Тьма на окраинах города

– Попробую догадаться, что ты можешь мне ответить. – Святой Иоанн подошел ближе. Взгляд Хоппера упал на жетоны, висевшие на цепочке на его шее. – Думаю, что ответ будет «да». Думаю, ты веришь в жертвенность не меньше, чем я. Думаю, ты понимаешь ее так же, как понимаю ее я. Я вижу это по твоим глазам.

Святой Иоанн сделал паузу. Он был так близко, что Хоппер чувствовал его дыхание на своем лице.

– Говорят, глаза – это окна в человеческую душу, – продолжил Святой Иоанн. – И я полагаю, что это правда. Поверь, когда я смотрю в твои глаза, я вижу твою душу, и вижу там истину. Я вижу жертвенность. Вижу веру.

«Ты видишь то, что хочешь увидеть, – подумал Хоппер. – Отражение самого себя и ничего больше».

– Я вижу редкое понимание того, что есть работа, которую необходимо выполнить, – продолжал разглагольствовать главарь бандитов. Затем кивнул. – Мы с тобой через многое прошли. Многое повидали. И вот мы здесь – готовые, ждущие, желающие. Так что да, ты понимаешь. Твои руки – это Его руки. Он будет управлять ими так же, как управляет нашей миссией. Он будет использовать наши руки так, будто они его собственные. Он будет владеть нами как инструментом для достижения единственной истинной цели. Он все видит. Он может видеть твою душу, ибо твоя душа теперь принадлежит Ему. Он владеет тобой так же, как и мной, и это преисполнит нас ликованием.

Хоппер медленно выдохнул через нос. Святой Иоанн явно относился к нему с большим уважением – очевидно, из-за того простого факта, что они вместе служили во Вьетнаме.

Не оттого ли Лерой и Линкольн повезли его в группу поддержки ветеранов? Святой Иоанн придавал большое значение военному опыту.

Ну конечно. Группа поддержки – вернее, группы – были местом вербовки. Святой Иоанн искал там людей… правильных людей – по крайней мере, в его представлении.

Людей вроде Хоппера – ветеранов не только с опытом, но и жгучим желанием сделать… нечто особенное. В случае с Хоппером оба утверждения были правдой, но ему удалось вплести свое желание в фантазию, за которую обеими руками ухватился Святой Иоанн, переведя его из Свежего Мяса в приближенные.

С такого близкого расстояния Хоппер сумел разглядеть гравировку на жетонах мужчины. Формат ее соответствовал гравировке на собственных жетонах Хоппера, которые лежали сейчас дома в ящике стола.



СВЯТОЙ

ДЖОНАТАН

РА098174174

ВЕРОИСПОВЕДАНИЕ

КАТОЛИК



Хоппер посмотрел в лицо Святого Иоанна – вернее, Джонатана Святого по имени и фамилии. В выпуклых серебристых линзах очков-авиаторов отчетливо вырисовывалось его, Хоппера, двойное отражение. Коридор офисного блока был хорошо освещен, и Хопперу показалось, что он заметил за стеклами очков движение, когда главарь банды моргнул.

– Если глаза – это окна в душу, тогда зачем ты носишь очки? – спросил Хоппер.

Что ты пытаешься скрыть от своих последователей?

Святой Иоанн улыбнулся и постучал пальцем в грудь Хоппера.

– Я знал, что не ошибся в тебе. В стране слепых есть те, кто может видеть, брат мой… есть те, кто может видеть. Мы с тобою избранные. Он послал тебя ко мне, чтобы доделать свою работу – и до чего великолепна эта работа!

Святой Иоанн повернулся и пошел по коридору. Но затем остановился и обернулся, когда заметил, что Хоппер за ним не идет.

– Кто этот «Он»? – спросил Хоппер и развел руками. – Для кого это все?

Святой Иоанн улыбнулся.

– Мы делаем это ради нашего повелителя.

– Нашего повелителя?

– Повелителя всех. – Святой Иоанн снова подошел к нему. – Люди знают Его под разными именами, но мне Он представился как Сатана. Вскоре Он будет ходить среди нас, и поведет нас к своему Огненному трону.

С этими словами Святой Иоанн пошел дальше.

Хопперу понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и найти в себе силы последовать за ним – а не побежать в другую сторону со всех ног.

Святой Иоанн первым дошел до своего кабинета на верхнем этаже – воспользовавшись теперь уже обычной внутренней лестницей, а не металлической наружней. Помещения были, конечно, огромными, но без признаков активной деятельности – всего лишь в нескольких местах Хопперу послышался металлический звон и глухие удары, доносившиеся откуда-то из глубин комплекса – будто где-то еще работали машины и механизмы, оставшиеся с тех времен, когда склад был заводским корпусом промышленного предприятия непонятного назначения. Но за все то время, пока они шли со Святым Иоанном к главному офису, Хоппер так и не увидел ни одного члена банды.

Казалось, что с тех пор, когда он был здесь в последний раз, кабинет нисколько не изменился, но как только они переступили порог, Святой Иоанн быстрым шагом обогнул стол и подошел к одной из двух дверей позади него. Теперь дверь была слегка приоткрыта.

– Нет, нет! – пробормотал себе под нос Святой Иоанн, распахивая дверь настежь.

Хоппер подошел к нему. Комнатка за дверью оказалась чем-то вроде архива. Вдоль стен стояли стеллажи с папками. Посередине – небольшой круглый стол и два одинаковых кресла. Других дверей в комнате не было.

Святой Иоанн резко развернулся, сильно задев Хоппера плечом, и стремительно прошагал в главный кабинет – к двойному смотровому окну, за которым открывалось основное пространство склада. Он открыл одну из стеклянных панелей и, высунувшись в окно, крикнул своим приспешникам внизу:

– Лерой, Линкольн! Поднимайтесь сюда. Тащите всех своих бойцов. Быстро!

Хоппер увидел, как засуетились внизу люди. Несколько человек, сидевших на диванах у бочек с огнем, повскакивали с мест и устремились к лестнице.


– Что-то случилось? – спросил Хоппер.

Святой Иоанн обернулся. Хоппер видел, как пульсирует жилка на его шее, отдаваясь в висок.

– Ничего такого, с чем бы я не справился, – ответил он, затем указал на Хоппера. – Ничего такого, с чем бы мы не справились.

Потом он вернулся к столу. Бросив еще один взгляд в сторону архивной комнатки, он выдвинул верхний ящик. Со своего места у окна Хоппер не мог видеть, что там лежит, но главарь банды слегка кивнул и закрыл ящик как раз в тот момент, когда входная дверь распахнулась и в кабинет вбежали Лерой и Линкольн, тяжело дыша после бега вверх по лестнице. За их спинами маячили еще несколько бандитов.

Святой Иоанн посмотрел на них, потом подошел к длинным ящикам для хранения чертежей. Выдвинув незапертый второй ящик, он достал оттуда большой лист бумаги и, взмахнув им, положил на стол для совещаний. Все присутствующие, включая Хоппера, обступили стол со всех сторон. Взглянув на лист, он понял, что это план склада и офисов. Как и предполагалось, то, что он видел до сих пор, – это была совсем небольшая часть комплекса. Похоже, «Гадюки» захватили и пару соседних промышленных объектов, соединив весь квартал многоуровневой системой мостов и переходов.

Главарь банды стал показывать на различные участки карты.

– Лерой, возьми своих ребят и начинай прочесывать восточную часть. Разделитесь надвое: одна группа поднимается по лестнице вверх, другая остается внизу. Линкольн, сделай то же самое на западной стороне – разделись и прочеши как следует. Смотрите внимательно и вверху, и внизу. Несколько человек пусть караулят выходы – на севере и на юге. Если она еще внутри, мы можем загнать ее в центр.

Ее?

Бандиты кивнули, готовые без сомнений выполнить любой приказ босса. Хоппер не знал, что происходит, но тут можно было догадаться и так.

Кто-то был заперт в архивной комнатке и сбежал. Очевидно, женщина. Интересно, кто бы это мог быть? Неужели Делгадо? Нет, она не знает, чем занимается Хоппер, и, что более важно, доверяет ему. Она ни за что не станет вмешиваться.

Но… кто тогда?

Святой Иоанн вновь постучал пальцем по карте.

– Хоппер, возьми кого-нибудь из команды Лероя. Начинай отсюда и двигайся вниз, охватывая центральную зону и офисы. Повторяю, если она здесь, нужно выгнать ее на открытое место.

Хоппер посмотрел на главаря банды.

– Кого мы ищем?

Святой Иоанн стоял прямо и не смотрел на Хоппера. Его зеркальный взгляд был все еще направлен на карту на столе.

– Кого-то очень важного. Все, теперь идите.

Он помахал рукой, давая понять, что нельзя терять ни секунды.

Остальные тут же ожили и быстро разделились на маленькие группы по два-три человека. Лерой посовещался с кем-то из своих людей, затем кивнул Хопперу.

– Сити и Рубен пойдут с тобой, – сказал он, и двое членов банды тут же шагнули вперед. Хоппер уже познакомился с ними. Сити был молодым человеком с вытянутым лицом и длинными светлыми волосами, спрятанными под красную бандану. Рубен – пожилой чернокожий мужчина с «ежиком», остриженным с математической точностью. Когда Лерой и Линкольн ушли с остальными бандитами, Хоппер кивнул своей команде.

Вдруг его посетила мысль. Повернувшись к столу, он махнул рукой Святому Иоанну.

– Слушайте, у меня есть опыт в этом деле. Я проработал в полиции несколько лет и знаю, как правильно организовать поиск. Можно я попробую?

Святой Иоанн развел руками и отступил назад, чтобы дать Хопперу место. Хоппер подошел поближе и повернул карту, чтобы сориентироваться. Он провел пальцем по какой-то области… но его взгляд скользил совсем не там. Он разглядывал всю карту сразу, пытаясь запечатлеть ее в своей голове.

– Ну, хорошо, – сказал он, спустя несколько секунд. – Мы разделимся, чтобы охватить как можно больше пространства. – Он ткнул в карту пальцем. – Сити, возьми на себя этот сектор, Рубен, ты пойдешь сюда. Я займусь центром. Как приказал начальник, будем брать ее в клещи. Если наша цель находится посередине, то мы ее возьмем. Если нет, выжмем сюда или сюда – где ее перехватят другие. Все понятно?

Оба бандита кивнули в знак согласия и пошли прочь. Сити сердечно похлопал Рубена по спине.

Хоппер еще раз пробежал глазами по карте и встал. Святой Иоанн внимательно смотрел на него, скрестив руки на груди.

– Хороший план, брат.

Хоппер облизнул нижнюю губу, но ничего не ответил. Вместо этого кивнул и направился в складской комплекс.



Хоппер испытывал противоречивые чувства, думая о масштабе работы, проводимой «Гадюками». С одной стороны, это было поразительно, поскольку банда, судя по всему, сумела захватить целый квартал промышленной недвижимости для своих целей. Он не знал, сколько всего зданий, но было ясно, что Святому Иоанну нужно место для какой-то грандиозной затеи.

С другой стороны, тот факт, что они так легко присвоили себе целый складской комплекс, вовсе не удивлял. Нью-Йорк был городом диких контрастов. В нижней части Манхэттена тянулись к небу башни-близнецы Всемирного торгового центра, свидетельствующие о стойкости и амбициозности города, скатывающегося в самый глубокий финансовый кризис в своей истории. В центре города по-прежнему продолжался экономический бум, позволявший высшим слоям нью-йоркского общества наслаждаться роскошью в Верхнем Вест-Сайде.

Но как долго это будет продолжаться? Хоппер видел своими глазами, насколько плохо шли дела в других частях города. Он никогда не работал полицейским в Бронксе и не горел желанием тут служить. Он достаточно наслушался об этом районе еще до своего отъезда из Хоукинса. Разные районы Нью-Йорка по-разному страдали от бесхозяйственности своих начальников, но Бронкс был почти как другая планета, заполненная разрушенными и сгоревшими зданиями среди пустырей и жилыми домами на грани краха. На самом деле найти здесь заброшенный промышленный комплекс и прибрать для своих нужд было не сложным делом для Святого Иоанна и его последователей. В итоге получилась идеальная операционная база – достаточно просторная, чтобы можно было вырастить банду и превратить ее в полноценное боевое подразделение. С необходимым пространством для сбора и накопления ресурсов – как оборудования, так и материалов. А также достаточно удаленная от населенных районов, как жилых, так и коммерческих; где можно было быть уверенными, что их никто не побеспокоит – включая полицейских, и при этом сами они могли увидеть любого, кому придет в голову сюда забрести. Кроме того, центральное расположение базы обеспечивало легкий доступ в город.

В общем, Святой Иоанн поступил правильно. Возможно, он и страдал каким-то психическим расстройством, отягощенным параноидальным бредом, но при этом был опытным планировщиком и талантливым логистом. Он намекал на какие-то «особые поручения» во Вьетнаме. Хоппер задавался вопросом, что это может означать.

А еще он хотел знать, что именно задумал Святой Иоанн и почему.

И вот теперь появилась прекрасная возможность это выяснить. Пока банда ищет сбежавшую заключенную (Хоппер понятия не имел, кто она и как здесь оказалась), у него появилась возможность осмотреться, не вызывая подозрений. У него появилась свобода, в которой он нуждался.

Идеально.

Он прошелся по пустым коридорам, пытаясь извлечь из памяти планировку. Это был настоящий лабиринт. Вначале Хоппер предполагал, что беглянка уже нашла выход и давно выбралась наружу, но после получаса проверки – комната за комнатой – он уже не был в этом так уверен. Он запутался даже в собственном местоположении, понапрасну доверившись карте в своей голове. Но он слышал других в процессе поисков – они радостно перекрикивались, очевидно, не опасаясь, что выслеживаемая жертва их заметит.

Для них это было чем-то вроде игры. Или даже спорта.