Вернувшийся

– Что там? – забеспокоился Макар.

Кук выглянул в амбразуру.

– Эльфы уже подошли, с высоток не получается бить так близко. Да и по своим можно попасть.

– А что сюда не поставили с пяток пушек?

– Задним умом все сильны. Кто же думал, что они подойдут так близко? Было бы пушек больше, везде бы понавтыкали, а в нашем положении выбирать не приходится.

– Ну да, – кивнул Макар, – тоже верно. Что там эльфы, не дезориентированы таким подарком?

Кук снова выглянул. Вздохнул разочарованно:

– Нет, словно роботы. Зелья они там какого-то накатили, что ли?

– Озверина, – усмехнулся кто-то.

Земляне понимающе заулыбались.

– А с островом что?

– Исчез, словно и не бывало.

– Дай посмотреть. – Макар протиснулся к амбразуре.

Открывшаяся картина не радовала. Фаза сражения переросла в открытое противостояние, до которого в войне с гномами так и не дошло. Битва рассыпалась на отдельные стычки. Эльфы потеряли свое преимущество дальней скорострельной стрельбы из луков и взялись за мечи. Людей с ружьями прикрывали маги, не подпуская к легкой добыче длинноухих головорезов. Бронированные рыцари Суздана, сбившись в боевые квадраты, сами успешно оборонялись, прорубая тяжелыми мечами и копьями огромные просеки в рядах эльфов. Тяжелее всего приходилось легко защищенным, но подвижным воинам Гамраша. Возможно, в войне с теми же рыцарями или гномами им было бы легче, но сейчас их мобильность роли не играла. Эльфы все равно были быстрее. Зато их прикрывали арбалетчики. Установилось шаткое равновесие. Все несли небольшой урон и в самоубийственную атаку не рвались.

– Нам не пора? – забеспокоился Макар.

В окопах наметилось движение, и в блиндаж вошли трое. Парень, очень похожий на Макара, мужик с явно наклеенной седой бородой и боевик в камуфляже. Если проводить параллели, то на Кука походил он весьма отдаленно, разве что комплекцией.

– Всем привет! – махнул рукой парень. – Я Игорь. Это Денис и… а, ну да, оба Дениса. Короче. Советник придумал план. Не знаю, поможет он или нет, но наше дело не думать, а исполнять. Сейчас мы переодеваемся в вашу одежду и скрытно, но так, чтобы эльфы обязательно заметили, движемся вашим маршрутом. А вы чуть позже смешиваетесь с войском и после нашего замеса идете на прорыв с Матерью-природой.

– Это же самоубийство! – нахмурился ректор, разглядывая грубую пародию на самого себя. – Он даже не маг. У вас никакой защиты нет! Они вас раздавят!

– Живы будем, не помрем, – подмигнул Игорь. – Главное, вы не облажайтесь. Давайте раздевайтесь уже!

Поменявшись одеждой, троица ретировалась, а уже пару минут спустя Макар наблюдал пятьдесят воинов, более-менее скрытно двигающихся в обход битвы так, чтобы зайти к божеству справа.

– Ну, наверное, и нам пора, – скомандовал Кук. – Всем надеть маски!

Мелкими перебежками группа диверсантов перетекла за спины стреляющих из окопов людей. Впрочем, пальба постепенно сходила на нет. То тут, то там слышались возгласы: «Я пуст!»

Через пять минут с правого фланга наметилось какое-то движение, и люди, прикрываемые магами, полезли из окопов. Макар с товарищами смешался с толпой и тоже побежал вперед.

«Ладно мы, они-то куда, безоружные?!» – судорожно металась в голове одна только мысль. Но оказалось, что план у людей был. Спрятавшись за рыцарей, они принялись забрасывать эльфов гранатами.

– Движемся, движемся! – заорал Кук.

Сражающиеся группки союзников, неся колоссальные потери, принялись теснить эльфов.

Справа, куда ушли двойники, так же начали рваться гранаты. Послышалась стрельба.

– Ускоряемся! – принял решение Кук.

Группа рванула вперед. С ними увязалась и часть войска с магами. Тяжелые на подъем рыцари сразу отстали, но зато связали боем эльфов, не давая зайти в тыл к прорывающейся к божеству группе.

Основной костяк спецназа действовал грамотно и слаженно, отсекая наседающих эльфов от прячущегося внутри группы Макара. Как мог им помогал ан-Атлум. Впрочем, клинками и земляне орудовали неплохо, маг больше действовал в защите.

Мать-природа, окруженная кольцом расшитых в золото эльфов, была все ближе. Пару раз между спин камуфляжных спецназовцев Макар успевал заметить и Матаири. Они все еще были заняты атакой с правого фланга. Отвлекающий маневр удался на славу. Двойники действовали так напористо и так шумно, разбрасывая направо и налево гранаты, что эльфы поверили. Все действия эльфийского центра сейчас были направлены на подавление рвущейся к ней группе с правого фланга.

Прикрытие же Макара действовало слаженно, но тихо, обходясь лишь клинками. Звон стали не выделялся из общей какофонии звуков, а потому эльфы заметили приближающуюся опасность уже в самом конце, когда спецназовцы тоже принялись кидаться гранатами.

Кук безответственно содрал с головы маску и, зарычав, бросился к Матаири. Тот мгновенно узнал заклятого врага и, судя по пристальному взгляду, по комплекции узнал и Макара. В него и полетела первая стрела, мгновенно выпущенная Матаири. Дальше ему стало не до парня – к нему приближался более опасный противник.

Зло усмехнувшись, Матаири превзошел самого себя, выпуская стрелу за стрелой. Он практически сросся с луком, он пел свою победную песню. А потому не сразу понял, что фиртов человек смог принять часть стрел на небольшой круглый щит, часть – отбить им же, а от части просто уклониться. Никто на такое не способен! Никто на Гардене не способен быть быстрее эльфа!

Когда Матаири вспомнил, что это и не гарденец, а землянин, стало уже поздно. Иномирянин сблизился практически вплотную, и в груди вдруг остро кольнуло.

– За Гору! – последнее, что услышал эльф, прежде чем его мир погас.

Однако и Кук насладиться победой не успел. Мать-природа взревела, переходя на визгливые нотки, и засветилась изнутри, распространяя этот свет на ближних эльфов.


Почуяв неладное, Макар активировал перстень с защитным заклинанием древних.

– Все сюда, скорее! – Крик потонул в громогласном треске.

Тела золоченых эльфов, стоящих кольцом вокруг своего божества, засветились следом за Матерью-природой и тут же взорвались, разлетаясь острыми деревянными шипами. Досталось всем. С ужасом Макар увидел, как падают пробитые насквозь люди. Не меньше десятка досталось и Куку – мгновенная смерть.

Лишь сам Макар, ректор да пара спецназовцев, оказавшихся по счастливой случайности поблизости, не пострадали, прикрытые надежной защитой артефакта.

Макар рванул вперед, пытаясь как можно скорее преодолеть метры, разделяющие его и божество эльфов.

«Лишь бы не споткнуться», – мелькнуло в сознании.

Словно угадав, Ан-Атлум гаркнул что-то короткое, и мертвые тела людей и эльфов вперемешку полетели в божество, отвлекая внимание и одновременно освобождая путь.

Отмахнувшись посохом от пролетевшей возле лица ветки с острыми листьями, Макар всадил меч в зеленоватый ствол Матери-природы. Успел заметить разгорающийся вокруг раны огонь и потерял сознание.



28-е наррока. Острова Короны

Макар

Очнулся Макар с единственной мыслью: «Бежать!» Дернулся, чтобы вскочить. Когда это не удалось, появились вопросы: «Куда бежать, зачем?» И лишь затем, запоздало: «А почему я связан?»

Все еще хотелось бежать. Внутри поселилась какая-то легкость, с детства забытое чувство, когда ничего не болит и ничто не беспокоит. В то же время распирало незнакомое чувство тесноты, словно он Маленький Принц на крошечной планете и идти некуда. А хочется наружу, хочется какого-то бесконечного пространства.

Чтобы отвлечься, попытался что-нибудь вспомнить, но память четко обрывалась на том моменте, когда он смотрит на воткнутый в ствол Матери-природы меч. Дальше лишь темнота. Выдернул ли его, даже этого уже не помнит.

Нужно рассуждать последовательно. Связан – значит, находится в плену. Логично предположить, что у эльфов, но, судя по структуре потолка и видимой части стен, лежит он сейчас в пещере. Эльфы и пещера? Нет, не сходится. Тогда гномы? Это уже ближе, если бы не одно «но» – они же убыли восвояси! Или нет? Сделали вид, что уплывают, но часть притаилась, чтобы его похитить. Точно!

Но зачем? Конечно, чтобы воспользоваться похищенной у Ауле и Матери-природы божественной силой. Вот только как, если он сам не знает, как это сделать? Это знал только Керк. Хотя…

Макар хотел даже хлопнуть себя по лбу, да не смог. Все же элементарно! Хардон ведь собирал какие-то дневники с экспериментами Керка, да и артефактную секиру из пещеры наверняка прихватил. Он все изучил и теперь тоже знает, как воспользоваться похищенной у божественных сущностей энергией.

– Хардон, выходи! Я знаю, что ты здесь, – решил Макар сделать первый ход, блеснув эрудицией.

– Хардон? – Позади, куда голова не поворачивалась, зашуршало, и в видимую область прошел Керк. – Это какие логические размышления тебя привели к подобному выводу?

– Керк? – искренне удивился парень. – Но тогда почему я связан?

– Ничего не помнишь? – полуутвердительно усмехнулось божество.

– Ничего, что могло привести к подобному исходу, – уточнил Макар. – Развяжешь?

К удивлению землянина, Керк задумался, а в конце отрицательно помотал головой:

– Наверное, все же нет.

– Да что случилось то? – удивленно повысил голос Макар и мгновенно куда-то переместился.

Пропала пещера в скале, пропал Керк, пропали связывающие его ремни, да и само ложе, к которому он был привязан, тоже пропало. Макар висел в чернильной пустоте, словно в невесомости, а вокруг него хаотично тянулись полупрозрачные бордовые нити. Нити пульсировали золотыми всполохами, вызывая иррациональное ощущение бьющейся в них жизни. Словно это не нити были вовсе, а переплетение нейронов. Походило все это великолепие на паутину, сплетенную сумасшедшим пауком, расставившим свои сети на неосторожную жертву. Накатило ощущение сна, невероятности происходящего, зато исчезло ненавистное уже чувство тесноты. Здесь, среди этой паутины, дышалось полной грудью, словно… Макар зажмурился от нахлынувшего неожиданного сравнения. Словно он дома! Словно это его паутина, а он – тот самый паук!

Неуверенно шевельнул рукой. Память в унисон со здравым смыслом твердили, что это невозможно, ведь он связан, однако тело легко отозвалось на импульс. Парень порадовался за себя и задумался, что делать дальше. Главное, не задеть эти нити. И тут же шальная мысль: «А почему бы и нет?»

Он еще сомневался, стоит ли это делать, лишь обозначил движение в сторону ближайшей нити, когда та, словно услышав его желание, рванула навстречу и удобно легла в ладонь. Волна приятного тепла разлилась по телу и…

Макар открыл глаза. Безликая серая пещера, каменное ложе и его тело, пристегнутое ремнями к этому ложу.

– Вот поэтому и не развяжу, – усмехнулся Керк. – Ты где сейчас был?

– Не знаю, – честно признался землянин. – Какое-то странное место.

– Ничего странного, – снисходительно пояснил Керк. – Это был божественный пласт. Просто в тебе сейчас очень много нашей силы. А раз контролировать ее ты не умеешь, вот тебя спонтанно туда и кидает.

– Что еще за пласты? – ничего не понял Макар.

– Считай, другое измерение. Планеты – это ваш дом, созданный нами. У нас другой дом, и он разделен на пласты. В первом мы черпаем физические силы для работы с материальными объектами. Это самый простой, низший пласт. Было бы в тебе больше энергии, тебя бы перебросило на второй божественный пласт. В нем находятся нити мироздания, предназначенные для работы с… В общем, вы, люди, называете это магией. Затем идет третий пласт и так далее. Смысл ты понял. Чем сильнее божество, тем более высокий пласт он может посетить. Я сейчас на самом дне, мне доступны лишь четыре пласта. Победа в этой игре откроет мне доступ на пятый и шестой. А проигрыш… об этом лучше даже не думать.

– Игре… – проворчал Макар. – Кому-то игра, а кому-то целая жизнь.

– Не нагнетай! Для меня этот этап – тоже считай что жизнь. И от него зависит, будет ли иная жизнь или нет.

– Понятно, – протянул парень, просто чтобы хоть что-то ответить.

На самом деле его сейчас занимал совсем другой вопрос. Керк почему-то абсолютно уверен, что его выбрасывает на первый божественный пласт, но по описаниям Макар был на втором! Более того, тепло, разлившееся по телу от соприкосновения с нитью мироздания, никуда не делось. Оно начало трансформироваться в какое-то смешение силы и знания. Сперва непонятное, на уровне «я что-то знаю», оно менялось, становилось более доступным и наконец окончательно сформировалось в четкое понимание, что вот прямо сейчас, движением одного пальца, образно выражаясь, он может скинуть с себя все оковы и стать свободным.