Тропами Снайпера. Долг обреченных

– Нет, не знаю. Старшина не говорил. Я спросил, да он сказал, что и сам не знает. Но вроде бы какая-то спецоперация намечается…





* * *


В кабинете Вальтера находился его заместитель Рудольф Тамм. Вообще-то, в своей прошлой жизни, до Зоны, он носил звание капитана второго ранга, но в новой жизни это обстоятельство не имело принципиального значения. Ибо должности в отрядах армейских сталкеров раздавали не Генштаб и Министерство обороны, да и вообще никто не раздавал. Их надо было заслужить, доказав умение и лояльность командиру отряда, который тоже захватывал свою должность явочным порядком по праву сильного.

Примерно так поступил когда-то Вальтер, возглавив крупнейшую в Зоне группировку «армейцев». Через некоторое время его правой рукой стал Тамм, уже имевший к тому моменту прозвище Замполит. Было ли оно как-то связано с прошлой службой Тамма в вооруженных силах, в группировке никто не знал. Кроме Вальтера. Но он о прошлом своего заместителя никогда не распространялся. Как, впрочем, и о своем. Кто знает, пусть знает. А кто не знает, тому нечего совать нос в чужие дела.

– Заходи, Андрей, – распорядился Вальтер, когда племянник, предварительно постучавшись, заглянул в кабинет. – Как раз тебя ждем. Чего смотришь?

– Я думал… Мне сказали, что будет совещание.

– Оно и будет. А ты чего хотел, совета в Филях? Давай, прикрой дверь и проходи.

Капитан не стал говорить Андрею о том, что до его появления советовался с Таммом больше часа, обсудив малейшие детали предстоящей операции. А вот Андрей был слишком мелкой сошкой для посвящения в стратегические планы командования. По крайней мере так полагал Тамм. Что касается Вальтера, то у него имелись свои соображения по поводу племянника.

Андрей зашел и, повинуясь жесту Капитана, сел за приставным столом – напротив Замполита и наискосок от дяди. Парень волновался, потому как подозревал, что речь может пойти о Маре. И было у него предчувствие, что события вскоре начнут развиваться непредсказуемым образом. Дурное предчувствие. И в то же время азартное, потому что предвещало оно существенные – а то и кардинальные – изменения в его жизни. Той самой, которая складывалась пока что не самым благоприятным образом.

Да что там говорить? Дерьмово она пока что складывалась. Так считал сам Андрей. И брат Антон с ним, в целом, соглашался. Только вот оба брата не понимали, как изменить сложившуюся ситуацию.

– Мы тут посовещались и приняли кое-какие решения, – сказал Капитан, бросив взгляд на Тамма. – Сейчас я тебя коротко проинформирую. Сегодня мы проводим очень важную операцию. Надо будет обменять Мару на один ценный артефакт. Оперативное руководство поручено Рудольфу. В состав его группы включены ты и Антон. Ну у того-то работа привычная и простая – бэху поведет. А вот на тебя возлагается особая задача.

Вальтер выжидающе уставился на племянника, и тот, сглотнув слюну, произнес:

– Я понял. То есть – так точно.

По губам Замполита скользнула ухмылка. Вместо слов. Тамм вообще не относился к категории говорунов. Зато когда открывал рот, то изъяснялся коротко и ясно.

– Это хорошо, что понял, – сказал Вальтер. – Но задачу я тебе пока еще не поставил. А она следующая. Ты будешь сопровождать девчонку вплоть до ее обмена. И не только караулить, но и отвечать за ее безопасность. Волос с ее головы не должен упасть – усек, воин?

– Так точно, – торопливо выпалил Андрей. Последние слова Капитана вселили в него надежду, даже, в каком-то смысле, воодушевили. – То есть мы возвращаем ее отцу?

В глазах Вальтера мелькнуло недоумение.

– Волос с ее головы не должен упасть вплоть до обмена, – с нажимом повторил он. – Потому что любая мелочь может сорвать операцию. Девка она взбалмошная и непредсказуемая. Ирод – тоже псих. А обмен должен состояться обязательно. Вот почему ты должен с этой девчонки глаз не спускать. Даже если вдруг начнет выкаблучиваться, потерпи до поры до времени. И Антона предупреди… Как она, кстати, себя ведет? Посуду не бьет?

Капитан хмыкнул.

– Нормально она себя ведет, – сказал Андрей. – Спокойная и послушная.

– Даже так? Это хорошо, что ты с ней общий язык нашел. А то были тут некоторые… Она и в самом деле неуравновешенная, я тебя не зря предупреждаю. Такая и укусить может. Слухи о ней разные ходят… А что касается ее возвращения отцу… Знаешь, это уже не твоя проблема. Твоя задача – сдать Мару с рук на руки, получив взамен артефакт. А с ней другие люди разберутся… Слушай, ты в порядке?

До Андрея не сразу дошел смысл вопроса. Потому что дыхание перехватило от смысла предыдущей фразы Вальтера – «с ней другие люди разберутся». К горлу подступила тошнота, он глубоко вздохнул и закашлялся, подавившись слюной.

– Да что с тобой? – с беспокойством спросил Капитан. – Ты не заболел, случаем? Побелел вдруг как мел.

– Все в порядке, – сипло отозвался Андрей, восстанавливая дыхание. – Ерунда какая-то, спазм, наверное. Я в порядке. Просто мало спал в последние двое суток.

– Мало спал? Это не очень хорошо… Время еще есть, можешь соснуть часок. Но попозже, сначала наш разговор закончим. Я ведь тебе самого важного еще не объяснил.

– Капитан, я пойду, наверное. – Тамм, привставая, демонстративно показал свое запястье с наручными часами. – С Андреем мы еще поговорим. А мне надо остальных бойцов отобрать и проинструктировать.

– Ступай, – согласился Вальтер. – Подбирай на свое усмотрение, ответственность твоя. А я тут с племянничком до конца перетру.

Он взял с подставки на столе курительную трубку, зажал мундштук зубами, но прикуривать не стал. Вальтер давно бросил курить – вскоре после того как получил ножевое ранение в горло. Врачи отсоветовали, мол, совсем голос посадишь, не говоря уже о повышенном риске других заболеваний. Но трубку он не выбрасывал и всегда держал при себе, набитую табаком. Шутил: если понадобится мозги прочистить, то закурю.

А возможно, что и не шутил.

Вот и сейчас Вальтер пососал мундштук, дожидаясь, пока Замполит выйдет из кабинета. Вынув трубку изо рта, втянул носом запах табака из чаши. Вернул трубку на место, аккуратно опустив ее на подставку. И сказал:

– Андрей, я на тебя с братом очень надеюсь. Это правда, я не преувеличиваю. Видишь ли, в этом мире доверять другим людям смертельно опасно. Ну а в Зоне – тем более, ведь она превращает человека в животного, иначе не выжить. А кому мне еще доверять, если не близким родственникам? Комбинация, которую я затеял, очень рискованная, но и цена вопроса очень высока. И вы должны мне помочь. Понял, племянник?

– Понял, дядя. А в чем суть-то?

– Погоди. Я тебе должен кое-что объяснить. Я ведь заметил, как ты напрягся, когда про девчонку речь зашла. Скажи честно, она что, тебе понравилась?

Андрей почувствовал, как кровь приливает к лицу. И в ту же секунду понял, что не сумеет обмануть Вальтера. Значит, надо было признаться. Но в чем и как, чтобы не навредить девушке?

Парень озадаченно поскреб себя по затылку и, смотря прямо в глаза Капитану, тщательно маскируя тревогу и страх, с блудливой улыбкой произнес:


– Если честно, то девка очень смазливая. И с перчиком. Такое добро пропадает без пользы!

Вальтер прищурился. И вдруг, откинувшись на спинку кожаного стула, довольно захохотал.

– Ха-ха… Вот теперь узнаю сына своего брата. Ха!.. Эх, царствие ему небесное, тот еще ходок был. Ха… Понимаешь, я и сам с этой Маруськой был бы не прочь развлечься. Но есть такое правило у купцов – нельзя дорогой товар портить, пока не продал.

Улыбка сползла с его лица, оно резко посуровело.

– Объясню исключительно для тебя, как близкому родственнику. Это чтобы ты меня уж совсем за отморозка не держал. Мне девчонку по-человечески даже жалко. Но тут, как говорится, ничего личного, чистый бизнес. А бизнес строится на расчете, эмоции ему только мешают… Так вот. Во-первых, Мара узнала и увидела то, что ей не следовало знать. Во-вторых, она мстительная, как и ее папаша. А зачем оставлять мстительного врага в живых, если есть возможность его уничтожить? В-третьих, банду Ирода пора ликвидировать. Он у многих, как кость в горле, и уже давно. Заказчики, к слову, имеются.

– Заказчики?

– Ну да. Там, наверху. – Вальтер многозначительно поднял указательный палец. – Но тебе это знать не надо. Так вот. Как удобнее всего разделаться с врагом? Разумеется, тогда, когда враг ослаблен и разобщен. Сегодня часть бойцов Ирода отправилась в Форт. Я знал об этом заранее и подготовил ловушку. Эта небольшая группа будет уничтожена нашим мобильным отрядом. Затем этот же отряд подкараулит и уничтожит братков Ирода, возвращающихся с обмена. Таким макаром мы ликвидируем банду по частям. После чего возьмем Логово штурмом. Там бойцов к тому времени останется около дюжины, включая самого Ирода. Усек?.. Я тебе преподаю урок тактического мастерства. Учись, сынок, пока я жив.

– Спасибо, папочка, – Андрей рискнул пошутить. – Значит, Мару ликвидируют вместе с остальной группой на обратной дороге?

– Скорее всего. Что поделаешь, она попала под жернова. Это судьба.

– Жаль, – сказал Андрей. Искренне сказал, потому что так и думал. – Я бы от такой ладной девки не отказался.

– Я бы разрешил вам, ребята, с нею поиграться, да нельзя. Людям Ирода мы должны вернуть девчонку в целости и сохранности. Видишь ли, с ней перед обменом могут на связь выйти. Попросят, чтобы она голос подала, так при выкупе заложников часто поступают. Вот почему нельзя ее сейчас обижать. Ну а потом… Вот если потом захватим ее живьем, то… Хотя это вряд ли. Такие обычно живьем не даются.

– Но ведь в Форте ее как-то захватили?

– Ну так то ж была тактическая хитрость. Подсыпали кое-что в кружку с чаем, а дальше уже дело техники.

– Понятно. Мне Мару предупредить о том, что ее сегодня на обмен повезут?

Вальтер побарабанил пальцами по столу.

– Ну, в общем-то… Значит, говоришь, что она себя спокойно ведет?

– Да, спокойно. Правда, спросила сегодня, когда ее отцу вернут.

– А ты что сказал?

Андрей пожал плечами:

– А что я скажу? Сказал, что не знаю.

– А она?

– Расстроилась.

– Ага… Знаешь, пожалуй, и вправду предупреди. Пусть морально приготовится и порадуется заодно. Вот как со мной закончишь, так сходи в изолятор и скажи ей. А затем поспи часок, а то ты и впрямь какой-то… – Вальтер оценивающе глянул на племянника. – Какой-то вареный, что ли. Ты точно не захворал?

– Нет. Просто устал.

– Ну, смотри. А то, как вернешься, в лазарет сходи… Перехожу к главному, твоему особому поручению. Во время обмена ты должен опознать артефакт – «синюю панацею». И здесь лажануться ну никак нельзя.

– Как же я ее опознаю, если никогда не видел?

– Я тоже не видел. Потому она и «панацея», что мало кому на глаза попадается. Очень редкостная штука.

– Дорогая, наверное?

– Дорогая – это не то слово, Андрюха, – задумчиво протянул Капитан. – И ничего удивительного. Жизнь, она дорогого стоит. Когда есть чем заплатить. – Он хохотнул. – Кстати, если все пройдет нормально, вы с брательником свою долю тоже получите. Выпишу вам премию, однозначно.

«Премию-то ты, может, и выпишешь, – кивнув, подумал Андрей. – Да только что с ней делать? В этой чертовой Зоне и выпить-то толком негде. На базе вообще «сухой закон». А за Периметр нам с Антохой путь закрыт».

– Но это к слову, – продолжил Вальтер. – Жлобские дела потом. Вернемся к «панацее». Нельзя исключать того, что Ирод попытается нас надуть. Поэтому смотри в оба. В первую очередь изучи описание, я тебе его дам. Наизусть заучи, чтобы ни одной детали не упустить. Этот раз. Ну а два… Знавал я одного кадра, Кривого Борю, который «панацею» однажды в натуре видел. И не только видел, а знал способ, как ее наверняка распознать. Боря давно в аномалии медным тазиком накрылся. Но о способе он мне рассказать успел….





* * *


Антон находился на своем посту в коридоре у помещения изолятора – сидел на табуретке и дремал, откинувшись спиной на стену. Крепко, видимо, дремал, потому что не услышал громких шагов брата, сбегавшего по лестнице в полуподвал. Встрепенулся, когда Андрей уже заговорил, приблизившись вплотную:

– Эй, Антоха, ключи давай.

– А? Что?