Триумф Теней

Воин разочаровался в своем покровителе, сомневается (почти уверен) в его существовании, не знает, что делать дальше и куда двигаться.

Можно безразлично пожать плечами и равнодушно пройти мимо. А можно сделать доброе дело, воспользоваться ситуацией и повернуть нерастраченные устремления настоятеля в русло всеобщей пользы.

– Вы слышали о том, что происходит на континенте? – осведомился я.

Главный жрец Ара бесстрастно кивнул.

– Война, – лаконично ответил он.

– Верно, война, – подтвердил я. – Альвы воюют с людьми, а люди воюют с ансаларскими Великим домами.

– Тяга к разрешению противоречий через насилие не является чем-то особенным, – рассеянно изрек настоятель.

Поняв, что не получит от меня новой цели для дальнейшего существования, он заскучал. Было видно, что ему не терпится снова вернуться к медитации, улетев сознанием в далекие дали безмятежной умиротворенности.

Разборки в Срединных королевствах его волновали мало. Что в целом неудивительно. Где материк, а где Трисский архипелаг?

Даже если там устроят глобальное побоище, хаос войны вряд ли дотянется через море Чудес. Сюда все так же будут присылать подростков на обучение. А сам настоятель все так же будет скучать, не зная толком, чем занять свою жизнь.

Скорее всего, однажды решит, что с него хватит, пойдет и сбросится с ближайшей скалы в воду. В самом дальнем уголке его подсознания уже проскальзывали подобные настроения. Мужику до смертной тоски надоела окружающая реальность. Причем он и сам до конца не осознавал, насколько крепко внутри него сидела эта усталость.

– Если бы дело касалось только перворожденных, лордов и людских королей, я бы никогда не затронул эту тему, – терпеливо указал я.

– Да? – в глазах священника мелькнула слабая искра интереса.

– Да, – уверенно повторил я. – Ситуация намного серьезнее. На кону стоит судьба мира.

Настоятель нахмурился.

– О чем вы? – вопросил он.

Я взял паузу, мазнул беглым взглядом по алеющим небесам и лишь после этого поинтересовался:

– Вы слышали когда-нибудь о Тенях?

– Конечно, про Анклав знают все.

Как вывести из меланхолии прирожденного воина? Дать ему достойную цель, куда можно вонзить верный клинок. И подать это обязательно под благовидным предлогом.

Я не раскрыл главному жрецу тайны бытия и правду о происхождении богов, как он тайно надеялся, провожая меня до источников. Но я мог дать ему взамен кое-что другое. Например, примерить на себя роль борца за светлое будущее для всех людей этого мира.

Неплохой квест для разочарованного в собственной жизни умелого рубаки.

– Тени собираются уничтожить Фэлрон, – не вдаваясь в подробности, сообщил я. – И уже готовы сделать это в ближайшее время. Сейчас в Срединных королевствах собирается Альянс, чтобы противостоять общей угрозе. Ваш клинок, как и клинки ваших братьев и послушников, будут нелишними на поле боя.

– Я думал, это всего лишь слухи. Россказни про вырвавшихся на свободу тварей из Разлома, – недоуменно проронил жрец.

– Поверьте, это не слухи. Я лично видел армию Теней и могу ответственно заявить, что угроза серьезна.

В небе промелькнула большая тень. Пронеслась над крышей храма и трансформировалась в заходящего на посадку дракона. Тяжело взмахивая крыльями, Зур приземлялся прямо в маленький садик, разбитый под террасой, где мы находились.

Брови настоятеля дрогнули и поползли вверх.

– Ваш? – он обернулся ко мне.

– Мой, – не стал скрывать я.

Кивнул на прощанье и уверенно направился к краю балкона, намереваясь спрыгнуть вниз, не тратя время на лестницы.

– Так значит, вам нужны воины? – окликнул меня главный жрец Ара, переставший верить в своего воинственного бога, но не лишившийся из-за этого воинских навыков.

– Они нужны всему Фэлрону, – бросил я через плечо и одним прыжком перемахнул через невысокие каменные перила.

Ноги мягко спружинили, соприкасаясь с рыхлым грунтом сада.

– Я буду горд биться под вашими знаменами, лорд Готфрид из Великого дома Эйнар! – прокричал мне вслед настоятель.

Забравшись в седло, я обернулся.

– Только не опоздайте. Битва начнется уже очень скоро.

Жрец сурово кивнул.


– Я приду, – серьезно пообещал он. – И приведу своих братьев.

Похлопав Зура по шее, я взмыл в небеса. Если повезет, мы получим нового союзника. В преддверии схватки с армией тварей из Бездны это будет не лишним.

А пока меня ждали Железные горы, царство двергов и пятая, последняя, купель.





Глава 11




Первыми прибыли люди. Крупным отрядом тяжеловооруженных всадников пронеслись вдоль речушки, безжалостно вытаптывая копытами боевых коней луг, где едва наметилась зеленая поросль несмело выглядывающих ростков свежей травы.

Гордо веяли знамена на упругом ветру, надменно задирали квадратные подбородки королевские рыцари, в тон господам держались юные оруженосцы.

Кавалькада проскакала железной змеей, сверкая на солнце начищенными доспехами. Небольшой обоз с припасами неторопливо трусил чуть позади.

Вторыми появились ансаларские лорды. Делегация Великих домов существенно уступала в количестве послам человеческих королевств. И не могла похвастать чрезмерно пышным видом собственных воинов.

Черные доспехи в пластинчатом исполнении укрывали тяжелые фиолетовые плащи. Ножны мечей, как один, не украшали красивые инкрустации, как случалось у некоторых вельмож из окружения Магнуса.

Но внешняя скромность не обманула знающих наблюдателей. Они отлично понимали, что яркая мишура никогда не сопровождала выходцев из старых родов павшей империи.

А вот характерные внешние признаки, присущие только истинным аристократам Древней Знати, и наличие у них на перевязи клинков, показывали, что среди посланников Тэндарийской низины почти нет рядовых воинов из числа обычных людей.

Куда ни брось взгляд, везде попадались фиолетовые глаза, черные как смоль волосы, худощавое телосложение и легко узнаваемые заостренные черты лица.

Для ландрийцев качественный состав ансаларцев стал неприятным сюрпризом. Слишком много среди них присутствовало Рыцарей Ночи.

Осознание данного факта вызвало появление немалого количества холодков между лопаток у тех, кто понимал, что к чему. Объединенная мощь небольшого по численности отряда фиолетовоглазых намного превосходила боевые возможности рыцарской конницы властителя Тира.

Если вдруг что-то пойдет не так и дело дойдет до прямого столкновения, немногие уйдут с поля встречи живыми.

Следующими приехали представители Магического Совета. Магистр Алмеро не утруждал себя сборами, прибыл с небольшой свитой приближенных.

Увидев стихийников, многие из рыцарей неосознанно обрадовались, как-никак маги всегда выступали в качестве союзников, а значит, баланс сил более или менее выровнялся.

Однако радость продлилась недолго, скоро стало ясно, что среди прибывших магов, кроме лидера огневиков, нет больше магистров. А рядовых чародеев насчитывалось всего ничего. Трое-четверо носили цветные накидки. Все остальные принадлежали к обслуге.

Конечно, имелся ничтожный шанс, что кое-кто из волшебников замаскировался под слугу. Но надежд на это было слишком мало. Маги слишком горды, чтобы скрывать свою принадлежность к магическому сословию. И переодеваться в простолюдинов их вряд ли мог заставить даже прямой приказ старшего из магистров.

Последними появились альвы. Для быстрого перемещения на далекие расстояния лесные владыки воспользовались чарами «звериной тропы». Потому также не могли похвастать большим числом делегатов. Но, как и лорды, перворожденные решили проблему безопасности, взяв с собой лучших из лучших. Как среди воинов, так и кудесников.

Для удобства высоких договаривающихся сторон на небольшом возвышении водрузили обширный крытый навес. Стены не делали намеренно, чтобы каждый отряд видел собственных лидеров ежесекундно и мог убедиться, что с ними все в порядке и ничто им не угрожает.

Однако и полной открытости тоже не было. Уловить, о чем конкретно шел разговор, рядовые участники встречи не могли, так как находились на достаточном удалении. Не таком большом, чтобы не успеть прийти на помощь предводителям, но и не таким близким, чтобы получить возможность «греть уши».

За исключением малых групп особо приближенных рядом с навесом, отдаленно напоминающим шатер без боковых перегородок, никого не осталось. Это сделали тоже специально.

Под пологом разместили вытянутый прямоугольный стол, расставили стулья (мебель привез с собой в повозках предусмотрительный Магнус), на небольших подставках-столиках расставили вина и фрукты, там же установили бочку с чистой родниковой водой. На случай если вдруг кто пожелает слегка освежиться после дороги.

Впрочем, последнее расторопная королевская прислуга делала зря. Ни альвы, ни ансаларцы не доверяли человеческому монарху настолько, чтобы принимать из его рук еду или какое-либо питье.

Слишком часто яды становились причиной гибели тех, кто вел себя чрезмерно беспечно. Об этом хорошо помнили и заранее остерегались.

Когда пришло время рассаживаться, возникла небольшая заминка. Ландрийский монарх по давней привычке уселся во главе стола. И сразу же понял, что ошибся с выбором места, настолько красноречивыми взглядами наградили его колдуны и бессмертные.

Пробормотав себе под нос что-то невнятное, король вынужденно поднялся и недовольно покосился на Алмеро, предлагая тому сделать первый шаг.

По тонким губам магистра скользнула едва заметная улыбка. Нечасто ему приходилось видеть властителя Ландрии в столь стесненном положении. Обычно он держался более вызывающе и свободно. Но высокий ранг договаривающихся сторон требовал вести себя сдержанно, соответствующе уровню встречи.

Огневик не колебался долго, зад мага угнездился на ближайшем свободном стуле, стоящем у вытянутого края стола.

Чуть поколебавшись, Магнус занял место по соседству. Настала очередь ансаларцев и альвов. И так получилось, что стихийник с человеческим королем оказались на одной стороне, а напротив уселись колдуны с перворожденными.

Делегацию бывших имперцев возглавляли двое: лорд Вардис, носивший титул повелителя Долины Темных Вод, заодно являющийся главой рода Эйнар, и леди Делия, возглавляющая Великий дом Дэвитар.

Бессмертные племена представляли трое: Вэрилана – истинная лаэрэ (несущая свет), благословенная богиней Дану, и Лаэм с Эвиал – брат и сестра, дети главы дома Изумрудных листьев.

Примечательно, что при организации встречи выдвигалось предложение обменяться заложниками для гарантии безопасности участников переговоров.