Тропами Снайпера. Долг обреченных

– Ты чего, с Вальтером пообщалась? – спросил Тимур.

– Ага.

– Зачем?

– Сама не знаю. Случайно получилось. Зато удачно. Представляю, как у него рожа вытянулась, когда мой голос услышал… Знаешь, что-то слышимость уж больно хорошая. Неужели они где-то поблизости?

– Не исключено. Если они договаривались между собой о связи, то могли уже тревогу поднять.

– Думаешь, отправились искать свою группу?

– Почему бы и нет? Бронемашина с бойцами пропала, заложница, «панацея». Разве этого мало?

– Так-то оно так. Но вообще-то надо идиотом полным быть, чтобы в такое время соваться в Зону.

– Почему?

– Да потому что в темноте по Зоне не шарятся. Тут и днем-то как в аду на сковородке, а ночью… Так или иначе, пора нам сваливать.

Она посмотрела на восток, где на горизонте в грязно-мутном небе еще алела вечерняя заря. Впрочем, слово «заря» плохо подходило к зрелищу, которое наблюдала Мара. Закат – куда ни шло. А еще точнее – похороны солнца.

Тимур отметил, что, пока он раздевал Замполита, Мара тоже успела прибарахлиться. Ну или разжиться трофеями – это смотря с какой точки зрения рассуждать. На спине у девушки появился рюкзак, и, судя по виду, явно не пустой. Шустрая.

– Максимум полчаса, и полностью стемнеет, – авторитетно заявила Мара. – Видишь, какая облачность? Звезд совсем не видать. Впрочем, здесь почти постоянно так. Давай, напяливай свое барахло, и двинули.

– Куда?

– Тут недалече одна развалюха есть – охотничья, что ли. Там можно переночевать. Если шустрей шагать, то до полной темноты успеем.

– По Зоне быстро ходить нельзя, опасно. В аномалию можно вляпаться.

Девушка негромко рассмеялась:

– Тоже мне, сталкер. Не дрейфь, я первой пойду. Меня Зона любит.

Говоря так, Мара если и шутила, то лишь отчасти. О том, что ее любит Зона, сказал однажды Кащей. Это случилось уже после того, как по заданию Ирода Марусю похитили из психиатрической лечебницы и доставили за Периметр. Девушка какое-то время находилась не в себе. Как выражался Ирод – в межеумочном состоянии. Вот тогда больным сознанием бедняжки и занялся Кащей.

Мудрил он над «пациенткой» около полугода и все-таки кое-что намудрил. Маруся избавилась от психопатических приступов и стала вести себя, как нормальный, вменяемый человек. Или почти нормальный. Кащей полагал, что излечение произошло благодаря особым излучениям, существующим в Зоне. И однажды произнес: «Марусю любит Зона, она для нее – как дочь». Говорил это псионик Ироду, но Мара присутствовала при разговоре и запомнила.

А с нынешней весны у девушки появилась еще одна причина считать, что Зона испытывает к ней если и не любовь, то особое расположение. Причина была напрямую связана с ожерельем из «черных брызг», подаренным отцом. Надев ожерелье, Мара словно обрела специфическое внутреннее зрение. Выражалось оно в том, что девушка стала интуитивно ощущать аномалии, а иногда и определять (видеть) их по некоторым признакам. Но первый сигнал опасности всегда подавали «брызги», вдруг начинавшие нагреваться, а внутри них появлялись алые, будто раскаленные, огоньки.

В какой-то момент Мара уверилась в наличии у нее исключительной, сверхчеловеческой интуиции, что-то вроде чутья на опасности. Правда, интуиция не сработала, когда девушку повязали «армейцы» в Форте Баярд. Попалась она, надо заметить, слишком просто, даже глупо. Однако Мара списала прокол на случайность и на то, что Форт – это как бы и не Зона, а отдельная огороженная территория, вот интуиция и не сработала. Зато потом опять началась пруха.

Комбинация, которую она провернула при помощи наивных близнецов, – разве не пруха? И то, что ее не застрелил Антон, – разве не свидетельство особого отношения Зоны?

Вот и сейчас Мара не сомневалась в том, что благополучно доберется до охотничьей избушки и никакие аномалии и ночные мутанты-шатуны ей не помешают. Она потрогала ожерелье – черные шарики были теплые. Ну, это и понятно, ведь они находились всего в нескольких метрах от «мертвой трясины», которая наверняка что-то излучала.

– Я не могу допустить, чтобы ты шла первой, – сказал Тимур, закрепляя на себе бронежилет Замполита. Он и в самом деле сидел на богатыре как пошитый по заказу, женский глаз Мары не подвел. – Это очень рискованно. Уж лучше пусть я погибну.

– Чем это лучше? – спросила девушка. – Ты чего, жить не хочешь?

– Дело не в этом. Но если ты погибнешь, как я верну тебе Долг Жизни?

Мара озадаченно поморгала ресницами. Затем, усмехнувшись, сказала:

– Странные вы люди, москвичи. Словно на другой планете живете. Небось еще и место в трамвае женщинам уступаете?

– Трамваи у нас не ходят. Уже очень давно.

– Вот и я о том же. Не из Москвы ты, парень, там такие порядочные не выживают. Ладно, если ты уж так сильно хочешь, тогда возьмешь меня под руку. Давно я так ни с кем не прогуливалась. А хочется.

Она, конечно же, шутила. Но в ее шутке была доля истины.





* * *


Мара не ошиблась, оценивая реакцию Вальтера. Узнав ее голос, он в первое мгновение потерял дар речи. И на его месте любой бы потерял. Всего он ожидал, в том числе и гибели Замполита, раз уж тот долго не выходил на связь. Да и сигнал красной ракеты настраивал на мрачные ожидания. Но чтобы рация вдруг заговорила голосом дочери Ирода? Этой сумасшедшей психованной девки, которую он уже списал со счетов? Нет, такое ему и в страшном сне не могло привидеться.

Выйдя из ступора, Капитан чуть сам с ума не сошел – от ярости. Аж в глазах почернело.


– Газу! – заорал он водителю БТР, который находился рядом на левом сиденье. – Жми на полный! Они где-то рядом!

– Кто – они??? – водитель бросил на разъяренного командира испуганный взгляд и снова уставился в окошечко ветрового бронестекла.

– Враги, мать твою, идиот! Я тебе сказал, жми на полный!

– Командир, опасно! Я и так ни черта не вижу. Темно уже, да еще эта дымка.

– Так открой, мать твою, люк! – приказал Вальтер, брызгая слюной. – И газуй! Тут дорога прямая, дуй по колее – и все.

Капитан понимал степень риска, когда требовал от механика-водителя развить максимальную скорость. Но отступать было поздно. Он уже рискнул головой, когда заключил контракт с Ланским. Теперь оставалось только идти до конца, по принципу «или пан, или пропал».

Вальтер буквально взбесился, когда услышал издевательский голос Мары. Он звучал настолько отчетливо, что показалось, будто достаточно руку протянуть, чтобы схватить паршивую девку за горло. Она ведь и впрямь могла находиться где-то рядом, возможно, около оврага, где намечалось проведение обмена. Правда, непонятно было, каким образом у нее очутилась рация Тамма. Неужели его убили или захватили в плен?

«Чертовщина какая-то, – думал Вальтер. – Но не возвращаться же теперь назад? Я должен во что бы то ни стало разобраться в этой истории. Разобраться здесь и сейчас. Не мог же целый отряд на БМП просто взять и раствориться в воздухе. Не мог! Но Зона – это такое место, где нельзя откладывать на завтра. Иначе можно никаких концов не найти».

Водитель откинул люк и выжал акселератор. Не на полную катушку, разумеется, как в бешенстве потребовал Капитан, – это было бы уже натуральным самоубийством. Однако газку все же прибавил. Потому что знал: с Вальтером шутки плохи, он и пристрелить может.

Непосредственно из люка видимость была лучше, чем через бронированное ветровое стекло. Оно ведь, собака, еще и запотевало снаружи от тумана. Но главная проблема все же заключалась не в условиях видимости, а в скорости. Если бы они передвигались медленнее, то водитель, возможно, заметил бы воронку, которая образовалась на месте гибели Митяя. А заметив, обогнул бы ее по обочине.

Увы, водитель не заметил. И бронетранспортер въехал в воронку передним левым колесом, то есть с той стороны, где расположено сиденье механика-водителя. Яма полуметровой глубины для БТР некритична, да и диаметр ее был относительно невелик – примерно полтора метра. Попадание в подобную воронку само по себе не обязательно должно было повлечь за собой серьезную аварию, не говоря уже о катастрофе. Катастрофа заключалась в другом. В том, что на этом месте – прямо над ямой – продолжала караулить очередную жертву аномалия «жара».

Едва колесо угодило в аномалию, оно тут же взорвалось, опаленное чудовищной температурой. А так как БТР двигался на высокой скорости, то он, даже лишившись переднего колеса, по инерции проскочил на несколько метров вперед. В результате «жара» расплавила до состояния плазмы часть носа бронетранспортера с левой стороны, включая всю систему рулевого управления и самого водителя. Хотя водитель, конечно, не расплавился, а мгновенно сгорел, распавшись на элементарные частицы.

Полностью лишившись управления и пары колес, БТР вильнул вправо, съехал по небольшому откосу с дороги в «трясину» и там заглох. Вальтер хотя и не угодил непосредственно в «жару», но получил термический ожог глаз и практически ослеп. Находясь в подобном состоянии, потеряв не только ориентацию в пространстве, но и способность реально оценивать ситуацию, он, тем не менее, не утратил волю к жизни. Поэтому скомандовал:

– Десант, к бою! Покинуть машину, занять круговую оборону!

Из-за резкой вспышки перед глазами и страшного жара, опалившего лицо, Капитан решил, что бронетранспортер либо подбит из гранатомета, либо подорвался на мине. В такой ситуации оставаться внутри машины нецелесообразно – броня-то легко прошивается бронебойным. И зона обстрела изнутри ограниченная, особенно в условиях плохой видимости, противник может вплотную подобраться. А если еще и подожгут, то будет тебе крематорий и братская могила в одном флаконе.

Вот почему, отдав команду, Капитан, действуя не столько осознанно, сколько интуитивно и рефлекторно, на ощупь выбрался через люк на броню. Затем так же, на ощупь, спустился на землю и лег плашмя. Болевой шок потихоньку отпускал, возвращая способность разумно оценивать ситуацию. Вот только зрение оставалось на нуле. Ощущение было такое, словно в глаза раскаленным песком швырнули, и Вальтер даже не пытался их открывать.

Впрочем, наверное, и к лучшему, что не пытался. Ведь подробности своей смерти вряд ли облегчают кому-то путь на тот свет. Вот и Капитан не увидел, как из густого тумана, стелющегося над трясиной, выросло несколько щупальцев. Они обвили ноги Вальтера и поволокли его куда-то вглубь трясины.

Если бы Капитан догадывался, что аномалия тащит его к заброшенному кладбищу, то он бы, наверное, застрелился. Потому что там жертву поджидала дюжина мертвецов-зомби, уже вылезших из могил. Однако Валтер не догадывался, да и вообще ничего не предполагал, так как ни черта не видел. Впав в панику, он выхватил из кобуры свой именной пистолет и открыл беспорядочную стрельбу.

Он палил, и пули улетали в пустоту, скрываясь в плотном, как топленое молоко, тумане. Затем одно из щупальцев сжало руку Вальтера, державшую пистолет, и буквально выдрало ее из плечевого сустава. Истошный крик Капитана заставил содрогнуться его бойцов, но не произвел никакого впечатления на аномалию. Она продолжила тащить извивающееся тело все с той же тупой настойчивостью, пока оно не скрылось в плотоядной туманной дымке. Так исчез из этого мира Олег Юргенс, бывший офицер спецназа по прозвищу Капитан Вальтер. Исчез навсегда, как растворился, будто и не существовало вовсе такого человека.





* * *


К избушке они приблизились уже затемно. Двигаясь почти вплотную за Марой, на дистанции двух-трех шагов, Тимур окончательно понял, почему в Зоне ночью не ходят. Нет, в Зоне Москвы тоже по ночам лучше не шариться, если ты не видишь в темноте, как мутант или какой-нибудь насквозь проницательный шам. Но там все же не редкость светлые лунные ночи, когда облачность почти отсутствует. Но тут…



Прогуляться под руку с Марой ему так и не удалось. Оказалось, что девушка шутит – она пошла первой, несмотря на возражения Тимура. Зато он пристроился почти вплотную, не отставая ни на шаг, так как для себя решил, что не даст Марусе погибнуть в аномалии: если что, сразу бросится на помощь и вытащит, а коли не вытащит, значит, погибнет вместе с девушкой, потому что Долг Жизни – это святое дело, от него не отвертишься.

Так они и дошагали почти до самой избушки – Мара впереди, Тимур за ней, а кешайн где-то позади. Но, судя по сопению, мутант шел тоже рядом, не отставая от Тимура больше, чем на пару метров.

Что интересно, Мара, можно сказать, и не останавливалась, словно в голове у нее находился специальный прибор. Он помогал не только безошибочно ориентироваться в пространстве, но и счастливо избегать аномальных ловушек. Или они просто не попадались по стечению обстоятельств, такое ведь тоже иногда случается.

Так или иначе, Тимур зауважал Марусю еще больше. Он и раньше догадывался, что она девчонка не промах, хотя и не героического вида. Даже, пожалуй, чересчур тощая, на его вкус, парочку килограмм не помешало бы навесить в некоторые места. Да и мышцы рук тоже не мешало бы подкачать. Зато во всем остальном она запросто могла дать фору многим мужикам. Однозначно не из трусливых и смышленая, конечно. Даже, возможно, с излишком.

Ну и командовать любит. Тимур это подметил еще во время первой встречи, когда Мара дерзко разговаривала с Греком. А уж Митяя – того и вовсе ни во что не ставила. Командирша, в общем.

Правда, сейчас она сначала не скомандовала, а притормозила. Тимур среагировал с маленьким опозданием, в результате получил тычок в живот. Нет, Мара его не била. Но, притормаживая, почему-то сразу повернулась боком, одновременно выставив локоть. Вот Тимур на него и наткнулся. И лишь после расслышал негромкое:

– Тсс, замри.

Тимур выполнил команду. Но понять ничего не мог, как ни пялился вперед. Там царила плотная ночная темнота. Парень видел лишь легкое шевеление веток на расстоянии вытянутой руки перед собой. Даже не столько видел, сколько ощущал, слыша шорох листьев под слабыми порывами ветра. А дальше – ну просто хоть глаз выколи.

«Аномалия, наверное, – подумал Тимур. – Маруся почувствовала аномалию, потому и притормозила. Ведь не видать же ни черта».

И тут он расслышал очередную вводную.

– Видишь свет? – спросила Мара. – Неприятный сюрприз.

Только сейчас Тимур сообразил посмотреть влево. Он почему-то смотрел вперед по ходу, не поняв маневра девушки. А та ведь не случайно боком развернулась.

Теперь он тоже увидел свет – неровный, колеблющийся, напоминающий пламя.