– Мне это не нравится. А если вас выследят?

– Мы быстро, – успокоил ее Тим.

– Я иду с тобой!

– Нет, – твердо произнес Тим. – Извините, ребята, но я чувствую, что должен пойти один.

– А я побуду рядом для охраны, – торопливо подсказал Морж.

Вилл осуждающе покачал головой, но потом нехотя кивнул:

– Учтите, если вас через полчаса не будет, я вызываю подмогу и иду вас спасать.


– Договорились.



По пути к магазину парни молчали. Но как только остановились перед витриной, Тим тут же указал на куклу-колдуна:

– Ты его видишь?

– Кого? – оторопел Морж.

– Да колдуна этого! У которого страшное лицо, длинные космы и руки в перстнях.

Морж прищурился и даже усилил астральный взгляд.

– Слушай, я тебя не понимаю. – Он развел руками. – Я вижу короля с королевой, гору каких-то страшных собак и очень странных котов – как думаешь, кто их вообще сотворил? В пьяном угаре, что ли?.. Еще вижу шута и… – Он осекся.

Тим, которого распирало от волнения – кажется, он нашел кое-что действительно важное! – недоуменно воззрился на него.

– Это же Алекс! – ахнул Морж, указывая куда-то вглубь магазина. – Как он узнал про это место?!

За стеклом витрины действительно прохаживался Алекс. Вот он подошел к продавцу и принялся что-то говорить ему, живо жестикулируя, словно описывал приметы человека. Наверняка про них спрашивает! Тим глухо зарычал. При виде врага он почувствовал такой всплеск адреналина, что захотелось немедленно врезать ему по ненавистной роже.

– Никто же не знал! – продолжал сокрушаться Морж. – А вдруг это твоя лунастра скинула ему наши координаты, а? Она-то в курсе, что ты в Праге…

– А может, это твоя Яна? – взвился Тим. – Об этом ты не подумал?

Морж моментально скис.

– Ну ладно тебе, я же пошутил. Ты как-то все серьезно воспринимаешь…

Тим глянул на друга с осуждением – нашел время шутить. Но вслух сказал:

– Может, и правда кто-то из наших сливает информацию… Когда вернемся домой, все расскажем Йозефу.

– А сейчас что будем делать? – Морж неотрывно следил за Волковым через стекло витрины.

– Понаблюдаем… Только давай найдем местечко получше, здесь мы у всех на виду.

Но тут в дело вмешался случай.

Открылось окно на втором этаже, прямо над вывеской, раздался чей-то тихий смех, какая-то возня, звук поцелуя. Морж не успел даже посмотреть, что там происходит, как прямо у его ног плюхнулась кадка с цветами, комья земли разлетелись на добрые полтора метра.

– Э-эй!!! – угрожающе вскрикнул Морж.

Послышалось сдавленное «ох», тихое «pardon», и окно спешно захлопнулось.

Прохожие заинтересовались, что случилось, и вскоре возле магазина собралась небольшая толпа. Какой-то мужчина подошел к Моржу и начал участливо спрашивать на английском, как тот себя чувствует и нужна ли ему помощь.

– Тим, пора сваливать, – прошептал Морж, одновременно заверяя всех жестами, что он в порядке.

Тим кивнул, еще раз глянул вглубь магазина да так и застыл, напоровшись на столь знакомый, изучающий взгляд. Впрочем, Алекс явно удивился и таращился на Тима, словно увидел привидение. Хуже всего было то, что за его спиной торчали близнецы и тоже смотрели на него.

Внезапно Алекс опомнился и рванулся к выходу, расталкивая посетителей. Морж дернул Тима за руку и потащил в узкий переулок.

Они бежали очень долго, петляя, как зайцы, убегающие от охотников. Тим забыл о проклятом колдуне, которого никто, кроме него, не видел, и думал лишь о том, как улизнуть от лунатов. Конечно же, Алекс заявился с подмогой, и город наверняка кишит лунатами. Эх, а ведь Тим так близко подошел к какой-то важной разгадке, и вот все это может обернуться ничем. Он чуть не взвыл от отчаяния!

Вдруг перед ним промелькнула летучая мышь.

– Сюда, – сказала она голосом Йозефа и шмыгнула в следующий переулок.

Мышь вела и вела их узкими, темными улицами, пока они не выскочили на маленький пятачок между домами. Мышь взлетела вверх и пропала в раскрытом настежь окне. Тим с Моржом переглянулись и полезли за ней, быстро перескакивая с выступа на выступ, перевалились наконец через подоконник и очутились в кабинете Йозефа.

Поиски решили прекратить на два-три дня. В конце концов, Алекс наверняка рассказал лунатам, где видел Тима, так что Старый город Праги стал для них небезопасен.

Тим знал, что обязательно изыщет способ вновь пробраться к магазину марионеток, но пока что абсолютно не представлял, как – Йозеф запер его в кабинете и велел ждать дальнейших указаний.

Моржу тоже попало, и все-таки он отправился спать в свою комнату, шепнув другу, что придумает что-нибудь.

Йозеф вновь превратился в летучую мышь и вылетел в пражское окно.

Ну а Тиму ничего не оставалось, как растянуться на диване и терпеливо ждать.