Триумф Теней

И следом от души полоснул по открывшемуся боку принца кончиком клинка. Анвар оказался не столь расторопен, как он, видимо, о себе думал, белую рубаху из чистого шелка прочертила алая полоса.

Надо заметить, что все описанное действо заняло буквально две-три секунды, не больше. Другие участники схватки еще толком не успели приблизиться.

С коротким ругательством сын падишаха шагнул назад, прижимая ладонь к окровавленному боку.

Мой рот искривился в хищном оскале. Неужели великовозрастный полудурок и впрямь думал, что сейчас красиво победит зловещего колдуна с далекого мрачного севера? Небось уже себе мысленно представлял, как ему будут рукоплескать толпы восторженного народа на улице.

Дебил. Видать, никогда не слышал пословицы: не стоит делить шкуру неубитого медведя.

Я легко крутанул тхасаром «восьмерку». По лезвию клинка рассыпались зайчики света. В ту же секунду на меня справа наскочил еще один торопыга.

Жесткий блок. Звон металла. И смельчак откатился назад. С распоротым брюхом. Выпущенные кишки упали на пол. Попытка удержать их внутри у раненого не получилась.

Я равнодушно посмотрел, как каменные плиты храма украшаются горкой склизкой требухи. И тут же выбросил левую руку вперед с зажатым кинжалом, атакуя на этот раз магией.

Воздух прочертила извилистая линия фиолетовой молнии. Оказавшегося на пути солдата с бешеной силой отшвырнуло назад.

Резко запахло озоном, а следом хорошо прожаренным грилем.

Хватит играть в игры. Пришло время показать себя во всей красе. Махать мечом, может, и красиво, но боевые заклятья намного эффективнее. Особенно если врагов собралась приличная куча.

Одно плохо, стоят разрозненно, не так компактно, как хотелось бы, бить по площади неудобно. Ладно, и так сойдет. Для начала шарахнем «Пламенем Хаоса», потом добавим «Яростью Бездны». А всех выживших добьем «Осколками Мертвых Звезд».

Правда, применение последних чар скорее всего вызовет масштабные разрушения и храм очень сильно пострадает. Да и плевать. Сохранность каменной коробки, где поклоняются богу войны, меня совсем не волнует. Как и тех, кто внутри проживал.

Я чувствовал, как призванная энергия скапливается внутри. Как, не выдержав колоссальных объемов, начинает просачиваться через ауру во внешний мир в образе темной дымки.

Тончайшее полотно магической силы струилось вокруг моего силуэта, готовое напитать мощью боевые заклятья.

Видимое простому человеческому взгляду, оно вселяло ужас одним своим инфернальным видом. Многие неосознанно качнулись назад. Люди поняли, что сейчас произойдет, и, подчиняясь инстинкту самосохранения, попытались спасти свои жалкие жизни.

Поздно. Никому не уйти из главного зала святилища.

Кто-то из задних рядов не выдержал, промелькнуло брошенное копье. Следом пронеслись три стрелы, выпущенные каким-то умелым лучником из числа случайных посетителей обители бога войны.

Тщетно. Дерево и металл обратились в прах, стоило им соприкоснуться с пепельной дымкой. Сумасшедшая концентрация энергии сейчас исполняла роль самого лучшего из колдовских щитов. Никто и ничто не могло пробить завесу, сотканную из чистейшей магии первозданного Хаоса.

Я приподнял левую руку, на открытой ладони возник сгусток лилового пламени. Один удар сердца – и на врагов выплеснется чародейский огонь магии Бездны. Осталось сделать совсем немного, и все, кто находится здесь, умрут быстрой смертью…

– Стой! – под сводами высокого потолка прогремел чей-то глубокий бас.

Занятый удержанием энергетического потока в форме творимого заклинания, я не сразу обратил внимание на еще один окрик. Хотя последние секунды творящейся волшбы заставили окружающих людей заткнуться, уставившись на видимое проявление магии, как кролики на удава. Бывалые бойцы отлично понимали, что не успеют сбежать, а зримая демонстрация непробиваемой для обычного оружия защиты ясно показала, что пытаться атаковать простым оружием в сложившейся ситуации бесполезно.

Все происходило очень быстро. Даже для славящихся своей невероятной реакцией воспитанников Кенерийского храма.

Никто не впал в ступор от банального страха. Нет. Просто все трезво смогли оценить ситуацию. Выхода не оставалось, лишь сжать зубы со злостью и сверлить тщедушную фигуру колдуна ненавидящим взглядом. Они понимали, что сейчас погибнут, и ничего не могли с этим поделать. Бежать было поздно.

– Стой! – прогрохотало еще раз.

В проеме одного из проходов вырос мужской силуэт. Он стоял на выходе из основного коридора, его голос разносился по залу, создавая эффект приглушенного эха.

Трудно сказать, что именно заставило меня в последний момент остановить удар заклинанием. Но я это сделал. Как-то удивительно спокойно звучал голос говорившего. Без надрыва, без страха. Так обращаются к другу, призывая не делать глупости, от которой потом ему самому будет стыдно.

Неизвестный быстро пошел вперед, разрезая толпу на манер ледокола.

Перед ним уважительно расступались, давая пройти. Некоторые (носившие мечи с приметными лентами) еще успевали отвешивать почтительные поклоны.

– Не нужно крови, – объявил мужик, останавливаясь от меня в нескольких метрах.

Был он широкоплеч, с комплекцией борца, и даже коричневая ряса не могла скрыть внушительную мускулатуру. Голова без единого следа растительности блестела бритой кожей орехового оттенка, полученного в результате плотного загара под жаркими лучами экваториального солнца. Глубоко сидящие глаза смотрели строго, с мягкой толикой скорби за всю жестокость этого мира.

Проповедник, что ли? Очень уж взгляд соответствующий. Разве что впечатление портила слишком тяжеловесная фигура и характерные мозоли на пальцах. Такие получаются не из-за долгой работы с мотыгой на пахотном поле. Отнюдь. Это отметины длительных упражнений с тяжелым мечом.

– Я знаю, зачем ты здесь, Рыцарь Ночи, – уже тише добавил незнакомец.

Продолжить ему не позволили.

– Демон! – завопил давешний провидец-сморчок, вытягивая корявый указательный палец в моем направлении. – Убейте демона! Не дайте ему уйти!

Кричал жрец проникновенно. Однако на призыв почему-то никто не откликнулся. Наоборот, появление нового действующего лица вынудило большинство поспешно вложить оружие в ножны, стоило им увидеть, что зашедший в зал остановился рядом с «богомерзким чернокнижником».

Забавно. Видать, какая-то шишка из местного духовенства. И судя по всему, стоящая намного выше иступленно вопившего крикуна.

– Настоятель, не позволяйте ему сбежать! – все никак не успокаивался старый жрец, продолжая тыкать в мою сторону дрожащей рукой.


– Спокойно, брат Лавус, – мужик повернулся к нему, делая успокаивающий знак открытой ладонью.

Затем посмотрел на принцессу со свитой, мазнул бесстрастным взглядом по ее раненому братцу и добавил:

– Уберите оружие.

Как ни странно, сказанные негромким голосом слова подействовали. Даже Анвар беспрекословно подчинился, убрав саблю на перевязь широкого кушака.

Старик назвал его настоятелем. Настоятель храма? Монастыря? Главный среди здешней монашеской братии? Судя по тому, как почтительно отнеслись к его словам, похоже на то.

– Кто вы? – спросил я, желая проверить собственную догадку.

Ряса мужика ничем не отличалась от рясы того же крикливого старикашки. Простая, без украшений, однотонная, из грубой холстины. И подвязана обыкновенной бечевкой.

Мне раньше не доводилось встречать священнослужителей высокого ранга. Но по общему ощущению, одеваться они должны куда лучше своих рядовых коллег. Как минимум представительнее.

– Думаю, ты уже догадался, – спокойно ответил верховный жрец Ара.

За исключением отменных физических кондиций он совершенно не напоминал того, кто неистово поклоняется богу войны. Больно уж кроткий взор и подчеркнутая доброжелательность, граничащая со смирением.

Притворяется, гад? Хочет застать врасплох?

– Он убил моего человека и ранил брата, – громогласно объявила Алима, прерывая наше общение.

При этом Анвар смешно покраснел, словно стыдился того, что его смог достать какой-то чужестранец. И это накануне испытания окончания обучения! Есть от чего прийти в смущение. Уверен, пацан уже тысячу раз пожалел, что поторопился напасть. Получив жесткий отлуп, бедняга навеки вошел в историю.

Еще неизвестно, в какой интерпретации будут рассказывать об этом случае в припортовых тавернах. Выставят принца безмозглым идиотом (что, на мой взгляд, абсолютная правда), либо же превратят в храброго героя, смело бросившегося в бой против «страшного» колдуна.

Будь я на его месте, то не поленился бы и обязательно заплатил несколько монет выпивохам в пользу собственной трактовки события.

– Насколько я понимаю, ваши люди первыми атаковали нашего гостя, – сдержанно заметил настоятель.

И выразительно посмотрел на Анвара. Медленно и неохотно принц кивнул. Воспитанник не мог врать вышестоящему наставнику. Парень еще не закончил обучение и не вышел за стены святилища.

А вот девке, судя по всему, на это было начхать. Она открыла рот, явно намереваясь высказать все, что думает о порядках, где пришлым чужакам позволяют убивать и калечить людей из свиты дочери падишаха Тысячи островов, но тут до нее дошел смысл окончания фразы.

– Гостя? – пораженно выдохнула она. – Вы сказали гостя?

Голос девушки выражал неприкрытое изумление, быстро переходящее в возмущение.

– Именно, – невозмутимо подтвердил служитель Ара и уточнил: – Моего личного гостя.

Стоило ему это сказать, как те, кто имел кожаные ремешки в основании рукоятей мечей, чудесным образом сместились, рассредоточившись вокруг принцессы. В мгновение ока центром угрозы стала Алима с ее свитой, а не я.

Судя по всему, на территории храма слово настоятеля стоило куда больше слова дочери правителя, несмотря на то, что формально кенерийский остров входил в состав Трисского архипелага. А тот, в свою очередь, являлся владением падишаха.

Ха. Не очень-то жрецы уважали монархию.

– Прошу вас, лорд Готфрид. Следуйте за мной, – предложил настоятель. – Даю слово, здесь на вас больше не нападут. Залогом останется моя жизнь.

Он сказал это таким благожелательным тоном, будто дело шло о каком-то пустяке.

Не выдержав, я ухмыльнулся. А мужик, похоже, тот еще оригинал.

Принимая во внимание его положение в местной иерархии, думаю, использовать его в качестве страховки вполне допустимо. Будут делать глупости, первым делом снесу голову моему чрезмерно доброжелательному гиду.

Проигнорировав дышащих яростью свитских принцессы, мы преспокойно направились по главному коридору во внутренние помещения центрального храма.

– Вы назвали меня по имени, не помню, чтобы мы встречались раньше, – заметил я, стоило просторной зале у парадного входа остаться позади.

– Не обязательно видеть человека лично, чтобы знать, кем он является, – настоятель указал в глубину комнаты, мимо которой мы как раз проходили.

Сначала я не понял, куда он указывал. А приглядевшись, чуть не отвесил от удивления челюсть.

На довольно обширной стене, среди множества различных картин, в основном посвященных военной тематике, висело полотно, изображающее меня.

Не шучу. На картине красовался я собственной персоной. Точнее, его светлость лорд Готфрид Эйнар. Художник запечатлел его в тот самый момент, когда молодой ансаларец сразил воина альвов на арене Зантары. И не просто сразил, а для пущего эффекта отрубил ушастому голову, вскинув «трофей» в победном жесте абсолютного превосходства.

Стоящая на трибуне небольшая группа перворожденных выглядела не слишком счастливой. В отличие от беснующейся от восторга толпы остальных зрителей.

Будь я проклят. Это ведь действительно мой предшественник. Именно за тот поединок его потом прозвали Клинком Заката. Он прикончил эльфа, как раз когда солнце садилось. Вот и на картине хорошо видно, как последние лучи играют за спиной гордо стоящего Готфрида.

– Я всегда немного завидовал положению выходцев из Древней Знати.