Триумф Теней

Но процесс обсуждения деталей так затянулся, что в конечном итоге от него отказались. Решили ограничиться нейтральной территорией и обговоркой отряда сопровождения.

– Полагаю, бесполезно притворяься, никому из нас не приятно общество друг друга, поэтому предлагаю не затягивать и сразу перейти к обсуждаемой повестке встречи, – взял слово Алмеро. – Также хочу сразу уточнить, кланы четырех стихий предоставили мне полное право говорить от их лица и принимать решение от всего Магического Совета.

Магистр вопросительно посмотрел на ансаларцев. Лорд Вардис неторопливо качнул головой.

– Я и леди Делия тоже наделены всеми необходимыми полномочиями, – просто сказал он. – Наше слово – слово всех семи Великих домов.

Темноволосая женщина с достоинством кивнула, подтверждая сказанное спутником.

Следующий испытующий взгляд предназначался альвам.

– Мы говорим от имени Вечного Леса, – спокойно сообщила Вэрилана.

Наследники Изумрудных листьев молчаливыми кивками поддержали единственную в их компании кудесницу.

Магнус не стал ждать вопрошающего взора магистра.

– Я говорю только от своего имени, – буркнул он. – Ручаться за другие Срединные королевства не могу. Но даю слово, что в случае успешного завершения переговоров приложу все силы, чтобы остальные короли приняли к исполнению достигнутые договоренности. Клянусь своей короной.

Принимая во внимание уровень влияния ландрийского монарха на Срединные земли в данный момент, присутствующих устроило сделанное заявление. По крайней мере, сделали вид.

Сразу после вступления возникла неловка пауза.

– Что же, хорошо, – первым, как и в прошлый раз, очнулся магистр. – Думаю, нечего терять время и лучше всего сразу приступить к обсуждению проблемы, ради которой мы здесь собрались.

– Тени, – тяжело проронил Магнус.

Но тут в разговор бесцеремонно влез нетерпеливый Лаэм.

– Нам обещали мир на Капутильском плато. Может, для начала обсудим это? – безапелляционно заявил принц.

Ни он, ни его сестра не хотели сюда ехать, понимая все риски, связанные с затеянным мероприятием. Настоял отец, повелевший отправляться в путь и представлять расу альвов на предстоящем собрании. Хитрый глава Изумрудных понимал, что таким образом повысит престиж и влияние собственного дома среди других семей перворожденных.

Тем более остальные участники настаивали на присутствии равнозначных фигур, а другие лидеры перворожденных отказались отправлять своих родственников.

Он же рискнул, и теперь его дом уверенно занимал лидирующие позиции среди домов Вечного Леса.

Вот только Лаэму и Эвиал никакой ощутимой пользы данное действо не принесло. Другой вопрос, если вернувшись обратно, они привезут с собой не только краткосрочное перемирие и временный союз против общего врага, но и долгий мир с полным признанием новых территорий под властью бессмертного племени. Тогда брат и сестра станут подлинными героями для своей расы.

Действовали по принципу: противостоять тварям Бездны, конечно, нужно, но не помешает выторговать что-нибудь и себе.

– Обсудим это позже, – раздраженно дернулся Алмеро.

В отличие от длинноухих, магистра мало волновали стычки где-то на далекой периферии Срединных земель. Гораздо больше огневика заботили принесенные вести из Пустошей.

– Когда? – Лаэма мгновенно поддержала сестра.

Вэрилана едва заметно поморщилась, однако не вмешалась. Для нее тоже на первом месте стояли интересы детей Дану.

– Позже, – с нажимом повторил магистр.

Магнус нетерпеливо побарабанил пальцами по краю стола.

– В принципе, там нечего обсуждать. Каждая из воюющих сторон обязуется прекратить вести боевые действия и все, – нейтральным тоном объявил он.

Альвы возмущенно вскинулись.

– Вам достаточно дать команду своим псам, чтобы убрались, и проблема будет моментально решена, – ядовито выдохнула Эвиал, подразумевая объединенную армию Остера и Кавара, в настоящий момент занятую вытеснением альвов к границам прежнего леса.

Ландрийский король, активно поддерживающий в этих устремлениях соседей по Срединным землям, в том числе через снабжение оружием и продовольственными припасами, поджал губы. Что-то обещать заранее не входило в его планы.

– Это абсолютно неприемлемо, – недовольно пробурчал он. – Нельзя выдвигать требования без предварительных условий. Вы первые вторглись на территорию Остера, перед этим натравив на них степняков.

– Осада с Экофорса уже снята, – парировал обвинение Лаэм.

– Да-а? – протянул Магнус. – И, наверное, Орда уже ушла обратно к себе на юг? Или нет?

Голос короля сочился язвительностью. Альвы молчали, крыть было нечем. Степняки и впрямь вышли из-под контроля, принявшись грабить всех подряд и совершенно не реагируя на попытки как-то упорядочить военные действия.

– Вместо этого проклятые дикари расползлись дальше, грабя и убивая на своем пути всех встречных и поперечных, опустошая земли, неся смерть и разорения для людских поселений, – не останавливал давление ландриец.

– Они принадлежат к вашей расе, вам и разбираться, – скривилась Эвиал, не найдя более весомых аргументов для опровержения.

Магнус онемел от такой наглости.


Лорд Вардис хмыкнул. Они вместе с леди Делией не вмешивались в перепалку между человеческим королем и ушастыми, предпочтя роль сторонних зрителей. Из всех присутствующих у них была самая сильная позиция. Армия Великих домов уверенно вела наступление, и пока что никто не мог их остановить.

– Давайте вернемся к главной проблеме, – попросил Алмеро, бросая предупреждающий взгляд на соратника.

Властитель Ландрии сердито откинулся на спинку стула. У него хватило ума не продолжать бесполезный спор, доказывая, что длинноухие ведут себя слишком дерзко для того, кого уже здорово прижали.

– Хорошая мысль, – подхватил Вардис, по губам лорда гуляла насмешливая улыбка. – И для начала будет неплохо вспомнить истоки возникшей угрозы. Кто сорвал Вуали и разрушил Анклав Теней, дав инфернальным тварям прорваться через Разлом в материальный мир?

Глава рода Эйнар с ожиданием уставился на магистра. В глазах великого колдуна плавали злые огоньки зарождающегося бешенства.

К удивлению присутствующих, Алмеро не стал оправдываться, переваливая вину на кого-то другого. Магистр твердо выдержал взгляд ансаларца и спокойно признал:

– Да, появление Теней в Фэлроне полностью наша вина. Я это не скрываю и не отказываюсь. Мы совершили глупость, понадеявшись подчинить силы, о которых имели слишком смутные представления.

Огневик замолчал и невозмутимо сложил руки не груди.

– Кхм… – Магнус обратил на себя внимание. – Думаю, сейчас не слишком подходящее время искать виновных. Сделанного не вернуть. Надо думать, как устранять угрозу, нависающую над всеми.

– Почему не время? – вскинулся Лаэм, выступая в поддержку Вардиса. – Как раз сейчас самое время. Почему бы не наказать ублюдков, виновных в начавшемся хаосе? Это не мы сломали защиту, ограждающую Фэлрон от тварей Бездны многие сотни лет.

– Да, зато вы поспешили воспользоваться моментом и принялись где попало высаживать саженцы своего несравненного Вечного Леса, – последние слова Неистовый произнес с нескрываемым сарказмом.

Эвиал певуче сказала что-то на альвийском. Вэрилана и Лаэм одновременно улыбнулись. Вслед за ними это же сделала леди Делия Дэвитар.

Лорд Вардис никак не отреагировал, так как не смог по достоинству оценить идиому на языке перворожденных, касающуюся умственных способностей некоторых представителей человеческого рода, потому что не настолько хорошо знал их язык.

Магнус мрачно взглянул на шутницу. Он догадался, что она сказала что-то оскорбительное в его адрес, но ничего доказать не мог. Мало кто из людей изучал высокую речь.

– Мы совершили ужасную ошибку и не отказываемся от нее, – проронил Алмеро. – И каждый день наши люди платят за это жизнями.

Вардис и Делия скривили лица с одинаковым выражением презрения. Лидеры Великих домом не собирались покупаться на показное раскаяние стихийника.

– Кто приказал убивать ансаларцев в Срединных королевствах? – хлестко спросила леди Дэвитар.

Огневик стойко выдержал новый удар. Не переменился в лице, не вздрогнул. Зато для других сидящих за столом вопрос оказался сюрпризом. И Магнус, и альвы с недоумением посмотрели на магистра, не понимая, о чем идет речь.

– Вижу, Совет не во все свои замыслы посвящает союзников, – саркастически изрек Вардис, заметив, с каким непониманием хмурился ландрийский монарх.

– О чем они говорят? – сухо осведомился Магнус, требовательно глядя на лидера кланов четырех стихий.

– Не расскажете присутствующим, чем ваши люди занимались последние годы? – лорд с ненавистью смотрел на магистра.

Огневик молчал, на этот раз не рискнув встречаться взглядом со взбешенным колдуном. Вместо него слово взяла леди Делия.

– Эти ублюдки подсылали наемных убийц к путешествующим ансаларцам, – объяснила она.

Голос женщины сочился злостью и презрением к кланам стихий, пытавшимся ослабить Тэндарийскую низину через такие подлые приемы.

– Это правда? – король покосился на магистра и автоматически отодвинулся.

Движение не осталось незамеченным. Маг посмотрел на монарха.

– Жажда власти порой затмевает взор, – смиренно сказал волшебник. – Мы не святые и совершили много плохого.

Огневик замолк. Магнус покачал головой. Союзник все больше подкидывал неприятных сюрпризов, выступая в крайне невыгодном свете. То защиту Разлома сломают, то начнут заниматься тайными убийствами колдунов. Что дальше? Не хотелось и думать, что еще они способны выкинуть.

Определенно с этим надо будет что-то делать. Если и не сейчас, то потом обязательно. С независимостью кланов пора кончать. Брать всю «богадельню» под контроль и наводить жесткий порядок. Нужны строгие ограничения на деятельность организации чародеев. Пусть занимаются магией, а в политику не лезут. Как показали последние события, это явно не их сфера деятельности.

Самое паршивое, подобное безрассудное поведение бросало тень и на Ландрию. Совет располагался в Тире, чуть ли не под боком королевского дворца.

Легко может создаться впечатление, будто король находился в курсе грязных делишек стихийников. Но ведь это совершенно не так!

– Я ничего не знал об этом, – хмуро заявил Магнус.

Правитель самого сильного государства в Срединных землях перевел взгляд на ансаларцев на другой половине стола.

– И о срыве Вуалей я также узнал постфактум. Никакого отношения к устроенному кризису Ландрия не имеет.

Почувствовав, что единственный союзник уже стоит на пороге того, чтобы отказаться от него, магистр сжал губы.

К чести огневика, он не стал бросаться с обвинениями в предательстве в сторону короля.

– Если мы сегодня не договоримся, скоро договариваться уже станет некому, – тихо обронил Алмеро и добавил: – Глазами разведчиков-следопытов я видел, ЧТО строят Тени. И понимаю, к чему это приведет. От этого нельзя будет скрыться.