У нас всегда будет лето

Далеко на пляже резвилась компания маленьких детей с пластиковыми ведерками и лопатками. Они копали песок в поисках крабов.

Мы с Джером тоже этим занимались. Как-то раз – кажется, мне было восемь, а Джеру, значит, девять – мы искали крабов весь день, и даже когда Конрад со Стивеном пришли за ним, он не ушел. Они сказали:

– Мы поедем в город за видеоигрой, если ты не поедешь с нами, то не будешь играть вечером.

– Ты можешь идти, если хочешь, – сказала я, чувствуя себя подавленной, потому что я знала, что он выберет ребят. Кто бы выбрал ловлю крабов вместо того, чтобы играть в видеоигры?

Он смутился, но затем сказал:

– Мне все равно. – И остался со мной.

Я чувствовала себя виноватой, но чувство триумфа из-за того, что Джереми выбрал меня, было сильнее. Я была достойна того, чтобы кто-то выбирал меня.

Мы играли на улице, пока не стемнело. Мы собрали наших крабов в пластиковое ведро, а затем отпустили их. Мы смотрели, как они зарываются в песок. Они выглядели так, словно абсолютно точно знали, куда направляются. Для них цель была предельно ясна. Они направлялись домой.

Тем вечером Конрад и Стивен играли в новую игру. А Джереми просто смотрел. Он даже не просил поиграть с ними, хотя я видела, как ему хотелось.

В моей памяти он навсегда останется золотым мальчиком.



Кто-то постучал в дверь.

– Тейлор, мне нужна еще минута, – сказала я, оборачиваясь.

Это была не Тейлор. Это был Конрад. Он выглядел изнуренно. Его белая рубашка была помята, как и шорты. Когда я присмотрелась получше, то заметила, что его глаза были красными, а на щеке назревал синяк.

Я подбежала к нему.

– Что случилось? Вы подрались?

Он покачал головой.

– Тебе не следует здесь находиться, – сказала я, отходя назад. – Джереми придет с минуты на минуту.

– Я знаю. Мне надо кое-что сказать тебе.

Я вернулась к окну.

– Ты уже достаточно сказал. Просто уйди.

Я услышала, как он поворачивает дверную ручку, а затем дверь закрылась. Я думала, что он ушел, пока не услышала, как он сказал:

– Ты помнишь понятие бесконечности?

Я медленно повернулась к нему.

– О чем ты?

Подкинув что-то мне, он сказал:

– Лови.

Я поймала. Это был серебряный кулон. Я внимательно посмотрела на него. Знак бесконечности. Он уже не сиял, как раньше. Теперь кулон выглядел слегка потертым. Но я узнала его. Конечно же я узнала его.

– Что это? – спросила я.

– Ты прекрасно знаешь.

Я пожала плечами.

– Нет, извини.

Мои слова задели и разозлили его.

– Что ж, раз ты не помнишь, я напомню тебе. Я купил этот кулон тебе на день рождения.

Мой день рождения.

Должно быть, это было мое шестнадцатилетие. В тот год он забыл купить мне подарок. Это было последнее лето, которое мы провели вместе в пляжном домике, пока Сюзанна была еще жива. На следующее лето Конрад пропал, и мы с Джереми отправились его искать. Тогда я нашла этот кулон в его столе. Я забрала его, потому что знала, что он был для меня. И сейчас его признание в том, что это был мой подарок, тронули меня в самое сердце.


Я взяла его руку и положила кулон ему в ладонь.

– Мне жаль.

Конрад протянул его обратно.

– Он принадлежит тебе, всегда принадлежал. Я испугался и не подарил его тебе тогда. Считай, что я заранее делаю тебе подарок на этот день рождения. Можешь делать с ним что хочешь. Я просто… не могу его больше хранить.

Я кивнула и взяла кулон.

– Мне жаль, что я все испортил. Я снова причинил тебе боль. Прости меня. Я не хочу больше этого делать. Так что… Меня не будет на свадьбе. Я уеду сейчас. Мы не скоро увидимся вновь. Возможно, это к лучшему. Мне больно находиться рядом с тобой. И Джер… – Конрад прочистил горло и сделал шаг назад, увеличивая дистанцию между нами. – Ты нужна ему.

Я закусила губу, чтобы не заплакать.

– Я хочу, чтобы ты знала, – прохрипел он, – что, несмотря ни на что, я ни о чем не жалею. Быть с тобой, любить тебя – оно того стоило. Я вам обоим желаю счастья. Позаботьтесь друг о друге.

Я едва поборола желание прикоснуться к назревающему на его левой скуле синяку. Конраду не понравилось бы это. Я хорошо его знала.

Он подошел и поцеловал меня в лоб. Я закрыла глаза и изо всех сил постаралась запомнить этот момент. Я хотела запомнить его таким, хотела запомнить, как выделялись его загорелые руки на фоне белой рубашки, хотела запомнить его короткостриженые волосы. Даже синяк на щеке, который он получил из-за меня.

Затем он ушел.

На мгновение мысль о том, что мы можем больше никогда не увидеться… показалась хуже смерти. Я хотела побежать за ним. Сказать ему все. Не уходи. Пожалуйста, никогда не оставляй меня. Будь всегда рядом, чтобы я могла хотя бы видеть тебя.

Потому что я понимала, что это конец. Я всегда верила, что мы сможем найти дорогу друг к другу, где бы мы ни находились. Несмотря ни на что, мы были связаны – нашей историей, нашим домом. Но в этот раз я чувствовала, что это конец. Словно я больше никогда его не увижу, а если мы и встретимся, то будем уже другими людьми, между нами будет огромная пропасть.

Я всем нутром чувствовала это. Это был конец. Я сделала свой выбор, а он – свой. Он отпустил меня. Как я и ожидала, я испытала облегчение. Но чего я никак не могла предвидеть, так это огромного горя, которое охватило меня, когда он ушел.

Прощай, пташка.





Глава 56




Это был День святого Валентина. Мне было шестнадцать, ему семнадцать. В тот год праздник выпал на четверг, а у Конрада пары по четвергам были до семи, так что я и не рассчитывала на свидание. Мы собирались увидеться в субботу, может, фильм посмотреть, но День святого Валентина мы не обсуждали. Он не относился к тому типу парней, которые закидывают свою девушку цветами и конфетами в форме сердца. Но ничего страшного. Я тоже не была такой девушкой, которой это пришлось бы по душе, в отличие от Тейлор.

В школе драмкружок разносил розы во время длинной перемены. Люди покупали их всю неделю. Ты мог отправить их кому угодно. На первом году старшей школы у нас с Тейлор не было парней, поэтому мы тайком отправили друг другу по розочке. В тот год ее парень, Девис, отправил ей дюжину розовых роз и подарил красную головную повязку, на которую она положила глаз в торговом центре. Она проходила в ней весь день.

Той ночью я сидела в своей комнате и делала домашнее задание, когда пришло сообщение от Конрада. Он написал: «Выгляни в окно». Я подошла посмотреть, ожидая увидеть метеоритный дождь, например. Конрад следил за такими вещами.

Но увидела я самого Конрада, машущего мне с пледа, который он расстелил у меня во дворе. Я не могла поверить своим глазам. Я обула кроссовки, накинула пальто на пижаму и сбежала по лестнице вниз так быстро, что едва не споткнулась. Я соскочила с крыльца прямо в его объятья.

– Поверить не могу, что ты приехал! – Я не могла перестать прижимать его к себе.

– Я выехал сразу после занятий. Удивлена?

– Очень! Я не думала, что ты вообще в курсе, что сегодня День святого Валентина!

Он засмеялся.

– Да ладно тебе, – сказал он и повел меня к пледу. Там нас ждал термос и коробка бисквитов.

– Ложись, – сказал Конрад, вытягивая ноги на пледе. – Сегодня полнолуние.

Я легла рядом с ним, подняла взгляд на черное небо, на котором светила белая луна, и меня всю затрясло. Не от холода, а от переполнявшего меня счастья.

Он обернул край пледа вокруг меня.

– Тебе холодно? – обеспокоенно спросил он.

Я покачала головой.

Конрад открыл термос и налил немного содержимого в чашку. Он протянул ее мне и сказал:

– Уже не такое горячее, но может немного помочь согреться.

Я приподнялась на локтях и отпила. Это было теплое какао.

– Холодное? – спросил Конрад.